บทที่ 10 กัปตันอเมริกา 3.0

โทนี่รับไฟล์มา เปิดดูรายชื่อผ่านๆ

แบล็กวิโดว์, ฮอว์คอาย, สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ช่องที่ยังว่างอยู่ชั่วครู่... บรูซ แบนเนอร์

"รายชื่อน่าสนใจดี" โทนี่โยนไฟล์กลับไปให้ฟิวรี่

“แต่ฉันมีคำถาม ทีมนี้ใครเป็นคนคุม? ชีลด์? สภาความมั่นคงโลก? หรือองค์กรลับอะไรที่ฉันไม่รู้จัก?”

สีหน้าของฟิวรี่อ่านไม่ออก: “ในสถานการณ์พิเศษ ทีมจะมีอำนาจตัดสินใจด้วยตนเอง”

“หมายความว่า สุดท้ายก็ต้องฟังคุณอยู่ดี”

โทนี่ส่ายหน้า “เสียใจด้วย นิก ฉันไม่เก่งเรื่องการรับคำสั่ง โดยเฉพาะจากผู้นำที่เป็นคนแก่หัวรั้นและชอบทำตัวถูกต้องอยู่เสมอ”

โทนี่หยุดไปครู่หนึ่ง ลังเลเล็กน้อย และในที่สุดก็พูดออกมา “อีกอย่าง ฉันไม่ชอบทำงานในองค์กรที่ถูกไฮดร้าแทรกซึมไปแล้วเกินครึ่งยิ่งกว่า”

ดวงตาข้างเดียวของนิก ฟิวรี่ หรี่ลง: “ไฮดร้า? คุณรู้ได้ยังไง?”

“เซียว” โทนี่โกหกหน้าตาย “เขามี... ความสามารถพิเศษ เขามองทะลุการปลอมตัวได้ เขาบอกว่าอย่างน้อยหนึ่งในสามของเจ้าหน้าที่ในชีลด์กำลังทำงานให้ไฮดร้า”

ห้องทดลองตกอยู่ในความเงียบงัน

สีหน้าของฟิวรี่เคร่งเครียดผิดปกติ โทนี่ดูออกว่าเขากำลังประเมินความน่าเชื่อถือของข้อมูลนี้

“ต่อให้เรื่องนี้เป็นความจริง” ในที่สุดฟิวรี่ก็เอ่ยปาก เสียงของเขาต่ำ

“มันก็ยิ่งแสดงให้เห็นว่าเราต้องการคนอย่างเซียวเข้าร่วม ความสามารถของเขาสามารถช่วยเรากวาดล้างสายลับได้”

โทนี่เดินกลับไปที่หน้าต่าง มองดูวิวยามค่ำคืนของนิวยอร์ก: “เซียวไม่ใช่คนประเภทที่คุณจะควบคุมได้ ฟิวรี่ พลังของเขาเหนือกว่าจินตนาการของคุณมาก”

“ไม่มีใครที่ควบคุมไม่ได้หรอก สตาร์ค” น้ำเสียงของฟิวรี่แฝงไปด้วยนัยอันตราย

“รวมถึงคุณด้วย”

โทนี่หันกลับมา สบตากับฟิวรี่: “การข่มขู่ใช้ไม่ได้ผลกับผม ผู้อำนวยการฟิวรี่ ผมมีพันธมิตรที่ดีกว่า”

อากาศระหว่างคนทั้งสองดูเหมือนจะแข็งตัว

ในที่สุด ฟิวรี่ก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าว เก็บอุปกรณ์ฉายภาพ: “เราจะสืบสวนพันธมิตรของคุณต่อไป สตาร์ค ถ้าเราพบว่าเขาเป็นภัยคุกคามต่อสาธารณชน...”

“เก็บไว้เถอะ นิก” โทนี่โบกมืออย่างไม่อดทน

“แทนที่จะเสียเวลาสืบสวนเซียว ทำไมคุณไม่ไปตรวจสอบฐานทัพของตัวเองดูล่ะ ผมได้ยินมาว่าเจ้าหน้าที่ซิทเวลล์ช่วงนี้สนใจเทสเซอร์แรคเป็นพิเศษเหรอ?”

