บทที่ 9 - เผยหยวนที่ไม่เหมือนเดิม

บทที่ 9 - เผยหยวนที่ไม่เหมือนเดิม

◉◉◉◉◉

เฉิงจือหู่เห็นเผยหยวนสนใจเรื่องนี้ ก็พูดต่อ “ข้าน้อยไปตรวจสอบเอกสารมาแล้ว พบว่าจักรพรรดิอิงจงในอดีตทรงไม่พอพระทัยกับเรื่องนี้อย่างยิ่ง หลังจากเหตุการณ์ยึดประตูวังกลับมามีอิสรภาพแล้ว ก็มักจะเสด็จมาประทับนั่งเงียบๆ ในศาลหวังเจิ้นอยู่เสมอ จนกระทั่งวันที่สองของเหตุการณ์กบฏเฉาชิน จักรพรรดิอิงจงเสด็จมาประทับยืนอยู่นาน หลังจากนั้นก็ไม่เคยเสด็จมาอีกเลย”

เผยหยวนฟังแล้วก็ยังไม่เข้าใจอะไร คิดในใจว่า เรื่องราวที่ซับซ้อนเช่นนี้ จะไม่ สามารถทำความเข้าใจได้ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำหรอกหรือ

ในเมื่อไม่ใช่เรื่องของตัวเอง ก็ไม่จำเป็นต้องไปสนใจมาก

พอดีกับตอนนั้น พระต้อนรับก็เคาะประตูเบาๆ ที่ข้างนอก เฉิงจือหู่ก็รีบหันหลังเดินออกไป

ไม่นาน เฉิงจือหู่ก็เดินเข้ามาพร้อมกับเงินก้อนใหญ่สองก้อนที่ห่อไว้อย่างดี ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

เฉิงจือหู่คิดว่าเฉินโถวเถี่ยเป็นคนสนิทของเผยหยวนจริงๆ ไม่ได้สนใจว่าคนผู้นี้จะอยู่ข้างๆ ยื่นเงินก้อนใหญ่สองก้อนที่ห่อด้วยกระดาษสีแดงไปทางแขนเสื้อของเผยหยวนโดยตรง

กระซิบเสียงเบาว่า “ก้อนหนึ่งสำหรับรายงานท่านนายพันหาน อีกก้อนหนึ่งเป็นสินน้ำใจของข้าน้อยที่มอบให้ท่านนายร้อย”

ณ ห้องพักแห่งหนึ่งในกองปราบฝ่ายเหนือ ท่านนายพันหานที่มีใบหน้าคมคายกำลังพลิกกระดาษกองหนึ่งอย่างสบายๆ อ่านจบแผ่นหนึ่ง ก็ยื่นให้นายร้อยวัยสี่สิบกว่าปีที่อยู่ข้างๆ

นายร้อยคนนั้นชื่อหยวนหล่างรับมา มองดูรายการหนี้สินที่เขียนไว้ละเอียดยิบจนรู้สึกปวดหัว

เขาจัดเรียงอย่างลวกๆ แล้วพูดกับท่านนายพันหานว่า “ตอนนี้ข้อมูลที่ข้าน้อยรวบรวมได้ก็มีเท่านี้ นอกจากบัญชีรายละเอียดย่อยเหล่านี้แล้ว เขายังติดหนี้กู่ต้ายงอีกสามหมื่นตำลึงเงิน”

ท่านนายพันหานกลับดูบัญชีรายรับรายจ่ายยาวเหยียดนั้นอย่างสนุกสนาน ถามขึ้นมาลอยๆ ว่า “ไม่มีอะไรตกหล่นใช่หรือไม่”

“ข้าน้อยบังเอิญไปเจอสมุดบัญชีเล่มหนึ่งในบ้านของเขา บัญชีรายรับรายจ่ายหลายปีอยู่บนนั้นหมด”

ท่านนายพันหานหยิบพู่กันจากบนโต๊ะมา วางกระดาษหลายแผ่นเรียงกันตรงหน้า แล้วขีดวันที่หลายวันติดต่อกัน

แล้วก็ดูชื่อเจ้าหนี้ ยิ้มบางๆ “ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมวันนี้เขากล้าขอเงินเดือน และไม่แปลกใจเลยว่าทำไมเขาถึงยอมจ่ายเงินสามหมื่นตำลึงเพื่อจะรีบหาตำแหน่งว่างให้ได้”

หนี้สินที่เหมือนเดินบนเส้นด้ายนั้น กำลังจะถึงจุดล่มสลายแล้ว

นายร้อยหยวนดูเหมือนจะดูถูกเผยหยวนมาก ยิ้มแล้วพูดว่า “ในหน่วยองครักษ์เสื้อแพรกลัวว่าเขาจะโกงเงินมากเกินไป ถึงได้ส่งตัวเขาไปที่สำนักบูรพา ไม่นึกเลยว่าเขาจะอยู่ที่สำนักบูรพาไม่ได้ด้วยซ้ำ จริงสิ นี่ยังมีข้อมูลการสอบทหารของเขาด้วย ความจริงตอนนั้น กองปราบฝ่ายเหนือเก็บสำเนาไว้ชุดหนึ่ง”

