บทที่ 13 - เหรียญต่ออายุ

บทที่ 13 - เหรียญต่ออายุ

◉◉◉◉◉

วันรุ่งขึ้น ระหว่างทางไปวัดต้าฉือเอิน เผยหยวนยังคงเล่นเหรียญทองแดงในมืออยู่

หลังจากลูบคลำมาทั้งคืน สนิมเขียวบนเหรียญก็จางลงไปมาก ดูสวยกว่าเหรียญในสมัย “หงอู่” และ “หย่งเล่อ” เสียอีก

เผยหยวนออกจากบ้านแต่เช้า พอถึงวัดต้าฉือเอิน พระอาทิตย์ก็เพิ่งจะขึ้น

วัดต้าฉือเอินมีผู้คนมาทำบุญอย่างล้นหลาม ทำให้ถนนรอบๆ ก็พลอยคึกคักไปด้วย

เพราะคนที่มาจุดธูปส่วนใหญ่เป็นครอบครัวของขุนนาง บวกกับในวัดมีพระอรหันต์ผู้พิทักษ์อยู่ไม่น้อย ดังนั้นจึงไม่ค่อยมีนักเลงมาสร้างเรื่องที่นี่

นี่ก็ทำให้ชาวบ้านธรรมดาหลายคนชอบมาเที่ยวที่นี่

เผยหยวนสวมชุดขุนนางตำแหน่งนายร้อยของหน่วยองครักษ์เสื้อแพร มือถือดาบซิ่วชุน เข้าไปในร้านอาหารริมถนนแห่งหนึ่ง รอให้เฉินโถวเถี่ยและลูกชายของเฉิงจือหู่มาหาเขา

เผยหยวนยึดโต๊ะไว้ตัวหนึ่ง วางดาบไว้ข้างๆ เด็กรับใช้ในร้านไม่กล้าดูหมิ่นนายท่านจากหน่วยองครักษ์เสื้อแพร รีบก้มหัวเข้ามาต้อนรับ

เผยหยวนสั่งอาหารสองสามอย่างลอยๆ

เขาไม่กล้าสั่งของแพงเกินไป เพราะถ้าไม่มากเกินไป โดยทั่วไปแล้วร้านค้าจะไม่กล้ามาเก็บเงินเขาจริงๆ

นี่เป็นกฎใต้ดินที่พ่อของเขาสอนไว้

เผยหยวนตั้งใจตั้งแต่เด็กว่าจะต้องใช้ชีวิตอยู่เหนือกฎเกณฑ์ แน่นอนว่าจะต้องจำกฎต่างๆ ที่พ่อเขาสอนไว้ให้ขึ้นใจ

วันนี้บังเอิญเป็นวันหยุดราชการ ครอบครัวขุนนางหลายคนพาลูกสาวมาจุดธูปที่วัดต้าฉือเอิน ร้านค้าริมถนนเล็กๆ แห่งนี้ ก็มีคนที่ไม่ค่อยได้เห็นหน้าค่าตามามากกว่าปกติ

นั่นก็คือบัณฑิตที่มาจากที่ต่างๆ

ปีนี้คือปีที่หกของรัชศกเจิ้งเต๋อ ในการสอบขุนนางฤดูใบไม้ผลิที่เพิ่งสิ้นสุดลง มีบัณฑิตที่สอบได้อันดับหนึ่งที่โดดเด่นคนหนึ่ง นั่นก็คือหยางเซิ่น ลูกชายของหยางถิงเหอเสนาบดีตำหนักจิ่นเซิน

ตามปกติแล้ว ลูกชายของเสนาบดีผู้ยิ่งใหญ่กลายเป็นบัณฑิตอันดับหนึ่ง ย่อมต้องเกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรง

แต่ปีนี้ไม่ใช่สถานการณ์ปกติ

เพราะหยางเซิ่นคนนี้เก่งเกินไปจริงๆ

หยางน้อยตอนอายุสิบเอ็ดปี ก็สามารถเขียนประโยคอย่าง “หอคณิกาตัดวิญญาณหญิงงาม ตะวันส่องกระดูกใต้หญ้ามอสเขียว” ได้

บัณฑิตจากที่ต่างๆ ได้ยินถึงความสามารถของหยางเซิ่นก็ยอมแพ้กันเป็นแถว

“ข้าไม่ไหว ข้าไม่ไหว”

“เทียบไม่ได้ เทียบไม่ได้”

การสอบครั้งนี้พูดได้ไม่หมดสิ้น บัณฑิตที่มีฐานะร่ำรวยหลายคน เลือกที่จะอยู่ในเมืองหลวงเพื่อสังเกตการณ์ต่อไปอีกสักพัก

