ยอดราชาปีศาจ ตอนที่ 39

บทที่ 39: หยอกล้ออัศวินปฐพี

วันที่สอง

กลุ่มคนพร้อมด้วยคลาร์กยังคงมุ่งหน้าไปทางใต้ของป่าทมิฬ ตลอดทาง ด้วยการปรากฏตัวของคลาร์ก การรับมือกับมอนสเตอร์บางตัวที่พบเจอก็กลายเป็นเรื่องง่ายขึ้นมาก

คลาร์กจงใจอวดฝีมือต่อหน้าฟ่านหนี่ หมาป่าอสูรคมวายุสองตัวและอินทรีเหมันต์หนึ่งตัวระหว่างทางก็ถูกสังหารได้อย่างง่ายดายด้วยความช่วยเหลืออันยอดเยี่ยมของเขา

ทุกครั้งที่มอนสเตอร์ถูกสังหาร หานซั่วจะรีบวิ่งเข้าไปอย่างรวดเร็ว นำแกนผลึกของมอนสเตอร์ออกมา และมอบให้ลิซ่าเก็บรักษาอย่างเป็นธรรมชาติ ถือเป็นของรางวัลของตนเอง เขาไม่ได้ทิ้งแม้แต่ขนของหมาป่าคมวายุไว้ให้คลาร์กเลย

เพื่อเอาใจฟ่านหนี่ คลาร์กแม้จะแสดงสีหน้าเจ็บปวด แต่ก็ยังฝืนยิ้มและเห็นด้วยกับการกระทำของหานซั่ว และไม่ได้ต่อสู้เพื่อแย่งชิงแกนผลึกของมอนสเตอร์เหล่านี้

ในตอนเย็น กลุ่มคนจุดกองไฟ และหานซั่วก็เริ่มย่างเนื้อ คลาร์กจงใจอยู่กับฟ่านหนี่ พูดคุยกับเธออย่างมีอารมณ์ขัน ส่วนจีนที่ยืนอยู่ข้างๆ จ้องมองคลาร์กด้วยสายตาที่ร้อนรน คอยขัดจังหวะและหยอกล้อเขาอยู่ตลอดเวลา

นักเรียนคนอื่นๆ บางคนแยกย้ายกันไปพักผ่อน บางคนหัวเราะและพูดคุยกัน ขณะที่บางคนกำลังจัดของอย่างเงียบๆ มีเพียงลิซ่าเท่านั้นที่อยู่ข้างหานซั่ว เฝ้าดูเขากลับเนื้อย่างอย่างสบายอารมณ์

"ไบรอัน ฉันว่านายดูร้ายกาจขึ้นเรื่อยๆนะ ต่างจากเมื่อก่อนมาก!" ลิซ่าถือท่อนไม้ที่ลุกเป็นไฟแดงฉานอยู่ในมือและคนมันเล่นในกองไฟอย่างไม่ใส่ใจ ดวงตาที่สดใสของเธอจับจ้องไปที่หานซั่วและเอ่ยขึ้น

เหลือบมองลิซ่า หานซั่วกล่าวอย่างใจเย็น "จริงเหรอครับ? ผมก็สบายดี ผมแค่รู้สึกว่าเมื่อก่อนผมใช้ชีวิตอย่างน่าสังเวชมาก่อน ผมเลยอยากจะเปลี่ยนแปลงตัวเอง มันผิดตรงไหนเหรอครับ?"

ลิซ่าส่ายหัวแล้วพูดว่า "ไม่ ไม่ใช่แบบนั้น ฉันรู้สึกว่านายแตกต่างไปจากเดิมนิดหน่อย ฉันบอกไม่ถูกว่าเกิดอะไรขึ้น บางทีอาจเป็นเพราะฉันใช้คาถาเจ็บปวดวิญญาณกับนาย นายถึงได้เป็นแบบนี้"

หานซั่วหัวเราะออกมา คิดในใจว่าเขาไม่ใช่ไบรอันเลยสักนิด และไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเวทมนตร์เจ็บปวดวิญญาณของเธอเลย มันน่าตลกจริงๆ ที่ลิซ่า ฟ่านหนี่ และอาจารย์กับนักเรียนคนอื่นๆ ต่างก็คิดว่าการเปลี่ยนแปลงในตัวเขาเกิดจากเวทมนตร์เจ็บปวดวิญญาณ

"การเปลี่ยนแปลงของผมนี่ไม่ใช่เรื่องดีเหรอครับ?"

