บทที่ 24 - นี่แหละคือชีวิต

บทที่ 24 - นี่แหละคือชีวิต

◉◉◉◉◉

สำหรับเผยหยวนแล้ว การทำตัวเป็นวีรบุรุษโดยไม่มีเหตุผลไม่เคยเป็นทางเลือกของเขา

แนวคิดเรื่องแผ่นดินทั้งหมดนั้นคลุมเครืออย่างยิ่ง แต่การคำนวณอย่างละเอียดในแต่ละวันนั้นชัดเจนมาก

แต่ในความเป็นจริง

ยังมีบางเรื่องราวที่คอยยุยงเขาในใจว่า “ลองไปทำดูหน่อยไหม”

เฉินโถวเถี่ยไม่พูดอะไร เฉิงเหลยเสียงคาบก้านหญ้าไว้ในปาก ท่าทางเหมือนอยากจะพูด แต่ก็แสร้งทำเป็นว่ากำลังเคี้ยวอยู่

เผยหยวนก็เลยลุกขึ้นเปลี่ยนม้าขี่โดยตรง

“ไปเถอะ ฉวยโอกาสที่กองทัพกบฏยังไม่ตามมา ไปให้ไกลอีกหน่อย นอนหลับให้สบาย”

ทั้งสามคนขี่ม้าออกจากป่า ครั้งนี้เดินบนถนนหลวงโดยตรง

เผยหยวนคิดว่าทางนี้คงจะทำอะไรไม่ได้แล้ว ก็เลยตัดสินใจไปทางตะวันออกก่อน ไปยังใจกลางของซานตง

แม้ว่าตำแหน่งของหลินชิงจะสำคัญ แต่ก็ตั้งอยู่บริเวณรอยต่อของซานตงและเหอเป่ย อำนาจการปกครองค่อนข้างอ่อนแอ

ไปทางตะวันออกอีกก็คือเมืองจี่หนาน

จูตี้ในอดีตเคยตีเมืองจี่หนานจนหัวปูด หลิวลิ่วหลิวชีเจ็ดคงไม่มีความกล้าพอที่จะบุกไปทางตะวันออก

เดินไปทางตะวันออกอีกหนึ่งวัน ตอนเย็นก็ใกล้จะถึงเกาถัง

เผยหยวนมองดูยอดกำแพงเมืองอย่างลังเล ไม่รู้ว่าควรจะเข้าเมืองไปพักค้างคืนหรือไม่

ข่าวการโจมตีเมืองตงชางของกบฏป้าโจวคงเริ่มกระจายไปบ้างแล้ว แต่ก็ไม่มีทางเร็วเท่ากับม้าสามตัวที่พวกเขากำลังขี่อยู่

ถ้าหากพวกเขาเข้าเมืองไปพักค้างคืน ไม่แน่ว่าพอตื่นขึ้นมา เมืองเกาถังที่ได้รับการเตือนภัยก็อาจจะปิดประตูเมืองแล้ว ตอนนั้นอยากจะออกจากเมืองก็คงจะสายเกินไป

เฉิงเหลยเสียงในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะถามเผยหยวน “ท่านไม่ได้บอกว่าจะไปจี้หนิงหรือ ข้าดูทิศทางของท่านแล้ว ตั้งใจจะไปเมืองจี่หนานก่อนหรือ”

เผยหยวนสังเกตเห็นความผิดปกติของเฉิงเหลยเสียง มองไปที่เขาแวบหนึ่งอย่างไม่แสดงอารมณ์ “มีปัญหาอะไร”

เฉิงเหลยเสียงหดตัวลงภายใต้สายตาของเผยหยวน

ในที่สุดก็ยังคงแข็งใจพูดว่า “ท่านขอรับ เราอย่าไปเมืองจี่หนานเลย ไม่อย่างนั้น เกรงว่าจะมีปัญหายุ่งยากอยู่บ้าง”

เผยหยวนไม่พูดอ้อมค้อมกับเฉิงเหลยเสียงอีกต่อไป เสียงก็ดังขึ้นทันที ตะคอกโดยตรง “พูด”

