ยอดราชาปีศาจ ตอนที่ 38

บทที่ 38: ลูกหาบเพิ่มอีกคน

"นั่นคือเสียงร้องของเหยี่ยวเหมันต์ เหยี่ยวเหมันต์เป็นสัตว์อสูรที่ชอบอยู่โดดเดี่ยว พวกเราเคยล่ามาได้ตัวหนึ่งแล้ว เราจะล่าตัวนี้ก่อนจากไปดีไหม?" ใบหน้าของจีนสว่างขึ้น เขามองไปที่ทุกคนและถาม

แก่นเวทมนตร์ของเหยี่ยวเหมันต์เป็นระดับสี่ ซึ่งมีราคาแพงกว่าหมาป่าดาบสายลมมาก แม้ว่าก่อนหน้านี้ทุกคนจะลำบากในการฆ่ามันไปหนึ่งตัว แต่พวกเขาก็มีประสบการณ์ในการรับมือกับเหยี่ยวเหมันต์แล้ว ทุกคนต่างตกตะลึงกับคำพูดของจีน และฟานี่ก็เหลือบมองหานซั่วและถามว่า "ไบรอัน เธอคิดว่ายังไง?"

"มีเงินก้อนโตอยู่ตรงหน้าเรา ผมว่าเราควรจะเอามันมานะครับ!" หานซั่วเกาหัวและตอบพร้อมกับรอยยิ้มซื่อๆ

"ตกลง ทุกคนเตรียมตัวให้พร้อม หลังจากที่เราได้แก่นผลึกของเหยี่ยวเหมันต์แล้ว เราจะกลับไปที่สถาบัน ถ้าครั้งนี้ภาควิชาเนโครแมนเซอร์ของเราได้แก่นผลึกสัตว์อสูรระดับสี่มาสองชิ้น ภาควิชาอื่นจะได้ไม่กล้าดูถูกพวกเราอีก" ฟานี่พยักหน้าและบอกให้ทุกคนลงมือ

หลังจากได้ยินเช่นนั้น กลุ่มนักเรียนดูเหมือนจะนึกถึงคำดูถูกที่เคยได้รับมาก่อน พวกเขาทั้งหมดจึงเริ่มเคลื่อนไหวด้วยความเดือดดาล ตามหานซั่วและฟานี่ไปยังทิศทางที่เสียงของเหยี่ยวเหมันต์ดังมา

หานซั่วเดินนำหน้าด้วยท่าทางของผู้นำ ทุกคนมองราวกับว่ามันเป็นเรื่องธรรมดา ไม่มีใครคัดค้าน โดยที่พวกเขาไม่รู้ตัว พวกเขาได้เริ่มเปลี่ยนความคิดที่มีต่อหานซั่วแล้ว

บัดนี้ ไม่มีใครกล้าริอาจปฏิบัติต่อหานซั่วเหมือนคนรับใช้ตัวเล็กๆ ที่จะรังแกได้ตามใจชอบอีกต่อไป สายตาที่พวกเขามองหานซั่วเต็มไปด้วยความยำเกรงเพิ่มขึ้นเล็กน้อย

กลุ่มคนรีบเร่งไปตามเสียงของเหยี่ยวเหมันต์ และในไม่ช้าก็มาถึงตำแหน่งของมัน แต่พวกเขากลับต้องตกตะลึงกับภาพที่เห็น

ท่ามกลางแสงจันทร์สว่างไสว ทุกคนเห็นชายหนุ่มร่างสูงรูปงามผู้หนึ่งมีผมสีเงินยุ่งเหยิง คิ้วกระบี่และดวงตาสุกใส เขากำลังถือดาบยาวและต่อสู้กับเหยี่ยวเหมันต์บนท้องฟ้า

เขาอยู่ในชุดนักรบเรียบง่าย มีเกราะสีเงินแวววาวคลุมไหล่และหน้าอก เมื่อพิจารณาจากเครื่องแต่งกายและรูปลักษณ์แล้ว เขาดูเหมือนอัศวิน ขณะที่เขาเหวี่ยงดาบยาว ลำแสงสีขาวน้ำนมก็ส่องประกายเจิดจ้า ฟาดฟันใส่เหยี่ยวเหมันต์ที่บินวนอยู่บนท้องฟ้า ทำให้มันร้องออกมาอย่างต่อเนื่อง

"โอ้พระเจ้า ปราณต่อสู้สีขาวน้ำนม เขาคืออัศวินปฐพี! อืม... เขาหล่อมากเลย!" เบลล่าอุทาน ดวงตาของเธอจับจ้องไปที่อัศวินปฐพีด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหลงใหล

