บทที่ 35 - งานส่วนตัวของเฉิงเหลยเสียง
บทที่ 35 - งานส่วนตัวของเฉิงเหลยเสียง
บทที่ 35 - งานส่วนตัวของเฉิงเหลยเสียง
◉◉◉◉◉
เผยหยวนนึกถึงชะตากรรมของหลิวชีในภายหลัง อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ
กองทัพกบฏป้าโจวที่ยิ่งรบยิ่งเก่งตลอดทั้งปีที่หกของรัชศกเจิ้งเต๋อ พอเข้าสู่ปีที่เจ็ดของรัชศกเจิ้งเต๋อ อิทธิพลก็เริ่มลดลงอย่างรวดเร็ว
ส่วนสาเหตุ เผยหยวนกลับพอจะเดาได้อยู่บ้าง
หลังจากยึดเสบียงจากจี้หนิงได้แล้ว อิทธิพลของกองทัพกบฏก็เกือบจะถึงจุดสูงสุด ดังนั้นพวกเขาจึงรวมพลกันที่ป้าโจว เตรียมจะใช้กองกำลังกว่าสิบหมื่นนายบุกเข้าเมืองหลวงโดยตรง
จากนั้น ในมุมหนึ่งของประวัติศาสตร์ก็ได้บันทึกเรื่องราวหนึ่งไว้
“เมืองหลวงเกิดแผ่นดินไหว สองเขตปกครองเป่าติ้งและเหอเจียน เมืองจี้โจว เหลียงเซียง ฝางซาน กู้กาน ตงกาน เป่าตี้ หย่งชิง เหวินกาน ต้าเฉิง เป็นต้น และกองกำลังรักษาการณ์ว่านฉวน ไหวไหล หลงชิ่ง เป็นต้น ต่างก็เกิดแผ่นดินไหวในวันเดียวกัน ทั้งหมดมีเสียงดังเหมือนฟ้าร้อง บ้านเรือนของราษฎรสั่นสะเทือน มีเพียงป้าโจวเท่านั้นที่เกิดแผ่นดินไหวตั้งแต่วันนั้นจนถึงวันเกิงเซิน รวมทั้งหมดสิบเก้าครั้ง ราษฎรต่างก็หวาดกลัวอย่างยิ่ง”
เดือนพฤศจิกายนปีที่หกของรัชศกเจิ้งเต๋อ เมืองหลวงเกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ ศูนย์กลางอยู่ที่ป้าโจว
ทำได้เพียงบอกว่า ชะตาของราชวงศ์หมิงยังไม่สิ้นสุด
แผ่นดินไหวครั้งใหญ่ที่มาพร้อมกับชะตาฟ้าลิขิต ทำให้กองทัพกบฏที่รวมตัวกันอยู่ที่ป้าโจวเกิดความหวาดกลัว แบ่งกำลังลงใต้ไป ทำให้ราชวงศ์หมิงได้หายใจหายคออย่างทั่วถึง
เผยหยวน มึนงงไปครู่หนึ่ง พอรู้สึกตัวแล้ว ก็ถูกกลิ่นอายแห่งเลือดและเจตนาฆ่าฟันกระตุ้นจนขนลุกชัน
เขารู้สึกว่าอารมณ์ถูกกดดันถึงขีดสุด มือไม้ก็เริ่มเย็นลงเล็กน้อย
เขาอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมาประโยคหนึ่ง
“บ้าจริง เจ้าหมอนี่ต้องฆ่าคนไปเท่าไหร่กันแน่”
เผยหยวนยังคงใจหายไม่หาย สอดดาบเล่มนั้นกลับเข้าฝัก จากนั้นก็ปรึกษาหารือกับลูกน้องสองคนที่หน้าซีดเผือด “ข้าจะบอกราชสำนักว่า เราสามคนในสนามรบแนวหน้าทำร้ายหลิวชี แล้วชิงดาบล้ำค่ามาได้ จะดูหุนหันพลันแล่นเกินไปหรือไม่”
