บทที่ 19 - ว่าด้วยสถานีปืนใหญ่

บทที่ 19 - ว่าด้วยสถานีปืนใหญ่

◉◉◉◉◉

เผยหยวนสนใจเรื่องของเฉิงเหลยเสียงที่สำนักหัวซานมาก

ศิษย์พี่ใหญ่สำนักหัวซานอะไรทำนองนั้น ยังคงกระตุ้นความใฝ่ฝันในยุทธภพของเผยหยวนได้อยู่บ้าง

พอถึงตอนที่ได้ฟังเฉิงเหลยเสียงเล่าถึงอาจารย์ของเขาจอมยุทธ์เยว่ชิงเฟิงอย่างร่าเริง ความรู้สึกนั้นก็ยิ่งใช่เลย

แต่ว่าตอนนี้ไม่มีเวลาว่างมาฟังเขาพูดจาเหลวไหลแล้ว

พวกเขายังต้องรีบกลับบ้านของตัวเอง ไปเอาสัมภาระที่เตรียมไว้มา

เผยหยวนเตรียมชุดเดินทางหนึ่งชุด ชุดขุนนางทหารตำแหน่งนายร้อยของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรอย่างเป็นทางการหนึ่งชุด นอกจากนั้นยังมีเสบียงแห้ง เหล็กไฟ ผ้าพันแผล ระเบิดมือทำเองสามลูก เป็นต้น

การทะลุมิติมาอยู่ในราชวงศ์หมิงก็มีข้อดีของการทะลุมิติมาอยู่ในราชวงศ์หมิง

อย่างน้อยที่สุด กำมะถันและดินประสิวที่มีความบริสุทธิ์ค่อนข้างดีก็ไม่ต้องไปเสียเวลาคิดหาวิธีทำเองแล้ว

ขอเพียงแค่มีเงิน หลายๆ ที่ก็สามารถซื้อหาได้ง่ายดาย

ตอนที่เผยหยวนเริ่มออกไปซื้อกำมะถันอย่างลับๆ พูดจาอ้อมค้อมได้ไม่กี่ประโยค ก็ถูกคนอื่นขัดจังหวะอย่างไม่พอใจ

“เจ้าอยากจะซื้อดินปืนใช่หรือไม่”

ตอนนั้นเผยหยวนตกใจอย่างยิ่ง มีความรู้สึกหวาดกลัวเหมือนถูกล่อซื้อแล้วโดนจับ

ใครจะรู้ว่าอีกฝ่ายกลับเปิดราคามาอย่างสบายๆ

“สามเฉียนเงินต่อหนึ่งจิน ขายขั้นต่ำยี่สิบจิน ไม่ขายปลีก”

เผยหยวนดูตัวอย่าง

แม้เขาจะไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญ แต่ก็รู้ว่าดินปืนมีดินปืนดำ ดินปืนเหลือง ไม่เคยได้ยินว่ามีดินปืนสีสันสดใส

ตามที่คนผู้นั้นบอก ข้างในยังมีสารหนู เมล็ดสลอด ดอกหมาป่าพิษ และก้อนอุจจาระอะไรทำนองนั้นด้วย

ขอเพียงแค่โดนเข้าไป ก็จะเกิดอาการวิงเวียนศีรษะ ชักกระตุก เป็นตุ่มพุพอง อักเสบ แน่นหน้าอก หายใจลำบาก และบาดแผลก็จะไม่หาย เป็นต้น มีอาการหลากหลายทรมานมาก

เผยหยวนรู้สึกพูดไม่ออกกับเรื่องนี้

ข้าทำดินปืนเพื่อเป็นอาวุธสังหารหมู่ที่สามารถกวาดล้างพื้นที่ได้ ไม่ใช่เพื่อสร้างความเสียหายแบบเวทมนตร์

เผยหยวนก็เลยซื้อวัตถุดิบมาผสมเองอย่างเชื่อฟัง

เขาเองก็ไม่ค่อยเข้าใจเรื่องนี้เท่าไหร่ แต่เขาเคยอ่านนิยายแนวทะลุมิติมาเยอะ ก็เลยลองทำระเบิดมือเองสองสามลูกตามสูตรที่ดูน่าเชื่อถือ

ผลลัพธ์ก็ดีเกินคาด

ระเบิดมือสามลูกที่เผยหยวนพกมาครั้งนี้ สองลูกเน้นที่อานุภาพ ส่วนอีกลูก...

