บทที่ 23 - แบ่งของโจร

บทที่ 23 - แบ่งของโจร

◉◉◉◉◉

ทั้งสามคนออกจากสถานีม้าเร็วอย่างรวดเร็ว เดินทางลงใต้ต่อไป

ครั้งนี้เป้าหมายของพวกเขาไม่ค่อยเด่นชัด และยังออกเดินทางก่อนที่กองทัพกบฏจะมาถึง ไม่ได้ดึงดูดความสนใจเลย

เดินทางลงใต้ไปนาน พอถึงตอนเที่ยงวันเปลี่ยนม้า เผยหยวนถึงได้หาป่าแห่งหนึ่งเข้าไปพักผ่อนกับทั้งสองคน

เผยหยวนทำงานคล่องแคล่ว กางห่อสัมภาระนั้นออกบนพื้นโล่งในป่าโดยตรง

ทองคำ ไข่มุก ของมีค่า และแท่งเงินกระจัดกระจายอยู่ในห่อสัมภาระส่องประกายแวววาว ทำให้เฉินโถวเถี่ยและเฉิงเหลยเสียงอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย

เผยหยวนคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ใช้ฝักดาบซิ่วชุนแบ่งออกเป็นสามส่วนเท่าๆ กันโดยตรง

จากนั้นก็มองไปที่ทั้งสองคน พูดอย่างสงบ “อย่าพูดว่าข้าทำงานไม่ยุติธรรม ข้าเลือกคนสุดท้าย”

เฉิงเหลยเสียงและเฉินโถวเถี่ยมองหน้ากันไปมา

นี่ไม่ใช่เวลาที่จะมาเกรงใจ

ทรัพย์สินเหล่านี้ในแง่หนึ่งก็คือของโจร ถ้าหากไม่แตะต้อง กลับจะทำให้คนอื่นสงสัย

อย่างไรก็ตามเรื่องนี้ก็ทำร่วมกันสามคน ไม่มีอะไรต้องมานั่งคิดมาก

เฉิงเหลยเสียงมองไปที่เฉินโถวเถี่ยแวบหนึ่ง “ข้าก่อน”

เฉินโถวเถี่ยทำหน้าไม่สนใจ ไม่ได้ตอบ

เฉิงเหลยเสียงก็เลยใช้ฝักดาบซิ่วชุนขีดทีหนึ่ง แบ่งส่วนของเขาออกเป็นสองกองใหญ่เล็ก จากนั้นก็กวาดกองใหญ่กลับไป เก็บกองเล็กนั้นไว้ในห่อของตัวเอง

เฉินโถวเถี่ยยิ้มเล็กน้อย ไม่ได้คัดค้านอะไร ก็ทำตามแบบเดียวกันเก็บเอาทรัพย์สินไปเพียงส่วนน้อย

เผยหยวนเห็นทั้งสองคนทำเช่นนี้ ในใจก็คาดเดาไม่ถูก

เขากับเฉินโถวเถี่ยมีความสัมพันธ์กันแบบผิวเผิน กับเฉิงเหลยเสียงยิ่งแล้วใหญ่เพิ่งจะรู้จักกันได้ไม่นาน

ทั้งสองคนนี้ คนหนึ่งเป็นคนเก่าคนแก่ในสำนักบูรพา อีกคนหนึ่งเป็นคนในสังคมที่มีประสบการณ์ในยุทธภพอย่างโชกโชน

ถ้าไม่สามารถสะสางความสัมพันธ์ของคนทั้งสามนี้ให้ลงตัวได้ รับประกันได้เลยว่าจะมีปัญหาตามมาไม่หยุดหย่อน

เขามองไปที่เฉินโถวเถี่ยและเฉิงเหลยเสียงอย่างสงบ “พวกเจ้าสองคน หมายความว่าอย่างไร”