เฉินโถวเถี่ยและเฉิงเหลยเสียงต่างก็พยักหน้าเหมือนกับไก่จิกข้าว
เผยหยวนถอนหายใจ ไม่รู้ว่าเป็นเพื่อใคร
เขาก็พูดต่อ “หยวนหล่างตายอยู่ที่หลินชิง”
สายตาเหลือบมองไปที่ทั้งสองคน มีความหมายแฝงอย่างชัดเจน
เฉิงเหลยเสียงก็เลยพูดชมอย่างเข้าอกเข้าใจ “ต้องขอบคุณท่านที่มีสายตาเฉียบแหลม พาน้องชายเราลงใต้มา ไม่อย่างนั้นเราก็คงจะตายโดยไม่มีที่ฝังศพแล้ว”
เฉินโถวเถี่ยพูดว่า “ข้าก็เหมือนกัน”
เผยหยวนพยักหน้าอย่างพอใจ รู้ก็ดีแล้ว
จากนั้นทั้งสามคนก็ยืนกอดอกอยู่ที่หน้ากองปราบ วางแผนกันว่า “ตอนนี้จะทำอย่างไรดี”
นายร้อยหยวนหล่างที่จะต้องร่วมมือทำคดีก็ตายไปแล้ว ท่านนายพันหานที่พูดแล้วมีน้ำหนักก็ไม่อยู่ที่หนานจื๋อในตอนนี้
รอไปเรื่อยๆ ก็ได้ แต่ปัญหาคือใครจะจ่ายค่าอาหารและที่พักให้
ระบบสถานีม้าเร็วตามแนวคลองใหญ่เกือบจะใช้การไม่ได้แล้ว พวกเขาก่อนหน้านี้ลงใต้มา ก็ยังต้องใช้เงินของตัวเองไปไม่น้อย
ตอนนี้หน่วยองครักษ์เสื้อแพรหนานจิงไม่ยอมต้อนรับ พวกเขาอยู่ที่นี่รอเฉยๆ ก็ต้องควักกระเป๋าตัวเอง
เผยหยวนมองดูคนทั้งสอง “มา ระดมสมองกัน”
เฉิงเหลยเสียงแสยะยิ้ม “ข้าคิดว่า ท่านนายพันหานเป็นคนมีเหตุผล หน่วยพันของเราก็ไม่ได้ขาดเงิน ขอเพียงแค่บัญชีชัดเจนส่งมอบเรียบร้อย ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร”
เฉินโถวเถี่ยกลับเข้าใจพระทัยของฮ่องเต้อย่างยิ่ง รีบกระซิบอธิบายว่า “ความหมายของท่านคือ มีวิธีที่ดีอะไรบ้าง ที่จะไม่ต้องใช้เงินของตัวเอง และยังสามารถเบิกค่าใช้จ่ายที่ควรจะเบิกได้ทั้งหมด”
เฉิงเหลยเสียงก็เงียบไปทันที
เผยหยวนเห็นทั้งสองคนให้คำแนะนำที่ดีอะไรไม่ได้ ก็เลยพูดว่า “ข้ามีความคิดหนึ่ง”
ทั้งสองคนก็พูดว่า “เชิญท่านพูด”
เผยหยวนมองไปรอบๆ กระซิบเสียงเบา “ตอนที่เรามาเมื่อครู่นี้ ข้าเห็นป้ายของกรมพิธีการ ถ้าหากข้าจำไม่ผิด ทูตจากต่างชาติที่มาถวายเครื่องราชบรรณาการส่วนใหญ่มาจากทางใต้ โดยทั่วไปแล้วเมื่อเดินทางมาถึงหนานจิงก็จะได้รับการต้อนรับจากกรมพิธีการฝ่ายต้อนรับแขกเมือง แล้วก็รายงานไปยังปักกิ่ง รอรับราชโองการ”
ในใจของทั้งสองคนก็มีความรู้สึกไม่ค่อยดีเท่าไหร่ “แล้วอย่างไรต่อ”