สีหน้าของฟิวรี่ตื่นตัวในทันที

ซิทเวลล์เป็นเจ้าหน้าที่ของชีลด์ รับผิดชอบโครงการลับหลายโครงการ

โทนี่จงใจเอ่ยชื่อนี้ขึ้นมาก็เพื่อตรวจสอบข่าวกรองที่เซียวฮั่นจงใจบอกเขาเรื่องการแทรกซึมของไฮดร้า

“ขอบคุณสำหรับ... คำเตือนของคุณ” ในที่สุดฟิวรี่ก็กล่าว หันหลังกลับไปยังลิฟต์

“แต่การสนทนาของเรายังไม่จบ สตาร์ค ชีลด์จะจับตาดูคุณ”

หลังจากประตูลิฟต์ปิดลง โทนี่ก็ถอนหายใจยาวและทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้

จาร์วิสรายงานทันที: “ท่านครับ ยังคงตรวจพบสัญญาณความร้อนบนชั้นดาดฟ้า มีคนแอบซ่อนอยู่ในระบบระบายอากาศครับ”

โทนี่แค่นหัวเราะ: “แบล็กวิโดว์ล่ะสิ? ปล่อยเธอไว้ ไม่ว่ายังไงเธอก็หาอะไรไม่เจอหรอก”

เขาเดินไปยังตู้เซฟที่ซ่อนอยู่ หยิบเซรุ่มที่ดัดแปลงแล้วออกมา ของเหลวสีฟ้าส่องประกายเย้ายวนภายใต้แสงไฟ

“จาร์วิส เตรียมขั้นตอนการฉีด” น้ำเสียงของโทนี่แน่วแน่

“ถ้าชีลด์เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว เราก็ต้องเร่งมือขึ้น”

“ท่านครับ ท่านแน่ใจนะครับว่าจะใช้สารชีวภาพที่ยังไม่ผ่านการทดสอบ?” จาร์วิสถาม

“ตามระเบียบการแล้ว...”

“ฉันเป็นคนเขียนระเบียบการเอง จาร์วิส” โทนี่ขัดจังหวะเขา

“และ... ฉันเชื่อมั่นในเทคโนโลยีของเซียว”

ขณะที่เขาพูดเช่นนี้ แม้แต่โทนี่เองก็ยังประหลาดใจเล็กน้อย

เขาเป็นคนที่ไม่ไว้ใจใครง่ายๆ มาโดยตลอด ไม่ต้องพูดถึงมนุษย์ต่างดาวที่มีพลังลึกลับ

แต่สัญชาตญาณบางอย่างบอกเขาว่าเซียวฮั่นจริงจัง และเซรุ่มนั้นก็เป็นของขวัญจริงๆ อย่างที่เขาบอก ไม่ใช่กับดัก

“อีกอย่าง” โทนี่พูดต่อ “เริ่มแผนไอรอน ลีเจียน ฉันต้องการให้ชุดเกราะมาร์คซีรีส์ทั้งหมดอยู่ในสถานะเตรียมพร้อมรบ”

“รับทราบครับ ท่าน” จาร์วิสตอบ “แต่จากการวิเคราะห์ความสามารถของคุณเซียว ระบบอาวุธของเราแทบจะไม่มีผลกับเขาเลยครับ”

โทนี่มองไปที่ของเหลวในหลอดทดลอง รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา: “ใครบอกล่ะว่าเอาไว้ใช้รับมือกับเซียว?”

เขาใส่เซรุ่มเข้าไปในเครื่องฉีดอัตโนมัติ ดวงตาของเขาคมกริบ

การมาเยือนอย่างกะทันหันของชีลด์ยืนยันความสงสัยของเขา ฟิวรี่จะไม่ปล่อยคนอย่างเซียวฮั่นไปง่ายๆ

และถ้าไฮดร้าแทรกซึมเข้าไปในชีลด์จริงๆ ศัตรูที่อันตรายกว่าก็อาจจะกำลังเคลื่อนไหวอยู่ในเงามืดแล้ว

“เตรียมโฮโลแกรมโปรเจ็กชัน ฉันต้องการออกแบบชุดเกราะมาร์คใหม่” โทนี่พับแขนเสื้อขึ้น

“อีกอย่าง ติดต่อโรดส์ บอกเขาว่านัดสุดสัปดาห์ยกเลิกไปก่อน ฉันมีเรื่องสำคัญกว่าต้องทำ”