นักเรียนหญิงหลายคนในบริเวณใกล้เคียงก็แสดงสีหน้าเคลิบเคลิ้มเช่นกัน ดวงตาของพวกเธอเป็นประกายขณะมองดูอัศวินปฐพีผู้ซึ่งกำลังรับมือกับเหยี่ยวเหมันต์ได้อย่างง่ายดาย

หานซั่วขมวดคิ้ว ประหลาดใจในความแข็งแกร่งของอัศวินปฐพี ครั้งที่แล้ว หานซั่วและทีมสิบสองคนของเขาต้องรับมือกับเหยี่ยวเหมันต์เพียงตัวเดียวอย่างยากลำบาก และในที่สุดก็สังหารมันได้ด้วยความพยายามอย่างใหญ่หลวง อัศวินปฐพีผู้นี้ เผชิญหน้ากับเหยี่ยวเหมันต์เพียงลำพัง ไม่เพียงแต่ไม่แสดงท่าทีว่าลำบากเลยแม้แต่น้อย แต่กลับดูเหมือนจะรับมือกับมันได้อย่างง่ายดาย ขณะที่ปราณต่อสู้สีขาวน้ำนมของเขาถูกปลดปล่อยออกมา เหยี่ยวเหมันต์ก็ส่งเสียงร้องต่ำๆ ออกมาอย่างต่อเนื่อง

ปราณต่อสู้สีขาวน้ำนมพุ่งขึ้นไปตรงๆ และชี้ตรงไปยังเหยี่ยวเหมันต์ที่เต็มไปด้วยบาดแผล เหยี่ยวเหมันต์ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงวิกฤตและกำลังจะจากไปโดยการกระพือปีก

ในตอนนี้เอง อัศวินปฐพีซึ่งยืนอยู่บนพื้นก็เร่งความเร็วและพลันทะยานขึ้นไปในอากาศ ดาบของเขาฟาดฟันผ่านท้องของเหยี่ยวเหมันต์ พร้อมกับเสียงกรีดร้องแหลมสูง เหยี่ยวเหมันต์ก็โซซัดโซเซและในที่สุดก็ร่วงหล่นลงมาจากความว่างเปล่าอย่างหมดแรง

"หล่อมากเลย!" เบลล่าพูดด้วยน้ำเสียงหวานหยด ดวงตาเป็นประกายและรอยยิ้มซื่อๆ

อัศวินปฐพีเดินไปที่ซากของเหยี่ยวเหมันต์ ใช้ปลายดาบสะกิดเอาแก่นเวทมนตร์ของมันออกมา จากนั้นจึงยิ้มและเดินตรงมาหาหานซั่วและคนอื่นๆ หลังจากมองพวกเขาแล้ว เขาก็โค้งคำนับอย่างสุภาพและกล่าวว่า "อัศวินคลาร์ก ยินดีที่ได้พบกับเหล่านักเวทผู้สูงศักดิ์"

"สวัสดีค่ะ คลาร์ก ท่านสุดยอดไปเลย ท่านสามารถฆ่าเหยี่ยวเหมันต์ได้ด้วยตัวคนเดียว นั่นน่าทึ่งมากค่ะ!" เบลล่าหัวเราะคิกคักอย่างสุภาพ และพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

อย่างไรก็ตาม สายตาของคลาร์กไม่ได้หยุดอยู่ที่เบลล่าเลย

เขายังคงจ้องมองไปที่ฟานี่ ราวกับกำลังรอคำตอบของเธอ ซึ่งทำให้เบลล่ารู้สึกอับอายเล็กน้อย

"พวกเราเป็นครูและนักเรียนของโรงเรียนเวทมนตร์และการต่อสู้บาบิลอน พวกเรามาที่นี่เพื่อทำการทดสอบในป่าทมิฬ ยินดีที่ได้พบคุณค่ะ คลาร์ก" สีหน้าของฟานี่ไม่เปลี่ยนแปลง เธอยังโค้งคำนับเล็กน้อยเป็นการตอบรับและกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"เป็นอย่างนี้นี่เอง ข้าก็มาที่ป่าทมิฬเพื่อทำการทดสอบเช่นกัน สัตว์อสูรที่นี่แข็งแกร่งมาก และมันเหมาะมากสำหรับการพัฒนาความแข็งแกร่งของข้า ข้าไม่นึกเลยว่าจะได้พบกับพวกท่าน ฮ่าฮ่า" คลาร์กมองฟานี่พร้อมรอยยิ้ม ในดวงตาของเขามีบางอย่างที่แปลกไป ซึ่งทำให้หานซั่วรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย

