บทที่ 18 - ท่านนายพันหานช่างร้ายกาจนัก

บทที่ 18 - ท่านนายพันหานช่างร้ายกาจนัก

◉◉◉◉◉

การแสร้งทำเป็นโกรธของหยวนหล่างกลับไร้ผล บนใบหน้าก็รู้สึกเสียหน้าเล็กน้อย

ความรู้สึกของเขาต่อเผยหยวนนั้นธรรมดามาโดยตลอด

ตอนแรกคิดว่าเจ้าหมอนี่เป็นแค่คนไร้ประโยชน์ หลังจากที่ท่านนายพันแซ่หานชี้ให้เห็นแล้ว ก็คิดว่านี่เป็นตัวปัญหา

ส่วนตอนนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าน่ารำคาญแค่ไหน

ท่านนายพันแซ่หานมองเห็นในตา ยิ้มบางๆ แล้วถามหยวนหล่างว่า “ทางเจ้าเตรียมการเป็นอย่างไรบ้าง”

หยวนหล่างตอบอย่างหงุดหงิด “ข้าไปตรวจสอบมาแล้ว มีนายธงคนหนึ่งชื่อจ้าวจิ่วหมิงเพิ่งจะเสร็จภารกิจ ที่นั่นมีคนฝีมือดีแปดคน สามารถตามข้าลงใต้ไปได้”

ท่านนายพันแซ่หานรับคำ แล้วพูดต่อ “คนเบื้องหลังของแม่นางเหมยเจ็ด มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นแม่มดอู๋ เจ้าคนนั้นร้ายกาจมาก เจ้าพาพระที่มีวิชาไปด้วยสองสามคน”

หยวนหล่างถามอย่างไม่เข้าใจ “พาพระพวกนั้นไปด้วยเดินทางลำบาก ไม่สู้รอให้ข้ากลับไปถึงหนานจื๋อแล้วค่อยจัดการดีกว่าหรือไม่ ที่นั่นก็มีคนให้ใช้ถมไป”

ท่านนายพันแซ่หานกลับไม่ตอบ

ผ่านไปครู่ใหญ่ หยวนหล่างเห็นท่านนายพันแซ่หานยังคงเงียบอยู่ กำลังจะถอนความคิดของตัวเอง

ก็ได้ยินท่านนายพันแซ่หานพูดอย่างสงบว่า “หนานจื๋อวุ่นวายสักหน่อยก็ดี ไม่อย่างนั้นพวกเราจะกินข้าวแต่ละทีก็ต้องดูสีหน้าคนอื่น”

คำพูดนี้ออกมา หยวนหล่างก็เหลือบมองเผยหยวนทันที

เผยหยวนก็รู้สึกว่านั่งไม่ติดเก้าอี้แล้ว

ท่านนายพันแซ่หานคนนี้ช่างร้ายกาจนัก

เขารู้สึกว่าท่านนายพันแซ่หานคนนี้ เรียกได้ว่า กำลังทำซ้ำเรื่องที่เขาหลอกเฉินโถวเถี่ยที่วัดจื้อฮว่าในวันนั้นอีกครั้ง

หรือว่านี่ก็เป็นเทคนิคการแสดงความไว้วางใจของนาง

ถ้าเป็นเช่นนั้น เผยหยวนยอมจ่ายเงินเพื่อความลับนี้เสียยังดีกว่า

ท่านนายพันแซ่หานดูเหมือนจะสังเกตเห็นท่าทีที่กระสับกระส่ายของเผยหยวน นางหันกลับมามองแวบหนึ่ง แล้วพูดกับหยวนหล่างอย่างไม่ใส่ใจ “ไม่ต้องสนใจเขา เขาเดาได้นานแล้วว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับคนสองกลุ่มไหน”

หยวนหล่างมองเจ้าเล่ห์คนนี้แวบหนึ่ง แล้วถามท่านนายพันแซ่หานว่า “จะให้ใครไปดี”

ท่านนายพันแซ่หานตอบโดยไม่ลังเล “วัดหยวนเอินแล้วกัน อยู่ใกล้หน่อย”

เผยหยวนได้ฟังแล้วก็ใจหายวาบ

เมื่อวานนี้เขาถามเฉินโถวเถี่ยเกี่ยวกับวัดในบริเวณใกล้เคียง เฉินโถวเถี่ยก็พูดถึงวัดหยวนเอินและอารามกว่างฉือ