เฉินโถวเถี่ยกลับรู้จักตัวเองดี ตอบอย่างซื่อสัตย์

“เรื่องนี้ต้องอาศัยการวางแผนของท่าน ถึงได้ทำสำเร็จโดยไม่มีร่องรอย”

“ตอนนี้อย่าว่าแต่หาหลักฐานไม่ได้เลย ต่อให้วันหนึ่งได้เจอหูอั๋งคนนั้นอีก ไม่แน่ว่าเขาอาจจะต้องขอบคุณบุญคุณที่ช่วยชีวิตเราก็ได้”

“เงินแบบนี้ได้มาอย่างสะอาดและสบายใจ คนหยาบๆ อย่างเราทำไม่ได้หรอก ข้าได้ส่วนแบ่งเท่านี้ ก็รู้สึกละอายใจแล้ว”

เฉิงเหลยเสียงแม้จะอายุไม่มาก แต่ก็มีความองอาจมาโดยตลอด

ตอนนี้กลับปัดเป่ากลิ่นอายของยุทธภพบนตัวออกไป พูดอย่างจริงจัง “ร่วมทุกข์ร่วมสุขกับท่าน สามารถรอดชีวิตได้ ร่วมสุขร่วมทุกข์กับท่าน สามารถแบ่งปันได้ สามารถมาอยู่ใต้บังคับบัญชาของเจ้านายอย่างท่านได้ ข้าเฉิงเหลยเสียงก็ไม่ใช่คนไม่รู้จักประมาณตน”

เผยหยวนกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง

ก็มีข้อความแจ้งเตือนจากระบบขึ้นมาสองแถว

ค่าความน่าเชื่อถือปัจจุบัน 17/100 (วิธีการใช้สถานการณ์ของท่าน ได้รับความเชื่อมั่นจากเฉินโถวเถี่ย)

ค่าความน่าเชื่อถือปัจจุบัน 18/100 (ความสามารถในการบัญชาการและน้ำใจของท่าน ได้รับความไว้วางใจจากเฉิงเหลยเสียง)

เผยหยวนก็วางใจลงทันที

ตอนนี้บ้านเมืองวุ่นวาย ไม่มีใครรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ขอเพียงแค่ทั้งสองคนนี้เชื่อฟังตัวเอง อย่ามีความคิดอะไรแอบแฝงอยู่ข้างหลัง ก็จะจัดการได้ง่ายขึ้นมาก

พูดถึงแล้ว การแสดงออกของทั้งสองคนก่อนหน้านี้ ก็ทำให้เผยหยวนพอใจมากแล้ว

ตอนนั้นลูกธนูของกองทัพกบฏเกือบจะยิงมาถึงข้างหลังพวกเขาแล้ว แต่พวกเขาก็ยังคงปฏิบัติตามคำสั่งของเผยหยวนที่ว่า “พุ่งเข้าไปในทุ่งนา ลดความเร็วม้าลง” อย่างเคร่งครัด

และเฉิงเหลยเสียงสามารถไม่สนใจการหนีเอาชีวิตรอด ทำตามคำสั่งขึ้นไปรับมือกับเซวียซงฉี เฉินโถวเถี่ยก็สามารถหันกลับมาช่วยเฉิงเหลยเสียงได้

ถ้าหากไม่ใช่เพราะมีเงินก้อนใหญ่นี้ปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน ทำให้เผยหยวนเกิดความกังวล ก็คงจะไม่ต้องมาหยุดกลางทางเพื่อเสียเวลาแบ่งทรัพย์สินกัน

สาเหตุที่ทำให้เผยหยวนไม่สบายใจคือ ทั้งสองคนนี้ไม่ใช่คนที่จะปฏิบัติตามกฎเกณฑ์อะไร

ไม่อย่างนั้นเจ้าสองคนนี้ก็คงจะไม่กล้าตามเขาไปปล้นขุนนางในขณะที่บ้านเมืองวุ่นวายเพียงเพราะแผนการคร่าวๆ ของเผยหยวน

