บทที่ 22 - ใจกล้าบ้าบิ่น

บทที่ 22 - ใจกล้าบ้าบิ่น

◉◉◉◉◉

ระเบิดมือที่ เผยหยวน ทำขึ้นมาเองนั้น ไม่น่าเชื่อถืออย่างที่คาดไว้จริง ๆ เพราะยังไม่ทันตกลงถึงกลุ่มคน ก็เกิดแสงสีขาวสว่างวาบและระเบิดขึ้นกลางอากาศเสียก่อน

แม้จะไม่ได้ฆ่าใครโดยตรง แต่เศษเหล็กก็กระจัดกระจายไปทั่ว ทำให้คนสิบกว่าคนนั้นแทบทุกคนได้รับบาดเจ็บ

เสียงดังสนั่นยิ่งทำให้ม้าของพวกเขาวิ่งเตลิด หลายคนถูกเหวี่ยงลงจากหลังม้าโดยตรง

เซวียซงฉีมองไม่เห็นว่านั่นคืออะไร แต่สัญชาตญาณแห่งวิกฤตทำให้เขาหลบได้ทันท่วงที

แม้จะหลบพ้นจุดสำคัญที่ศีรษะและใบหน้าได้ แต่บนบ่าก็ถูกเศษเหล็กฝังเข้าไปมากมาย เจ็บปวดอย่างยิ่ง

ในใจเขาเกลียดชังอย่างยิ่ง เห็นว่าเศษเหล็กฝังเข้าไปในเนื้อไม่ลึก ก็พันแผลอย่างลวกๆ แล้วดึงม้าศึกที่วิ่งเตลิดตัวหนึ่งมา ไล่ตามเข้าไปในความมืดของกลางคืน

เผยหยวนที่กำลังวิ่งหนีอยู่ข้างหน้าก็ตกใจกับเสียงดังสนั่นนั้น

เวลาการเผาไหม้ของชนวนนี้เร็วกว่าที่เขาคาดไว้มาก แม้จะทำให้ทุกคนได้รับบาดเจ็บ แต่ก็ไม่ได้ทำให้พวกเขาสูญเสียความสามารถในการต่อสู้โดยสิ้นเชิง

ถ้าหากเมื่อครู่ตอนที่ขว้างออกไป ชักช้าไปสักวินาทีสองวินาที ไม่แน่ว่าอาจจะต้องทำร้ายตัวเอง

ทั้งสามคนหนีตายอย่างไม่คิดชีวิต พอถึงรุ่งเช้า ถึงได้กลับมาบนถนนหลวงอีกครั้ง

สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ ทหารไล่ตามข้างหลังไม่รู้ว่าถูกของวิเศษของเผยหยวนทำให้ตกใจกลัว หรือว่าเดินผิดทางไปแล้ว ไม่ได้ไล่ตามมาเลย

นอกจากนี้ พวกเขายังพบสถานีม้าเร็วที่สมบูรณ์แห่งหนึ่งที่ไม่ได้รับผลกระทบเลยแม้แต่น้อย

เผยหยวนก็ตระหนักถึงสาเหตุได้ทันที

พวกเขาขี่ม้าหนีมาทั้งคืน เกรงว่าข่าวที่โจรขี่ม้าป้าโจวบุกเข้ามาครั้งใหญ่ ยังไม่แพร่กระจายออกไป

ลองคิดดูก็ถูก

เมื่อคืนนี้พวกเขายังนั่งกินดื่มอย่างสบายใจในสถานีม้าเร็ว ฟังบัณฑิตที่เดินทางมาศึกษาเล่าเรียนแลกเปลี่ยนบทกวีกัน ใครจะคิดว่าในพริบตาจะมีโจรขี่ม้าบุกเข้ามา

เรื่องการก่อจลาจลของชาวบ้านที่ป้าโจวครั้งนี้ ถูกกดไว้ตลอดเวลาไม่ได้มีการประกาศออกไปอย่างกว้างขวาง

สำหรับคนที่อยู่ไกลถึงซานตงเหล่านี้ ไม่เคยคิดเลยว่าชีวิตที่สงบสุขของพวกเขาจะได้รับผลกระทบจากเรื่องนี้

