บทที่ 8 - ไม่ต้องการแม้แต่ดอกเบี้ย

บทที่ 8 - ไม่ต้องการแม้แต่ดอกเบี้ย

◉◉◉◉◉

เฉิงจือหู่รีบทำความเคารพเผยหยวนอีกครั้ง

สายตาของเขามองไปที่ถ้วยกระเบื้องสีขาวใบเล็กบ้าง มองไปที่เผยหยวนบ้าง ความกระวนกระวายในใจนั้น แม้จะพยายามสงบสติอารมณ์ก็ยังกดไว้ไม่อยู่

เผยหยวนกลับไปนั่งที่เก้าอี้

เขาเห็นเฉิงจือหู่สวมชุดนักพรตอย่างลวกๆ มองไม่ออกว่ายศสูงต่ำเพียงใด และยังตั้งใจจะทำความเข้าใจเกี่ยวกับองค์กรนักพรตศิลาฐานนี้ ดังนั้นจึงละเรื่องสำคัญไว้ก่อน เอ่ยปากถามว่า “ตอนนี้เจ้ามีตำแหน่งอะไร”

เฉิงจือหู่ใจคอไม่ดี รีบเช็ดเหงื่อแล้วตอบตามความจริงทุกอย่าง

“ข้าน้อยเดิมทีเป็นผู้มีอิทธิพลในแถบหวยซ่าง ต่อมาเก็บเงินได้นิดหน่อย ก็คิดจะบริจาคซื้อตำแหน่งขุนนาง ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข พอดีกับที่ท่านนายพันหานต้องการคนใช้ ได้รับการอภัยโทษจากนาง เข้าหน่วยองครักษ์เสื้อแพรที่หนานจิงเป็นนายหมู่ หลังจากนั้นท่านนายพันหานก็สอบถามความสมัครใจของข้าน้อย…”

เฉิงจือหู่ยิ้มขมขื่น “ข้าน้อยสู้รบมาครึ่งชีวิต ไม่มีความทะเยอทะยานอะไรแล้ว ดังนั้นท่านนายพันหานจึงจัดตำแหน่งว่างนี้ให้ข้าน้อย เป็นนักพรตศิลาฐานที่วัดจื้อฮว่า”

เผยหยวนคิดในใจ ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมเจ้าหมอนี่ดูไม่เหมือนลูกหลานทหาร ที่แท้ก็มาจากคนธรรมดาสามัญนี่เอง

เมื่อรู้ว่าเฉิงจือหู่บวชกลางคัน เผยหยวนก็ผิดหวังเล็กน้อย เขาไม่หวังว่าจะถามความลับของหน่วยพันปราบอธรรมได้มากนัก แล้วจึงพูดว่า “ท่านนายพันหานมาถึงเมืองหลวงวันนี้แล้ว ข้ามาครั้งนี้ นางสั่งให้ข้ามาเอาเงินหกตำลึง”

พูดจบ เผยหยวนก็จงใจมองไปที่ถ้วยกระเบื้องสีขาวใบเล็กนั้นแวบหนึ่ง แล้วถามว่า “ยังต้องการให้ข้าให้หลักฐานอะไรแก่เจ้าอีกหรือไม่”

เฉิงจือหู่แม้จะรู้สึกแปลกๆ และคิดไม่ตกเลยว่า ท่านนายพันหานผู้ยิ่งใหญ่เหตุใดจึงต้องขาดแคลนเงินหกตำลึงนี้ด้วย แต่เมื่อถูกเผยหยวนไถ่ถาม เขาก็ทำได้เพียง ตอบว่า “มิกล้าขอรับ มิกล้า ข้าน้อยจะไปนำมาให้เดี๋ยวนี้”

เฉิงจือหู่รีบร้อนออกจากห้องไป พอดีกับที่เห็นพระต้อนรับกำลังมองอยู่ไม่ไกล เขารีบดึงพระต้อนรับคนนั้นมา กระซิบสั่งสองสามประโยค