เฉินโถวเถี่ยก็มองไปที่เฉิงเหลยเสียง มองขึ้นมองลง

เฉิงเหลยเสียงตกใจ ปล่อยวางความคิด แล้วก็พูดอย่างซื่อสัตย์ “ท่านยังจำเซวียซงฉีที่ขวางทางเมื่อวานนี้ได้หรือไม่”

เผยหยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย ขัดจังหวะโดยตรง “อย่าพูดจาไร้สาระแบบนี้”

เฉิงเหลยเสียงถึงได้พูดว่า “แถบเมืองจี่หนานและเมืองตงชาง มีกองกำลังลับอยู่สองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งชื่อว่าสมาคมเรื่องขาว อีกกลุ่มหนึ่งชื่อว่าสมาคมเรื่องแดง สมาคมเรื่องขาวเชี่ยวชาญในการฆ่าคนชิงทรัพย์ ส่วนสมาคมเรื่องแดงก็มักจะแสร้งทำเป็นขบวนแห่เจ้าสาว ลักพาตัวหญิงสาว”

“เมื่อปีที่แล้ว บ้านของผู้พิพากษาเมืองผูโจวถูกส่งโลงศพเปล่ามาเจ็ดแปดใบ ผู้พิพากษาคนนั้นโกรธมาก ปิดล้อมเมืองทั้งเมืองเพื่อค้นหา และยังให้คนเอาโลงศพเหล่านั้นไปทิ้งนอกประตูทิศตะวันออกแล้วเผาทิ้ง”

“ใครจะรู้ว่ารอจนโลงศพเผาไปได้ครึ่งหนึ่ง ถึงจะมีคนพบว่าครอบครัวของผู้พิพากษาคนนั้น ปรากฏตัวขึ้นมาในนั้น”

"ผู้พิพากษาทั้งโกรธทั้งกลัว แต่ที่น่าตกใจคือ วันรุ่งขึ้นเขากลับถูกพบว่าแขวนคอตายในที่ทำการ มีข่าวลือในยุทธภพว่าเรื่องนี้เป็นฝีมือของ เซวียซงฉี ประมุขหอพิฆาต"

“แล้วอย่างไรต่อ” เผยหยวนมองไปที่เฉิงเหลยเสียง สีหน้าดูไม่ดี “ตอนนี้เจ้ามาบอกข้าเรื่องนี้ มีความหมายว่าอย่างไร”

จากนั้น เฉิงเหลยเสียงก็พูดข่าวที่ทำให้เผยหยวนตกใจอย่างยิ่งออกมา

“เท่าที่ข้าทราบ เบื้องหลังของสมาคมเรื่องขาวก็คือเต๋ออ๋องจูเจี้ยนหลิน”

“อะไรนะ”

เผยหยวนไม่อยากจะเชื่อ “จะเป็นไปได้อย่างไร”

เผยหยวนไม่ได้ตกใจที่เต๋ออ๋องจูเจี้ยนหลินจะเลี้ยงดูกองกำลังที่ไม่ค่อยจะดีเหล่านี้ หนิงอ๋องจูเฉินหาวก็เคยให้ที่พักพิงแก่กลุ่มอิทธิพลในยุทธภพและโจรสลัดมากมายไม่ใช่หรือ

เผยหยวนตกใจที่กองกำลังของเต๋ออ๋องจูเจี้ยนหลิน จะไปปรากฏตัวอยู่ในกองทัพกบฏของหลิวลิ่วหลิวชีเจ็ดได้อย่างไร

หรือว่าการก่อกบฏครั้งนี้มีเต๋ออ๋องอยู่เบื้องหลัง

จากนั้น เผยหยวนก็ปฏิเสธโดยสัญชาตญาณ

เป็นไปไม่ได้

จูเจี้ยนหลินเป็นโอรสองค์ที่สองของจูฉีเจิ้นเทพสงครามแห่งราชวงศ์หมิง มีที่ดินศักดินาอยู่ที่เมืองเต๋อโจวในเขตเมืองจี่หนาน

แม้ว่าเมืองเต๋อโจวนี้จะไม่เลว แต่ตำแหน่งที่ตั้งก็สำคัญอย่างยิ่ง สงครามจิ้งหนานที่กินเวลาสามปีก็รบกันไปมาอยู่ที่เมืองเต๋อโจวถึงสองปี

