ยอดราชาปีศาจ ตอนที่ 33

บทที่ 33 บททดสอบพลังเวทเล็กน้อย

ทันใดนั้น สัตว์ประหลาดคล้ายแมวห้าตัวก็พุ่งออกมาจากทุกทิศทาง พวกมันมีสามหัว หางเป็นหนามแหลม และนัยน์ตาส่องประกายสีเหลือง

"ไม่ต้องกังวลมากเกินไป นี่เป็นเพียงแมวเสือดาวหางหนาม ทุกคนรีบโจมตี นี่จะเป็นโอกาสให้ข้าได้ทดสอบประสิทธิภาพของเวทมนตร์ภูตผีของพวกเธอ" เมื่อฟานี่เห็นสัตว์ประหลาดเหล่านี้ปรากฏตัว เธอก็อดที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอกไม่ได้และตะโกนขึ้น

สิ้นเสียงของฟานี่ ลูกศรกระดูกก็ก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วในอากาศธาตุขณะที่เหล่านักเรียนร่ายคาถาเวทมนตร์ ตามคำสั่งของนักเรียน ลูกศรกระดูกก็พุ่งเข้าใส่แมวหางหนามทั้งห้าตัว แม้ว่าแมวหางหนามทั้งห้าจะรวดเร็วมาก แต่สามตัวในนั้นก็ยังคงถูกลูกศรกระดูกเข้าเต็มๆ เลือดก็พุ่งออกมาจากร่างสีน้ำตาลของพวกมันทันที และความเร็วของพวกมันก็ได้รับผลกระทบทันที

แต่สองตัวที่พุ่งเข้ามาเป็นตัวแรกกลับหลบลูกศรกระดูกของเหล่านักเรียนได้และพุ่งตรงเข้ามาหาพวกเขา ด้วยความตื่นตระหนก เหล่านักเรียนปล่อยลูกศรกระดูกที่บ้างก็พลาดเป้าไปไกล บ้างก็ระเบิดกลางอากาศ ทำผิดพลาดซ้ำแล้วซ้ำเล่าในความโกลาหล

แมวหางหนามสองตัว ตัวหนึ่งอยู่ทางซ้ายและอีกตัวอยู่ทางขวา กำลังจะบุกทะลวงแนวป้องกันวงกลม ทันใดนั้นฟานี่ก็ลงมือ เธอร่ายเวทมนตร์ลูกศรกระดูกแบบเดียวกัน และลูกศรกระดูกสามดอกก็ปรากฏขึ้นในอากาศธาตุทันที พุ่งเข้าปักที่หัวทั้งสามของแมวหางหนามอย่างแม่นยำ

เสียงร้องแหลมประหลาดสามเสียงดังออกมาจากหัวแมวทั้งสามของแมวหางหนามตัวนั้น มันไม่กล้าที่จะโจมตีอีกต่อไป แต่กลับวิ่งหนีกลับไปด้วยความหวาดกลัว

แมวเสือดาวหางหนามอีกตัวพุ่งตรงมาทางหานซั่วและหมายหัวเขาเป็นเป้าหมายโดยตรง เหล่านักเรียนที่อยู่ตรงนั้นตื่นตระหนกจนเวทมนตร์ลูกศรกระดูกของพวกเขาก็ผิดพลาดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่สามารถสร้างอุปสรรคใดๆ ให้กับแมวเสือดาวหางหนามได้เลย

จีนมัวแต่ให้ความสนใจกับฟานี่จนลืมภัยคุกคามจากทางขวาไปชั่วขณะ กว่าที่เขาจะรู้ตัวก็ตอนที่ฟานี่ขับไล่แมวหางหนามกลับไปแล้ว แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว แมวหางหนามได้พุ่งตรงมาที่หานซั่ว หัวทั้งสามที่เต็มไปด้วยเขี้ยวและกรงเล็บอันแหลมคมของมันพุ่งเข้าใส่เขาอย่างดุร้าย