ขณะที่เครื่องฉีดอัตโนมัติผลักของเหลวสีฟ้าเข้าสู่เส้นเลือดของโทนี่ ความอบอุ่นประหลาดก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างกายของเขาในทันที

เขารู้สึกว่าเส้นใยกล้ามเนื้อของเขากำลังจัดระเบียบใหม่ การนำกระแสประสาทเร็วขึ้น และประสาทสัมผัสก็เฉียบคมขึ้นอย่างผิดปกติ

“สัญญาณชีพคงที่ ดัชนีทั้งหมดเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ” จาร์วิสรายงาน “การทดสอบเบื้องต้นพบว่าความหนาแน่นของกล้ามเนื้อเพิ่มขึ้น 240%, ความแข็งแรงของกระดูกเพิ่มขึ้น 180%, การเผาผลาญ...”

“จากการวิเคราะห์ความหนาแน่นของกล้ามเนื้อ ที่พลังสูงสุด เขาสามารถออกแรงได้ 16.7 ตัน”

“ท่านครับ ท่านเหนือกว่ากัปตันอเมริกาแล้ว...”

โทนี่ลุกขึ้นยืนโดยไม่ฟังจนจบ สัมผัสถึงพลังที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในตัว

เขาหยิบประแจโลหะขึ้นมาอย่างสบายๆ และด้วยการบีบเบาๆ เหล็กแข็งก็บิดเบี้ยวราวกับดินน้ำมัน

“ว้าว” โทนี่พึมพำเบาๆ ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น “เซียวไม่ได้โกหก นี่มันเวอร์ชัน 3.0 จริงๆ”

เขาเดินไปที่กลางห้องทดลอง จู่ๆ ก็เร่งความเร็วในการวิ่ง กลายเป็นภาพเบลอในสายตาของคนธรรมดา จากนั้นก็กระโดดสูงสามเมตรได้อย่างง่ายดาย ลงจอดบนโต๊ะทำงานอย่างมั่นคง

“ท่านครับ อัตราการเต้นของหัวใจของท่านสูงขึ้นเล็กน้อยครับ” จาร์วิสเตือนเขา

“นั่นเพราะฉันตื่นเต้นเกินไปต่างหาก จาร์วิส!” โทนี่หัวเราะเสียงดังขณะที่เขากระโดดลงมา “ความรู้สึกนี้... มันน่าเหลือเชื่อมาก!”

แต่ในไม่ช้า สีหน้าของเขาก็กลับมาจริงจังอีกครั้ง

สมรรถภาพทางกายที่เพิ่มขึ้นเป็นเพียงจุดเริ่มต้น เขาต้องการการเตรียมพร้อมมากกว่านี้เพื่อรับมือกับพายุที่กำลังจะมาถึง

ไม่ว่าจะเป็นจากชีลด์, ไฮดร้า, หรือศัตรูที่อันตรายกว่านั้น

“จาร์วิส ส่งข้อความถึงเซียว” โทนี่เดินไปยังพื้นที่ประกอบชุดเกราะ “บอกเขาว่า... ฉันรับของขวัญของเขาแล้ว และฉันแทบจะรอไม่ไหวที่จะได้เห็นว่าเซอร์ไพรส์ที่สองคืออะไร”

นอกหน้าต่าง ท้องฟ้ายามค่ำคืนของนิวยอร์กถูกปกคลุมไปด้วยเมฆดำ พายุกำลังก่อตัว

และภายในสตาร์ค ทาวเวอร์ โทนี่ สตาร์ค คนใหม่ก็กำลังถือกำเนิดขึ้นเช่นกัน ไม่ใช่แค่อัจฉริยะด้านเทคโนโลยีอีกต่อไป แต่เป็นยอดมนุษย์ที่แท้จริง

โทนี่รู้ว่าตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ทุกสิ่งจะเปลี่ยนไป

ชีลด์, โครงการอเวนเจอร์ส... คำศัพท์ที่เคยสำคัญเหล่านี้กลับมีความสำคัญน้อยลงหลังจากที่เซียวฮั่นปรากฏตัว

“ด้วยพลังและเทคโนโลยีแบบนี้...” โทนี่มองไปที่กำปั้นของเขา พึมพำกับตัวเองเบาๆ “บางทีพวกเราอาจจะไม่ต้องการชีลด์อีกต่อไปแล้วก็ได้”