"ดีมาก ดีกว่าเมื่อก่อนเยอะเลย ฉันเคยโกรธเวลาที่เห็นนายขี้ขลาดและขี้กลัวขนาดนั้น ฉันปฏิบัติต่อนายไม่ดีก็เพราะหวังว่านายจะเข้มแข็งขึ้น แต่นายก็ยอมรับมันอย่างนอบน้อมเสมอและไม่เคยต่อต้านใครที่รังแกนายเลย ตอนนั้นฉันรู้สึกสงสารนายและคิดว่าการมีชีวิตอยู่มันช่างเจ็บปวดสำหรับนาย สู้ตายไปซะยังดีกว่า ที่จริงแล้วฉันใช้เวทมนตร์เจ็บปวดวิญญาณกับนายก็เพราะฉันไม่อยากเห็นนายมีชีวิตอยู่ในสภาพที่น่าสังเวชแบบนั้น" ลิซ่าคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดกับหานซั่ว

หานซั่วขมวดคิ้ว มองลิซ่าอย่างสงสัยและถามว่า "งั้นคุณก็ใช้เวทมนตร์เจ็บปวดวิญญาณกับผมด้วยความหวังดีเพื่อช่วยผมอย่างนั้นเหรอ?"

"แน่นอน!" ลิซ่ายืดคอขึ้นและอธิบาย "ถึงแม้ฉันจะเคยให้นายฝึกเวทมนตร์ แต่ฉันก็ปฏิบัติต่อนายดีกว่านักเรียนคนอื่นๆ มากนะ เพียงแต่นายไม่ได้ทำตามความคาดหวังและใช้ชีวิตอย่างน่าสมเพช ฉันทนไม่ไหว ก็เลยตัดสินใจช่วยให้นายหลุดพ้น ดูนายตอนนี้สิ นายเปลี่ยนไปมากจนฉันแทบจำไม่ได้เลย"

หานซั่วส่ายหัวและไม่พูดอะไรอีก ถึงแม้เขาจะค่อนข้างเห็นด้วยกับแนวทางของลิซ่าอยู่บ้าง ชีวิตของไบรอันผู้น่าสงสารนั้นน่าสมเพชจริงๆ เขาคิดที่จะฆ่าตัวตายมานานแล้ว แต่ขาดความกล้าหาญ อย่างไรก็ตาม หานซั่วก็ยังไม่สามารถให้อภัยลิซ่าที่ช่วยให้ใครบางคนตายได้

"บ... ไบรอัน ฉันคิดว่าเราย่างเนื้อกันเองได้นะ จะได้ไม่รบกวนนาย" ในเวลานี้ บัคกับเบลล่าและคนอื่นๆ เดินเข้ามาจากระยะไกล มองมาที่หานซั่วด้วยความหวาดกลัว

ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เนื้อทั้งหมดที่หานซั่วย่าง ไม่ว่าจะเป็นของลิซ่า ฟ่านหนี่ เอมี่ หรือคนอื่นๆ ล้วนอร่อยอย่างไม่น่าเชื่อ ในขณะที่เนื้อของบัค เบลล่า และคนอื่นๆ กลับมีรสชาติแย่จนกินไม่ได้ หลังจากผ่านไปสองสามวัน บัค เบลล่า และคนอื่นๆ ก็ต้องทนทุกข์ทรมานจากอาการปวดท้องและท้องร่วงมาหลายวันแล้ว

เดิมที หลายคนเคยบ่นและด่าทอหานซั่ว

แต่หลังจากได้เห็นการแสดงอันบ้าคลั่งของหานซั่วเมื่อวานนี้ คนเหล่านี้ก็ไม่กล้าแม้แต่จะบ่นหรือด่าทออีกต่อไป เพราะกลัวว่าหานซั่วจะเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมาทันที

ตอนนี้ พวกเขากลัวหานซั่วจริงๆ แล้ว

หานซั่วยิ้มอย่างใสซื่อและพูดอย่างเขินอายเล็กน้อย "จะทำแบบนั้นได้ยังไงกันครับ? ในฐานะเด็กรับใช้ของภาคีเนโครแมนเซอร์ การย่างอาหารเป็นหน้าที่ของผม จะให้พวกท่านที่ร่างกายบอบบางมาทำเรื่องแบบนี้ มันคงไม่เหมาะใช่ไหมครับ?"

"เหมาะสมสิ เหมาะสมอย่างยิ่งเลย! ในเมื่อเราออกมาทดสอบ เราก็ควรจะลองทำทุกอย่าง ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อวานนายยังช่วยชีวิตพวกเราไว้อีก เราไม่ควรให้นายรับภาระงานมากมายขนาดนี้อีกแล้ว นายว่าไหม บัค?" เบลล่าฝืนหัวเราะและพูดด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ

"ใช่แล้ว เราควรจะย่างอาหารกันเอง เราจะให้นายเป็นภาระทุกอย่างไม่ได้หรอก!" บัครู้สึกไม่สบายมาสองสามวันแล้ว เขารู้ว่าถ้ายังคงกินเนื้อย่างของหานซั่วต่อไป มันจะต้องกึ่งสุกกึ่งดิบอย่างแน่นอน เขารีบยิ้มและพูดอย่างประจบประแจง หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดต่อ "ไบรอัน ก่อนหน้านี้ฉันผิดไปแล้ว ได้โปรดอย่าโกรธเคืองฉันเลยนะ ถ้าเกิดนายยังเก็บความแค้นไว้กับฉัน แล้วถ้า...เอ่อ...ถ้าเกิดนายเสียสติแล้วมาหาเรื่องฉัน ฉันคงแย่แน่!"

"ก็ได้ครับ ในเมื่อพวกท่านใจดีขนาดนี้ ผมก็ขอขอบคุณ มาเลยครับ มาย่างบาร์บีคิวกัน ผมหวังว่าพวกท่านจะสนุกนะ" หานซั่วแอบดีใจ เขาลุกขึ้นยืนด้วยรอยยิ้มทึ่มๆ หยิบเนื้อย่างบางส่วนออกมา ยื่นชิ้นใหญ่ให้ลิซ่าที่ตะกละตะกลาม แล้วหยิบชิ้นที่เหลือเดินไปหาฟ่านหนี่

กลิ่นหอมยั่วยวนของเนื้อค่อยๆ ลอยอบอวลออกมา ฟ่านหนี่ที่กำลังฟังคลาร์กกับจีนโต้เถียงกันด้วยสีหน้าเบื่อหน่าย ดวงตาของเธอก็พลันสว่างวาบ เลียริมฝีปากด้วยลิ้น และรอยยิ้มที่มีเสน่ห์ก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเธอ

"อาจารย์ฟ่านหนี่ อาจารย์จีน อืม... และท่านอัศวินคลาร์ก นี่คือบาร์บีคิวของพวกท่านครับ!" หานซั่วยิ้มอย่างนุ่มนวลและยื่นบาร์บีคิวให้ทั้งสามคน

"ว้าย...แหวะ... ไบรอัน ทำไมวันนี้ชิ้นนี้มันไม่สุกเลยล่ะ? รสชาติแย่มาก!" ทันใดนั้นฟ่านหนี่ก็กรีดร้องออกมาและคายเนื้อย่างชิ้นนั้นทิ้ง

ครั้งนี้ ฟ่านหนี่ซึ่งสายตาไม่ค่อยดีนัก ดันเลือกเนื้อย่างผิดชิ้นเพราะหานซั่วไม่ได้ยื่นให้เธอเป็นพิเศษ อีกทั้งเธอยังรีบร้อนที่จะกินมันจนหานซั่วไม่มีเวลาแม้แต่จะเตือนเธอ เธอกินบาร์บีคิวที่หานซั่วเตรียมไว้ให้จีนกับคลาร์กเข้าไปแล้ว