ตอนนี้ดูเหมือนว่า ท่านนายพันแซ่หานรู้จักภูมิประเทศโดยรอบเป็นอย่างดีจริงๆ

เรื่องที่จางหย่งให้เผยหยวนไปวัดจื้อฮว่าโดยไม่มีเหตุผล แม้จะไม่ได้เปิดโปงอะไร แต่เรื่องที่ผิดปกติก็คือปีศาจ

ท่านนายพันแซ่หานคนนี้จะไม่สงสัยว่าตัวเองขายความลับอะไรของพวกเขาใช่หรือไม่

นางสงสัยถูกแล้ว

ต่อมาท่านนายพันแซ่หานก็พูดถึงเผยหยวนจริงๆ

นางพูดกับหยวนหล่างว่า “เรื่องครั้งนี้ให้เจ้าเป็นหลัก แต่ว่านายร้อยเผยเป็นผู้ที่สอบได้อันดับหนึ่งในการสอบทหารครั้งนี้ ถ้าหากเขามีความคิดอะไร เจ้าก็ต้องฟังบ้าง”

เผยหยวนกำลังสงสัยว่าท่านนายพันแซ่หานกำลังเหน็บแนมตัวเองอยู่

ก็เห็นท่านนายพันแซ่หานมองมาที่ตัวเอง แล้วก็พูดต่อ “หยวนหล่างเป็นคนเก่าของหน่วยพัน ความคิดอาจจะแข็งทื่อไปบ้าง นายร้อยเผยเป็นคนหนุ่มที่มีความสามารถ และยังเป็นผู้ที่สอบได้อันดับหนึ่งในการสอบทหารครั้งนี้ ถ้าหากหยวนหล่างทำได้ไม่ดี เจ้าก็ช่วยเขาสักหน่อย ถ้าหากเจ้าไม่พอใจ ก็สามารถตัดสินใจได้ด้วยตัวเอง”

เผยหยวนได้ยินคำว่าผู้ที่สอบได้อันดับหนึ่งในการสอบทหารครั้งนี้อีกครั้ง

เขาเดิมทีก็มีเรื่องปิดบังอยู่แล้ว ยิ่งเข้าใจมากขึ้นว่าท่านนายพันแซ่หานกำลังเหน็บแนมตัวเองอยู่

เพียงแต่ไม่รู้ว่า นางเหน็บแนมถึงระดับไหน

เหงื่อผุดขึ้นที่แผ่นหลังของเผยหยวน รีบพูดว่า “ข้าน้อยความรู้น้อย ย่อม ไม่กล้าโอหังเช่นนี้ขอรับ”

ท่านนายพันแซ่หานกลับไม่ได้พูดอะไรกับเผยหยวนอีก พอถึงตอนที่หยวนหล่างลาจากไป เผยหยวนก็ถือโอกาสออกมาด้วย

ทั้งสองคนมองหน้ากันไปมา

เพราะคำพูดที่เหน็บแนมของท่านนายพันแซ่หานเมื่อครู่ ทั้งสองคนตอนที่ทำเอกสารเสร็จแล้วเดินออกไปข้างนอกด้วยกัน ก็รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

แต่ว่าแม้พวกเขาจะไม่ถูกกัน ทว่าเมื่อมีภารกิจร่วมกันอยู่เบื้องหน้า ก็ทำได้เพียง พูดคุยกันอย่างเป็นทางการสองสามประโยค

หยวนหล่างเดี๋ยวจะไปรวบรวมคน แล้วไปเจอกับเผยหยวนที่ประตูเมืองด้านใต้

เอกสารราชการมีสองฉบับ

หยวนหล่างถือเอกสารราชการของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรหนานจิงที่ดูแลคดี เผยหยวนถือเอกสารราชการของกองปราบฝ่ายเหนือที่ไปร่วมมือที่หนานจื๋อ

เรื่องทั้งหมดให้หยวนหล่างเป็นหลัก แต่ในทางทฤษฎีแล้วทั้งสองฝ่ายไม่ได้ขึ้นต่อกัน

เผยหยวนมีเอกสารราชการของตัวเอง ถ้าหากสถานการณ์ไม่ดี ก็สามารถทิ้งงานหนีไปคนเดียวได้

นี่ก็คือคำพูดที่เหน็บแนมของท่านนายพันแซ่หานที่ว่า “ถ้าหากเขาไม่มีความสามารถ ท่านก็จัดการเองได้”

เผยหยวนเดินออกจากกองปราบฝ่ายเหนือตามลำพัง มองดูผู้ใต้บังคับบัญชาสองคนที่เดินเข้ามาต้อนรับ อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ “หยวนหล่างเจ้าหมานั่น อาจจะไม่ถูกกับข้าก็ได้”