หนึ่งคือเพื่อแลกเปลี่ยนความรู้ เพิ่มพูนความสามารถ

สองคือเพื่อผูกมิตรกับเพื่อนฝูง ในอนาคตไม่ว่าจะสร้างชื่อเสียงในวงการบัณฑิต หรือเข้ารับราชการ ก็จะได้มีคนคอยช่วยเหลือ

บัณฑิตเหล่านี้ที่ว่างงาน ได้ยินว่าวัดต้าฉือเอินในวันหยุดราชการ มักจะมีลูกสาวขุนนางเดินทางมาจุดธูปไหว้พระ ก็เลยพากันมาดูความคึกคัก

เผยหยวนเห็นบัณฑิตเหล่านี้ในร้านอาหารก็รู้สึกรำคาญใจ

ในบรรดาบัณฑิตทั้งหมด เผยหยวนเกลียดบัณฑิตที่สอบผ่านระดับมณฑลที่สุด

เพราะถ้าหากพวกเขาสอบผ่านระดับประเทศได้เป็นขุนนาง พวกเขาก็จะรู้ถึงความน่ากลัวของหน่วยองครักษ์เสื้อแพร ถ้าหากพวกเขายังเป็นเพียงบัณฑิตระดับต้น ก็ไม่มีบารมีพอที่จะมาหาเรื่องเผยหยวน

ดันเป็นบัณฑิตระดับมณฑลเหล่านี้ที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ จุดปุ๊บติดปั๊บ เผยหยวนก็ทำอะไรไม่ได้

ตัวอย่างเช่น

บัณฑิตวัยกลางคนที่มาช้าที่หน้าประตูคนนี้

มาช้า เจ้าเปลี่ยนร้านก็ได้เหมือนกัน

แต่ท่านผู้นี้ เห็นในร้านที่อื่นเต็มหมด มีเพียงเผยหยวนที่วางดาบไว้ข้างๆ นั่งอยู่คนเดียว ท่ามกลางสายตาที่หยอกล้อและเสียงกระซิบกระซาบของบัณฑิตมากมาย ด้วยท่าทางที่เด็ดเดี่ยวราวกับจะไปปราบปีศาจ วิ่งมาขอนั่งโต๊ะเดียวกับเผยหยวน

พูดตามความสัตย์จริง เผยหยวนไม่ใช่คนที่ไม่รู้จักผ่อนปรน

เพียงแต่ถ้าเป็นเช่นนี้ เดี๋ยวจะกล้ากินฟรีต่อหน้าบัณฑิตคนหนึ่งได้อย่างไร

บัณฑิตคนนั้นเห็นเผยหยวนแม้จะทำหน้าบึ้ง แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร ก็เลยกล้าขึ้นมาทันที

เขาราวกับมีพลังของบัณฑิตจากสองเมืองหลวงสิบสามมณฑลมารวมอยู่ที่ตัวเขา สั่งอาหารและชาต่อหน้าองครักษ์เสื้อแพรผู้ชั่วร้ายได้อย่างสบายๆ

เผยหยวนกินข้าวของตัวเองเงียบๆ ไม่ได้สนใจ

เห็นว่าทางนี้ไม่มีเรื่องอะไรเกิดขึ้น บัณฑิตในร้านอาหารก็ต่างคนต่างคุยกัน ลืมมุมนี้ไป

เผยหยวนคิดว่าเดี๋ยวต้องจ่ายเงินอีก อดไม่ได้ที่จะยิ่งคิดยิ่งโมโห

เขามองบัณฑิตคนนั้นอยู่ครู่หนึ่ง คิดว่าความรู้ก็คือทรัพย์สิน ดังนั้นด้วยความคิดที่จะไม่ยอมขาดทุน ก็เลยหยิบเหรียญทองแดงออกมาจากแขนเสื้อ บีบรอยยิ้มออกมา แล้วพูดกับบัณฑิตคนนั้นอย่างสุภาพ

“ข้าได้ยินมาว่าบัณฑิตที่สามารถมาสอบที่เมืองหลวงได้ล้วนมีความสามารถสูงส่ง บนเหรียญนี้มีตัวอักษรอยู่สองตัว ไม่ทราบว่าจะขอคำชี้แนะสักหน่อยได้หรือไม่”

บัณฑิตคนนั้นอึ้งไปก่อน จากนั้นก็คิดว่าแม้แต่องครักษ์เสื้อแพรผู้ชั่วร้ายยังต้องก้มหัวขอคำชี้แนะจากเขา อดไม่ได้ที่จะรู้สึกภาคภูมิใจขึ้นมา

