บทที่ 8 เซรุ่มซูเปอร์โซลเยอร์

ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า และค่ำคืนก็คืบคลานข้ามฟากฟ้าอย่างเงียบงัน

โทนี่ สตาร์ค ยืนอยู่หน้าแบบจำลองนิทรรศการที่เต็มไปด้วยฝุ่น นิ้วของเขาไล้ไปตามอาคารจำลองขนาดเล็กเบาๆ

เหงื่อชุ่มเสื้อเชิ้ตของเขา ไม่ใช่เพราะความร้อน แต่เพราะความตื่นเต้น หลังจากสะสางเรื่องอื่นจนหมด เขาก็เริ่มศึกษาเจ้าสิ่งนี้ในที่สุด หลังจากที่เซียวฮั่นช่วยเตือนความจำ ตอนนี้เขากำลังตั้งตารอคอยมันอย่างมาก

“จาร์วิส สแกนแบบจำลองทั้งหมด มองหาโครงสร้างที่ผิดปกติ”

ตารางเลเซอร์สีน้ำเงินปกคลุมพื้นผิวของแบบจำลอง และภาพโฮโลแกรมก็สร้างภาพสามมิติขึ้นในอากาศ ทันใดนั้น สายตาของโทนี่ก็จับจ้องไปที่โครงสร้างรองรับของศาลากลาง มันคือแบบจำลองอะตอมที่ถูกดัดแปลงอย่างชัดเจน

“เจอนี่จนได้!” นิ้วของโทนี่สั่นเทาขณะที่เขาดึงตารางธาตุขึ้นมา “ฉายภาพสูตรโครงสร้าง!”

โครงสร้างอะตอมที่ไม่เคยเห็นมาก่อนปรากฏขึ้นในอากาศ และจาร์วิสก็วิเคราะห์ทันที “ท่านครับ นี่ดูเหมือนจะเป็นไอโซโทปที่เสถียร ตามทฤษฎีแล้วสามารถใช้แทนพัลลาเดียมได้ครับ”

ประกายความคลั่งไคล้สว่างวาบในดวงตาของโทนี่ เขาคว้าเครื่องมือและเริ่มถอดชิ้นส่วนแบบจำลอง มีสมาธิจดจ่อราวกับตอนที่เขาแกะวิทยุสมัยเด็ก

เมื่อชิ้นส่วนสุดท้ายถูกถอดออก พิมพ์เขียวแผ่นหนึ่งก็วางอยู่ในฝ่ามือของเขา ของขวัญชิ้นสุดท้ายจากโฮเวิร์ด สตาร์ค ถึงลูกชาย

“พ่อ...” เสียงของโทนี่สั่นเครือ แต่มันก็ถูกขัดจังหวะอย่างรวดเร็วด้วยสัญญาณเตือนภัยของห้องแล็บ “ท่านครับ ตรวจพบเป้าหมายกำลังเคลื่อนที่เข้ามาด้วยความเร็วสูง”

ไม่ทันที่โทนี่จะได้ทันตั้งตัว เซียวฮั่นก็มายืนอยู่ด้านหลังเขาแล้ว “คุณพบธาตุใหม่แล้วสินะ”

โทนี่หมุนตัวกลับมาทันที ซ่อนพิมพ์เขียวไว้ด้านหลังตามสัญชาตญาณ จากนั้นก็หัวเราะเยาะตัวเอง “ซ่อนไปก็ไม่มีประโยชน์ใช่ไหมล่ะ?”

สายตาของเซียวฮั่นจับจ้องไปที่พิมพ์เขียว “พ่อของคุณเป็นอัจฉริยะ”

“ใช่ เสียดายที่เขาเก่งเรื่องทิ้งปริศนามากกว่าใช้เวลาอยู่ด้วยกัน” โทนี่ส่ายพิมพ์เขียวในมือ “แต่นี่ช่วยแก้ปัญหาของฉันได้จริงๆ”

เวลาตีสาม ห้องทดลองใต้ดินของสตาร์ค อินดัสตรีส์ สว่างไสว

โทนี่สวมเสื้อยืดเปื้อนน้ำมัน กำลังปรับแก้เครื่องเร่งอนุภาค เซียวฮั่นยืนอยู่ใกล้ๆ คอยให้คำแนะนำสำคัญเป็นครั้งคราว

“แบบนี้ใช้ไม่ได้ ลำแสงโปรตอนจะกระจายตัว” เซียวฮั่นชี้ไปที่พารามิเตอร์ตัวหนึ่ง “เพิ่มความแรงของสนามแม่เหล็กอีก 12%”

โทนี่ขมวดคิ้ว จากนั้นก็ปรับแก้ “คุณเข้าใจฟิสิกส์ควอนตัมด้วยเหรอ?”

