บทที่ 16: คำขอร้องของแอนเชี่ยนวัน
บทที่ 16: คำขอร้องของแอนเชี่ยนวัน
เซียวฮั่นก้าวเข้าไปในห้องนั่งสมาธิ สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่แอนเชี่ยนวันครู่หนึ่ง
ผู้พิทักษ์แห่งโลกผู้นี้ดูธรรมดาสามัญเหลือเกิน แต่กลับแฝงไว้ด้วยพลังที่หยั่งไม่ถึง
“ท่านผู้วิเศษสูงสุด” เซียวฮั่นพยักหน้าเล็กน้อย “ดูเหมือนการมาถึงของผมจะได้รับความสนใจจากท่าน”
แอนเชี่ยนวันโบกมือเบาๆ และถ้วยชาก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเซียวฮั่นจากความว่างเปล่า
“เชิญนั่ง การมีอยู่ของคุณเปรียบเหมือนคบเพลิงในคืนอันมืดมิด ยากที่จะไม่สังเกตเห็น”
เซียวฮั่นรับถ้วยชาและนั่งลงขัดสมาธิ
กลิ่นหอมของชาตลบอบอวลไปทั่ว แฝงไปด้วยความผันผวนของพลังงานที่แปลกประหลาด
“งั้น ท่านมาที่นี่เพื่อเตือนให้ผมไปจากโลกสินะ?”
“ตรงกันข้าม” แอนเชี่ยนวันจิบชา “ข้ามาเพื่อขอบคุณเจ้า”
เซียวฮั่นเลิกคิ้ว “ขอบคุณผม?”
“เจ้าหยุดยั้งแผนการของโลกิและป้องกันสงครามระหว่างเก้าอาณาจักร” สายตาของแอนเชี่ยนวันทอดผ่านหน้าต่าง มองไปยังแดนไกล
“และเจ้ายังสอนให้ธอร์รู้จักความถ่อมตน ซึ่งนั่นสำคัญมากสำหรับราชาแห่งแอสการ์ดในอนาคต”
เซียวฮั่นหรี่ตาลง เขาไม่รู้ว่าแอนเชี่ยนวันกำลังคิดอะไรอยู่ จากความเข้าใจของเขา แอนเชี่ยนวันควรจะบอกว่าเขารบกวนไทม์ไลน์ ไม่ใช่มาชื่นชมเขา
แต่เขาก็ยังคงหัวเราะเบาๆ “ผมแค่ทำในสิ่งที่ผมอยากทำ”
“ก็เพราะความบริสุทธิ์เช่นนี้แหละที่หาได้ยาก” แอนเชี่ยนวันวางถ้วยชาลง
“เซียว เจ้ารู้เกี่ยวกับจักรวาลนี้มากแค่ไหน?”
“มากพอ”
แสงสีทองวาบขึ้นในดวงตาของเซียวฮั่น “ตัวอย่างเช่น ผมรู้ว่าดอร์มัมมูกำลังจ้องมองโลกอยู่ และธานอสกำลังรวบรวมอินฟินิตี้สโตน”
สีหน้าของแอนเชี่ยนวันผันผวนเป็นครั้งแรก “เจ้า... รู้กระทั่งเรื่องนี้...”
“ผมยังรู้ความลับของท่านด้วย”
เซียวฮั่นมองตรงเข้าไปในดวงตาของแอนเชี่ยนวัน เขาคงพอจะเข้าใจแล้วว่าแอนเชี่ยนวันรู้อะไรเกี่ยวกับเขาบ้าง
บางทีเธออาจจะรู้แค่ว่าเขาเป็นคนนอก แต่ก็ไม่ชัดเจนเกี่ยวกับตัวตนของเขา
“ไทม์สโตนในดวงตาแห่งอากาม็อตโต้ และพลังที่ท่านดึงมาจากมิติมืด”
อากาศในห้องนั่งสมาธิแข็งตัวในทันที มอร์โดที่อยู่ด้านนอกประตูเผลอกำสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์ของเขาโดยไม่รู้ตัว
แอนเชี่ยนวันนิ่งเงียบไปนาน จากนั้นก็ยิ้มออกมา “น่าสนใจ ดูเหมือนข้าจะประเมินเจ้าต่ำเกินไป”
เธอลุกขึ้นยืน เสื้อคลุมของเธอพริ้วไหวราวกับต้องลม “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเราไปคุยกันที่อื่นดีไหม?”