พระต้อนรับคนนั้นได้ยินแล้วก็รีบไป เฉิงจือหู่ก็กลับเข้ามาคุยเป็นเพื่อน

เผยหยวนนึกถึงจุดประสงค์อีกอย่างของตัวเอง ก็เลยถามอย่างสบายๆ ว่า “สองสามวันนี้ ที่วัดจื้อฮว่ามีเรื่องพิเศษอะไรเกิดขึ้นบ้างบ้างหรือไม่”

เฉิงจือหู่ได้ยินแล้วก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ยังคงตอบตามความจริง “มี เมื่อวานซืนมีขันทีจากในวังมาไหว้ศาลหวังเจิ้น ข้าน้อยไปถามแล้ว คนที่มาคือท่านขันทีใหญ่จางหย่ง วัดจื้อฮว่านี้เคยเป็นวัดประจำตระกูลของหวังเจิ้น พระแก่รูปหนึ่งในวัดยังเคยเห็นหวังเจิ้นเลย ท่านขันทีใหญ่จางสนใจสอบถามเรื่องราวในอดีตของหวังเจิ้นอยู่บ้าง แล้วก็จากไป”

เผยหยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย

ความหมายทางการเมืองที่ขันทีมาไหว้หวังเจิ้น เกือบจะเทียบเท่ากับขุนนางฝ่ายบุ๋นที่ได้รับเกียรติให้สวมดาบเข้าเฝ้า และได้รับพระราชทานเครื่องเก้าอย่างแล้ว

จางหย่งเพิ่งจะโค่นหลิวจิ่นลงได้ ตอนนี้กำลังอยู่ในช่วงขาขึ้น ควรจะเป็นเวลาที่ต้องหลีกเลี่ยงข้อครหา ต่อให้จะอยากมาไหว้จริงๆ ทำไมต้องมาด้วยตัวเอง

หากไม่ระวัง อาจจะส่งสัญญาณที่ผิดๆ ไปให้ขุนนางและประชาชนได้

เผยหยวนเห็นเฉิงจือหู่ยังมีเรื่องจะพูดอีก ก็เลยถามต่อ “ยังมีอีกหรือไม่”

เฉิงจือหู่มองไปที่เฉินโถวเถี่ยแวบหนึ่ง มีท่าทีลังเล

เฉินโถวเถี่ยรู้ดีว่าเรื่องนี้มีความลับอยู่ข้างใน โดยสัญชาตญาณก็คิดจะหลบออกไป

เผยหยวนพูดกับเฉิงจือหู่ว่า “ไม่เป็นไร เขาเป็นคนของข้า”

เฉิงจือหู่จึงกระซิบเสียงเบาว่า “เมื่อวานนี้ ฮ่องเต้เสด็จมา พระองค์ก็ไปสอบถามพระในวัดเหมือนกัน ต่อมาฮ่องเต้ได้ยินว่าที่วัดจื้อฮว่ามีนักพรตศิลาฐานคอยสอดส่องอยู่ ก็เลยเรียกข้าน้อยไป สอบถามเรื่องเอกสารลับในอดีตเป็นการส่วนตัว และยังให้ข้าน้อยช่วยตรวจสอบเรื่องหนึ่งให้พระองค์ด้วย”

เผยหยวนรีบถามต่อทันที “เรื่องอะไร”

เฉิงจือหู่พูดว่า “ฮ่องเต้ต้องการทราบว่า ในอดีตหลังจากจักรพรรดิอิงจงบูรณะวัดจื้อฮว่าแล้วเคยเสด็จมาหรือไม่ และได้ทิ้งคำพูดอะไรไว้บ้างหรือไม่”

เห็นเผยหยวนนิ่งเงียบไป เฉิงจือหู่ก็พูดต่อ

“เช้าวันนี้ จางหย่งรองตุลาการทหารสูงสุดของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรส่งคนมาสอบถามเรื่องนี้ เพียงแต่เรื่องนี้เกี่ยวกับฮ่องเต้ หากจางหย่งมาด้วยตัวเอง ข้าน้อยก็จะถือว่าเป็นการทำบุญคุณให้เขา แต่เขาใช้วิธีส่งคนมาแบบนี้ ข้าน้อยจะกล้าแพร่งพรายเรื่องของฮ่องเต้ไปได้อย่างไร”

