ยอดราชาปีศาจ ตอนที่ 32

บทที่ 32: เคล็ดวิชาสำเร็จขั้นแรก

ในโกดังของโรงแรม หานซั่วไม่ได้พักผ่อนในทันที แต่ยังคงฝึกฝนทักษะเวทมนตร์ต่อไปตามปกติ

พลังปราณอสูรในร่างกายของเขาไหลเวียนไปตามเส้นทางของพลังเวท ผ่านไปตามเส้นลมปราณ ผิวหนัง เนื้อ เอ็น และกระดูกทุกส่วนในร่างกายของเขาอย่างเงียบเชียบภายใต้การควบคุมจิตใจของหานซั่ว หานซั่วสามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าหลังจากฝึกฝนมาเป็นเวลานาน ทั้งความแข็งแกร่งทางกายภาพและความสามารถในการรับรู้ของเขาได้รับการพัฒนาขึ้นอย่างมาก

ตามคาถาของ "เคล็ดวิชาเพลิงอสูรน้ำแข็งทมิฬ" หานซั่วยังคงบากบั่นพยายาม โจมตีปราการด่านสุดท้าย พลังปราณอสูรไหลเข้าสู่ฝ่ามือของเขา พยายามเปิดกระดูกและเส้นเอ็นของนิ้วทั้งห้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความเจ็บปวดแผ่ซ่านไปทั่ว มือของหานซั่วสั่นกระตุก แสงจางๆ สองสาย สีหนึ่งแดงและอีกสีหนึ่งม่วง ส่องออกมาจากหลังมือและฝ่ามือของเขา ราวกับตะเกียงสลัวสองดวง

ความเจ็บปวดยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ หานซั่วกัดฟันและอดทนอย่างสุดกำลัง โดยรู้ว่านี่เป็นสัญญาณว่า "เคล็ดวิชาเพลิงอสูรน้ำแข็งทมิฬ" ได้มาถึงช่วงเวลาที่สำคัญแล้ว การที่เขาจะสามารถเปิดเส้นเอ็นและเส้นเลือดในมือทั้งหมดได้หรือไม่ และฝึกฝน "เคล็ดวิชาเพลิงอสูรน้ำแข็งทมิฬ" ได้สำเร็จหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับว่าพลังใจของเขาจะทนทานได้หรือไม่

พลังปราณอสูรที่โจมตีกระดูกของนิ้วทั้งห้าของเขาดำเนินต่อไปราวกับชั่วนิรันดร์ หานซั่วนั่งขัดสมาธิ เหงื่อไหลท่วมตัว เส้นเลือดบนหน้าผากเต้นตุบๆ สีหน้าปกติที่สงบนิ่งของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและน่ากลัว แผ่กลิ่นอายชั่วร้ายที่หาใดเปรียบมิได้ออกมา

เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบ แต่ในขณะที่หานซั่วรู้สึกว่าเขากำลังจะหมดสติไปเพราะความเจ็บปวด เขาก็ไม่สามารถอดกลั้นความเจ็บปวดทรมานในมือได้อีกต่อไป เขาอดไม่ได้ที่จะคำรามออกมาและเหวี่ยงมือไปรอบๆ โดยไม่รู้ตัว

“เป๊าะ เป๊าะ เป๊าะ…”

เสียงที่ใสกังวานสิบครั้งดังออกมาจากนิ้วทั้งสิบของเขาติดต่อกัน หานซั่วรู้สึกอ่อนเพลียลงทันที แต่พลังเวทที่ไหลไปยังนิ้วทั้งสิบของเขาก็ไหลเวียนได้อย่างราบรื่นในที่สุด

เปลวไฟสีม่วงแดงขนาดเท่าไส้ตะเกียงสิบดวงพลันเต้นระริกขึ้นจากปลายนิ้วของมือทั้งสองข้าง ภายในความมืดมิดของโกดัง เปลวไฟสีม่วงแดงทั้งสิบดวงนี้ส่องประกายงดงามจนแทบหยุดหายใจ ราวกับดอกไม้อันน่าหลงใหลที่เบ่งบานอย่างกะทันหัน ทำให้ผู้คนรู้สึกแปลกประหลาดและลึกลับ

ฝ่ามือทั้งสองข้างรวมถึงนิ้วทั้งห้าถูกย้อมเป็นสีม่วงแดง เส้นลายกระดูกในฝ่ามือชัดเจนผิดปกติ แม้แต่ผิวหนังและเนื้อก็ส่องประกายแวววาวราวกับคริสตัล ซึ่งดูแปลกประหลาดและพิสดารอย่างยิ่ง