อย่าว่าแต่ชีวิตของชาวบ้านเมืองเต๋อโจวจะลำบากเลย แม้แต่วังเต๋ออ๋องที่เพิ่งจะสร้างใหม่ก็ยังซอมซ่ออย่างยิ่ง

จูเจี้ยนหลินถูกเลี้ยงดูมาอย่างตามใจตั้งแต่เด็ก คุ้นเคยกับการใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย ตอนนี้พ่อเทพสงครามหน่วยรบพิเศษกลับมาแล้ว ข้าจะไปอยู่ในคอกหมาได้อย่างไร

ดังนั้นจูเจี้ยนหลินก็เลยดื้อดึงไม่ยอมไปเด็ดขาด

พอถึงตอนที่พี่ชายที่ดีที่พึ่งพากันมาอย่างจูเจี้ยนเซินขึ้นครองราชย์ จูเจี้ยนหลินก็ไม่เกรงใจแล้ว

ข้าก็อยากได้ อยากได้อีก แล้วก็อยากได้อีก

จักรพรรดิเฉิงฮว่าผู้มีความรักความผูกพันเช่นนี้ จะทำอะไรได้อีก ก็ต้องตามใจสิ

ดังนั้นจูเจี้ยนเซินก็เลยย้ายที่ดินศักดินาของจูเจี้ยนหลินจากเมืองเต๋อโจวไปยังเมืองลี่เฉิงซึ่งเป็นเมืองหลวงของเขตเมืองจี่หนาน (ก็อยากได้) แล้วก็เอาที่ดินของอดีตฉีอ๋อง (อยากได้อีก) และที่ดินของอดีตฮั่นอ๋อง (ยังอยากได้อีก) มอบให้จูเจี้ยนหลินทั้งหมด

จักรพรรดิเฉิงฮว่ามีความรักความผูกพันต่อเต๋ออ๋องอย่างลึกซึ้ง ตอนนี้จูเจี้ยนหลินยังมีชีวิตอยู่ จะกล้าก่อกบฏต่อจูโฮ่วจ้าวได้อย่างไร

นี่คือหลานชายตัวน้อยของพี่ชายที่ดีจูเจี้ยนเซินนะ ทั่วทั้งแผ่นดินก่อกบฏ เต๋ออ๋องก็จะไม่ก่อกบฏ

เพียงแต่ว่านี่เป็นเรื่องที่เกี่ยวกับชีวิตของตัวเอง เผยหยวนก็ไม่กล้าจะเสี่ยง

เขามองไปที่เฉิงเหลยเสียง “เจ้าคิดว่าเต๋ออ๋องจะก่อกบฏหรือ”

เฉิงเหลยเสียงก็กลัวว่าจะทำให้การตัดสินใจของเผยหยวนผิดพลาด เขาเกาหัว “ข้าไม่กล้าพูด ข้ารู้แค่ว่าเซวียซงฉีเป็นคนของเต๋ออ๋อง”

เผยหยวนเงียบไปชั่วขณะ

อ๋องในราชวงศ์หมิงทำตามอำเภอใจ เป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว การทำร้ายประชาชน ฆ่าขุนนาง เป็นเพียงการกระทำพื้นฐานเท่านั้น

ในอดีตหลังจากฉินอ๋องผู้โหดร้ายเสียชีวิต แม้แต่พ่อของเขาจูหยวนจางก็ยังด่าว่าสมควรตาย

เต๋ออ๋องคนนี้ในปัจจุบัน ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นเพียงคนประเภทนี้เท่านั้น

แต่ว่า ทำอย่างรอบคอบไว้ก่อน ก็ไม่มีอะไรเสียหาย

เผยหยวนคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “เช่นนั้นเราก็ไม่ไปเมืองจี่หนานแล้ว ไปจี้หนิงโดยตรงเลย”

เฉินโถวเถี่ยชี้ไปที่เมืองที่อยู่ไกลๆ แล้วพูดว่า “ยังจะเข้าเมืองอีกหรือไม่”