"เอ่อ... อาจารย์ฟ่านหนี่ครับ ชิ้นนั้นไม่ใช่ของท่าน ชิ้นนี้ต่างหาก!" หานซั่วยิ้มอย่างขมขื่น พลางคิดในใจว่าท่านรีบร้อนเกินไปแล้ว

จากนั้นหานซั่วก็รีบยื่นเนื้อชิ้นที่ย่างอย่างพิถีพิถันให้ฟ่านหนี่ ฉวยเนื้อกึ่งสุกกึ่งดิบจากมือเธอ เอามีดสั้นออกมาแล้วเฉือนส่วนที่ฟ่านหนี่กัดออกไป แล้วยื่นให้คลาร์กพร้อมกับรอยยิ้ม พูดอย่างเขินอายเล็กน้อยว่า "ท่านคลาร์กครับ ชิ้นนี้เป็นของท่าน ฝีมือการทำอาหารของผมไม่ค่อยดีเท่าไหร่ครับ อาจารย์ฟ่านหนี่ชิมไปคำหนึ่งแล้ว หวังว่าท่านคงไม่รังเกียจนะครับ"

คลาร์ก: "เอ่อ... ผมกินแค่ขนมปังก็ได้"

"จะได้อย่างไรกัน? ขนมปังไม่ได้ช่วยเพิ่มพละกำลังนะ ท่านเป็นอัศวินที่ต้องการพละกำลังอย่างมาก ต้องทานเนื้อให้เยอะๆ สิ ท่านไม่ชอบฝีมือการทำอาหารของไบรอัน หรือว่าเป็นเพราะอาจารย์ฟ่านหนี่กัดไปแล้วกันแน่?" จีนรู้ดีว่าใครก็ตามที่ไม่ดีกับเขาจะต้องประสบเคราะห์ร้ายหากกินของที่หานซั่วย่าง เขาหัวเราะเยาะในใจอย่างสะใจ แต่กลับเกลี้ยกล่อมคลาร์กด้วยสีหน้าจริงจัง

"ไม่ ไม่ใช่แบบนั้นครับ มันก็แค่ มันก็แค่..." คลาร์กดูจนปัญญา โบกมืออย่างเก้ๆ กังๆ และส่ายหัว ไม่รู้จะอธิบายอย่างไร เขาเห็นชัดเจนว่าฟ่านหนี่คายมันทิ้งหลังจากกัดไปคำเดียว เขารู้ดีว่าบาร์บีคิวชิ้นนั้นต้องไม่อร่อยอย่างแน่นอน

"ในฐานะอัศวินผู้สูงศักดิ์ คุณคลาร์กย่อมไม่ต้องการทานของที่คนอื่นกัดไปแล้ว ผมเข้าใจครับ ไม่อย่างนั้น คุณจีน ทำไมท่านไม่ทานชิ้นนี้ล่ะครับ?" หานซั่วทำท่าเหมือนเข้าใจทุกอย่าง เขาบอกเป็นนัยก่อนว่าคลาร์กรังเกียจฟ่านหนี่ จากนั้นก็โยนความผิดไปให้จีน

หลังจากหานซั่วพูดเช่นนี้ จีนก็เริ่มตื่นตระหนก เขายิ้มแหยๆ และส่ายหัวซ้ำๆ พลางพูดว่า "ไม่ ไม่เด็ดขาดเลย ผมจะไปแย่งของกับคุณคลาร์กได้อย่างไร? อีกอย่าง ชิ้นนี้เป็นของผม ผมจะกินมันก่อน"

เหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผาก จีนพูดอย่างตื่นตระหนก และรีบหยิบเนื้อกึ่งสุกกึ่งดิบอีกชิ้นจากมือของหานซั่ว เขาวิ่งไปยังที่ที่บัคกับเบลล่าอยู่ เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะนำไปย่างอีกครั้ง

