ยอดราชาปีศาจ ตอนที่ 24

บทที่ 24 ทองถุงแรก

"ไอ้สารเลว! ข้าจะฆ่าแก!" แดเนียลคำรามอย่างบ้าคลั่ง เขาเสียสติไปโดยสิ้นเชิงและเริ่มโจมตีหานซั่วอย่างดุเดือดราวกับยอมสละชีวิต

อย่างไรก็ตาม หานซั่วเปรียบเสมือนเรือที่แข็งแกร่งในทะเลคลั่ง ดูเหมือนว่ามันจะล่มได้ทุกเมื่อ แต่ก็ยังคงแข็งแกร่งและไม่ได้รับอันตรายใดๆ

มาถึงจุดนี้ ทุกคนต่างเชื่อมั่นในความเร็วในการหลบหลีกของหานซั่วอย่างเต็มที่ และไม่มีใครคิดอีกต่อไปว่าการหลบหลีกก่อนหน้านี้ของเขาเป็นเพียงโชคช่วย ผู้ที่เคยเป็นห่วงหานซั่วบางคนตอนนี้ก็มีรอยยิ้มผ่อนคลาย แม้แต่เจฟฟ์ก็ยังกอดอกมองอย่างร่าเริง

ในที่สุด แดเนียลก็หมดแรงและหยุดหอบหายใจ เหงื่อท่วมตัว เขามองหานซั่วอย่างโกรธเกรี้ยวและตะโกนว่า "ไอ้หนู รับหมัดข้าสักหมัดสิถ้าแกกล้า มัวแต่หลบไปหลบมามันจะได้อะไรขึ้นมา?"

แดเนียลแค่บ่นออกมาด้วยความโกรธ และตัวเขาเองก็ไม่คิดว่าหานซั่วจะรับหมัดของเขา แต่ที่น่าประหลาดใจคือ หานซั่วหยุดโพสท่าเบ่งกล้ามต่างๆ และพยักหน้าอย่างใจเย็น พูดพร้อมรอยยิ้มว่า "ไม่มีปัญหา"

ทันทีที่พูดจบ ทุกคนก็เริ่มมองไปที่หานซั่วอีกครั้ง หลายคนมีสีหน้างุนงง รูปร่างที่ผอมบางและความว่องไวของหานซั่วนั้นเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ แต่ไม่มีใครคิดว่าหานซั่วที่ผอมบางและไม่ได้ฝึกฝนพลังต่อสู้จะสามารถเทียบพลังกับแดเนียลซึ่งเป็นชายร่างกำยำได้อย่างชัดเจน

แม้แต่แดเนียลเองก็ตกใจกับคำตอบของหานซั่ว จากนั้นเขาก็ตระหนักได้ในทันทีและหัวเราะอย่างบ้าคลั่งพลางพูดว่า "ดี ดี แกหาเรื่องตายเองนะ อย่ามาโทษข้าแล้วกัน!"

ร่างกายที่แข็งแกร่งและพละกำลังอันมหาศาลของแดเนียลเป็นความภาคภูมิใจของเขามาโดยตลอด ซึ่งเป็นรากฐานของรางวัลที่เขาได้รับ แม้ว่าแดเนียลจะท้อแท้ที่ด้อยกว่าหานซั่วในด้านความเร็วและความคล่องแคล่ว แต่เขาก็ยอมรับได้ ตอนนี้ โอกาสที่จะได้แสดงพละกำลังอันมหาศาลอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว การที่เขาจะสามารถล้างความอัปยศครั้งล่าสุดได้หรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับหมัดนี้ และแน่นอนว่าแดเนียลไม่ต้องการปล่อยมันไป

แดเนียลรวบรวมพละกำลังทั้งหมดและปล่อยหมัดขวาออกไป เส้นเลือดบนแขนของเขาปูดโปน ความเร็วและพละกำลังของเขาเพิ่มขึ้นถึงขีดสุด เขาก็ซัดหมัดเข้าใส่หานซั่วในทันที

หานซั่วหรี่ตาลงเล็กน้อย แสงเย็นเยียบอันดุร้ายวาบขึ้นในดวงตาของเขา ราวกับงูพิษที่ซุ่มอยู่ในถ้ำเพื่อรอเหยื่อ ให้ความรู้สึกเยือกเย็นและโหดเหี้ยม