"ไบรอัน ระวัง!" ฟานี่และลิซ่าอุทานขึ้นพร้อมกัน

หานซั่วเห็นว่าแมวเสือดาวหางหนามเข้ามาใกล้แค่เอื้อมแล้ว แต่ใบหน้าของเขายังคงสงบนิ่งปราศจากความตื่นตระหนกใดๆ และยังมีร่องรอยของความเย็นชาปรากฏที่มุมปากของเขาอีกด้วย

เมื่อกรงเล็บของแมวเสือดาวหางหนามมาถึงตรงหน้าเขาแล้ว หานซั่วก็เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วดั่งสายฟ้าฟาด เขาเหวี่ยงแขนซ้ายอย่างรุนแรง และไม้เนื้อแข็งหลายท่อนบนแขนของเขาที่ใช้เป็นไม้ค้ำเต็นท์ก็ปัดป้องกรงเล็บอันแหลมคมของแมวเสือดาวหางหนามได้ทันที

ทันใดนั้น มือขวาที่ว่างอยู่ของหานซั่วก็พุ่งออกไปอย่างฉับพลัน ทุกคนที่มองจากระยะไกลสังเกตเห็นว่าราวกับมีเส้นสีแดงสดสายหนึ่งถูกขีดขึ้นในอากาศ จากนั้นพวกเขาก็เห็นมือขวาของหานซั่วกระแทกเข้าที่ท้องน้อยของแมวเสือดาวหางหนาม หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็ดึงกลับอย่างรวดเร็ว

ในเวลาเดียวกัน ลูกศรกระดูกสองดอกที่จีนส่งไปเพื่อช่วยชีวิตก็พุ่งเข้าปักร่างของมันในที่สุด เสียงกรีดร้องโหยหวนแหลมสูงสามเสียงดังลั่นออกมาจากหัวทั้งสามของมัน จากนั้น พร้อมกับเสียง "ตุ้บ" ดังลั่น เจ้าแมวก็ล้มลงกับพื้นอย่างหมดแรง ไม่ขยับเขยื้อนอีกเลย

เมื่อแมวเสือดาวหางหนามล้มลงอย่างหมดเรี่ยวแรง แมวเสือดาวหางหนามอีกสี่ตัวที่บาดเจ็บอยู่ใกล้ๆ ก็ดูเหมือนจะหวาดกลัว พวกมันกรีดร้องและวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว หายไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา

"เฮ้ ลูกศรกระดูกของอาจารย์จีนทรงพลังมากจนฆ่าแมวเสือดาวหางหนามได้ในครั้งเดียวเลย ลูกศรกระดูกที่เรากับอาจารย์ฟานี่ยิงใส่แมวเสือดาวหางหนามทำได้แค่ให้พวกมันบาดเจ็บ แต่ไม่ได้รุนแรงขนาดนี้!" เอมี่อุทานเบาๆ มองไปที่จีนด้วยความประหลาดใจ

หลังจากที่เอมี่พูดเช่นนี้ ทุกคนก็ประหลาดใจเป็นอย่างมาก แม้แต่ฟานี่ก็มองไปที่จีนด้วยความประหลาดใจและพูดด้วยความสงสัยว่า "เวทมนตร์ลูกศรกระดูกเป็นเพียงเวทมนตร์โจมตีขั้นพื้นฐานที่สุด ท่านสามารถใช้เวทมนตร์นี้ฆ่าแมวหางหนามได้ในคราวเดียว ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ!"