เผยหยวนได้ยินดังนั้น ก็เข้าใจขึ้นมาทันที

จางหย่งมาเมื่อวานซืน ฮ่องเต้เสด็จมาเมื่อวานนี้

ไม่ว่าจะเป็นฮ่องเต้ไม่ไว้วางใจจางหย่ง หรือว่าฮ่องเต้มีเรื่องอื่นที่อยากจะทำ ไม่อยากให้คนรู้มากเกินไป

และ เห็นได้ชัดว่าไม่อยากให้จางหย่งรู้

ท่าทีและเบื้องหลังในเรื่องนี้ ย่อมทำให้จางหย่งกระวนกระวายใจ

ต้องรู้ว่าจางหย่งในแง่หนึ่งมีความคล้ายคลึงกับหวังเจิ้นอย่างยิ่ง

หลังจากโค่นหลิวจิ่นลงได้ พันธมิตรทางการเมืองระหว่างจางหย่งกับหลี่ตงหยางเสนาบดี และหยางอีชิงผู้บัญชาการสามเหล่าทัพก็ยิ่งมั่นคงขึ้น

แม้จะเทียบไม่ได้กับอำนาจล้นฟ้าของหวังเจิ้นในตอนนั้น แต่เมื่อสามฝ่ายคือขันที เสนาบดี และกองทัพชายแดนรวมเป็นหนึ่งเดียว ก็เพียงพอที่จะบดขยี้ความคิดเห็นที่ขัดแย้งทั้งหมดได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหวังเจิ้นที่หลงใหลในเรื่องการทหาร มักจะเข้าไปแทรกแซงนโยบายต่อว่าล่าอยู่เสมอ ส่วนจางหย่งล่ะ แม้จะเป็นขันที แต่ก็เก่งกาจในการขี่ม้ายิงธนู มีความกล้าหาญ ไม่เพียงแต่ควบคุมกองกำลังสิบสองกองและกองกำลังปืนใหญ่เท่านั้น ยังเคยเป็นผู้ตรวจการทหารในการปราบกบฏของอานฮว่าหวังด้วยตัวเองอีกด้วย

อำนาจล้นฟ้า และยังหลงใหลในเรื่องการทหาร

ชิวจวี้เจ้าสำนักบูรพาเคยเปรียบเทียบจางหย่งกับหวังเจิ้นอย่างเสียดสี

ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันจู่ๆ ก็จะมาสอบถามเรื่องของหวังเจิ้น ย่อมทำให้จางหย่งนั่งไม่ติดเก้าอี้

ชื่อเสียงของหวังเจิ้นคนนั้น อย่าว่าแต่ในหมู่ขุนนางเลย แม้แต่ในใจของประชาชน ก็เหม็นเน่าไปนานแล้ว

ถ้าหากวันไหน ฮ่องเต้จู่ๆ ก็พูดกับจางหย่งว่า “นี่คือหวังเจิ้นของข้า”

เช่นนั้นจางหย่งก็คงจะอยู่ได้อีกไม่นาน

เพียงแต่

พี่น้องตระกูลจางเป็นห่วงจนเกินเหตุ เรื่องราวอาจจะไม่ได้เลวร้ายอย่างที่พวกเขาคิด…

สีหน้าของเผยหยวนไม่เปลี่ยนแปลง สายตาขยับเล็กน้อยสองครั้ง

จางหย่งแม้จะมีตำแหน่งสูงส่ง แต่ในสายตาของฮ่องเต้ ก็เป็นเพียงข้ารับใช้ในบ้านเท่านั้น