เมื่อหมัดของแดเนียลกำลังจะกระทบใบหน้าของหานซั่ว หานซั่วก็รวบรวมพลังเวทของเขาไว้ที่กำปั้นที่กำแน่น และปล่อยหมัดออกไปทันที กระแทกเข้ากับกำปั้นเหล็กของแดเนียลอย่างจัง

"เป๊าะ"

หลังจากเสียงดังฟังชัด แดเนียลก็กรีดร้องออกมาอย่างน่ารังเกียจราวกับหมูที่ถูกเชือด แขนขวาทั้งข้างของเขาห้อยตกลง กำปั้นขวาที่เพิ่งกำแน่นบัดนี้งองุ้มเหมือนกรงเล็บไก่ และแขนขวาของเขาก็สั่นไม่หยุด

ความดุร้ายในดวงตาของหานซั่วจางหายไป และรอยยิ้มที่ไม่เป็นพิษเป็นภัยก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาอีกครั้ง เขาชักหมัดขวากลับและสะบัดแขนขวาเล็กน้อย เขามองไปที่กำปั้นของตัวเองด้วยความประหลาดใจและพูดกับตัวเองว่า "หืม ข้ารับมันได้จริงๆ ด้วย"

เมื่อเห็นรูปร่างที่บอบบางของหานซั่ว แดเนียลเพิ่งจะปล่อยหมัดสุดแรงเกิด นี่ไม่ใช่แค่การสั่งสอนธรรมดาๆ สำหรับหานซั่ว แต่มันคือความตั้งใจที่จะฆ่าเขาอย่างชัดเจน หานซั่วไม่ใช่คนขี้ขลาดตาขาวที่ยอมคนอีกต่อไป แม้ว่าเขาจะแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ได้ แต่โดยธรรมชาติแล้วเขาก็ไม่ปรานีต่อคนที่พยายามจะฆ่าเขา

ทั้งสองปะทะหมัดกัน และฉากประหลาดที่เกิดขึ้นทำให้เหล่านักเรียนอัศวินและเป้ามนุษย์จำนวนมากในห้องโถงตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง เป้ามนุษย์สามัญชนบางคนที่อยู่ใกล้ๆ มองหานซั่วด้วยความหวาดกลัวเล็กน้อย คนไม่กี่คนที่สนิทกับหานซั่วก็หลีกเลี่ยงเขาโดยอัตโนมัติ ทำให้หานซั่วได้ครอบครองตำแหน่งที่ดีที่สุด

เหล่านักเรียนอัศวินต่างตื่นเต้นอย่างมากและกระซิบกระซาบกัน บางคนถึงกับสงสัยว่าหานซั่วเป็นคนเถื่อนหายากในทวีปนี้ หรือเป็นครึ่งออร์คในร่างมนุษย์

แดเนียลยังคงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด แขนขวาของเขาสั่นไม่หยุด ทุกคนรู้ว่าปัญหาคืออะไรจากเสียง "เป๊าะ" เมื่อสักครู่ พวกเขารู้ว่าแค่หมัดเดียว แขนขวาของแดเนียลก็คงจะหักไปแล้ว

เจฟฟ์ ชายรับใช้ชรา มองแดเนียลด้วยความเสียใจ เขาพูดเบาๆ ว่า "แดเนียล ข้าเสียใจที่เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น แต่ข้าเกรงว่าร่างกายของเจ้าในตอนนี้ไม่เหมาะที่จะอยู่ที่นี่อีกต่อไปแล้ว"

แดเนียลอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองหานซั่วด้วยความขุ่นเคืองหลังจากได้ยินสิ่งที่เจฟฟ์พูด จากนั้นเขาก็เดินผ่านหานซั่วและมุ่งหน้าออกจากห้องโถง ที่นี่มีการบาดเจ็บจากการทะเลาะวิวาทมากมายจนมีกฎเกณฑ์บางอย่างอยู่แล้ว แดเนียลเข้าใจสถานะและตำแหน่งของตนเองดี และรู้แก่ใจว่าตนสู้หานซั่วไม่ได้ ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องจากไปก่อน

ทันทีที่แดเนียลจากไป เจฟฟ์ก็ตะโกนขึ้นว่า "เอาล่ะ เอาล่ะ ทุกคนเริ่มเลือกคู่ซ้อมกันต่อได้เลย!"