"อาจารย์ฟานี่ ตอนนี้เหยี่ยวเหมันต์ถูกฆ่าไปแล้ว ผมคิดว่าเราน่าจะกลับกันได้แล้วนะครับ" หานซั่วจ้องมองคลาร์กอยู่สองสามวินาที และทันใดนั้นก็เข้าใจว่าทำไมเขารู้สึกไม่สบายใจกับสายตาของคลาร์กเล็กน้อย ปรากฏว่าเป็นเพราะสายตาที่คลาร์กมองฟานี่นั้นค่อนข้างคล้ายกับของจีน แม้ว่าจะไม่โจ่งแจ้งเท่าของจีน แต่มันก็ได้อธิบายปัญหาอย่างละเอียดอ่อนแล้ว - ดูเหมือนว่าคลาร์กจะประทับใจในความงามของฟานี่

"ใช่ครับ ใช่ครับ อาจารย์ฟานี่ ที่นี่เริ่มอันตรายขึ้นเรื่อยๆ แล้ว เพื่อความปลอดภัยของนักเรียน เราควรกลับไปที่สถาบัน" จีนดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามเช่นกัน เขามองคลาร์กด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตรนัก หลังจากได้ยินคำแนะนำของหานซั่ว เขาก็เห็นด้วยทันที

หานซั่วและจีนพูดเช่นนี้ และฟานี่ก็พยักหน้า ขณะที่เธอกำลังจะเห็นด้วย คลาร์กก็พูดขึ้นมาพร้อมรอยยิ้มว่า "ท่านนักเวทที่เคารพ หากพวกท่านไม่รังเกียจ ข้าสามารถเดินทางไปกับพวกท่านได้ ข้าคิดว่าถ้าเราไปด้วยกัน มันจะเป็นประโยชน์ต่อทั้งสองฝ่าย และอันตรายก็จะน้อยลงมาก ไม่ทราบว่าพวกท่านยินดีหรือไม่?"

"เยี่ยมไปเลย! ถ้าเรามีอัศวินปฐพีอยู่ด้วย ผลงานของเราครั้งนี้จะต้องเหนือกว่าพวกภาควิชาแสงสว่างอย่างแน่นอน" ก่อนที่ฟานี่จะทันได้ตกลง ใบหน้าของเบลล่าก็สว่างไสวด้วยความดีใจและเธอพูดขึ้นมาทันที

คำพูดของเบลล่าได้รับการตอบรับอย่างล้นหลามจากนักเรียนหญิงคนอื่นๆ มีเพียงลิซ่าเท่านั้นที่ยังคงเฉยเมย จ้องมองหานซั่วอย่างแปลกๆ ส่วนนักเรียนชายคนอื่นๆ ยังคงเงียบ สีหน้าไม่แสดงความรู้สึกใดๆ

หลังจากได้ยินสิ่งที่คลาร์กพูด และด้วยการสนับสนุนของเบลล่า ฟานี่ซึ่งเดิมทีวางแผนจะจากไป ก็เริ่มลังเลเล็กน้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เบลล่าบอกว่าผลงานจะเหนือกว่าภาควิชาแสงสว่าง ซึ่งทำให้ฟานี่ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้น

อย่าตกลงนะ อย่าตกลง คนที่ยิ้มแย้มอยู่ตลอดเวลาไม่ใช่คนดี เจ้าเด็กนี่มีเจตนาร้ายอย่างเห็นได้ชัด อย่าตกลงที่จะไปกับเขานะ หานซั่วมองฟานี่และพูดในใจไม่หยุด

"ตกลงค่ะ ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือ พวกเราล้วนเป็นนักเวท ถ้าได้ท่านซึ่งเป็นอัศวินปฐพีที่แข็งแกร่งเช่นนี้เพิ่มเข้ามา มันจะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อพวกเราแน่นอน" ฟานี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่งและในที่สุดก็ตกลง

หานซั่วผิดหวังอย่างยิ่ง แต่ใบหน้าของเขาไม่ได้แสดงอาการผิดหวังออกมาเลยแม้แต่น้อย เขากลับอุทานด้วยความประหลาดใจว่า "โอ้ พวกเรากำลังไล่ตามเหยี่ยวเหมันต์ตัวนี้อยู่ แต่ไม่นึกเลยว่าท่านจะฆ่ามันไปเสียแล้ว เฮ้อ แก่นอสูรระดับ 4 หายไปแบบนี้เฉยเลย"

คลาร์กตกตะลึงเมื่อได้ยินหานซั่วพูดเช่นนั้น จากนั้นเขาก็มองหานซั่วด้วยความสับสนและถามว่า "เหยี่ยวเหมันต์ตัวนี้เป็นตัวที่พวกท่านกำลังไล่ตามอยู่แต่แรกหรือ?"