หานซั่วคำรามด้วยความยินดี จากนั้นจึงกวาดตามองไปรอบๆ ก่อนจะค่อยๆ ดึงพลังเวทที่ไหลเข้าสู่ฝ่ามือกลับไปยังท้องน้อยของเขา เมื่อไม่มีพลังเวทไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง มือของหานซั่วก็ค่อยๆ กลับสู่สภาพปกติ และเปลวไฟที่เบ่งบานทั้งสิบดวงก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

สำเร็จแล้ว! นี่คือสัญญาณของการบ่มเพาะ "เคล็ดวิชาเพลิงอสูรน้ำแข็งทมิฬ" ได้สำเร็จ แม้ว่าพลังปราณอสูรของเขาในปัจจุบันจะยังอ่อนแอและยังไม่สามารถปลดปล่อยอานุภาพเต็มที่ของ "เคล็ดวิชาเพลิงอสูรน้ำแข็งทมิฬ" ได้ แต่ความสำเร็จในปัจจุบันของเขาเพียงอย่างเดียวก็หมายความว่าหานซั่วไม่ใช่คนธรรมดาที่ไม่มีความสามารถในการป้องกันตัวเองอีกต่อไป

"เคล็ดวิชาเพลิงอสูรน้ำแข็งทมิฬ" นั้น เพลิงสีแดงอันร้อนแรงจะเผาผลาญทุกสิ่ง ในขณะที่เพลิงสีม่วงที่เย็นยะเยือกจะเสียดแทงไปถึงกระดูก การโจมตีเพียงครั้งเดียวจะเผาไหม้หรือแช่แข็งอวัยวะภายในของคนธรรมดา ทำให้พวกเขาไม่มีความหวังที่จะรอดชีวิต เมื่อพลังปราณอสูรไปถึงระดับที่เพียงพอ ฝ่ามือจะสามารถควบแน่นเพลิงอสูรสีม่วงแดงที่รุนแรงและใหญ่กว่าเดิมได้ ปลดปล่อยพลังที่น่าสะพรึงกลัวออกมา

หลังจากฝึกฝน "เคล็ดวิชาเพลิงอสูรน้ำแข็งทมิฬ" ได้สำเร็จ ร่างกายของหานซั่วก็ถูกครอบงำด้วยความรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างรุนแรง และเขาก็หลับลึกลงไปในเวลาไม่นาน

วันรุ่งขึ้น ตอนเช้าตรู่

ที่ทางเข้าเมืองตั๋วหลัว กลุ่มคนสิบสองคน นำโดยแฟนนี่ รวมตัวกันและรวบรวมอาหารและน้ำสะอาดจากเมืองตั๋วหลัว ในท้ายที่สุด สิ่งของทั้งหมดนี้ก็ตกมาอยู่ในมือของหานซั่ว

"เมื่อคืนเจ้าไปทำอะไรในห้องของอาจารย์แฟนนี่?" ลิซ่าถามด้วยเสียงต่ำขณะที่เธอกำลังแขวนถุงหนังใส่น้ำไว้บนตัวของหานซั่ว

เห็นได้ชัดว่าแฟนนี่ไม่ได้อธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคืนให้ใครฟัง หานซั่วมองไปที่แฟนนี่จากระยะไกลและสังเกตว่าเธอกำลังยุ่งอยู่กับการให้คำแนะนำบางอย่างแก่นักเรียน เขาอดไม่ได้ที่จะกระซิบกับลิซ่าว่า "ไม่มีอะไรหรอก อาจารย์แฟนนี่แค่กำลังทดสอบเวทมนตร์เนโครแมนซีบางอย่างกับข้าน่ะ"

"เหอะ อย่ามาโกหกข้าเลย ถึงอาจารย์แฟนนี่จะอยากทดสอบเวทมนตร์กับเจ้า ก็คงไม่ทดสอบคาถาลูกศรกระดูกหรอก คาถานี้เป็นแค่สิ่งที่นักเวทฝึกหัดต้องทำให้ได้เท่านั้น ด้วยความแข็งแกร่งของจอมเวทอาวุโสอย่างแฟนนี่ ท่านจะมาทดสอบมันทำไม?" ลิซ่าพ่นลมหายใจ มองหานซั่วอย่างระแวดระวังและถาม

"อาจารย์แฟนนี่กำลังทดสอบคาถาลูกศรกระดูกอยู่ คาถาเวทมนตร์แบ่งออกเป็นห้าระดับไม่ใช่รึ? ท่านแค่อยากจะดูว่าด้วยความแข็งแกร่งของท่านจะสามารถใช้คาถาลูกศรกระดูกได้ถึงระดับไหน ถ้าเจ้าไม่เชื่อก็ไปถามอาจารย์แฟนนี่ดูสิ"