นายร้อยหยวนพูดจบ ก็ให้สัญญาณ ท่านนายพันหานให้พลิกไปด้านหลัง

ท่านนายพันหานพลิกบัญชีเหล่านั้นอย่างรวดเร็ว ดูเรื่องราวตอนที่เผยหยวนสอบทหารไปพลางพยักหน้าไปพลาง วิจารณ์ขึ้นมาลอยๆ

“ฝีมือของสายลับกองปราบฝ่ายเหนือแน่นมากจริงๆ แม้แต่ใครพูดอะไร มีสีหน้าอย่างไร ก็บันทึกไว้อย่างละเอียดชัดเจน ทำให้คนอ่านรู้สึกเหมือนอยู่ในเหตุการณ์”

พออ่านมาถึงตอนท้าย ก็ยิ้มแล้วพูดว่า “น่าเสียดายยิ่งนัก! แม้จะมีทั้งกู่ต้ายงผู้บัญชาการสำนักประจิม ไป๋อวี้รองเจ้ากรมกลาโหม เหมาลุ่ยขุนนางยศฝูเชียง และลู่หวานผู้ช่วยเจ้ากรมกลาโหม ต่างก็ชื่นชมเป็นเสียงเดียวกัน ข้อมูลนี้ต่อให้บันทึกไว้ละเอียดเพียงใด ก็ทำได้เพียง เป็นของปลอม จางหย่งต่อให้จะเข้าใจดีแค่ไหนในใจ ก็ทำได้เพียงกล้ำกลืนฝืนทนยอมรับ”

นายร้อยหยวนเห็นท่านนายพันหานพูดเช่นนั้น ก็ลองถามดูว่า “คนผู้นี้เข้าหน่วยองครักษ์เสื้อแพร ก็เพื่อจะขูดรีดเงินทองโดยเฉพาะ และยังไร้ความสามารถเช่นนี้… เรื่องการจับนักพรตชั่วร้าย จะลองหาวิธีอื่นดูหรือไม่”

ท่านนายพันหานกลับยิ้ม

บนใบหน้าที่ดูเป็นกลางนั้น ยิ่งเผยให้เห็นเสน่ห์ที่แตกต่างออกไป

นางหยิบพู่กันขึ้นมาอีกครั้ง หาท่อนที่บรรยายเรื่องราวตอนที่เผยหยวนสอบทหาร

จากนั้นก็ขีดเส้นใต้ข้างๆ ท่อนที่เผยหยวนยิงธนูพลาดเป้า ดอกหนึ่งยิงไปถูกเสาธงหัก กู่ต้ายงหัวเราะฮ่าๆ แล้ววิจารณ์ต่อหน้าธารกำนัล

จากนั้น พู่กันก็จรดลงบนกระดาษ วงกลมหนักๆ ที่คำว่า “หัก”

“ห่างออกไปแปดสิบก้าวสามารถยิงธนูหักเสาธงได้ แต่กลับดิ้นไม่หลุดจากแขนเรียวงามของแม่นางเหมยเจ็ด”

รอยยิ้มของท่านนายพันหานหายไป สีหน้าสงบนิ่งมองไปที่หยวนหล่าง “นายร้อยหยวนคิดว่าเด็กคนนี้หลงใหลในกามารมณ์ หรือมีจุดประสงค์อื่นแอบแฝง”

สีหน้าของนายร้อยหยวนเปลี่ยนไปเล็กน้อย สายตาของเขาย้ายไป มองดูหนี้สินที่จัดการไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยอีกครั้ง ก็รู้สึกได้ถึงความหมายที่แตกต่างออกไปทันที

เมื่อข้อมูลที่ไม่เกี่ยวข้องกันสองชิ้นถูกทำความเข้าใจอย่างถูกต้อง หยวนหล่างก็มองเห็นเผยหยวนที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงจากเบื้องหลังตัวอักษรที่น่าเบื่อและซับซ้อนเหล่านั้นทันที

เขามีความคิดที่ละเอียดรอบคอบ สามารถคำนวณและวางแผนได้อย่างแม่นยำ แม้จะไม่เคยได้รับการฝึกฝนวิชาทหารอย่างเป็นทางการ แต่ก็มีพละกำลังที่เหนือกว่าคนธรรมดา

คนแบบนี้ จะพลาดท่าในสถานการณ์ที่ได้เปรียบ ถูกจอมยุทธ์หญิงคนหนึ่งขืนใจได้หรือ

จากนั้นนายร้อยหยวนก็นึกถึงเรื่องของสมาคมดอกเหมย

เรื่องของสมาคมดอกเหมย ดูเหมือนจะเป็นเพียงกองกำลังในยุทธภพที่เคลื่อนไหวอยู่ในหนานจื๋อเพื่อต่อต้านผู้ตรวจการภาษี แต่หยวนหล่างกลับรู้ดีว่า เรื่องเหล่านั้นเป็นเพียงส่วนหนึ่งที่โผล่ออกมาให้เห็นภายใต้ม่านสีดำที่หนาทึบเท่านั้น