ทั้งสามคนมองหน้ากันไปมา ต่างก็มีแววตาที่สั่นไหว

พอถึงสถานีม้าเร็ว ทั้งสามคนก็ไม่แสดงเอกสารราชการ อาศัยชุดขุนนางของหน่วยองครักษ์เสื้อแพร เริ่มรวบรวมถุงน้ำ เนื้อ และเสบียงแห้งที่พกพาสะดวกอย่างรวดเร็ว

จากนั้นเฉินโถวเถี่ยก็เฝ้าคอกม้า เฉิงเหลยเสียงก็ไปหาอาวุธยาวที่ใช้การได้ ส่วนเผยหยวนก็แย่งสมุดบันทึกการเข้าพักจากนายสถานีอย่างป่าเถื่อนแล้วเริ่มพลิกดู

สายตาของเผยหยวนกวาดผ่านชื่อต่างๆ เช่น ผู้ว่าการหยวนโจว ผู้ช่วยผู้ว่าการไช่โจว รู้ว่าเป็นผู้ที่เดินทางไปรับตำแหน่ง ก็ไม่ค่อยสนใจเท่าไหร่ พอเห็นชื่อของหูอั๋งรองผู้ตรวจการหูกว่าง ถึงได้หยุดลงเล็กน้อย

ถ้าหากเผยหยวนจำไม่ผิด เมื่อเดือนที่แล้วผู้ตรวจการจางเหลียนเพิ่งจะถอดถอนหูอั๋ง

ข้อหาของคนผู้นี้คือการทุจริตเงินทองและบิดเบือนกฎหมายในระหว่างที่เขาเป็นผู้กำกับดูแลขุนนางในเขตหูกว่าง แต่เป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่ออย่างยิ่ง ที่ด้วยเส้นสายที่ไม่ธรรมดาของเขา ทำให้เขาสามารถเกษียณอายุราชการไปได้โดยที่ยังคงรักษาทั้งตำแหน่งและเครื่องแบบไว้ได้

เผยหยวนทำหน้าโหดเหี้ยมกดดาบซิ่วชุนไว้ ชี้ไปที่สมุดรายชื่อแล้วถามว่า “ท่านหูพักอยู่ที่ใด”

นายสถานีคนนั้นเคยได้ยินชื่อเสียงที่ไม่ดีของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรมานานแล้ว รีบชี้ทางไปลานบ้านที่หูอั๋งพักอยู่ให้เผยหยวน

เผยหยวนกลับไม่รีบร้อนที่จะไปหาหูอั๋ง มองดูลานบ้านนั้นสองแวบ ก็ไปรวมตัวกับนายหมู่สองคนที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของเขา

เฉินโถวเถี่ยได้เลือกม้าไว้แล้วคนละสามตัว อาวุธยาวที่เฉิงเหลยเสียงหามา รวมถึงถุงน้ำ เนื้อ และเสบียงแห้งต่างๆ ก็ได้มัดไว้บนหลังม้าเรียบร้อยแล้ว

คนเฝ้าสถานีม้าเหล่านั้นแม้จะไม่กล้าขัดขวางการทำงานของทั้งสองคน แต่เมื่อไม่เห็นเอกสารราชการ ก็ไม่ยอมปล่อยม้าออกจากคอกเด็ดขาด

เผยหยวนพูดกับทั้งสองคนเสียงทุ้ม “ไม่ต้องรีบ”

แล้วก็หันหน้าไปทำหน้าโหดเหี้ยมใส่คนเฝ้าสถานีม้าเหล่านั้น “ดูแลม้าพวกนี้ให้ดี ใครกล้าแตะต้อง ก็ส่งมันไปเดินเล่นในคุกหลวงสักรอบ”

คนเฝ้าสถานีม้าเหล่านั้นตัวสั่นเทา และทำได้เพียงตอบรับคำสั่งเท่านั้น

จากนั้นทั้งสามคนก็ทำเหมือนไม่มีใครอยู่ ไปที่ห้องโถงเพื่อขออาหารและเครื่องดื่ม

เผยหยวนกินเสร็จ ก็ผลักถ้วยชามเหล่านั้นออกไป แล้วก็นอนหลับอุตุอยู่บนโต๊ะ เฉิงเหลยเสียงเมื่อวานนี้สู้รบอย่างหนัก ก็เลยงีบหลับอยู่ข้างๆ อย่างไม่เกรงใจ