สีหน้าของจีนดูแปลกไปเล็กน้อยในตอนแรก ราวกับว่าเขาก็สับสนและงุนงงเช่นกัน อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ฟานี่พูดเช่นนี้ จีนก็เผยรอยยิ้มที่มั่นใจอย่างยิ่งและพยักหน้าเบาๆ ให้กับทุกคน ราวกับยอมรับในพลังเวทมนตร์โจมตีของตนเอง

"ไบรอัน เมื่อกี้เจ้าใช้มือขวาต่อยแมวหางหนามตัวนั้น และข้าเหมือนจะเห็นเส้นสีแดงพาดผ่านท้องฟ้า เกิดอะไรขึ้น? ถึงแม้ว่าแมวหางหนามจะถูกอาจารย์จีนฆ่า แต่ดูเหมือนว่ามันจะเสียหลักไปเพราะเจ้าต่อยมันใช่ไหม?" ลิซ่าให้ความสนใจกับหานซั่วมาตลอด ในตอนนี้ เธอครุ่นคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้และพูดขึ้นมาทันที รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติเล็กน้อย

"ฮ่าๆ ลิซ่า เลิกเพ้อเจ้อได้แล้ว ไบรอันต่อยแมวตัวนั้นก็จริง แต่มันไม่มีผลอะไรเลย คนรับใช้ธรรมดาอย่างเขาจะทำอันตรายอะไรแมวได้?" บัคพูดอย่างเย้ยหยัน มองไปที่หานซั่วด้วยความรังเกียจ

หานซั่วยิ้มอย่างใสซื่อและไม่พูดอะไรอีก อย่างไรก็ตาม นักเรียนคนอื่นๆ บางคนที่เห็นเหตุการณ์ก็มองมาที่เขาด้วยความสับสนเช่นกัน แต่แล้วพวกเขาทุกคนก็ทึกทักเอาว่าหานซั่วไม่ได้มีบทบาทอะไรเลย และการตายอย่างน่าสลดของแมวหางหนามนั้นเกิดจากจีนทั้งหมด

ท้ายที่สุดแล้ว ในความคิดของพวกเขา หานซั่วเป็นเพียงคนรับใช้ที่สามารถรังแกได้ตามใจชอบ คนรับใช้จะมีพลังและวิธีการที่แข็งแกร่งเช่นนี้ได้อย่างไร?

"เอาล่ะๆ รีบออกจากที่นี่กันเถอะ แมวหางหนามเป็นอสูรเวทประเภทที่รังแกผู้อ่อนแอและกลัวผู้แข็งแกร่ง อย่างไรก็ตาม อสูรเวทชนิดนี้อาศัยอยู่เป็นฝูง ถ้าพวกมันไปตามพรรคพวกกลับมา มันจะสร้างปัญหาได้ อสูรเวทระดับต่ำชนิดนี้ไม่มีแกนผลึกอสูรเวท และหนังกับเนื้อของมันก็ไม่มีค่าอะไร ปล่อยมันไว้อย่างนี้แหละ แล้วรีบออกจากที่นี่กันเร็ว!"

หลังจากประหลาดใจกับจีนอยู่ครู่หนึ่ง ฟานี่ก็ดูเหมือนจะไม่ใส่ใจมากนัก เธอตะโกนบอกให้ทุกคนเก็บของที่วางลงและเดินทางต่อ สิ่งนี้ทำให้จีนผิดหวังมาก เดิมทีเขาคิดว่าฟานี่จะต้องมองเขาในแง่มุมที่ต่างออกไปอย่างแน่นอน

กลุ่มคนสิบสองคน ภายใต้การนำของฟานี่ ได้เก็บข้าวของและเดินทางลงใต้ต่อไป

หานซั่วอยู่รั้งท้าย ก่อนจะจากไป พร้อมกับรอยยิ้มประหลาดบนใบหน้า เขามองไปที่บาดแผลสองแห่งบนตัวแมวหางหนามจากลูกศรกระดูกของจีน ในตอนนั้น กลิ่นไหม้ก็ค่อยๆ เล็ดลอดออกมาจากบาดแผล เมื่อมองผ่านบาดแผลเข้าไป จะสามารถมองเห็นผิวหนังและเนื้อของแมวหางหนามซึ่งตอนนี้ไหม้เกรียมเป็นสีดำ