เป็นแบบเวทมนตร์

เผยหยวนคิดถึงความยากลำบากของการเดินทางครั้งนี้

ในเมื่อของที่เหนือจินตนาการอย่างภูตน้อยขนเงินก็ปรากฏตัวขึ้นมาแล้ว เช่นนั้นเรื่องที่แม่นางเหมยเจ็ดถูกคนอื่นเปลี่ยนให้เป็นผีร้ายก็มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นเรื่องจริง

ถ้าหากต้องเจอกับของที่อันตรายแบบนั้นจริงๆ ต่อให้จะมีพลังทำลายล้างมากแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์

ดังนั้นในระเบิดมือลูกนี้ เผยหยวนจึงได้ลงอาคมไว้เป็นพิเศษเมื่อเช้านี้

นอกจากสูตรเวทมนตร์แบบดั้งเดิมแล้ว เผยหยวนยังเอาเลือดสุนัขดำมาเคี่ยวจนแห้ง บดเป็นผงแล้วร่อน เติมเข้าไปข้างใน

ส่วนจะได้ผลหรือไม่ ก็ต้องแล้วแต่ฟ้าดินแล้ว

ภารกิจของเขาในครั้งนี้ เป็นเพียงการทำหน้าที่เป็นเหยื่อล่อของหยวนหล่างและคนอื่นๆ เพื่อล่อแม่นางเหมยเจ็ดออกมา

คนที่ต้องเผชิญหน้าจริงๆ คือผู้มีประสบการณ์อย่างหยวนหล่าง และพระในวัดหยวนเอิน

เผยหยวนมีหนี้บุญคุณของแม่นางเหมยเจ็ดอยู่บ้าง ก็พอจะมีหลักประกันความปลอดภัยอยู่บ้าง

ถ้าหากจัดการไม่ได้จริงๆ...

เผยหยวนเปิดหน้าจอขึ้นมา มองดูแถวหนึ่งใน “ระบบชำระหนี้” ของตนเอง

ค่าความน่าเชื่อถือปัจจุบัน 15/100 (ข่าวที่ท่านได้รับตำแหน่งจริงในหน่วยองครักษ์เสื้อแพร ทำให้เจ้าหนี้ของท่านมีความมั่นใจขึ้นเล็กน้อย)

ขอเพียงแค่ก่อนที่จะไปถึงหนานจื๋อแล้วเจอกับตัวจริง เพิ่มค่าความน่าเชื่อถือของตัวเองให้ถึง 20 ขึ้นไป

ในยามคับขัน ก็จะสามารถใช้กำลังบังคับให้ผู้บงการเบื้องหลังไว้หน้าตัวเองสักครั้ง ปล่อยให้มีทางรอด

ส่วนจะติดหนี้บุญคุณเท่าไหร่ นั่นก็เป็นเรื่องของอนาคตแล้ว

เผยหยวนกำลังคิดอยู่ ก็เห็น “ค่าความน่าเชื่อถือปัจจุบัน” กระโดดขึ้นมา ถึง 16/100

จากนั้นระบบก็แจ้งเตือนขึ้นมาแถวหนึ่ง

“ชื่อเสียงที่พูดแล้วทำจริงของท่านแพร่กระจายในวงแคบๆ ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางตั้งแต่หน้าประตูวัดจื้อฮว่าไปจนถึงหลังประตูวัดจื้อฮว่า”

