บทที่ 17: ซูเปอร์แมนเรียนเวทมนตร์ 2
บทที่ 17: ซูเปอร์แมนเรียนเวทมนตร์ 2
ในอีกสามชั่วโมงต่อมา เซียวฮั่นได้ดูดซับทฤษฎีเวทมนตร์ของคามาร์-ทาจ ด้วยประสิทธิภาพที่น่าทึ่ง
แตกต่างจากจอมเวททั่วไปที่ต้องฝึกฝนคาถาและท่าทางซ้ำๆ เขาอาศัยสมองกลขั้นสุดยอดของตนในการจำแนกประเภทและจัดเก็บความรู้ทั้งหมดโดยตรง สร้างกรอบทฤษฎีที่สมบูรณ์แบบขึ้นมา
เมื่อเซียวฮั่นอ่านหน้าสุดท้ายของ "คณิตศาสตร์มิติขั้นสูง" จบ แอนเชี่ยนวันก็พลันเอ่ยปากขึ้นว่า “วิธีการเรียนรู้ของคุณช่างน่าทึ่งมาก คุณเซียว”
“แต่เวทมนตร์ไม่ใช่แค่ความรู้ทางทฤษฎี มันต้องการการสอดคล้องกับมิติต่างๆ และการบ่มเพาะจิตใจ”
เซียวฮั่นวางพระคัมภีร์กลับบนชั้นหนังสือ “ผมยังไม่คิดที่จะร่ายคาถาเหล่านี้ในตอนนี้ แต่การเข้าใจหลักการคือขั้นตอนแรก”
เขาชี้ไปที่ดวงตาของตนเอง “สายตาความร้อนของผมก็ไม่ได้มีมาแต่กำเนิดเหมือนกัน ผมเชี่ยวชาญมันได้โดยการทำความเข้าใจปฏิสัมพันธ์ระหว่างพลังงานแสงอาทิตย์และสนามพลังชีวภาพ”
แอนเชี่ยนวันพยักหน้าอย่างครุ่นคิด “งั้นคุณก็เชื่อว่า ด้วยความเข้าใจที่ลึกซึ้งเพียงพอ ในที่สุดคุณก็จะสามารถหาวิธีร่ายคาถาโดยไม่ต้องพึ่งพาสลิงริงได้งั้นหรือ? อย่างที่คุณพูด ใช้ตัวคุณเองเป็นสื่อกลาง?”
“บางทีนะครับ” เซียวฮั่นเดินไปยังพื้นที่หวงห้ามในส่วนที่ลึกที่สุดของห้องสมุด
“แต่สำหรับตอนนี้ ผมสนใจที่จะทำความเข้าใจว่าศัตรูของพวกเราจะใช้วิธีการใดมากกว่า”
ขณะที่นิ้วของเขาสัมผัสกับม้วนคัมภีร์จำลองของ “ดาร์คโฮลด์” หว่องก็พุ่งเข้ามาขวาง “ไม่ได้! หนังสือเล่มนั้นมันอันตรายเกินไป! แม้แต่ท่านผู้วิเศษสูงสุดก็ยัง...”
“ให้เขาอ่านเถอะ”
แอนเชี่ยนวันกล่าวอีกครั้ง น้ำเสียงของเธอสงบนิ่งแต่ก็เด็ดขาด “คุณเซียวพูดถูก การเข้าใจศัตรูเป็นสิ่งจำเป็น”
เซียวฮั่นคลี่ม้วนคัมภีร์ออกและสแกนข้อความที่บิดเบี้ยวบนนั้นอย่างรวดเร็ว
ยิ่งเขาอ่านลึกเข้าไป คิ้วของเขาก็ยิ่งขมวดมุ่น “วิธีการครอบงำของมิติมืด... เจ้าเล่ห์กว่าที่ผมจินตนาการไว้... มันใช้ประโยชน์จากจุดอ่อนทางอารมณ์ มากกว่าที่จะเป็นช่องโหว่ทางเวทมนตร์”
แอนเชี่ยนวันเดินมาอยู่ข้างๆ เขา “อย่างนั้นเหรอ? บางทีคุณอาจจะค้นพบบางสิ่งที่แตกต่างออกไป”
“ดูตรงนี้สิครับ”
เซียวฮั่นชี้ไปที่คำอธิบายประกอบคาถาที่ดูเหมือนจะธรรมดาๆ “มิติมืดไม่ได้พยายามที่จะทะลวงการป้องกันอย่างรุนแรง มันสร้างรอยแยกผ่านอารมณ์ด้านลบภายในตัวผู้พิทักษ์ต่างหาก”
“ความกลัว, ความสงสัย, ความทะนงตน... นี่ต่างหากคือจุดเจาะที่แท้จริง”
สีหน้าของแอนเชี่ยนวันพลันจริงจังอย่างยิ่งยวด เธอนิ่งเงียบไปนานก่อนจะพูดเบาๆ ว่า “เจ้าพูดถูก เมื่อห้าร้อยปีก่อน ก็เป็นเพราะความโลภของจอมเวทผู้พิทักษ์คนนั้น ที่ทำให้ดอร์มัมมูสามารถทะลวงการป้องกันเข้ามาได้เป็นครั้งแรก”
หว่องสูดลมหายใจ “ท่านผู้วิเศษสูงสุด! นี่มันเป็นความลับสุดยอด...”