เผยหยวนส่ายหน้า “ไม่เข้าเมืองแล้ว ไปหาหมู่บ้านใกล้ๆ ขอพักค้างคืนสักคืนแล้วกัน”

เช้าวันรุ่งขึ้น ทั้งสามคนนอนหลับเต็มอิ่มแล้วก็เดินทางต่อ

ตอนที่ผ่านเมืองเกาถังโจว ก็เห็นประตูเมืองปิดสนิทจริงๆ

นอกจากจะรู้สึกโล่งใจแล้ว เฉินโถวเถี่ยก็พูดติดตลกครึ่งหนึ่ง “นอนไปคืนหนึ่ง ข่าวก็เร็วกว่าเราแล้ว ดูท่าทางแล้วอยากจะหาเงินอีกก้อนก็คงจะเป็นไปไม่ได้แล้ว”

ขณะที่เผยหยวนทบทวนคำพูดของเฉินโถวเถี่ย เขาก็เกิดความกระจ่างแจ้งในทันที ราวกับเมฆหมอกสลายไป "ที่แท้เป็นอย่างนี้นี่เอง!" เขาพึมพำพร้อมถอนหายใจยาว

นายหมู่สองคนรีบถามว่า “ท่านพูดว่าอย่างไร”

เผยหยวนคาดเดาด้วยความมุ่งร้ายของตัวเอง

“สิ่งที่เต๋ออ๋องทำ ไม่แน่ว่าอาจจะเหมือนกับเราก็ได้ เพียงแต่ว่าเราโลภในเงินสองสามร้อยตำลึง แต่สิ่งที่เขาลำบากใจอาจจะเป็นเมืองตงชาง”

ทั้งสามคนหนีตายอย่างทุลักทุเล ยังสามารถคิดที่จะใช้ประโยชน์จากความได้เปรียบทางข้อมูลนี้ เพื่อปล้นขุนนางในสถานีม้าเร็วได้

เช่นนั้นเต๋ออ๋องผู้ยิ่งใหญ่จะไม่เห็นผลประโยชน์ที่การก่อจลาจลของชาวบ้านป้าโจวจะนำมาให้หรือ

จากการปรากฏตัวของเซวียซงฉีแล้ว เต๋ออ๋องมีความเป็นไปได้สูงว่าไม่ใช่แค่ใช้ประโยชน์จากสถานการณ์เท่านั้น แต่ยังจงใจชี้นำให้กองทัพกบฏโจมตีเมืองตงชางอีกด้วย

เฉินโถวเถี่ยพูดอย่างตกใจ “นี่คือกองทัพกบฏนะ จะเป็นไปได้อย่างไร”

เผยหยวนพูดว่า “กองทัพกบฏแล้วอย่างไร ต้าหมิงที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ จะถูกกองทัพกบฏโค่นล้มได้หรือ ขอเพียงแค่ตัวเองได้ประโยชน์เพียงพอ ก็จะมีคนมาเก็บกวาดความวุ่นวายเอง”

เฉิงเหลยเสียงและเฉินโถวเถี่ยมองหน้ากันไปมา ไม่รู้จะพูดอะไรดี

เผยหยวนก็รู้สึกว่าตัวเองพูดแบบนี้ก็ไม่มีจุดยืนเหมือนกัน

ตอนนั้นพวกเขาไม่ใช่ว่าทำตามอำเภอใจแบบนี้หรือ ไม่ได้สนใจเลยว่าเพื่อจะชิงเงินสองสามร้อยตำลึงนี้ จะทำให้กองทัพกบฏได้อะไรไปบ้าง

ตอนนี้เห็นเต๋ออ๋องกินอย่างน่าเกลียดยิ่งกว่า เผยหยวนกลับรู้สึกไม่ค่อยดีเท่าไหร่

ทุกคนต่างก็คิดว่าราชวงศ์หมิงจะไม่ล่มสลาย ต่อมาราชวงศ์หมิงก็ล่มสลาย

โชคดีที่ เผยหยวนไม่ใช่คนที่จมอยู่กับอดีต เขามองดูทรัพย์สินในห่อสัมภาระ รู้สึกว่าของพวกนี้ยังคงยากที่จะต้านทานได้

นี่แหละคือชีวิต

[จบแล้ว]