เขามองไปรอบๆ เห็นไม่มีใครสนใจทางนี้ ก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แล้วก็รับเหรียญทองแดงนั้นมาอย่างสบายๆ

บัณฑิตคนนั้นเหลือบมองแวบหนึ่ง ยิ้มบางๆ “ถ้าหากขอคำชี้แนะเรื่องวิชาการอื่น ข้ายังจะมองเจ้าสูงขึ้นหน่อย แต่ถ้าเป็นของสกปรกพวกนี้…”

ปากพูด แต่ทันใดนั้นก็หยุดพูด

เหรียญทองแดงนั้นถูกเขากำไว้ในมือแน่น จากนั้นลูกตาของเขาก็กลอกไปมาอย่างรวดเร็ว สักพัก ก็เปิดมือออกดูเหรียญในมืออย่างละเอียดอีกครั้ง

บัณฑิตวัยกลางคนคนนั้นอ้วนเล็กน้อย แต่ดูสะอาดสะอ้าน ท่าทางที่ดูเจ้าเล่ห์เมื่อครู่นั้น ดูแล้วค่อนข้างน่ารังเกียจ

เผยหยวนมองเห็นในตา แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร

บัณฑิตวัยกลางคนคนนั้นเล่นอยู่อีกครู่หนึ่งด้วยความชอบใจ ส่ายหน้าอย่างเสียดาย วางเหรียญทองแดงนั้นลงบนโต๊ะ แล้วค่อยๆ ดันกลับมา

เผยหยวนก็ไม่รีบร้อนที่จะรับคืน มองไปทางนั้นด้วยสายตาที่สอบถาม

ดูจากปฏิกิริยาของเจ้าหมอนี่เมื่อครู่แล้ว เห็นได้ชัดว่าเกิดความโลภขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ แต่ไม่รู้ว่าเขาจะพูดอะไรออกมา

สีหน้าของบัณฑิตวัยกลางคนคนนั้นสงบลง เอ่ยปากอย่างระมัดระวัง “สองตัวอักษรนี้เรียกว่า ซวี่จู”

เผยหยวนถามว่า “เหรียญทองแดงนี้มีอะไรพิเศษหรือไม่” แล้วก็ถามคำถามที่เขาสนใจที่สุด “แพงมากหรือไม่”

“แพง” บัณฑิตวัยกลางคนคนนั้นยิ้ม กำลังจะพูดหยอกล้อสองสามประโยค แต่พอคิดว่านี่เป็นเพียงทหารหยาบกระด้าง ก็เลยส่ายหน้าแล้วพูดว่า “หนึ่งเหรียญก็คือมัน หนึ่งตำลึงก็คือมัน ร้อยตำลึงก็คือมัน บางครั้งเงินหลายร้อยตำลึงก็อาจจะใช้ประโยชน์ได้ไม่เท่ามัน”

เผยหยวนได้ฟังแล้วทั้งดีใจทั้งตกใจ รีบเอาเหรียญทองแดงนั้นมาไว้ในมือ ดูอย่างละเอียด

ทันใดนั้น ก็นึกขึ้นได้ว่ายังไม่ได้ถามชื่อของบัณฑิตวัยกลางคนคนนี้ รีบถามอย่างกระตือรือร้น “ยังไม่ได้ถามชื่อท่านอาจารย์เลย”

“ชื่อ” บัณฑิตที่เคยหยิ่งผยองคนนั้นก็เหี่ยวลง มีท่าทีเศร้าสร้อย “หยางยงซิวอยู่ข้างหน้า ใครจะกล้าอ้างชื่อ บัณฑิตตกอับจากหย่งเจีย จางชงก็คือข้าเอง”

เผยหยวนไม่สนใจอารมณ์ของเขา

เหรียญ “ซวี่จู” นี้อยู่ในมือเขาเป็นเพียงเหรียญทองแดงหนึ่งเหรียญ แต่เจ้าหมอนี่ที่อยู่ตรงหน้า กลับมีความสามารถที่จะทำให้เหรียญทองแดงนี้เปลี่ยนจากของไร้ค่าเป็นของวิเศษได้

ดังนั้นบัณฑิตวัยกลางคนที่น่ารังเกียจคนนี้ ก็กลายเป็นคนหน้าตาดีในใจของเผยหยวนทันที