ทันทีที่เจฟฟ์พูดจบ นักเรียนอัศวินหลายคนก็เดินเข้ามาหาหานซั่ว จ้องมองเขาและตะโกนว่า "หนึ่งเหรียญทอง" "สองเหรียญทอง" และ "สามเหรียญทอง"

โดยปกติแล้ว เป้ามนุษย์สามัญชนที่ฝึกซ้อมร่วมกับนักเรียนจะถูกจ้างด้วยราคาตั้งแต่สิบถึงห้าสิบเหรียญเงิน ขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของพวกเขา ส่วนนักรบที่มีทักษะสูง โดยขึ้นอยู่กับระดับของพวกเขา โดยทั่วไปจะมีค่าใช้จ่ายระหว่างหนึ่งถึงห้าเหรียญทอง

ตอนนี้ คนเหล่านี้เสนอราคาสองหรือสามเหรียญทอง ซึ่งเป็นราคาที่สูงมาก แม้ว่าหานซั่วจะเพิ่งแสดงความแข็งแกร่งของเขา แต่ถึงอย่างไรเขาก็ไม่ใช่นักรบ นักรบที่แข็งแกร่งกว่า หากได้ปะทะกับแดเนียลและใช้พลังต่อสู้ ก็สามารถฆ่าแดเนียลได้อย่างง่ายดายด้วยหมัดเดียว ดังนั้น ราคาค่าตัวสองหรือสามเหรียญทองจึงเป็นราคาที่สูงอย่างไม่น่าเชื่อในหมู่เป้ามนุษย์ธรรมดา

เมื่อนักเรียนอัศวินคนแรกเสนอราคาเป็นเหรียญทอง หานซั่วก็เกือบจะตกลงแล้ว อย่างไรก็ตาม เมื่อมีราคาที่สองถูกเสนอขึ้นมา หานซั่วก็รีบหุบปากทันทีและเริ่มรอราคาที่สูงขึ้น

แม้ว่าหานซั่วจะไม่ได้มาที่นี่เพื่อเงิน แต่เขาก็เข้าใจว่าบทบาทของเงินในโลกนี้มีความสำคัญพอๆ กับบนโลก หากเขาสามารถหาเงินได้สองเหรียญทอง เขาก็ย่อมไม่พอใจกับแค่เหรียญเดียวเป็นธรรมดา

เหล่านักเรียนอัศวินต่างเข้ามาหาหานซั่วทีละคน โดยแต่ละคนเสนอราคาที่แตกต่างกันและสูงขึ้นเรื่อยๆ อย่างไรก็ตาม หานซั่วเป็นเพียงสามัญชน ไม่ใช่นักรบที่น่าเกรงขาม ดังนั้นส่วนใหญ่จึงเสนอราคาเพียงสองหรือสามเหรียญทองเท่านั้น

"ห้าเหรียญทอง!"

ความอดทนของหานซั่วทำให้เขาได้เงินก้อนโตในที่สุด อัศวินระดับกลางผู้หล่อเหลา ผมหยิกสีทอง ดูอ่อนโยนและถ่อมตน ได้เสนอราคาสูงกว่าคนอื่นๆ

ทันทีที่เขาพูดว่าห้าเหรียญทอง หลายคนก็หยุดพูดและมองไปที่เขาด้วยความประหลาดใจ หนึ่งในนั้นพูดว่า "ลอว์เรนซ์ นักรบระดับกลางยังมีค่าตัวแค่ห้าเหรียญทองเอง ถึงแม้ว่าเจ้าหมอนี่จะมีฝีมืออยู่บ้าง แต่เขาไม่คุ้มกับราคาห้าเหรียญทองแน่นอน ท่านให้ราคาสูงไปหรือเปล่า?"