เฉินโถวเถี่ยเคยชินกับการทรมานนักโทษทั้งคืน ก็เลยทนไหว เขามองไปที่คนที่กำลังกินอาหารอยู่คนอื่นๆ ด้วยสายตาที่ข่มขู่ แล้วก็ออกไปดูต้นทางข้างนอก

จริงๆ แล้วคนที่สามารถพักผ่อนที่สถานีม้าเร็วได้ ส่วนใหญ่ก็มีพื้นเพเป็นขุนนาง

หลายคนเบื้องหลังมีเส้นสายใหญ่โต อาจจะไม่กลัวหน่วยองครักษ์เสื้อแพรเหล่านี้ก็ได้

แต่ทั้งสามคนนี้แสดงท่าทีที่โหดเหี้ยมและชั่วร้าย เหมือนกับสุนัขบ้า

ในเมื่อเรื่องยังไม่มาถึงตัว ก็ไม่มีใครอยากจะไปยุ่งกับเจ้าพวกนี้

เผยหยวนนอนหลับไปไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม ก็ถูกเฉินโถวเถี่ยปลุก

เขารีบพูดขึ้นมาคำหนึ่ง “มาแล้ว”

เผยหยวนก็ตื่นขึ้นมาทันที

กองทัพกบฏป้าโจวส่วนใหญ่เป็นโจรขี่ม้า พวกเขาบุกเข้ามาในพื้นที่ใดพื้นที่หนึ่งย่อมต้องโจมตีสองแห่งก่อนเสมอ แห่งหนึ่งคือสถานีม้าเร็วที่มีม้าเร็วจำนวนมาก อีกแห่งหนึ่งคือโกดังที่มีเสบียงอาหารเก็บไว้

พวก เผยหยวน ขี่ม้าหนีมาทั้งคืน แต่ด้วยความเชื่องช้าของหน่วยงานท้องถิ่น ไม่มีทางเลย ที่จะสามารถแจ้งให้คนข้างล่างอพยพได้ทัน

ถ้าหากมีกองทหารม้าเข้ามาใกล้ ย่อมต้องเป็นโจรแน่นอน

เผยหยวนกระโดดขึ้นมา เตะเฉิงเหลยเสียงที่กำลังหลับอยู่ “เร็วเข้า เร็วเข้า โจรมาแล้ว”

ความเคลื่อนไหวทางฝั่งของทั้งสามคน ก็ทำให้แขกที่กำลังรับประทานอาหารและพักผ่อนอยู่ในห้องโถงเกิดความโกลาหลขึ้น

หลายคนตกใจถามไถ่กันไปมา แต่ก็ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

ทั้งสามคนชักดาบซิ่วชุนออกมา เสียงดาบเสียดสีกับฝักดาบดังขึ้น ทำให้เสียงโกลาหลในห้องโถงเงียบลงทันที

เฉินโถวเถี่ยก็ไปที่คอกม้าโดยตรง ส่วนเฉิงเหลยเสียงก็ถือดาบตามหลังเผยหยวนไปอย่างเงียบๆ

รองเท้าบู๊ตของเผยหยวนกระทบพื้นเสียงดัง พุ่งไปทางสวนหลังบ้าน

คนในสถานีม้าเร็วต่างก็เงียบกริบ ไม่มีใครกล้าขวาง

เผยหยวนมาถึงหน้าประตูบ้านพักของหูอั๋ง ก็เตะประตูเปิดออกโดยตรง

ครอบครัวและคนรับใช้ในบ้านเห็นองครักษ์เสื้อแพรสองคนถือดาบเข้ามา ก็ร้องโวยวายเป็นเสียงเดียวกัน วุ่นวายเป็นกลุ่มก้อน

หูอั๋งเพิ่งจะถูกปลดจากตำแหน่ง พอได้ยินว่าองครักษ์เสื้อแพรบุกเข้ามาในบ้าน ก็ยิ่งตกใจจนหน้าซีด

เขาเห็นเผยหยวนเดินตรงเข้ามาในห้องโถง ก็รีบร้องลั่น “ข้าเป็นคนของจางเก้ารองผู้ตรวจการแห่งสำนักตรวจการ ใครให้พวกเจ้ามาแตะต้องข้า”

เผยหยวนหน้าตาเย็นชา พูดเสียงดัง “รองผู้ตรวจการอะไรกัน ข้าไม่สนใจว่าเจ้าเป็นใคร ข้ามาเพื่อช่วยชีวิตเจ้า”