การตายของแมวเสือดาวหางหนามตัวนี้เกิดจากเพลิงเวทสีแดงจาก "เคล็ดวิชาเพลิงน้ำแข็งปีศาจลึกลับ" ที่หานซั่วอัดฉีดเข้าไปในร่างกายของมันด้วยมือขวาของเขา ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับจีนคนนั้นเลยแม้แต่น้อย

เขามองไปที่มือขวาของตน และหลังจากโคจรพลังเวท เปลวไฟสีแดงฉานก็พลันปะทุขึ้นจากปลายนิ้วกลางของเขา เมื่อมองดูเปลวไฟสีแดงฉานนี้ หานซั่วก็ทึ่งในพลังอันน่าสะพรึงกลัวของ "เคล็ดวิชาเพลิงน้ำแข็งปีศาจลึกลับ" ก่อนจะหัวเราะเบาๆ และรีบตามฟานี่และคนอื่นๆ ไป

ในคืนนั้น แสงจันทร์สว่างส่องผ่านกิ่งก้านอันเขียวชอุ่มของต้นไม้ กระจายไปทั่วทุกมุมของป่าอันมืดมิด เสียงหรีดหริ่งของแมลงที่ไม่รู้จักชื่อนำมาซึ่งเสียงอันครึกครื้นเล็กน้อยสู่ป่าอันเงียบสงบ

กองไฟส่องแสงสีแดง แผ่ความอบอุ่นไปในค่ำคืนที่ค่อนข้างเย็นสบาย หานซั่วหยิบไม้เสียบที่เต็มไปด้วยเนื้อสดหลายไม้ย่างเหนือเปลวไฟที่ลุกโชน ขณะที่เครื่องปรุงถูกโรยลงบนบาร์บีคิวสีแดงสดมันวาว กลิ่นหอมยั่วน้ำลายของเนื้อก็ลอยเข้าจมูกและปากของเหล่านักเรียนแผนกภูตผี

"หอมจังเลย ไบรอัน ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะทำแบบนี้เป็นด้วย?" ลิซ่าย่นจมูกโด่งน่ารักของเธอ ดวงตาจับจ้องไปที่ชิ้นเนื้อที่มันวาวซึ่งหานซั่วหยิบขึ้นมา และเธออุทานด้วยความประหลาดใจ

"ผลงานของพวกเธอในการต่อสู้กับแมวหางหนามวันนี้ช่างน่าผิดหวังจริงๆ พวกเธอตื่นตระหนกจนไม่สามารถร่ายเวทมนตร์ลูกศรกระดูกขั้นพื้นฐานที่สุดได้อย่างถูกต้อง แบบนี้ใช้ไม่ได้! และท่านด้วย อาจารย์จีน ถึงแม้ว่าพลังโจมตีของลูกศรกระดูกสุดท้ายของท่านจะน่าทึ่ง แต่เมื่อครู่นี้ท่านประมาทเกินไป ถ้าไบรอันไม่ตื่นตัว ท่านคงได้รับบาดเจ็บจากแมวหางหนามไปแล้ว"

เหล่านักเรียนรวมตัวกันรอบกองไฟ ฟานี่ขมวดคิ้วเล็กน้อยและตำหนิทุกคน ดูเหมือนจะไม่พอใจกับผลงานของเหล่านักเรียนและจีนในวันนี้เป็นอย่างมาก

นักเรียนเหล่านี้ดูว่าง่ายและดูเหมือนจะตั้งใจฟังอย่างมาก แต่สายตาก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบไปมองบาร์บีคิวของหานซั่วเป็นครั้งคราว และบางคนถึงกับได้ยินเสียงกลืนน้ำลาย