เผยหยวนกอดอก มองดูลูกน้องสองคนของเขา “ตอนที่ข้าหลบหนี้ในอดีต เคยเรียนวิชาปลอมตัวมาบ้าง ก็พอจะทำได้อยู่ พอดีข้ายังพูดภาษาอังกฤษได้สองสามคำ เราจะไปปลอมตัวเป็นทูตต่างชาติ ไปกินดีอยู่ดีที่กรมพิธีการฝ่ายต้อนรับแขกเมืองสักสองวันดีหรือไม่”
คางของเฉิงเหลยเสียงและเฉินโถวเถี่ยแทบจะหลุดออกมา
“ท่าน ท่านช่างกล้าคิดจริงๆ”
เผยหยวนมองดูเจ้าสองคนที่ถูกล้างสมองไปแล้ว อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าอย่างลับๆ
เรื่องนี้จริงๆ แล้วมีความเป็นไปได้ในการดำเนินการสูงมาก
ในสมัยราชวงศ์หมิง การค้าขายผ่านการถวายเครื่องราชบรรณาการเป็นที่นิยมอย่างยิ่ง เพื่อที่จะได้รับผลประโยชน์อย่างงาม ทูตปลอมจำนวนมากต่างก็แห่กันไป
เพื่อหลีกเลี่ยงการเป็นคนโง่ กรมพิธีการจึงค่อยๆ เข้มงวดในการตรวจสอบทูตที่มาถวายเครื่องราชบรรณาการ
แต่สำหรับนายร้อยเผยที่ได้รับการศึกษาภาคบังคับเก้าปี แผนที่โลกอยู่ในมือ ผลผลิตจากที่ต่าง ๆ รู้จักเป็นอย่างดี การตรวจสอบของกรมพิธีการก็ทำได้เพียงเรียกได้ว่าเป็นเรื่องตลก
เฉิงเหลยเสียง ดูเหมือนจะทนความคิดเพ้อฝันของ เผยหยวน ไม่ไหว ทำได้เพียงแบ่งปันความลับที่เฉพาะคนเก่าในหน่วยพันเท่านั้นที่จะรู้
“ท่านขอรับ จริงๆ แล้ว ข้าน้อยก็รู้จักช่องทางหาเงินอยู่สายหนึ่ง ความเสี่ยงไม่มาก เงินมาเร็วมาก”
"โอ้ เชิญพูด" เผยหยวน พอใจอย่างยิ่งที่ เฉิงเหลยเสียง สามารถเสนอตัวทำงานได้
เฉิงเหลยเสียงพูดอย่างตะกุกตะกัก “จริงๆ แล้ว ก็ยังคงเป็นอาชีพเดิมของเรา คือการไล่ผีให้คนอื่น”
สายตาของเผยหยวนและเฉินโถวเถี่ยที่มองไปที่เฉิงเหลยเสียงก็เปลี่ยนไป ถามอย่างไม่เข้าใจ “เจ้ายังทำแบบนี้ได้อีกหรือ”
เฉิงเหลยเสียงรีบโบกมือ “ข้าจะทำได้อย่างไร คนที่มีความสามารถแบบนี้ก็มีแต่ท่านนายพันหานและนายร้อยสองสามคน โอ้ นอกจากนั้นยังมีคนแปลกๆ ที่ขึ้นตรงต่อท่านนายพันหาน ก็เก่งกาจในการปราบปีศาจไล่ผี”
จากนั้น เฉิงเหลยเสียงก็อธิบายว่า “โลกนี้จะมีวิญญาณแค้นและผีร้ายมากมายขนาดนั้นได้อย่างไร โดยทั่วไปแล้วก็เป็นเพียงกลอุบายหลอกเงินของคนในตลาดและยุทธภพเท่านั้น คนเหล่านั้นเห็นเจ้าหน้าที่อย่างเราเข้าไปในบ้าน ก็หนีไปเองโดยธรรมชาติ แต่เรื่องแบบนี้ ไม่ว่าจะเป็นขุนนางหรือชาวบ้านต่างก็หลีกเลี่ยงอย่างยิ่ง ยอมจ่ายเงินมากที่สุด”