เผยหยวนพูดไม่ออก

นี่มันวงแคบจริงๆ

น่าจะเป็นเรื่องที่ตัวเองช่วยให้เฉิงเหลยเสียงได้ตำแหน่ง ทำให้เฉิงจือหู่รู้เข้า

เรื่องใหญ่ของเฉิงจือหู่ ก็คือเรื่องใหญ่ของวัดจื้อฮว่า

สายตาของเผยหยวนจ้องไปที่คอลัมน์ค่าความน่าเชื่อถือปัจจุบัน ครุ่นคิดอยู่นาน

ตอนนี้ในมือเขายังมีเงินอยู่บ้าง ไม่สู้เอาไปชำระหนี้เก่าๆ สักสองสามก้อน

แบบนี้ก็จะสามารถลดวงเงินหนี้สินลงได้บ้าง ไม่แน่ว่าอาจจะฟื้นฟูค่าความน่าเชื่อถือได้บ้าง

เผยหยวนกวาดสายตามองไปทั่วห้องอีกครั้ง ตอนที่ออกจากบ้านเมื่อเช้า เขาก็เก็บกวาดบ้านเรียบร้อยแล้ว

ลานบ้านเล็กๆ ของเขานี้ไม่รู้ว่าถูกเจ้าหนี้แอบเข้ามาค้นกี่ครั้งแล้ว ตอนนี้ปลอดภัยมาก

ขวดกระเบื้องเคลือบสีเขียวที่เพิ่งจะได้มาเมื่อวานนี้ เผยหยวนไม่กล้าพกติดตัว ทำได้เพียงซ่อนไว้ใต้ต้นไห่ถังใหญ่ต้นนั้นไปก่อน

แผนการหาเงิน ก็ต้องรอให้กลับมาจากหนานจื๋อแล้วค่อยว่ากัน

เผยหยวนใช้ดาบซิ่วชุนเกี่ยวห่อสัมภาระ ไปรวมตัวกันที่ประตูทิศใต้

โชคดีที่เจ้าหนี้ของเขามีอยู่ทุกที่ ไม่ต้องเสียเวลาอ้อมไปจ่ายหนี้ ระหว่างทางไปทางใต้ของเมือง ก็ได้จ่ายหนี้ไปสิบกว่าตำลึง

แต่น่าเสียดายที่ ความน่าเชื่อถือของเผยหยวนในสายตาของเจ้าหนี้เก่าๆ ได้สูญสิ้นไปโดยสิ้นเชิงแล้ว

การกระทำครั้งนี้ของเขา ไม่ได้เพิ่มค่าความน่าเชื่อถือขึ้นมาเลยแม้แต่น้อย

พอถึงประตูเมืองทิศใต้ ก็เห็นเฉิงเหลยเสียงและเฉินโถวเถี่ยพร้อมกับห่อสัมภาระรออยู่

มองไปข้างๆ อีกที หยวนหล่างก็นำคนสิบกว่าคนมองมาทางเผยหยวนอย่างไม่พอใจ

เผยหยวนกวาดสายตาแวบหนึ่ง ในใจก็มีคำตอบแล้ว

ชายร่างกำยำที่แต่งกายแบบหน่วยองครักษ์เสื้อแพรเหล่านั้น คือนายธงจ้าวจิ่วหมิงและลูกน้องฝีมือดีแปดคนของเขา นอกจากนั้นยังมีพระที่แต่งกายแบบพระธุดงค์อีกหกคน คือพระจากวัดหยวนเอิน

เฉิงเหลยเสียงและเฉินโถวเถี่ยก็ฉลาดพอที่จะอยู่ห่างจากหยวนหล่าง ไม่ได้มีทีท่าว่าจะเข้าไปพูดคุยเลย

รอจนเผยหยวนเดินเข้ามา หยวนหล่างก็อดทนแนะนำว่า “นี่คือนายธงจ้าวจิ่วหมิง นี่คือท่านเจ้าอาวาสหยวนทงแห่งวัดหยวนเอิน”

เผยหยวนมองดูท่านเจ้าอาวาสหยวนทงที่ดูสง่างาม คิดในใจ จงทง ซุ่นทง เซินทงข้าก็รู้จักดีนะ

เห็นหยวนหล่างจะแนะนำตัวเอง เผยหยวนก็ห้ามไว้ แล้วพูดอย่างเย็นชา

“ไม่ต้องเสียเวลาพูดเรื่องพวกนี้หรอก อย่างไรพวกเขาก็ฟังท่าน ไม่ได้ฟังข้า”