“เพิ่งเรียนเมื่อชั่วโมงที่แล้ว” เซียวฮั่นตอบอย่างไม่ใส่ใจ

ขณะที่เครื่องจักรคำราม ลำแสงสีน้ำเงินก็ไหลผ่านท่อสุญญากาศ โทนี่กลั้นหายใจ เฝ้าดูเส้นกราฟข้อมูลบนเครื่องตรวจจับค่อยๆ คงที่

“สำเร็จ!” เขาคว้าธาตุใหม่ซึ่งส่องแสงเป็นรูปสามเหลี่ยมขึ้นมา โห่ร้องเหมือนเด็กๆ “จาร์วิส เตรียมการผ่าตัดปลูกถ่าย!”

เซียวฮั่นกดไหล่ของเขาไว้ “ไม่ใช่ตอนนี้ คุณเหนื่อยเกินไปแล้ว”

“ไม่ๆๆ... ฉัน...” คำพูดของโทนี่ขาดหายไป เพราะเขาพบว่าเท้าของเขาลอยจากพื้นแล้ว เซียวฮั่นแค่ยกตัวเขาขึ้นมาเฉยๆ

“มนุษย์ที่ไม่ได้นอนมา 48 ชั่วโมง ไม่เหมาะกับการผ่าตัดที่ต้องการความแม่นยำสูง” เซียวฮั่นกล่าวอย่างมั่นใจ “พักผ่อนหกชั่วโมง แล้วผมรับประกันว่าทุกอย่างจะพร้อมเมื่อคุณตื่น”

โทนี่อยากจะประท้วง แต่จู่ๆ ก็รู้สึกถึงคลื่นความง่วงที่ไม่อาจต้านทานได้ ในวินาทีสุดท้ายก่อนที่สติจะดับวูบ เขาก็รู้สึกลางๆ ว่ามนุษย์ต่างดาวคนนี้ได้ใช้สนามพลังชีวภาพบางอย่างกับเขา

หกชั่วโมงต่อมา

โทนี่ สตาร์ค ตื่นขึ้นมาท่ามกลางแสงสีขาวสว่างจ้า กลิ่นยาฆ่าเชื้อฉุนจมูก

เขาสัมผัสหน้าอกตัวเองตามสัญชาตญาณ ปลายนิ้วของเขาไม่รู้สึกถึงวงแหวนโลหะเย็นๆ อีกต่อไป แต่เป็นเครื่องปฏิกรณ์ใหม่เอี่ยม ที่เปล่งแสงสีฟ้าบริสุทธิ์ยิ่งกว่าเดิม

“การผ่าตัดสำเร็จ”

โทนี่หันขวับไป เห็นเซียวฮั่นยืนอยู่หน้าเครื่องสแกนชีวภาพ โดยมีแบบจำลอง 3 มิติของช่องอกเขาแสดงอยู่บนโฮโลแกรม

เครื่องมือผ่าตัดถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ แต่ที่น่าสังเกตที่สุดคือ อุปกรณ์ทั้งหมดมีร่องรอยการดัดแปลงอย่างชัดเจน

“คุณ... ผ่าตัดให้ฉันเหรอ?” เสียงของโทนี่แหบพร่า “ที่นี่? โดยไม่มีทีมแพทย์เนี่ยนะ?”

เซียวฮั่นปิดโฮโลแกรมและเดินมาที่ข้างเตียง “สัญญาณชีพของคุณคงที่ ธาตุใหม่หลอมรวมเข้ากับเนื้อเยื่อกล้ามเนื้อหัวใจได้อย่างสมบูรณ์แบบ และอาการพิษจากพัลลาเดียมก็หายไปแล้ว”

โทนี่ก้มลงมองร่างกายของตัวเอง ไม่มีรอยผ่าตัด ไม่มีรอยเย็บ ราวกับว่าเขาไม่เคยผ่านการผ่าตัดเปิดหน้าอกมาก่อน เทคโนโลยีทางการแพทย์แบบนี้...

“เดี๋ยวนะ” โทนี่ตระหนักถึงบางสิ่งได้ในทันที “คุณดัดแปลงอุปกรณ์การแพทย์ของฉันเหรอ?”

เซียวฮั่นหยิบหุ่นยนต์ผ่าตัดมาตรฐานขึ้นมา “แค่เพิ่มโมดูลควบคุมเข้าไปนิดหน่อย” ปลายนิ้วของเขาส่องแสงจางๆ และเมื่อปาดเบาๆ บนพื้นผิวโลหะ เขาก็เผยให้เห็นวงจรภายในที่ถูกสร้างขึ้นใหม่ทั้งหมด

ลมหายใจของโทนี่ถี่ขึ้น ในฐานะวิศวกร เขารู้ดีว่านี่หมายความว่าอย่างไร ชายผู้นี้ที่เรียกตัวเองว่าซูเปอร์แมน ไม่เพียงแต่จะมีพละกำลังดุจเทพเจ้าเท่านั้น แต่ยังครอบครองสติปัญญาดุจซูเปอร์แมนอีกด้วย