นับตั้งแต่ที่หานซั่วโกหกลิซ่า ท่าทีของเธอที่มีต่อเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมากจริงๆ แต่ผู้หญิงก็เป็นแบบนี้แหละ ถึงแม้พวกเธอจะไม่ชอบคุณ แต่ตราบใดที่พวกเธอรู้ว่าคุณชื่นชมพวกเธอ พวกเธอก็จะปฏิบัติกับคุณเหมือนเป็นสมบัติส่วนตัวของเธอ หากคุณมีความสัมพันธ์ที่ไม่ชัดเจนกับคนอื่น เธอจะเป็นคนแรกที่รู้สึกไม่สบายใจ

ลิซ่าก็เช่นกัน แม้ว่าลิซ่าจะไม่ได้มีความคิดใดๆ เกี่ยวกับหานซั่ว แต่หลังจากที่เธอ "เข้าใจ" ความรู้สึกของหานซั่วแล้ว เธอก็คิดไปเองโดยธรรมชาติว่าหานซั่วควรรักเธอตลอดไปและไม่ควรมีความสัมพันธ์ใดๆ กับแฟนนี่ หานซั่วเคยได้ยินเรื่องทำนองนี้มาก่อน และตอนนี้ดูเหมือนว่ามันจะสมเหตุสมผลอยู่บ้าง

"ช่างเถอะ ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะกล้าโกหกข้า!" ลิซ่าเหลือบมองแฟนนี่จากระยะไกล พูดกับหานซั่วอย่างไม่ใส่ใจ แล้วก็เดินจากไป

"ไบรอัน ไปกันได้แล้ว ป่าทมิฬเต็มไปด้วยต้นไม้และพุ่มไม้ ถนนก็คดเคี้ยวและขรุขระ เราขี่ม้าต่อไปไม่ได้แล้ว ทำได้เพียงเดินเท้าเข้าไปเท่านั้น เจ้าแบกเสบียงไว้เยอะมาก ต้องห้ามทิ้งเด็ดขาด เพราะในป่าทมิฬมีสัตว์อสูรดุร้ายอยู่มากมาย ถ้าเจ้าทิ้งของแล้วถูกพวกมันฆ่าตาย มันจะแย่มาก" แฟนนี่เหลือบมองหานซั่วจากระยะไกลและตะโกนขึ้น

หลังจากเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อวาน ท่าทีของแฟนนี่ที่มีต่อหานซั่วก็เปลี่ยนไปอย่างละเอียดอ่อน ตอนนี้ แฟนนี่ดูเหมือนจะสนใจในตัวหานซั่วมากขึ้น แต่ทัศนคติที่อ่อนโยนของเธอที่มีต่อเขาได้หายไปแล้ว และตอนนี้เธอก็ดูฉุนเฉียวและหยาบคายเล็กน้อย

"มาแล้วๆ!" เมื่อวานหานซั่วได้เปรียบแฟนนี่อย่างมาก แถมยังถูกเธอเห็นในห้องน้ำในสภาพที่ไม่น่าดูอีก เป็นเรื่องธรรมดาที่แฟนนี่จะไม่เป็นมิตรเหมือนเดิมอีกต่อไป ตราบใดที่ตอนนี้แฟนนี่ค่อยๆ เปลี่ยนทัศนคติของเธอ มันก็ถือเป็นความก้าวหน้าแล้ว

เมืองตั๋วหลัวในตอนกลางวันนั้นคึกคักอย่างยิ่ง ร้านค้าทุกร้านเปิดประตูตั้งแต่เช้าตรู่ จากถนนและตรอกซอกซอยใกล้เคียง พ่อค้าและนักผจญภัยที่มีดวงตาง่วงซึมและเสื้อผ้าที่ไม่เรียบร้อยก็เดินออกมา หลังจากค่ำคืนแห่งความเสื่อมโทรมและไร้สาระ ตอนนี้คนเหล่านี้ก็เริ่มเตรียมตัวทำงาน

พ่อค้าและนักผจญภัย รวมกลุ่มกันสามหรือห้าคน แบกสัมภาระของตน ออกเดินทางจากทางเข้าเมืองตั๋วหลัวมุ่งหน้าไปยังป่าทมิฬ ไม่ว่าจะเพื่อจับสัตว์อสูรในป่าทมิฬหรือเพื่อแลกเปลี่ยนเสบียงกับเผ่าพันธุ์หายากบางเผ่าพันธุ์ในป่าทมิฬ

ภายใต้การเร่งเร้าอย่างต่อเนื่องของแฟนนี่ หานซั่วและกลุ่มสิบสองคนของเขาก็เก็บข้าวของและเดินตามรอยเท้าของแฟนนี่และจีนเข้าไปในป่าทมิฬ