เผยหยวนก็ไม่เกรงใจทั้งสองคน ม้วนทรัพย์สินในห่อสัมภาระขึ้นมา มัดไว้บนหลังม้าของตัวเอง

จากนั้นทั้งสามคนก็ไม่ได้พูดถึงหัวข้อนี้อีก รีบกินอาหารและพักผ่อน

เผยหยวนกินเนื้อแห้งไปพลาง ถามทั้งสองคนไปพลาง “พวกเจ้าคิดว่า เรายังจะต้องไปเมืองหลินชิงอีกหรือไม่”

เฉิงเหลยเสียงไม่ตอบคำถามนี้ ถามโดยตรง “ท่านพูดเช่นนี้ มีความกังวลอะไรอยู่หรือไม่”

เผยหยวนพยักหน้า “ถูกต้อง”

“หยวนหล่างบอกให้ทุกคนไปรวมตัวกันที่หลินชิง ข้าพอจะเดาความหมายของเขาได้”

“หลินชิงอยู่ติดกับคลองใหญ่ เป็นเส้นทางลำเลียงอาหารไปยังภาคเหนือ มีทหารเรือประจำการอยู่ไม่น้อย ราชสำนักเพื่อปกป้องเส้นทางลำเลียงอาหารนี้ ยังได้ย้ายกองกำลังซ้ายของจี้หนิงมาไว้ที่หลินชิงโดยเฉพาะ หยวนหล่างให้เราไปรวมตัวกันที่หลินชิง ก็เพื่อจะรักษาเสถียรภาพของสถานการณ์ รอดูท่าที”

“แต่ข้าคิดว่า สถานการณ์ตอนนี้ กองกำลังซ้ายของจี้หนิงกองเดียวอาจจะป้องกันไว้ไม่ได้ ถ้าหากเราไปหลินชิง ไม่แน่ว่าจะเป็นการเดินเข้าไปในปากเสือ”

เฉิงเหลยเสียงและเฉินโถวเถี่ยได้ฟังแล้ว ก็ไม่พูดอะไร

กองกำลังซ้ายของจี้หนิงมีทหารห้าพันกว่านาย หักค่าจ้างทหารผีออกไปเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ บวกกับคนแก่คนป่วยและคนพิการ และอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ไม่สมบูรณ์ ทหารที่สามารถออกรบได้จริงๆ จะไม่เกินสองพันคน

คนเหล่านี้ยังต้องรับผิดชอบความปลอดภัยของการขนส่งทางเรือ กระจายอยู่ตามที่ตั้งต่างๆ ตลอดแนวคลอง

ขอเพียงแค่มีทหารม้าฝีมือดีหลายร้อยนาย ก็สามารถเอาชนะกองกำลังซ้ายของจี้หนิงนี้ได้อย่างง่ายดาย

เฉินโถวเถี่ยพูดอย่างมีความหวังอยู่บ้าง “ถ้าหากโจรป้าโจวโจมตีคลองใหญ่ เช่นนั้นทั้งแผ่นดินก็จะสั่นสะเทือน พวกเขาอาจจะไม่กล้าหาญขนาดนั้น”

เผยหยวนไม่สนใจคำพูดนี้ เคี้ยวเนื้อแห้งไปอีกครู่หนึ่ง ถึงได้พูดช้าๆ “พวกเจ้าพูดสิ ถ้าหากกองกำลังซ้ายของจี้หนิงต้านไม่อยู่ แล้วกองกำลังของจี้หนิงที่มีจำนวนเท่ากันจะต้านไหวหรือไม่ ถ้าหากกองทัพกบฏเอาชนะกองกำลังซ้ายของจี้หนิงได้อย่างง่ายดาย จะมองทะลุภาพลวงตาที่ว่ากองกำลังของจี้หนิงนั้นมีแต่เปลือกนอก มีความเป็นไปได้สูงว่าจะบุกโจมตีจี้หนิงอย่างรวดเร็ว”