“ข้ากับอวิ๋นปู้เสียนก่อนหน้านี้ก็เคยใช้ชื่อของพ่อแอบรับงานส่วนตัวมาแล้ว ได้เงินมาไม่น้อยเลย”
เผยหยวน ได้ฟังแล้ว ก็รู้สึกใจสั่นเล็กน้อยทันที
นี่น่าสนใจกว่าการปลอมตัวเป็นทูตต่างชาติมาก
“เชื่อถือได้หรือไม่” เขายืนยันอีกครั้ง
เฉิงเหลยเสียงดูเหมือนจะเพื่อขจัดความคิดเพ้อฝันของเจ้านาย รีบตบหน้าอกว่า “เชื่อถือได้มาก ท่านลองคิดดูสิว่านี่คือที่ไหน นี่คือหนานจื๋อนะ คนที่มีเส้นสายดีๆ ก็มากน้อยก็ต้องเคยได้ยินชื่อหน่วยพันปราบอธรรมมาบ้าง ถ้าหากในบ้านของพวกเขามีอะไรไม่สะอาด แน่นอนว่าจะต้องคิดที่จะพึ่งพากำลังของทางการในการแก้ไขปัญหาก่อน”
เผยหยวนได้ฟังแล้วก็ถามว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเขามีเรื่องก็จะไปขอความช่วยเหลือที่หน่วยพัน แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเราสามคน”
เฉิงเหลยเสียงถึงได้ชี้ให้เห็น “ถ้าหากพวกเขาไปขอความช่วยเหลือที่หน่วยพัน แน่นอนว่าจะไม่มีใครสนใจ ตอบสนองอย่างเย็นชา ผ่านไปสองสามวัน ก็จะมีคนวิ่งไปที่บ้านเพื่อรับงานส่วนตัวนี้”
เผยหยวนคิดแล้วก็เข้าใจความลึกลับในเรื่องนี้ อดไม่ได้ที่จะด่าออกมาประโยคหนึ่ง “บ้าจริง ต้าหมิงนี้จะล่มสลายแล้ว”
จากนั้น ก็ถามเฉิงเหลยเสียงว่า “เช่นนั้นเราควรจะทำอย่างไร”
เฉิงเหลยเสียงก็พูดทันที “หน่วยพันไม่มีพื้นที่ประจำการที่แน่นอน เขตปกครองอิ้งเทียนก็มีเพียงขุนนางทหารประจำการอยู่ในกองปราบเท่านั้น ถ้าหากมีเรื่องราวการแสร้งทำเป็นผีสางเกิดขึ้น ขุนนางและพ่อค้ารวยๆ แปดในสิบส่วนก็จะมาหาคนที่กองปราบ”
“หาองครักษ์เสื้อแพรมาทำธุระ แน่นอนว่าไม่สามารถจะส่งคนรับใช้มาได้ เราเพียงแค่ต้องคอยดูว่ามีครอบครัวที่มีหน้ามีตามาขอความช่วยเหลือที่ประตูขององครักษ์เสื้อแพรหรือไม่”
“รอจนกระทั่งที่ทำการรัฐทำงานเสร็จแล้ว เราก็รีบลงมือก่อน จัดการงานส่วนตัวนี้ให้เสร็จ”
เผยหยวน คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ถามต่อ "ถ้าหากสมมติว่า ฉันพูดว่าสมมติว่านะ เจอเข้ากับสิ่งที่ไม่สะอาดจริง ๆ แล้วควรจะทำอย่างไร"
เฉิงเหลยเสียง พูดอย่างมั่นใจ "ก็หนีสิ ถ้าหากเจ้านาย ไปหาเรื่อง ของจริงมา ก็ไม่มีใครจะมาสนใจเรื่องที่พวกเราหลอกเงินไปสองสามสิบตำลึงหรอก"
[จบแล้ว]