"อาจารย์จีนเป็นคนที่ถ่อมตัวจริงๆ ดูเหมือนว่าท่านคงต้องจัดการบาร์บีคิวชิ้นนี้แล้วล่ะครับ!" หานซั่วยิ้มอย่างโง่เขลา ตั้งใจจะยัดเยียดบาร์บีคิวให้คลาร์ก

คลาร์กยิ้มอย่างน่าสงสาร ทันใดนั้นก็ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้และพูดอย่างรวดเร็วว่า "ผมลืมของบางอย่าง ขอตัวก่อนนะครับ"

ทันทีที่สิ้นเสียง คลาร์กก็วิ่งหนีไปเหมือนจีนและหายลับไปในพริบตา

"ไบรอัน นายนี่ร้ายกาจขึ้นเรื่อยๆนะ ไม่น่าแปลกใจเลยที่ช่วงนี้จีน บัค และคนอื่นๆ ท้องร่วงกัน เป็นฝีมือนายทั้งหมดเลยใช่ไหม?" ฟ่านหนี่จ้องมองหานซั่วด้วยสายตาที่ทั้งโกรธทั้งขบขัน และพูดอย่างฉุนเฉียว

"อาจารย์ฟ่านหนี่คะ ท่านเพิ่งจะรู้เหรอคะว่าตอนนี้ไบรอันแตกต่างไปจริงๆ เขาร้ายกาจกว่านักเรียนคนอื่นๆ ทุกคนเลย" ลิซ่าหัวเราะคิกคัก แล้วมองฟ่านหนี่อย่างแปลกๆ และพูดว่า "ว่าแต่ อาจารย์ฟ่านหนี่ก็รู้ว่าไบรอันจงใจแกล้งพวกเขา ทำไมท่านถึงไม่ห้ามเขาล่ะคะ?"

"นั่นก็เพราะฉันก็คิดว่าคลาร์กกับจีนน่ารำคาญเกินไปเหมือนกัน พวกเขาพูดกับฉันไม่หยุด ทะเลาะกันตลอดเวลา และยังจะลากฉันเข้าไปเกี่ยวด้วยอีก มันน่าเบื่อจริงๆ แต่คลาร์กก็ช่วยเราไว้มาก เขาเป็นคนดีจริงๆ นะ!" ฟ่านหนี่อธิบายให้ลิซ่าฟังพร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

หานซั่วแอบดีใจเมื่อได้ยินสิ่งที่ฟ่านหนี่พูด แต่เมื่อฟ่านหนี่บอกว่าคลาร์กเป็นคนดี เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโกรธ

"อย่างนี้นี่เอง ฮ่าฮ่า อาจารย์ฟ่านหนี่คะ หนูรู้ว่ามีสระน้ำขนาดใหญ่อยู่ใกล้ๆ น้ำที่นั่นใสกิ๊งเลย เราไม่ได้อาบน้ำกันมาสองสามวันแล้ว คืนนี้เราไปว่ายน้ำด้วยกันไหมคะ?"

"ลิซ่า เมื่อก่อนเธอไม่ชอบว่ายน้ำนี่นา ทำไมช่วงนี้ถึงชอบขึ้นมาล่ะ?"

"เอ่อ... เพราะว่าการว่ายน้ำช่วยให้ออกกำลังกายได้ดีค่ะ!" ใบหน้าบอบบางของลิซ่าแดงก่ำเมื่อได้ยินคำถามของฟ่านหนี่ เธอหันไปเหลือบมองหานซั่วและรีบตอบ

หานซั่วมีสีหน้าแปลกๆ คิดในใจว่าเขาได้บอกวิธีขยายหน้าอกให้ลิซ่าไปเมื่อคราวก่อน ดูเหมือนว่าภายนอกลิซ่าจะไม่สนใจ แต่จริงๆ แล้วเธอแอบไปลงมือทำแล้ว เขารู้สึกขบขันในใจและก็ยิ่งเข้าใจความคิดของผู้หญิงมากขึ้น