หานซั่วเคยเป็นพวกเก็บตัวอยู่แต่บ้านเต็มเวลา ดูแลตัวเอง และทักษะการทำอาหารของเขาก็ยอดเยี่ยม เมื่อเทียบกับยุคของหานซั่วเอง พัฒนาการด้านอาหารในโลกนี้ยังห่างไกลอยู่มาก ตอนนี้ เพียงแค่ใช้เทคนิคเล็กๆ น้อยๆ เขาก็ทำให้คนเหล่านี้ถึงกับน้ำลายสอได้ในทันที

เมื่อฟังคำตำหนิของฟานี่ หานซั่วก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเธอ เขาถึงกับสะดุ้งกับท่าทีสั่งการของเธอและคิดในใจ ดูเหมือนว่าฟานี่คือผู้นำที่แท้จริงของภารกิจนี้ แม้แต่อาจารย์จีนซึ่งเป็นอาจารย์ในแผนกภูตผีเหมือนกันก็ดูเหมือนจะมีตำแหน่งต่ำกว่าเธอ ไม่น่าแปลกใจที่จีนจะกลัวฟานี่อยู่บ้าง ดูเหมือนจะไม่ใช่แค่เพราะเขาแอบรักเธอข้างเดียว

"เอาล่ะ พอแค่นี้ก่อน เราจะเจออันตรายมากกว่านี้อีกในภายหลัง ข้าหวังว่าพวกเธอจะไม่ประมาทแบบนี้อีก มาเริ่มกินบาร์บีคิวกันได้แล้ว"

ฟานี่เทศนาทุกคนอยู่พักหนึ่ง จากนั้นก็เริ่มรู้สึกว่ากลิ่นหอมของเนื้อย่างของหานซั่วนั้นช่างยั่วยวนเกินจะทนไหว เธอเดินทางมาทั้งวัน ก่อนหน้านี้กินเพียงขนมปังและน้ำเปล่า แต่ตอนนี้เมื่อมีอาหารอร่อยๆ มาอยู่ตรงหน้า ท้องของเธอก็เริ่มประท้วงเป็นอันดับแรก

"อาจารย์ฟานี่ นี่ของท่านครับ ลิซ่า ชิ้นนี้ของเจ้า เบลล่า บัค จิน นี่ของพวกเจ้า..." หานซั่วแจกจ่ายบาร์บีคิวให้ทุกคนทีละคนพร้อมกับรอยยิ้มประหลาดบนใบหน้า

"อืม... ไบรอัน เจ้านี่ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ บาร์บีคิวนี่อร่อยมาก!" หลังจากกินไปหนึ่งชิ้น ฟานี่ก็ใช้ลิ้นหวานๆ ของเธอเลียริมฝีปากสีแดงและชมไม่หยุดปาก ความงามของเธอซึ่งดูเย้ายวนเล็กน้อย ทำให้หัวใจของหานซั่วเต้นระรัว

"ใช่ อร่อยมาก ไบรอันเก่งจริงๆ!" ลิซ่าก็ชมด้วยรอยยิ้มเช่นกัน ในพริบตา เธอก็กินบาร์บีคิวชิ้นใหญ่ไปเกือบหมด

"เนื้อเน่าอะไรกันนี่! น่าขยะแขยง! ยังไม่สุกเลยด้วยซ้ำ"

"โอ๊ย... น่าขยะแขยงจริงๆ ไม่มีรสชาติเลย"

"ให้ตายสิ ไบรอัน แกจงใจทำแบบนี้ เนื้อยังดิบอยู่เลย"

“…”

บัค จิน เบลล่า และอีกสองสามคนที่มีเรื่องกับหานซั่ว หลังจากกินไปสองคำ ก็สบถด่าเรื่องรสชาติไม่หยุด

หานซั่วทำหน้าซื่อและพูดด้วยรอยยิ้มโง่ๆ ว่า "เอ่อ... บางชิ้นอาจจะยังย่างไม่สุกครับ ขอโทษด้วย พวกท่านคงโชคร้ายไปหน่อย!"