เผยหยวนก็เลยพูดชมอย่างเข้าอกเข้าใจทันที “ท่านอาจารย์มีความสามารถดุจขงเบ้ง แม้ตอนนี้จะโชคไม่ดี วันหน้าก็ต้องมีโอกาสปกครองแผ่นดินแน่นอน”

จางชงได้ฟังคำพูดของเผยหยวน ในใจเหมือนถูกแทงหลายร้อยครั้ง ถึงกับอดไม่ได้ที่จะโกรธจนหน้าแดง “เจ้าหุบปาก”

เผยหยวนอึ้งไป ในใจก็รู้สึกไม่พอใจเหมือนกัน

นี่มันคนบ้าอะไรกัน

แต่ไม่รู้เลยว่า คำพูดที่ไม่ได้ตั้งใจของเขา กลับไปสะกิดแผลใจของจางชงเข้า

จางชงก็ถือว่าเป็นเด็กอัจฉริยะ อายุน้อยก็มีความรู้กว้างขวาง

ตอนอายุสิบสามปี เคยแต่งกลอนเปรียบเทียบตัวเองว่า “มีคนหนึ่งเหมือนขงเบ้ง รักความสงบสูงส่งมาตลอดชีวิต มือถือพัดขนนกขาว ส่องแสงแวววาวดุจหิมะ เคลื่อนไหวเกิดลมเย็น หยุดนิ่งแขวนจันทร์กระจ่าง ลมเย็นจันทร์กระจ่างอยู่เพียงแค่การเคลื่อนไหวและหยุดนิ่ง ยอมให้ประชาชนทั่วหล้าต้องทนทุกข์กับความร้อนได้อย่างไร”

จางชงเคยพูดถึงเรื่องนี้ด้วยความภาคภูมิใจ

แต่พอมาถึงเมืองหลวง ก็ได้เจอกับหยางเซิ่นที่อายุสิบเอ็ดปีก็สามารถเขียน “หอคณิกาตัดวิญญาณหญิงงาม ตะวันส่องกระดูกใต้หญ้ามอสเขียว” ได้

ตอนนั้นจางชงก็มีความคิดเรียบง่ายเหมือนกับบัณฑิตมากมาย

“ข้าไม่ไหว ข้าไม่ไหว”

“เทียบไม่ได้ เทียบไม่ได้”

ตอนนี้ จางชงรู้สึกว่าฟันของตัวเองเริ่มคันแล้ว เจ้าพวกองครักษ์เสื้อแพรหมาพวกนี้ช่างชั่วร้ายจริงๆ

นี่มันเจ็บใจจริงๆ

เผยหยวนเห็นจางชงโกรธจัด ก็กดความไม่พอใจในใจไว้ เอ่ยปากถาม

“ท่านอาจารย์… ทำไมต้องโกรธด้วย”

จางชงหน้าดำคร่ำเครียดไปพักใหญ่ ถึงได้พูดว่า “นักศึกษากับท่านไม่มีความสัมพันธ์อะไรกัน เรามาคุยเรื่องเงินกันดีกว่า”

พอหัวข้อกลับมาที่เรื่องเงิน บรรยากาศก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

“เหรียญซวี่จูนี้ เป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากในโลก ข้าจำได้ว่าใน”เฉวียนจื้อ“ของหงจุนสมัยซ่งใต้ก็เคยกล่าวถึงเหรียญนี้ น่าเสียดายที่ตั้งแต่สมัยซ่งมาจนถึงปัจจุบัน หาได้ยากยิ่ง”

“เหมือนกับดาบมีชื่อ ม้ามีชื่อในโลก ราคาของเหรียญนี้ไม่ได้สะท้อนเพียงคุณค่าของตัวเหรียญเท่านั้น แต่ยังรวมถึงชื่อเสียงที่มันแบกรับอยู่ด้วย”

จางชงพูดจบ ก็อดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปขอจากเผยหยวนมาดูอีกครั้ง

ดูอยู่ครู่หนึ่ง ปากก็พูดต่อ

“ถ้าหากเป็นเพียงเท่านี้ ก็แค่แพงขึ้นหน่อย อย่างไรก็ยังสามารถประเมินค่าเป็นเงินทองได้ แต่เหรียญนี้ กลับมีจุดเด่นที่ไม่เหมือนใคร เพราะนี่คือเหรียญมงคล”

เผยหยวนฟังแล้วก็งงเป็นไก่ตาแตก “เหรียญมงคล”