“ไม่จำเป็นต้องมีความลับอีกต่อไปแล้ว” แอนเชี่ยนวันมองไปที่เซียวฮั่น ดวงตาของเธอสั่นไหวด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน
“คุณเซียวค้นพบความจริงในสามชั่วโมง ทั้งๆ ที่พวกเรายังไม่เข้าใจมันอย่างถ่องแท้มานานหลายศตวรรษ”
หว่องตกตะลึงจนพูดไม่ออก ได้แต่จ้องมองเซียวฮั่นอย่างเหม่อลอยราวกับกำลังมองดูตัวตนที่น่าเหลือเชื่อบางอย่าง
แอนเชี่ยนวันถอนหายใจยาว สีหน้าอ่อนล้าที่หาได้ยากผสมผสานกับความโล่งใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ
“ตามข้ามา คุณเซียว”
เธอเปิดประตูมิติที่นำไปสู่ระเบียง “ดูเหมือนว่าพวกเราจำเป็นต้องพูดคุยกันเพิ่มเติม”
บนระเบียง ลมหนาวของเทือกเขาหิมาลัยพัดโหมกระหน่ำ แต่เกราะป้องกันที่อบอุ่นก็ก่อตัวขึ้นรอบคนทั้งสอง และเกล็ดหิมะก็ละลายหายไปอย่างเงียบเชียบห่างจากพวกเขาสองสามเมตร
แอนเชี่ยนวันทอดสายตาไปยังเทือกเขาที่ปกคลุมไปด้วยหิมะอันไกลโพ้น นิ่งเงียบไปนาน
“เซียว”
ในที่สุดเธอก็เอ่ยปาก น้ำเสียงของเธอเคร่งขรึมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน “ข้าขอให้เจ้าพิจารณาเรื่องการรับตำแหน่งผู้วิเศษสูงสุดอีกครั้ง”
เซียวฮั่นเลิกคิ้ว “ผมคิดว่าพวกเราคุยเรื่องนี้กันไปแล้วเสียอีก”
“ในตอนนั้น ข้ายังไม่เข้าใจความสามารถของเจ้าอย่างถ่องแท้”
แอนเชี่ยนวันหันกลับมา แสงประหลาดสั่นไหวในดวงตาของเธอ
เซียวฮั่นไม่ได้ตอบกลับ รอคอยอย่างเงียบๆ ให้เธอพูดต่อ
“เดิมทีข้าคิดว่า ดร.สตีเฟน สเตรนจ์ จะเป็นผู้สืบทอดของข้า”
แอนเชี่ยนวันยิ้มอย่างขมขื่น “แต่การปรากฏตัวของเจ้าได้เปลี่ยนแปลงทุกสิ่ง ในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง เจ้าก็เชี่ยวชาญความรู้เวทมนตร์ที่จอมเวททั่วไปต้องใช้เวลาหลายสิบปีในการทำความเข้าใจ”
“เจ้าค้นพบช่องโหว่ในการป้องกันที่แม้แต่ข้าก็ยังไม่ทันสังเกตเห็น เจ้ายัง...”
เธอหยุดไปชั่วขณะ “ปัญญาของเจ้าอยู่ในระดับเดียวกับผู้วิเศษสูงสุด และเจ้า บางทีหลังจากนี้อีกสักพัก ก็จะสามารถเปิดประตูมิติได้โดยไม่จำเป็นต้องใช้สลิงริง”
เซียวฮั่นมองไปยังแดนไกล “ผู้วิเศษสูงสุดไม่ได้ต้องการแค่พลัง”
“ถูกต้อง”
น้ำเสียงของแอนเชี่ยนวันพลันลุกโชนขึ้นมา “เจ้าครอบครองพลังแต่ไม่ล่วงละเมิดมัน เจ้าพบช่องโหว่และรีบแก้ไขมันในทันที เจ้าปฏิเสธพลังแต่ก็เต็มใจที่จะแบกรับความรับผิดชอบ คุณสมบัติเหล่านี้ล้ำค่ายิ่งกว่าพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ใดๆ”
ลมหนาวพัดสาดใส่เสื้อคลุมสีเหลืองของแอนเชี่ยนวัน ในขณะนั้นเธอดูเหมือนนักบวชธรรมดามากกว่าผู้พิทักษ์แห่งโลก
“ข้าลางเห็นความมืดกำลังใกล้เข้ามา เซียว ดอร์มัมมูเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ธานอส, การล่มสลายของมิติ, การจัดระเบียบจักรวาลใหม่... โลกนี้ต้องการผู้พิทักษ์ที่แข็งแกร่งกว่าข้า”
เซียวฮั่นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ถามขึ้นมาทันที “ในจักรวาลนี้ ท่านเคยเห็นว่าท่านตายอย่างไรหรือไม่?”