หานซั่วพยักหน้ายืนยัน และพูดด้วยสีหน้าเสียดายว่า "ใช่ครับ แต่ไม่นึกเลยว่าท่านจะฆ่ามันไปแล้ว"

ฟานี่ประหลาดใจเมื่อได้ยินหานซั่วพูดเช่นนั้น และถลึงตาใส่เขาอย่างโกรธเคือง ขณะที่เธอกำลังจะอธิบายว่ามันไม่ใช่เช่นนั้น คลาร์กก็ลังเล ด้วยความเสียดายเล็กน้อย เขาหยิบแก่นเวทมนตร์ของเหยี่ยวเหมันต์ออกมา ฝืนยิ้ม และส่งให้ฟานี่พลางพูดว่า "เป็นอย่างนี้นี่เอง ถ้าเช่นนั้น ข้าจะคืนให้ท่าน อาจารย์ฟานี่ ท่านต้องรับไว้นะครับ"

"ข้ารับไว้เอง ข้ารับไว้แน่นอน!" หานซั่วยิ้มขณะเดินเข้าไป ก่อนที่ฟานี่จะทันได้พูดอะไร เขาก็คว้าแก่นของเหยี่ยวเหมันต์จากมือของคลาร์กมาแล้วและส่งให้ลิซ่าที่อยู่ข้างๆ เขาพูดพร้อมรอยยิ้มว่า "ฮ่าๆ อัศวินคลาร์กผู้นี้ช่างเป็นคนดีจริงๆ เขายอมคืนแก่นอสูรระดับ 4 ให้เราอย่างง่ายดาย ผมคิดว่าในการทดสอบครั้งต่อไปเขาคงจะใจกว้างกว่านี้อีก"

ดวงตาของลิซ่าเป็นประกาย เธอยิ้มและเก็บแก่นผลึกไปโดยไม่ลังเล เธอพยักหน้าให้หานซั่วอย่างชื่นชมและแอบยกนิ้วโป้งให้เขาเพื่อแสดงความชื่นชม

ฟานี่กำลังจะอ้าปากอธิบาย แต่ในชั่วพริบตาเธอก็ตระหนักว่าแก่นผลึกอยู่ในกระเป๋าของลิซ่าแล้ว เธออดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้าที่ทั้งอยากจะหัวเราะทั้งอยากจะร้องไห้ เธอส่ายหัวและกลอกตาใส่หานซั่วและลิซ่า แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก

แก่นผลึกของสัตว์อสูรระดับสี่มีค่าเทียบเท่ากับเงินมากกว่าหนึ่งร้อยเหรียญทอง แม้แต่สำหรับขุนนางธรรมดา เงินมากกว่าหนึ่งร้อยเหรียญทองก็ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ หานซั่วได้มันมาจากคลาร์กด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ ไม่น่าแปลกใจที่คลาร์กจะรู้สึกเจ็บใจอยู่บ้าง

"อาจารย์ฟานี่ ตอนนี้เรามีอัศวินปฐพีผู้สูงศักดิ์และใจกว้างผู้นี้เข้าร่วมแล้ว ผมคิดว่าเราสามารถเดินทางลึกเข้าไปทางใต้ต่อได้ ที่นั่นต้องมีสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งกว่านี้อีกแน่นอน ถ้าเราได้แก่นอสูรระดับสามมาอีกสักชิ้น ครั้งนี้เราจะได้เชิดหน้าชูตาในสถาบันได้อย่างแน่นอน" หานซั่วกระตุ้นฟานี่ด้วยรอยยิ้ม โดยคิดว่าในเมื่อคลาร์กกล้ามีเจตนาร้ายต่อผู้หญิงของข้า อย่างน้อยก็ต้องให้เขาทำงานหนักให้ฟรีๆ เสียหน่อย จะปล่อยให้อัศวินปฐพีผู้ยิ่งใหญ่เช่นนี้สูญเปล่าได้อย่างไร

เมื่อได้ยินว่าเธอจะสามารถเชิดหน้าชูตาในสถาบันได้ ฟานี่ก็กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที เธอพยักหน้าและพูดด้วยรอยยิ้มหวานว่า "ตกลง งั้นเราจะเดินทางลงใต้กันต่อ อัศวินคลาร์กผู้สูงศักดิ์ ต่อจากนี้ไปคงต้องรบกวนท่านช่วยดูแลแล้วนะคะ"

คลาร์กโค้งคำนับอย่างถ่อมตน ยิ้มอย่างสุภาพและกล่าวว่า "ไม่รบกวนเลย ข้ายินดีรับใช้ท่าน"

เจ้ายังดึงดันที่จะอยู่ต่อให้ได้สินะ ข้าจะเล่นงานเจ้าให้หนักเลย เมื่อเห็นสีหน้าของคลาร์ก หานซั่วก็ไม่พอใจอย่างยิ่งและรีบคิดแผนการอันชั่วร้ายขึ้นในใจอย่างรวดเร็ว