จางชงอธิบายสองสามประโยค

“เหรียญมงคลคือเหรียญที่คนโบราณหล่อขึ้นมาเพื่อปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายและเพื่อความเป็นสิริมงคล เหรียญโบราณบางเหรียญที่มีที่มาที่ไป ยิ่งนานวันเข้า ยิ่งถูกมองว่าเป็นของมงคลล้ำค่า เจ้าลองดูเหรียญนี้สิ ด้านขวาเขียนว่า ‘ซวี่’ ด้านซ้ายเขียนว่า ‘จู’ เป็นของที่คนโบราณหล่อขึ้นมาเพื่อต่ออายุ เป็นเครื่องยึดเหนี่ยวจิตใจเพื่อขอพรให้อายุยืนยาว”

จางชงพูดจบ ก็ส่งเหรียญในมือคืนให้เผยหยวน

“ของดีๆ แบบนี้ ถ้าหากเจอคนที่ดูเป็น ก็เอาไปขายได้หลายสิบหรือร้อยตำลึงเงิน ไม่น่าจะมีปัญหา”

ในใจของเผยหยวนอดไม่ได้ที่จะดีใจอย่างยิ่ง

เมื่อรู้ถึงที่มาที่ไปเหล่านี้แล้ว เผยหยวนก็เหมือนกับถูกจุดประกายความคิดขึ้นมาทันที เขานึกถึงวิธีที่จะขายเหรียญทองแดงนี้ในราคาสูงได้หลายวิธี

จางชงมองดูสีหน้าที่ตื่นเต้นของเผยหยวน พูดอย่างไม่เชื่อสายตา “เจ้าคงไม่ได้คิดจะเอาของสิ่งนี้ไปขายเงินแบบนี้ใช่หรือไม่”

เผยหยวนอึ้งไป “ไม่ได้หรือ”

จางชงมองไปที่เผยหยวนด้วยสายตาดูถูก พูดหยอกล้อ “คุณค่าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสิ่งนี้ไม่ใช่การขาย แต่คือการให้เป็นของขวัญ”

“ให้เป็นของขวัญ” เผยหยวนอึ้งไป

จางชงพูดอย่างสนุกสนาน มีใจอยากจะอวดความสามารถ ก็เลยพูดอย่างภาคภูมิใจ

“ข้าจะสอนเจ้า”

“ชื่อเสียงของซวี่จูยิ่งใหญ่มาก แต่ในโลกแทบจะหาของจริงไม่เจอ”

“ท่านเสนาบดีหลี่ตงหยางในปัจจุบันอายุมากแล้ว สุขภาพไม่แข็งแรง ถ้าหากเจ้าเอาของสิ่งนี้ไปเป็นของขวัญให้เขา หลี่ตงหยางได้ของล้ำค่านี้อย่างกะทันหัน ย่อมต้องดีใจอย่างยิ่ง ต้อนรับเจ้าเป็นแขกผู้มีเกียรติ การได้มีหน้ามีตาแบบนี้สักครั้ง ไม่ดีกว่าได้เงินร้อยกว่าตำลึงหรือ”

จางชงพูดจบ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเหนือกว่าในด้านสติปัญญาอีกครั้ง

ถ้าหากถวายเหรียญมงคลต่ออายุที่มีที่มาที่ไปยิ่งใหญ่นี้ให้หลี่ตงหยาง ก็ถือว่าเป็นของมงคลที่มาหาเอง ความหมายก็คล้ายกับการถวายของมงคลแด่ฮ่องเต้

เผยหยวนแน่นอนว่าก็เข้าใจถึงคุณค่าของการได้เป็นแขกผู้มีเกียรติของหลี่ตงหยางสักครั้ง

เขาถือเหรียญซวี่จูนี้อย่างไม่เชื่อสายตา “ของสิ่งนี้ มีฤทธิ์ขนาดนั้นเลยหรือ”

จางชงยิ้ม

“ใครจะไปรู้ บางทีท่านเสนาบดีหลี่อาจจะดีใจในใจ มีเครื่องยึดเหนี่ยวจิตใจแล้ว อาจจะตั้งใจมั่นคง มีชีวิตอยู่ต่อไปอีกปีครึ่งก็ได้ใครจะรู้”

เผยหยวนกำเหรียญทองแดงในมือแน่น นึกถึงขวดกระเบื้องเคลือบสีเขียวที่เลี้ยงภูตน้อยขนทองไว้ที่บ้าน อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายแห้งๆ

เขามองไปที่จางชงอีกครั้ง

บัณฑิตที่เดิมทีน่ารังเกียจอย่างยิ่งในสายตาเขา หลังจากนั้นก็กลายเป็นคนหน้าตาดี ตอนนี้กลับสวยงามจนปลาตะลึงหงส์หลงใหลไปแล้ว

[จบแล้ว]