หยวนหล่างหน้าเสีย สะบัดแขนเสื้อเดินจากไป

เผยหยวนก็ดีใจที่ได้อยู่เงียบๆ พาลูกน้องสองคนตามหลังขบวนใหญ่ไป

การเดินทางครั้งนี้เป็นคดีที่หน่วยองครักษ์เสื้อแพรของสองเมืองหลวงร่วมกันทำ พอถึงสถานีม้าเร็ว หยวนหล่างก็แสดงเอกสารราชการ นายสถานีก็รีบจัดม้าให้ทุกคน

สถานีม้าเร็วของราชวงศ์หมิงเจริญรุ่งเรืองมาก ไม่เพียงแต่มีการจำแนกประเภทอย่างละเอียดชัดเจน และบริการที่จัดให้ก็เกินกว่าที่คนรุ่นหลังจะจินตนาการได้

ตัวอย่างเช่น มีเสนาบดีคนหนึ่งชื่ออวี๋เซิ่นสิง เขาได้รับปลาฉือที่ฮ่องเต้พระราชทาน ก็เลยอดไม่ได้ที่จะแต่งกลอนขึ้นมาบทหนึ่ง

สองประโยคแรกคือ “เดือนหกปลาฉือเย็นดั่งหิมะ สามพันลี้เดินทางถึงฉางอัน”

จากนี้จะเห็นได้ว่า สถานีม้าเร็วในสมัยกลางของราชวงศ์หมิงได้พัฒนาไปถึงขั้นที่สามารถขนส่งของสดแบบแช่เย็นในฤดูร้อนได้แล้ว

คณะเดินทางที่สถานีม้าเร็วก็เห็นผลไม้และของแปลกๆ ที่ขนส่งแบบแช่เย็นเข้าเมืองหลวงจริงๆ ท่านเจ้าอาวาสหยวนทงที่ปกติไม่ค่อยได้ออกจากวัดเห็นแล้ว ก็อุทานว่าไม่น่าเชื่อ

ชาวเน็ตในยุคหลังเวลาที่ไม่แน่ใจเรื่องการทูต ก็ยังเอาตงเฟิงเอ็กซ์เพรสอีกเจ้าหนึ่งมาพูดถึง แต่เจ้าคงคาดไม่ถึงแน่ๆ ว่านักเขียนสมัยราชวงศ์หมิง ความคิดจะบรรเจิดขนาดนี้

นี่ก็ต้องพูดถึงไซอิ๋วอีกเวอร์ชันหนึ่ง นั่นก็คือเวอร์ชันของหยางจิ่งเสียนในสมัยปลายราชวงศ์หยวนต้นราชวงศ์หมิง

ในนั้นกล่าวถึงตอนที่พระถังซัมจั๋งไปเอาพระไตรปิฎก เคยถามทางกับคนเฝ้าสถานีม้าเร็ว

คนเฝ้าสถานีม้าเร็วบอกกับเขาว่า

“ท่านอาจารย์ เดินทางไปอีกหนึ่งเดือน ข้างหน้าคือสถานีลา สถานีลาเดินทางไปอีกหนึ่งเดือน ถึงดินแดนซีฟาน เป็นสถานีสุนัข สถานีสุนัขเดินทางไปอีกหนึ่งเดือน เป็นสถานีปืนใหญ่”

พระถังซัมจั๋งแอบดีใจ กระแอมเบาๆ “ว่าด้วยสถานีปืนใหญ่โดยละเอียด”

ดังนั้นคนเฝ้าสถานีม้าเร็วก็อธิบายให้เขาฟัง เสาไม้หกต้นทำเป็นโครง เสายาวหนึ่งต้นประกอบเป็นเครื่องยิงหิน คนมาถึงแล้ว ก็มัดไว้แล้ววางลงในถุงหนัง จากนั้นก็ใช้ตุ้มเหล็กหนักหมื่นจินทุบ ไปเลย

พระถังซัมจั๋ง...

ต้องบอกว่า จินตนาการของนักเขียนสมัยราชวงศ์หมิงช่างบ้าคลั่งจริงๆ

[จบแล้ว]