เธอวาดมือเป็นวงกลม และประตูมิติที่ส่องประกายสีทองก็เปิดออกตรงหน้าเธอ
นอกประตูมิตินั้นคือยอดเขาหิมาลัยที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ
เซียวฮั่นก้าวผ่านเข้าไปโดยไม่ลังเล
ลมหนาวที่พัดบาดกระดูกไม่มีผลกระทบต่อเขาเลยแม้แต่น้อย หิมะใต้เท้าของเขาไม่แม้แต่จะทิ้งรอยเท้าไว้ภายใต้ผลกระทบของสนามพลังชีวภาพ
แอนเชี่ยนวันตามเขาออกมาจากประตูมิติ “ที่นี่เงียบสงบเพียงพอ พวกเราสามารถพูดคุยได้อย่างอิสระ”
“ท่านอยากรู้อะไร?” เซียวฮั่นถามตรงๆ
“จุดประสงค์ของเจ้า” สีหน้าของแอนเชี่ยนวันจริงจังขึ้น
“ด้วยพลังเช่นนี้ แต่เจ้ากลับเลือกที่จะอยู่บนโลก เจ้าต้องการอะไรจากโลกกันแน่? รวมถึง... ที่มาของเจ้าด้วย”
เซียวฮั่นมองไปยังเทือกเขาที่ทอดยาวต่อเนื่องสุดลูกหูลูกตา “บ้าน”
คำตอบที่เรียบง่ายนี้ทำให้แอนเชี่ยนวันชะงักไปเล็กน้อย
“ที่มาของผม? บางทีท่านอาจจะไม่เชื่อ แต่จริงๆ แล้วผมเป็นชาวคริปโตเนียน ผมแค่บังเอิญมายังโลกนี้” เซียวฮั่นพูดอย่างสบายๆ เริ่มแต่งเรื่องขึ้นมาทันที
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ “ที่นี่ ผมได้รับชีวิตใหม่ ผมแค่อยากจะใช้ชีวิตในแบบของผม และปกป้องสิ่งที่ผมเชื่อว่าควรค่าแก่การปกป้อง”
“รวมถึงการเป็นศัตรูกับชีลด์ด้วย?”
“รวมถึงการทำทุกอย่างที่ผมอยากจะทำ” แสงสีทองไหลเวียนในดวงตาของเซียวฮั่น
“ตราบใดที่พวกเขาไม่มายุ่งกับผมก่อน”
แอนเชี่ยนวันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ถ้าข้าเชิญเจ้าเข้าร่วมคามาร์-ทาจ และเป็นผู้วิเศษสูงสุดคนใหม่ล่ะ?”
ข้อเสนอนี้ทำให้เซียวฮั่นตะลึงงัน “ทำไมถึงเป็นผม?”
“เพราะเจ้ามองเห็นในสิ่งที่ข้ามองไม่เห็น” น้ำเสียงของแอนเชี่ยนวันพลันอ่อนล้าลง
“ข้าปกป้องโลกนี้มานานเกินไปแล้ว เซียว”
“ไทม์สโตนได้แสดงให้ข้าเห็นอนาคตที่เป็นไปได้นับไม่ถ้วน แต่ในทุกไทม์ไลน์ มันมีจุดจบร่วมกันอยู่อย่างหนึ่ง... ความตายของข้า แม้ว่านั่นจะเป็นความคิดของข้าเองก็ตาม”
เซียวฮั่นสังเกตเห็นความหมายในคำพูดของเธออย่างเฉียบแหลม “ท่านกำลังเตรียมการส่งมอบ”