สีหน้าของแอนเชี่ยนวันแข็งค้างไปชั่วขณะ “ข้าเห็น... ความเป็นไปได้มากมาย”
“แต่มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอน: เมื่อข้าตาย จะต้องมีใครสักคนมาแทนที่ข้า มิฉะนั้น โลกจะตกอยู่ในความมืดมิดชั่วนิรันดร์”
เซียวฮั่นพ่นลมหายใจออกมา และไอหมอกสีขาวก็ควบแน่นและสลายไปในอากาศที่หนาวเย็น
เขาหันกลับมาและมองตรงเข้าไปในดวงตาของแอนเชี่ยนวัน “ผมไม่สามารถตกลงที่จะรับตำแหน่งผู้วิเศษสูงสุดได้ ผมยังมีเส้นทางของตัวเองที่ต้องเดิน และมีหลายสิ่งที่ต้องจัดการ”
ไหล่ของแอนเชี่ยนวันลู่ลงเล็กน้อย แต่คำพูดต่อมาของเซียวฮั่นก็ทำให้เธอเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง
“แต่ว่า”
น้ำเสียงของเซียวฮั่นเจือไปด้วยแววหยอกล้อ “ถ้าวันนั้นมาถึงจริงๆ ผมจะยื่นมือเข้าไปช่วย ผมยังวางแผนที่จะอาศัยอยู่บนโลกต่อไป”
“จนกว่าจะถึงตอนนั้น ผมสัญญาว่าจะช่วยปกป้องสถานศักดิ์สิทธิ์ทั้งสามแห่ง และต่อสู้กับดอร์มัมมูและภัยคุกคามอื่นๆ”
ประกายความโล่งใจวาบผ่านดวงตาของแอนเชี่ยนวัน และเธอพยักหน้าเล็กน้อย “แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว ขอบคุณ คุณเซียวฮั่น”
ทั้งสองยืนเงียบๆ อยู่บนระเบียง แสงแรกแห่งรุ่งอรุณในแดนไกลส่องทะลุผ่านหมู่เมฆ สาดแสงสีทองลงบนยอดเขาที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ
“รุ่งสางแล้ว” เซียวฮั่นทำลายความเงียบ “ผมควรจะกลับได้แล้ว ป่านนี้โทนี่คงกำลังสงสัยเรื่องการหายตัวไปของผมแล้ว”
แอนเชี่ยนวันยิ้ม “เจ้ากลับมาได้ทุกเมื่อ คามาร์-ทาจจะมีที่สำหรับเจ้าเสมอ”
เธอเปิดประตูมิติที่นำไปยังนิวยอร์ก และเซียวฮั่นก็กำลังจะก้าวผ่านเข้าไป แต่เขาก็พลันหยุดชะงัก
“แอนเชี่ยนวัน”
เขาพูดโดยไม่หันศีรษะกลับมา “พยายามมีชีวิตอยู่ให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ โลกนี้ต้องการท่าน”
พูดจบ เขาก็ก้าวเข้าไปในประตูมิติและหายไปท่ามกลางประกายไฟสีทอง
แอนเชี่ยนวันยืนอยู่ตามลำพังท่ามกลางแสงอรุณ รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเธอ
เธอพึมพำกับตัวเอง “ไม่หรอก เซียวฮั่น โลกนี้... ท้ายที่สุดแล้วก็ต้องการผู้ที่แข็งแกร่งต่างหาก”
หลังจากที่เซียวฮั่นจากไป มอร์โดก็เดินขึ้นมาหาแอนเชี่ยนวัน “ท่านเชื่อใจเขาจริงๆ หรือ?”
แอนเชี่ยนวันทอดสายตาไปยังท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว “ข้าเชื่อมั่นในการตัดสินใจของเขา ข้าเชื่อว่าในอนาคตทั้งหมด เขาจะยืนอยู่ข้างแสงสว่าง”
“แม้ว่าเขาจะไม่เต็มใจที่จะเป็นผู้วิเศษสูงสุดน่ะหรือ?”
“ก็เพราะเขาไม่เต็มใจที่จะเป็นผู้วิเศษสูงสุดนั่นแหละ” แอนเชี่ยนวันหันหลังและเดินกลับเข้าไปในสถานศักดิ์สิทธิ์
“วีรบุรุษที่แท้จริงไม่เคยต่อสู้เพื่ออำนาจ”
ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนของนิวยอร์ก เซียวฮั่นลอยอยู่เหนือเมฆ ครุ่นคิดถึงประสบการณ์ในวันนี้
ความรู้เวทมนตร์ของคามาร์-ทาจได้เปิดประตูบานใหม่ให้กับเขา ทำให้เขามีความเข้าใจที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้นเกี่ยวกับระบบพลังของโลกใบนี้