“ต้องบอกเลยว่า คุณมันน่าทึ่งจริงๆ” ในที่สุดโทนี่ก็ถอนหายใจออกมา เขาตัดสินใจที่จะไม่คิดมากกับเรื่องนี้อีกต่อไป โทนี่ลุกขึ้นนั่งบนเตียงพยาบาล ขยับไหล่ สัมผัสถึงแหล่งพลังงานใหม่ในอก

แสงสีน้ำเงินส่องทะลุเนื้อผ้าเสื้อเชิ้ต โดดเด่นเป็นพิเศษในห้องทดลองที่สลัว

“รู้สึกยังไงบ้าง?” เซียวฮั่นยื่นแก้วบรรจุของเหลวสีอำพันให้เขา

โทนี่รับแก้วมาดมกลิ่น เลิกคิ้ว “แมคคัลแลน 55 ปี? คุณไปหาเจ้านี่มาจากไหน?”

“ห้องเก็บไวน์ส่วนตัวของคุณ” ริมฝีปากของเซียวฮั่นโค้งขึ้นเล็กน้อย “แต่ตอนนี้มันถูกปรับปรุงแล้ว มันสามารถเร่งการซ่อมแซมเซลล์ได้”

โทนี่จิบเข้าไปหนึ่งอึก ดวงตาของเขาก็เป็นประกายในทันที “บ้าจริง รสชาติ! คุณใส่อะไรลงไป?”

“สารทดแทนบางอย่าง” เซียวฮั่นเดินไปยังโต๊ะผ่าตัดอีกฟากหนึ่งของห้องแล็บ “มันสามารถเพิ่มประสิทธิภาพการนำกระแสประสาทได้ชั่วคราว”

โทนี่แกว่งแก้วไปมา แล้วก็เปลี่ยนเป็นจริงจังในทันใด “ทำไมถึงช่วยผมขนาดนี้? การผ่าตัดนั่น การดัดแปลงนั่น นี่มันเกินขอบเขตข้อตกลงของเราไปแล้วนะ”

เซียวฮั่นหันหลังให้เขา พลางเคาะแป้นพิมพ์โฮโลแกรม “หุ้น 5% ก็คู่ควรกับบริการที่ดีกว่า”

“ไร้สาระน่า” โทนี่วางแก้วลง “คุณก็รู้มูลค่าตลาดของสตาร์ค อินดัสตรีส์ ต่อให้ไม่มีคุณ ผมก็...”

“เจอแล้ว” เซียวฮั่นพูดขัดจังหวะเขา หยิบหลอดทดลองออกมาจากห้องเย็น ของเหลวสีฟ้าอ่อนส่องประกายแปลกๆ ภายใต้แสงไฟ และจุดแสงเล็กๆ นับไม่ถ้วนดูเหมือนจะไหลเวียนอยู่ภายใน

สัญชาตญาณทางวิทยาศาสตร์ของโทนี่ถูกกระตุ้นในทันที “นี่มันอะไร?”

“เซรุ่มซูเปอร์โซลเยอร์ฉบับปรับปรุง” เซียวฮั่นวางหลอดทดลองไว้ใต้กล้องจุลทรรศน์แบบใช้แสง “อิงจากต้นแบบของ ดร.เออร์สกิน แต่กำจัดผลข้างเคียงทั้งหมดออกไปแล้ว”

โทนี่โน้มตัวเข้าไปสังเกต และจาร์วิสก็ฉายข้อมูลการวิเคราะห์ลงบนจอตาของเขาทันที “โครงสร้างโมเลกุลซับซ้อนกว่าเวอร์ชันในไฟล์ของชีลด์ 37%... สายโปรตีนพวกนี้...”

“การขยายพละกำลังคือ 2.5 เท่าของต้นฉบับ, อัตราการเผาผลาญเพิ่มขึ้น 400%, ความหนาแน่นของกระดูก...” เซียวฮั่นหยุดไปชั่วขณะ “เพียงพอที่จะทำให้คุณตกจากตึกสามสิบชั้นแล้วแค่ผิวถลอก”

โทนี่ยืดตัวตรง สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจัง “คุณจำลองเซรุ่มซูเปอร์โซลเยอร์ได้เหรอ? ในเวลาแค่ไม่กี่วันเนี่ยนะ?”

“ไม่ใช่การจำลองทั้งหมด” เซียวฮั่นหมุนหลอดทดลอง “ผมเขียนลำดับพันธุกรรมใหม่ทั้งหมด จะไม่มีผลข้างเคียงเหมือนของเรด สกัลล์ และมันจะไม่เปลี่ยนแปลงลักษณะบุคลิกภาพของผู้ใช้ด้วย”