เมื่อมองเรื่องนี้ด้วยมุมมองใหม่ เผยหยวนที่เคยเป็นตัวตลกในสายตาของหยวนหล่าง ก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง

เขามีสัญชาตญาณที่เฉียบแหลมต่ออันตราย และสามารถปรับตัวตามสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็ว ตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว เมื่อแม่นางเหมยเจ็ดดื้อรั้นไม่อยากจะมาโลกนี้เสียเปล่า เขาก็ค้นพบโอกาสในเรื่องนี้ทันที

แม้จะมีพละกำลังที่สามารถยิงธนูหักเสาธงได้จากระยะแปดสิบก้าว เผยหยวนก็ยังคงเลือกที่จะอดทน ด้วยจุดจบที่น่าหัวเราะและน่าสมเพช ออกจากวังวนที่อันตรายนี้ไป

หยวนหล่างกำลังคิดอย่างสับสน

ท่านนายพันหานก็ชื่นชมอย่างไม่ขาดปาก “ทำเรื่องแบบนี้ได้ ยังสามารถรอดตัวออกจากสำนักบูรพาได้อย่างปลอดภัย ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ สงสัยว่าข่าวลือเหล่านั้นก็ไม่ใช่เรื่องที่กุขึ้นมาลอยๆ”

พูดถึงตรงนี้ ท่านนายพันหานก็หยุดครู่หนึ่ง แล้วสั่งหยวนหล่าง

“เจ้าไปบันทึก เรื่องนี้เอาไว้ หากวันหน้าข้าจะจัดการกับเขา แต่ถ้าหากมีข่าวลือเสียๆ หายๆ ของข้าออกมาจากข้างนอกเมื่อใด เจ้าก็จำไว้เตือนข้าด้วยว่านั่นต้องเป็นฝีมือของเจ้าคนชั่วนี่อย่างแน่นอน”

หยวนหล่างได้ฟังแล้วก็อึ้งไป เข้าใจความหมายในคำพูดของท่านนายพันหาน

“ท่านคิดจะรับเขาเข้ามาอยู่ในหน่วยพันปราบอธรรมของเราหรือขอรับ”

ท่านนายพันหานไม่ตอบ ยังคงพลิกกระดาษสองสามแผ่นนั้นไปมา พูดอย่างช้าๆ “ดูก่อนแล้วค่อยว่ากัน”

หยวนหล่างคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เตือนอย่างรับผิดชอบ

“เผยหยวนคนนี้ดูยากอยู่บ้าง และเขาก็เป็นนายร้อยขั้นหก มาแล้วตำแหน่งก็จะอยู่ใต้คนเพียงไม่กี่คน เข้ามาในหน่วยพันปราบอธรรม อาจจะไม่ใช่เรื่องดี”

แล้วก็พูดต่อ “เพียงแต่คนผู้นี้ก็มีความสามารถที่โดดเด่นอยู่บ้าง อย่างอื่นไม่ต้องพูดถึง แค่ให้เขามารับผิดชอบทำบัญชี รับมือกับพวกกรมคลัง ก็เป็นตัวเลือกที่ไม่เลว”

ท่านนายพันหาน “อืม” คำหนึ่ง แล้ววางกระดาษในมือลง

ทันใดนั้น เสียงก็ดังมาจากถ้วยกระเบื้องสีขาวใบเล็กบนโต๊ะ

“ก้อนหนึ่งสำหรับรายงานท่านนายพันหาน อีกก้อนหนึ่งเป็นสินน้ำใจของข้าน้อยที่มอบให้ท่านนายร้อย”

ท่านนายพันหานและหยวนหล่างต่างก็เหลือบมองไปที่ถ้วยกระเบื้องสีขาวใบเล็กนั้น

ในถ้วยกระเบื้องสีขาวมีน้ำอยู่ครึ่งถ้วย สะท้อนภาพนิ่งอยู่ภาพหนึ่ง

ภาพนั้นดูเหมือนจะหันหน้าไปทางหลังคา ไม่เคลื่อนไหว ข้างๆ มีเงาคนสองสามคนมัวๆ มีเสียงดังขาดๆ หายๆ มาจากข้างๆ

หยวนหล่างวิจารณ์อย่างชื่นชม “เฉิงจือหู่เจ้าคนบ้าตำแหน่งคนนี้ อยากจะประจบประแจงท่านนายพันให้ย้ายตำแหน่งให้เขามาตลอด ไม่นึกเลยว่าเจ้าเด็กนี่จะเก็บของถูกไป”

ท่านนายพันหานยังคงพูดอย่างไม่ใส่ใจ “ดูก่อนแล้วค่อยว่ากัน”

เผยหยวนที่อยู่ในวัดจื้อฮว่าไม่รู้เลยว่าคำพูดและการกระทำของตัวเองทุกอย่าง กำลังถูกท่านนายพันลึกลับคนนั้นจับตามองอยู่ เขามองดูเงินก้อนใหญ่สองก้อนนั้น เผชิญหน้ากับสิ่งล่อใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่เข้าหน่วยองครักษ์เสื้อแพรมา

[จบแล้ว]