เฉิงเหลยเสียงได้ฟังแล้วก็ตกใจ รีบถามว่า “ท่านพูดถึง หรือว่าเป็นนายร้อยหยวนคนเก่าในหน่วยพัน”

เผยหยวนเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ไม่ได้พูดอะไร

จากนั้น เขาก็หยิบเอกสารราชการของเฉิงเหลยเสียงออกมาจากแขนเสื้อ

“นี่สำหรับเจ้า ท่านนายพันแซ่หานเห็นแก่หน้าข้า ตกลงจะให้เจ้าสังกัดหน่วยพัน เจ้าก็มาอยู่กับข้าก่อน เริ่มจากตำแหน่งนายหมู่แล้วกัน”

เฉิงเหลยเสียงรับมาดูสองแวบ อดไม่ได้ที่จะดีใจอย่างยิ่ง

เห็นเผยหยวนยังคงเหลือบมองเขาอย่างไม่ใส่ใจ ก็เหมือนกับจะนึกอะไรขึ้นมาได้ รีบแสดงท่าที “ถ้าหากไม่มีท่าน ก็ไม่มีเฉิงเหลยเสียงในวันนี้ ข้าน้อยจะติดตามรับใช้ท่านอย่างซื่อสัตย์ ไม่มีวันทรยศ”

เผยหยวนได้ฟังแล้วในใจก็เย็นวาบ

เฉิงเหลยเสียงเจ้าหมานี่

นี่เพิ่งจะได้เป็นนายหมู่ คำว่า “ติดตามรับใช้” ข้างหลังก็ไม่มีคำว่า “อย่างสุนัขและม้า” แล้ว

ช่างเถอะ

เผยหยวนพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย “เราก็ไม่ได้หวังอะไรจากเจ้า อย่าได้หันหลังไปร่วมมือกับนายร้อยหยวนมาเล่นงานเราก็พอใจแล้ว”

เฉิงเหลยเสียงได้ฟังคำพูดของเผยหยวนที่ไม่เข้าหู ก็รีบตบหน้าอกแสดงท่าที “ข้าน้อยเป็นคนรู้กฎเกณฑ์ ในเมื่อเป็นท่านที่สนับสนุนข้าน้อย ข้าน้อยย่อมต้องภักดีต่อท่าน อีกอย่าง ถ้าหากข้าน้อยกล้าสองใจ คนในหน่วยพันใครจะนับถือ ข้า”

เผยหยวน “อืม” คำหนึ่งอย่างไม่แสดงอารมณ์

แบบนี้เป้าหมายของเขาก็บรรลุแล้ว

เผยหยวนเอาผู้ติดตามสองคนนี้คือเฉินโถวเถี่ยและเฉิงเหลยเสียงมาอยู่ข้างๆ ก็อาศัยการหลอกลวงที่ข้อมูลไม่เท่ากัน

เฉินโถวเถี่ยไม่มีทางไป อาจจะยอมรับอย่างฝืนใจ

แต่เจ้าคนที่มีเส้นสายอยู่บ้างอย่างเฉิงเหลยเสียง ถ้าหากรู้ว่าตัวเองเป็นเพียงนายร้อยตกอับที่ถูกยืมตัวมา แปดในสิบส่วนคงจะกำเริบเสิบสาน

ขาดผู้ช่วยที่เข้าใจเรื่องราวในยุทธภพคนนี้ไป การเดินทางไปหนานจื๋อครั้งนี้ของเรา ย่อม จะอันตรายมากกว่าดี

ความเสี่ยงที่ใหญ่ที่สุดที่เรื่องนี้จะแตก ก็คือนายร้อยหยวนที่รู้เบื้องหน้าเบื้องหลังทั้งหมด

ดังนั้นไม่ว่าเมื่อครู่ในห้องของท่านนายพันแซ่หานจะเป็นอย่างไร เผยหยวนก็จะหาวิธีที่จะขัดแย้งกับหยวนหล่าง

ต่อให้จะไปไม่ถึงขั้นแตกหัก อย่างน้อยก็ต้องถึงขั้นที่ไม่ชอบหน้ากัน ไม่ยุ่งเกี่ยวกัน

ขั้นต่อไปคือจงใจเปิดโปงเรื่องนี้ต่อหน้าเฉิงเหลยเสียง ให้เฉิงเหลยเสียงด้วยความเกรงใจต่างๆ หลีกเลี่ยงการติดต่อกับหยวนหล่าง