ด้วยนิสัยที่เย็นชาของเผยหยวน ลองคิดในมุมกลับกันดู เขาเองจะไปเสียเวลามากมายเพื่อข้ารับใช้ในบ้านคนหนึ่งทำไม

จางหย่งมัวแต่กลัวว่าคนอื่นจะมองเขาเป็นหวังเจิ้น แต่ไม่ได้คิดว่าฮ่องเต้รำดาบหมายปองจ้วง อาจจะมีเป้าหมายอื่นอยู่ก็ได้

ตอนที่เผยหยวนอยู่ในย่านตลาด ก็เคยได้ยินคนพูดว่า

ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันทรงพระเยาว์และองอาจ ทรงถือพระองค์ว่าเป็นผู้กล้าหาญ มีความคิดที่จะเลียนแบบจักรพรรดิไท่จง บุกตะลุยไปในทุ่งหญ้า สร้างความยิ่งใหญ่

เพียงแต่ตอนนี้ฮ่องเต้ต้องการจะออกรบ มีอุปสรรคใหญ่ขวางหน้าอยู่

นั่นก็คือจักรพรรดิอิงจงที่เคยนำทัพออกรบแล้วพ่ายแพ้ จนทำให้เกิดเหตุการณ์ที่ถู่มู่เป่า

ความพ่ายแพ้ของจักรพรรดิอิงจง และผลที่ตามมาอย่างน่าเศร้า ได้กลายเป็นอุปสรรคทางการเมืองที่ยิ่งใหญ่ที่ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันต้องเผชิญหากต้องการจะออกรบ

ดูจากการกระทำของฮ่องเต้องค์ปัจจุบันตอนนี้แล้ว เห็นได้ชัดว่าทรงตระหนักถึงปัญหานี้แล้ว และเริ่มเตรียมการล่วงหน้าแล้ว

ในใจของเผยหยวนอดไม่ได้ที่จะเกิดความคิดที่ไม่น่าเชื่อขึ้นมา

จะไม่ใช่ว่า… ฮ่องเต้ต้องการจะค้นหาหลักฐาน เพื่อแก้ต่างให้จักรพรรดิอิงจงใช่หรือไม่

เห็นเฉิงจือหู่กำลังจะพูดอะไรอีก เฉินโถวเถี่ยที่อยู่ข้างๆ ก็เริ่มนั่งไม่ติดเก้าอี้

ของพวกนี้ข้าไม่ต้องเสียเงินก็ฟังได้หรือ

เพื่อหลีกเลี่ยงข้อครหา เฉินโถวเถี่ยรีบฉวยโอกาสก่อนที่เฉิงจือหู่จะพูดความลับออกมามากกว่านี้ กระแอมเบาๆ แล้วเอ่ยปากว่า “ท่านขอรับ จะให้ข้าน้อยออกไปเฝ้าข้างนอกหรือไม่”

เผยหยวนมองไปที่เฉินโถวเถี่ยแวบหนึ่ง พูดอย่างไม่ลังเล “ไม่ต้อง ข้าเชื่อใจเจ้า”

เฉินโถวเถี่ยได้ฟังแล้วก็พูดไม่ออก เขายังสงสัยในตัวเองอยู่เลยว่า เขามีความซื่อสัตย์ขนาดนั้นหรือไม่

ถ้า หากว่านะ

ถ้าหากจางหย่งยินดีจะช่วยจัดหางานที่ดีๆ ให้เขา เกรงว่าเขาคงจะทิ้งนายร้อยตกอับคนนี้ไปโดยไม่ลังเล แล้วไปหาเจ้านายใหม่แล้วใช่หรือไม่

เฉินโถวเถี่ยคิด ยิ่งเงียบไป

เผยหยวนเห็นท่าทางที่สับสนของเฉินโถวเถี่ย อดไม่ได้ที่จะคิดในใจ

เอาความลับของคนอื่นมาแสดงความไว้วางใจ ช่างเป็นเรื่องที่ดีเสียนี่กระไร

นี่ไม่ต้องมีดอกเบี้ยด้วยซ้ำ

[จบแล้ว]