เฉินโถวเถี่ยและเฉิงเหลยเสียงต่างก็ตกใจจนหน้าซีดกับคำคาดเดาที่กล้าหาญของเผยหยวน

“ไม่น่าจะใช่”

“เช่นนั้นก็จะเกิดความวุ่นวายไปทั่วทั้งแผ่นดิน”

เผยหยวนกลับดูเหมือนจะเชื่อมั่นในเรื่องนี้ พูดด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น “จากเรื่องเมื่อคืนนี้แล้ว กองกำลังกบฏของหลิวลิ่วหลิวชีเจ็ดกลุ่มนี้ กำลังปล้นม้าอย่างมีเป้าหมาย ไม่แน่ว่าอาจจะมีกองทัพกบฏกลุ่มใหญ่เข้าร่วมกับพวกเขาแล้ว”

“หลังจากที่กองทัพกบฏแข็งแกร่งขึ้น ย่อมต้องการอาหารจำนวนมาก พวกเขาจะต้องถือโอกาสลงใต้ไปตีหลินชิง พอพวกเขาพบว่ากองกำลังซ้ายของจี้หนิงที่ประจำการอยู่ที่หลินชิงนั้นตีง่ายขนาดนั้น ก็จะมองทะลุภาพลวงตาที่ว่ากองกำลังของจี้หนิงนั้นมีแต่เปลือกนอก มีความเป็นไปได้สูงว่าจะบุกโจมตีจี้หนิงอย่างรวดเร็ว”

เฉินโถวเถี่ยกลืนน้ำลายแห้งๆ เขาพูดอย่างสับสน

“จี้หนิงไม่ได้มีแค่อาหารนะ”

ประโยคนี้ของเฉินโถวเถี่ยพูดถึงจุดสำคัญขึ้นมาทันที

ในฐานะที่เป็นศูนย์กลางที่สำคัญบนคลองใหญ่ จี้หนิงไม่เพียงแต่เก็บสะสมเสบียงอาหารจำนวนมาก ยังมีเรือลำเลียงอาหารกว่าหนึ่งพันสองร้อยลำที่เพิ่งจะเดินทางมาจากภาคใต้

อาหารหมดแล้ว ยังสามารถหาวิธีรวบรวมใหม่ได้ แต่ถ้าหากเรือลำเลียงอาหารเหล่านี้ถูกทำลาย ระบบการจัดหาอาหารของทั้งประเทศจะได้รับความเสียหายอย่างรุนแรง

ในฐานะที่เป็นปลายทางสุดท้ายของการขนส่งอาหารจากภาคใต้ไปยังภาคเหนือ ผู้ที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุดย่อมต้องเป็นกองทัพชายแดนที่อยู่แนวหน้า

ถ้าหากเผยหยวนจำไม่ผิด หลังจากที่ต๋าเหยียนข่านรวมมองโกลทางใต้ได้แล้ว ก็มีความคิดที่จะลงใต้มานานแล้ว

และดูเหมือนว่าจะเป็นตั้งแต่ปลายปีที่หกของรัชศกเจิ้งเต๋อ ที่มองโกลทางใต้เริ่มการรุกรานที่ยาวนานหลายสิบปี

เห็นเฉินโถวเถี่ยและเฉิงเหลยเสียงตระหนักถึงผลที่น่ากลัวนี้แล้ว เผยหยวนถึงได้บอกการตัดสินใจที่เขาคิดมาครึ่งค่อนวันให้ทั้งสองคนฟัง

“ข้าตัดสินใจว่าจะไม่ไปหลินชิงแล้ว จะพาพวกเจ้าไปจี้หนิงโดยตรง พวกเจ้าสองคนคิดว่าอย่างไร”

เฉินโถวเถี่ยถามว่า “ท่านตั้งใจจะไปเตือนภัยที่จี้หนิงหรือ”

เผยหยวนอืมคำหนึ่ง

“ลองดู”

[จบแล้ว]