ถ้าหากสองขั้นนี้ทำไม่ได้ เผยหยวนก็ควรจะเลิกหวังลมๆ แล้งๆ แล้ว ไปหากู่ต้ายงถามดูว่า “เงินสามหมื่นตำลึงนั้น เจ้ายังอยากได้อยู่หรือไม่”

โชคดีที่เรื่องราวเป็นไปอย่างราบรื่น

เฉินโถวเถี่ยอิจฉามองดูเฉิงเหลยเสียงที่พลิกเอกสารราชการไปมาแล้วยิ้มอย่างโง่เขลา สายตาจ้องไปที่เผยหยวนอย่างกระตือรือร้น

เผยหยวนกลับไม่พูดอะไรแล้ว

เฉิงเหลยเสียงคิดมาตลอดว่าเผยหยวนคือนายร้อยคนที่หกที่ท่านนายพันแซ่หานชักชวนมา ถ้าหากเอกสารราชการยืมตัวสองฉบับนั้นถูกเปิดโปงออกมา ละครฉากต่อไปก็คงจะเล่นไม่ได้แล้ว

เดี๋ยวต้องคิดหาคำพูดสักหน่อย เตือนเฉินโถวเถี่ยสักคำ

เผยหยวนรอจนเฉิงเหลยเสียงตื่นเต้นกับเอกสารแต่งตั้งพอแล้ว ถึงได้ถามว่า “ครั้งนี้ไปทำคดีที่หนานจื๋อ ไม่พ้นต้องเจอกับคนในยุทธภพ เจ้ามีประสบการณ์ในยุทธภพอะไรบ้าง ก็ลองเล่าให้ข้าฟังหน่อย”

เมื่อพูดถึงประสบการณ์ในยุทธภพ ดูเหมือนจะไปเกาถูกที่คันของเฉิงเหลยเสียง

เขาก็ร่าเริงขึ้นมาทันที

“ท่านอาจจะรู้ พ่อของข้าในอดีตคือผู้มีอิทธิพลในแถบหวยซ่าง ในยุทธภพต่างก็ให้เกียรติอยู่บ้าง ข้าในอดีตเข้าสำนักหัวซาน ก็ได้เป็นศิษย์พี่ใหญ่โดยตรง คนรุ่นเดียวกันบนเส้นทางยุทธภพเห็นแล้ว ก็เรียกกันว่าเฉิงน้อย”

เผยหยวนคิดอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกไม่เข้าใจอยู่บ้าง จึงขัดจังหวะ “ตอนที่เจ้าเข้าสำนักหัวซาน ไม่มีศิษย์ร่วมรุ่นกับเจ้าเลยหรือ”

เฉิงเหลยเสียงพูดว่า “มีสิ”

ดูเหมือนจะเข้าใจความสงสัยของเผยหยวน เฉิงเหลยเสียงก็อธิบายอีกประโยคหนึ่ง “ตอนนั้นข้ามีวิชาติดตัวอยู่แล้ว ก็เลยได้เป็นศิษย์พี่ใหญ่โดยตรง”

เผยหยวนแสดงท่าทีเข้าใจ

ตอนนั้นเขาก็มีเงินติดตัวไปสอบทหาร จากที่สอบตกก็ถูกเลื่อนขึ้นมาเป็นผู้ที่สอบได้อันดับหนึ่งในการสอบทหารโดยตรง

เฉิงเหลยเสียงพูดต่อ “ตอนนี้จอมยุทธ์ทางภาคเหนือกำลังจ้องมองการก่อจลาจลของชาวบ้านที่ป้าโจวอยู่ คาดว่าคงจะไม่มีคนที่ไม่รู้จักเจียมตัวมาสร้างเรื่อง เราสามารถเดินทางจากซานตงเลียบคลองใหญ่ลงใต้ไปได้ ทางนั้นตลอดทางมีกองทหารประจำอยู่ เมืองก็ค่อนข้างคึกคัก พอข้ามแม่น้ำไปแล้ว ก็เป็นเขตอิทธิพลของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรหนานจิง นั่นก็คือคนของเราเอง หน่วยพันหลายแห่งตลอดทาง ท่านนายพันแซ่หานของเราก็พูดคุยได้ทั้งนั้น”

เผยหยวนเทียบดูในใจ โดยพื้นฐานแล้วก็เหมือนกับเส้นทางที่สำนักบูรพาลงใต้ไปครั้งที่แล้ว

เพียงแต่ว่า ครั้งนี้ดูเหมือนจะเอาจริงแล้ว

[จบแล้ว]