แอนเชี่ยนวันพยักหน้า “ดร.สตีเฟน สเตรนจ์ ยังต้องการเวลาเพื่อเติบโต และการปรากฏตัวของเจ้า... คือตัวแปร ตัวตนที่ไม่ควรจะมีอยู่”
“ยิ่งไปกว่านั้น การมาถึงของเจ้าทำให้ไทม์ไลน์ไม่ชัดเจน ข้ามองไม่เห็นมันอีกต่อไปแล้ว”
ลมและหิมะบนยอดเขารุนแรงขึ้น แต่เกราะป้องกันที่มองไม่เห็นก็ก่อตัวขึ้นรอบคนทั้งสอง และเกล็ดหิมะก็ละลายหายไปอย่างเงียบเชียบห่างจากพวกเขาสองสามเมตร
“ผมรับไม่ได้” ในที่สุดเซียวฮั่นก็ตอบ “ผมมีเส้นทางของตัวเองที่ต้องเดิน”
แอนเชี่ยนวันดูเหมือนจะคาดเดาคำตอบนี้ไว้แล้ว “ถ้างั้น อย่างน้อยก็สัญญากับข้าหนึ่งเรื่อง: เมื่อความมืดมาเยือนและโลกต้องการเจ้า เจ้าจะก้าวออกมา”
เซียวฮั่นยิ้ม “นั่นก็ขึ้นอยู่กับว่าผมจะคิดยังไงในตอนนั้น”
แอนเชี่ยนวันก็ยิ้มเช่นกัน “แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว”
เธอเปิดประตูมิติอีกครั้ง “อยากไปเยี่ยมชมห้องสมุดไหม? ของสะสมในคามาร์-ทาจอาจจะมีประโยชน์กับเจ้า”
ดวงตาของเซียวฮั่นเป็นประกาย “นั่นเป็นข้อเสนอที่ดีเลย”
ภายในห้องสมุดคามาร์-ทาจ ชั้นหนังสือโบราณสูงตระหง่านเสียดฟ้า และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นอายของแผ่นหนังผสมกับไม้จันทน์
เซียวฮั่นยืนอยู่ตรงกลาง ลวดลายสีทองบนชุดต่อสู้สีดำของเขามองเห็นได้จางๆ ในแสงเทียน สร้างความขัดแย้งที่แปลกประหลาดกับบรรยากาศเวทมนตร์โบราณโดยรอบ
“นี่คือคอลเล็กชันตำราเวทมนตร์ที่สมบูรณ์ที่สุดบนโลก”
แอนเชี่ยนวันยืนกอดอกอยู่ด้านหลัง เสื้อคลุมสีเหลืองกว้างของเธอพริ้วไหวราวกับต้องลม “มันบรรจุการตกผลึกทางปัญญาที่เหล่าผู้วิเศษสูงสุดในอดีตทิ้งไว้ ตั้งแต่วิชานติไปจนถึงอากาม็อตโต้”
หว่อง บรรณารักษ์ มองเซียวฮั่นอย่างระแวดระวัง “ท่านผู้วิเศษสูงสุด นี่คือ...?”
“แขกน่ะ หว่อง” แอนเชี่ยนวันกล่าวอย่างอ่อนโยน “เขามีสิทธิ์ที่จะตรวจสอบหนังสือเล่มใดก็ได้ที่เขาต้องการ”
หว่องอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ แต่เขาก็กลับมามีท่าทีเป็นมืออาชีพอย่างรวดเร็ว “คุณต้องการหมวดหมู่ไหน?”