หูอั๋งอึ้งไป

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดอะไร เผยหยวนก็พูดเสียงดัง “กองทัพกบฏป้าโจวบุกมาถึงหน้าประตูแล้ว เจ้าเคยเป็นขุนนางของราชสำนัก เพื่อป้องกันไม่ให้เจ้าถูกโจรจับตัวไป ตอนนี้ก็ไปกับเรา”

หูอั๋งได้ฟังแล้ว หน้าก็ซีดไปเลย

“กองทัพกบฏป้าโจว บุกมาถึงหน้าประตู”

ยังไม่ทันที่เขาจะคิดอะไรมาก เผยหยวนก็เข้าไปคว้าตัวเขาไว้ ผลักให้เฉิงเหลยเสียง “ไป ส่งท่านผู้นี้ออกไปโดยเร็ว”

จากนั้น เผยหยวนก็ทำหน้าโหดเหี้ยม กวาดสายตาไปรอบๆ

“ยังไม่รีบปกป้องเจ้านายของพวกเจ้าหนีไปอีก หรือว่าพวกเจ้าจะไปเข้ากับโจร”

ครอบครัวและคนรับใช้ของหูอั๋งตอนที่เจ้านายถูกผู้ตรวจการจางเหลียนถอดถอน ก็เคยตกใจมาแล้วครั้งหนึ่ง ครั้งนี้ก็เหมือนกับนกที่ตื่นตระหนกอยู่แล้ว

ได้ฟังเผยหยวนพูดอย่างโหดเหี้ยม เห็นดาบเหล็กในมือของเขากำแน่น ก็ไม่สนใจอะไรแล้ววิ่งหนีออกไปข้างนอก

เผยหยวนรู้ว่าเวลาเร่งรีบ เขาไม่สนใจอะไรมากนัก เตะเปิดประตูห้องพักเข้าไปค้นหาสัมภาระที่หูอั๋งพกมาโดยตรง

พลิกหาอยู่หลายที่ ในที่สุดก็พบหีบไม้ที่ล็อคกุญแจใหญ่อยู่หลายใบ

เผยหยวนกลัวว่าจะทำให้ดาบเหล็กเสียหาย อาศัยพละกำลังที่มหาศาล ยกหีบใบนั้นขึ้นมาแล้วทุ่มลงกับพื้นอย่างสุดแรง

หีบก็แตกเป็นเสี่ยงๆ ในทันที จากข้างในก็มีแท่งเงินหลายสิบแท่งกลิ้งออกมาเสียงดัง

เผยหยวนไม่มองเลยแม้แต่น้อย ทุ่มเปิดหีบไม้อีกหลายใบ ข้างในบางใบเป็นแท่งเงิน บางใบเก็บผ้าไหมราคาแพง และยังมีเครื่องทองเครื่องประดับอะไรทำนองนั้นด้วย

เผยหยวนเลือกเก็บของมีค่าใส่ห่อใหญ่ๆ แล้วก็ยังไม่ยอมแพ้ยัดแท่งเงินหนักๆ เข้าไปอีกสองสามแท่ง

พอถึงตอนที่รีบร้อนวิ่งออกจากสถานีม้าเร็ว ฝุ่นควันไกลๆ ก็ใกล้เข้ามาแล้ว

เฉินโถวเถี่ยและเฉิงเหลยเสียงขึ้นม้าแล้ว กำลังรอเผยหยวนอย่างกระวนกระวาย

พวกเขาเห็นห่อสัมภาระบนตัวของเผยหยวนต่างก็ตาเป็นประกาย เผยหยวนกลับถามก่อน “หูอั๋งไปไหนแล้ว”

เฉิงเหลยเสียงชี้ไปทางไกลๆ “ข้าน้อยประคองขึ้นม้าด้วยตัวเอง ยังแทงก้นม้าไปทีหนึ่งด้วย”

“ดีแล้ว ถือว่าไม่ติดค้างเขาแล้ว”

เผยหยวนตบห่อสัมภาระ “ของพวกนี้ถือว่าเป็นเงินค่าไถ่ชีวิตของเขา”

จากนั้นก็หวดม้าแล้วตะโกนว่า “ไป”

[จบแล้ว]