ป่าทมิฬนั้นกว้างใหญ่และไร้ขอบเขต ไม่เพียงแต่มีสัตว์อสูรดุร้ายต่างๆ นานา แต่ยังมีเผ่าพันธุ์หายากบางเผ่าพันธุ์อีกด้วย ในหมู่พวกเขา เอลฟ์ คนแคระ ก๊อบลิน และคนเถื่อน เป็นเผ่าพันธุ์หลักในป่าทมิฬ อย่างไรก็ตาม แม้แต่เผ่าพันธุ์เหล่านี้โดยทั่วไปก็อาศัยอยู่ในชั้นนอกของป่าทมิฬ

โลกที่แท้จริงภายในป่าทมิฬนั้นเต็มไปด้วยความลึกลับและอันตราย สัตว์อสูรที่ใหญ่ที่สุดและทรงพลังที่สุดบางตัวก็อาศัยอยู่ในชั้นในของป่าทมิฬเช่นกัน นั่นคือสถานที่ที่ลึกลับและน่าดึงดูดใจที่สุดในป่าทมิฬ แม้ว่าจะมีคำกล่าวว่ามีสมบัติมหาศาลและของมีค่าอยู่ที่นั่น แต่ก็มีคนเพียงไม่กี่คนที่กล้าเข้าไป ผู้ที่สามารถเข้าไปและออกมาได้อย่างมีชีวิตนั้นยิ่งหายากกว่า

"ตามข้ามา เราจะมุ่งหน้าไปทางใต้" หลังจากเข้าไปในป่าทมิฬ แฟนนี่ก็ตะโกนและเริ่มนำทุกคนเปลี่ยนทิศทาง มุ่งตรงไปยังทิศใต้ของป่าทมิฬ

เส้นทางผ่านป่าทมิฬนี้ขรุขระจริงๆ มีหินแข็งต่างๆ กระจัดกระจายอยู่ทุกหนทุกแห่ง และต้นไม้สูงตระหง่านที่มีกิ่งก้านและใบไม้เขียวชอุ่มสูงกว่าสิบเมตรก็มีอยู่ทุกที่ สัตว์อสูรที่อ่อนแอและเชื่องที่อยู่ตามทางก็หลีกเลี่ยงคนแปลกหน้าอย่างมีชั้นเชิง ในตอนแรกมีพ่อค้าและนักผจญภัยจำนวนมากมุ่งหน้าไปทางใต้ แต่เมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาก็แยกย้ายกันไปตามทิศทางของตนเอง ในไม่ช้า พวกเขาก็หายตัวไปจนหมด และไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าที่รวดเร็วก็ดังเข้ามาในหูของหานซั่ว หลังจากหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง หานซั่วก็ตั้งใจฟังและพูดขึ้นทันทีว่า "มีเสียงใกล้เข้ามา และดูเหมือนจะไม่ใช่เสียงฝีเท้าของมนุษย์"

"ไบรอัน ตลกสิ้นดีที่คนรับใช้อย่างเจ้าจะสัมผัสถึงอันตรายได้" บัคเป็นคนแรกที่หัวเราะเยาะเย้ยหานซั่ว

นับตั้งแต่หานซั่วเริ่มฝึกฝนเวทมนตร์ ประสาทสัมผัสของเขาก็เฉียบคมกว่าเดิมมาก และเขาก็มั่นใจในหูของตัวเองอย่างเต็มเปี่ยม เสียงฝีเท้าที่ใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว เสียงฝีเท้าเบาๆ "ต็อกแต็ก" นั้น ไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์สองเท้าจะทำได้ และดูเหมือนว่าจะมีมากกว่าหนึ่งตัว

หานซั่วได้เรียนรู้เกี่ยวกับอันตรายของป่าทมิฬจากแฟนนี่และคนอื่นๆ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาจึงพูดออกมา อย่างไรก็ตาม เมื่อหานซั่วตระหนักว่าคำพูดของเขาไม่ได้รับความสนใจจากใคร เขาก็ไม่ได้โต้เถียงต่อไป

กลุ่มยังคงเดินไปทางใต้อย่างช้าๆ แต่สองนาทีต่อมา แฟนนี่เป็นคนแรกที่ขมวดคิ้ว จากนั้นก็อุทานด้วยความประหลาดใจว่า "มีสัตว์อสูรเข้ามาใกล้จริงๆ ทุกคนวางของลงและเตรียมพร้อมต่อสู้ ตอนนี้เราอยู่แค่ขอบนอกสุดของป่าทมิฬเท่านั้น พวกมันไม่น่าจะแข็งแกร่งเป็นพิเศษ ไม่จำเป็นต้องกังวลมากเกินไป"

ทันทีที่แฟนนี่พูดเช่นนี้ นักเรียนก็ตกตะลึง หลังจากมองไปที่หานซั่วด้วยความประหลาดใจ พวกเขาก็รีบวางของบนหลังลงและตั้งวงป้องกันเป็นวงกลม