“ทั้งหมดเลย”
การมองเห็นขั้นสุดยอดของเซียวฮั่นได้เริ่มสแกนชั้นหนังสือแล้ว “โดยเฉพาะพวกที่เกี่ยวกับพหุจักรวาลและมิติมืด”
“ท่านผู้วิเศษสูงสุด ตำราเหล่านี้มันอันตรายเกินไป แม้แต่ปรมาจารย์ที่มีประสบการณ์ก็ยังต้องได้รับคำแนะนำในการ...” หว่องประหลาดใจในทันทีเมื่อได้ยินเช่นนี้
“ให้เขาดูเถอะ” แอนเชี่ยนวันขัดจังหวะเบาๆ สายตาของเธอยังคงจับจ้องอยู่ที่เซียวฮั่น
“ข้าเชื่อว่าคุณเซียวรู้ขีดจำกัดของตนเองดี”
เซียวฮั่นพยักหน้าเล็กน้อย เปิดใช้งานการมองเห็นขั้นสุดยอดของเขา โครงสร้างทั้งหมดของห้องสมุดถูกเขาแยกแยะในทันที
การจำแนกประเภทของชั้นหนังสือ, การจัดเรียงของตำรา, และแม้กระทั่งพื้นที่ที่ถูกซ่อนไว้ด้วยเวทมนตร์ ล้วนถูกเปิดเผยภายใต้ประสาทสัมผัสขั้นสุดยอดของเขา
ข้อความบนสันหนังสือทุกเล่ม, สัญลักษณ์บนทุกหน้า, และแม้กระทั่งเนื้อหาที่ซ่อนอยู่ที่ถูกผนึกไว้ด้วยเวทมนตร์ ล้วนอยู่ในสายตาของเขาทั้งหมด
“น่าสนใจ”
เซียวฮั่นเดินไปที่ชั้นหนังสือที่ใกล้ที่สุด นิ้วของเขาไล้ไปตามแถวตำราหนักๆ ที่ฝังด้วยอัญมณีอย่างแผ่วเบา
“ระบบเวทมนตร์ของคุณแตกต่างจากของแอสการ์ดอย่างสิ้นเชิง พวกเขาพึ่งพาพลังศักดิ์สิทธิ์ในสายเลือด ในขณะที่คุณ... ยืมพลังของมิติต่างๆ”
เซียวฮั่นเดินต่อไปยังส่วนทฤษฎีมิติ นิ้วของเขาหยุดอยู่เหนือแถวตำราที่ฝังด้วยไพลิน
“เวทมนตร์ของคุณถูกสร้างขึ้นบนพื้นฐานของการยืมพลังงานมิติ ซึ่งนั่นก็อธิบายได้ว่าทำไมคุณถึงต้องใช้สลิงริงเป็นสื่อกลาง”
หว่องอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ “คุณแค่เหลือบมองการจำแนกประเภทชั้นหนังสือแวบเดียวก็...”
เซียวฮั่นได้หยิบ "หลักการพื้นฐานของอวกาศ" ลงมาแล้ว และกำลังพลิกอ่านมันอย่างรวดเร็ว
นิ้วของเขาพลิกหน้ากระดาษด้วยความเร็วที่มนุษย์ไม่สามารถทำได้ โดยใช้เวลาในแต่ละหน้าไม่เกินหนึ่งวินาที
เนื้อหาที่คนธรรมดาต้องใช้เวลาหลายเดือนในการศึกษา ถูกเขาจดจำจนหมดในเวลาไม่ถึงสองนาที
“การพับของมิติ... การระบุตำแหน่งมิติ... สมอพลังงาน...”
เซียวฮั่นปิดหนังสือลง แสงแห่งความคิดริบหรี่ในดวงตาของเขา
เขายกมือขวาขึ้นและพยายามวาดเส้นวิถีของประตูมิติตามที่อธิบายไว้ในหนังสือ แต่ก็มีเพียงประกายไฟอ่อนๆ สองสามดวงเกิดขึ้นในอากาศ แล้วก็สลายไป
มุมปากของแอนเชี่ยนวันโค้งขึ้นเล็กน้อย “ดูเหมือนว่าแม้แต่ซูเปอร์แมนก็ยังต้องปฏิบัติตามกฎพื้นฐานของเวทมนตร์”
เซียวฮั่นไม่ได้ขุ่นเคือง “ผมแค่กำลังทดสอบทฤษฎี”
เขาชี้ไปที่ขมับของตนเอง “ความรู้ทั้งหมดที่นี่ถูกจดจำไว้หมดแล้ว แต่ผมยังขาดช่องทางพลังงานสำหรับการร่ายคาถาชั่วคราว
ผมจะพิจารณาใช้พลังงานภายในร่างกายของผมเป็นสื่อกลางในการใช้เวทมนตร์หลังจากที่ผมกลับไปแล้ว”
สีหน้าของหว่องเปลี่ยนจากระแวดระวังเป็นตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง “คุณ... คุณจำหนังสือทั้งเล่มได้แล้วเหรอ?”
“ไม่ใช่แค่เล่มนี้”
เซียวฮั่นเดินไปยังชั้นหนังสือถัดไป “‘ความรู้เบื้องต้นเกี่ยวกับมิติกระจก’, ‘พื้นฐานการถอดจิต’, ‘บทสรุปคาถาป้องกัน’... เหล่านี้ล้วนอยู่ในรายการที่ผมต้องอ่านทั้งนั้น”