ลอว์เรนซ์ยิ้มเล็กน้อยและพูดอย่างสุภาพว่า "เขาก็ดูโดดเด่นอยู่ แต่เรามาช้าไปหน่อย นักรบคนอื่นถูกเลือกไปหมดแล้ว เราเลยไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเลือกเขา"

เมื่อเขาพูดเช่นนี้ ทุกคนก็คิดว่าเป็นความจริง เพราะในบรรดาเป้าซ้อมที่อ่อนแอทั้งหลายในห้องโถง หานซั่วน่าจะแข็งแกร่งที่สุด หากนักรบเหล่านั้นยังอยู่ บางทีหานซั่วอาจจะไม่มีค่าตัวสูงขนาดนี้ แต่ตอนนี้ความแข็งแกร่งของหานซั่วถือว่าสูงที่สุดในที่นี้แล้ว เหล่านักเรียนอัศวินจึงไม่มีทางเลือกอื่น และทุกคนต่างก็กระตือรือร้นที่จะหาคนมาฝึกซ้อมด้วย ดังนั้นมูลค่าของหานซั่วจึงสูงขึ้นเป็นธรรมดา

"ห้าเหรียญทอง สหายผู้เก่งกาจของข้า ว่าอย่างไรล่ะ?" ลอว์เรนซ์พูดอย่างใจดี พลางมองหานซั่วด้วยรอยยิ้ม

หานซั่วกวาดตามองไปรอบๆ และตระหนักว่าไม่มีใครเสนอราคาสูงกว่านี้แล้ว จากนั้นเขาก็มองไปที่ความแข็งแกร่งของลอว์เรนซ์ซึ่งสูงที่สุดในกลุ่ม และพยักหน้าตกลง "ตกลง!"

"ข้าชื่อลอว์เรนซ์ นี่คือห้าเหรียญทอง ข้าหวังว่าเจ้าจะช่วยข้าในการทดสอบที่กำลังจะมาถึง!" ลอว์เรนซ์เดินเข้ามาหาหานซั่ว หยิบเหรียญทองห้าเหรียญออกจากถุงเงินที่สวยงามของเขา และยื่นให้หานซั่ว

หานซั่วรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อยขณะรับเหรียญทองทั้งห้าเหรียญ ตอนที่ไบรอันถูกขายให้กับโรงเรียนเวทมนตร์และศิลปะการต่อสู้บาบิลอน ราคาก็แค่ห้าเหรียญทองเท่านั้น ตอนนี้ เงินห้าเหรียญทองสำหรับการเป็นคู่ซ้อมเพียงครั้งเดียวสามารถซื้อชีวิตของไบรอันได้เลยทีเดียว เมื่อพิจารณาจากสถานะของหานซั่วแล้ว ห้าเหรียญทองถือเป็นราคาที่สูงลิบลิ่ว มากเกินพอที่จะไถ่ตัวเขาให้เป็นอิสระได้

"ข้าชื่อไบรอัน ขอท่านโปรดชี้แนะ" หลังจากหานซั่วเก็บเหรียญทองใส่ถุงเงินเก่าๆ ของเขา เขาก็ยิ้มอย่างสุภาพให้กับลอว์เรนซ์ผู้เป็นดั่งเทพเจ้าแห่งโชคลาภ

"ตามข้ามา ให้ข้าดูหน่อยว่าเจ้าคู่ควรกับเงินห้าเหรียญทองนั่นหรือไม่!" ลอว์เรนซ์พูด จากนั้นก็เดินออกจากห้องโถงไปก่อน โดยมีหานซั่วเดินตามไป

ลานทดสอบของสถาบันอัศวินนั้นคล้ายกับของสถาบันเวทมนตร์ ยกเว้นแต่ไม่มีอุปกรณ์เวทมนตร์และมีสิ่งกีดขวางอยู่ตามมุมต่างๆ หานซั่วและลอว์เรนซ์เป็นเพียงสองคนในสนามที่กว้างขวางแห่งนี้ พื้นปูด้วยหินแข็งขรุขระ ให้ความรู้สึกแข็งกระด้างใต้ฝ่าเท้า

หลังจากลอว์เรนซ์เข้ามา เขาก็เปลี่ยนเป็นชุดฝึกสีขาวเรียบร้อย ถอดดาบออกและวางไว้ข้างๆ จากนั้นเขาก็มองหานซั่วด้วยความสนใจและพูดพร้อมรอยยิ้มว่า "เงินห้าเหรียญทองนั่นไม่ได้มาง่ายๆ นะ เจ้าพร้อมหรือยัง?"

หานซั่วคิดในใจว่าร่างกายของเขาซึ่งหล่อหลอมด้วยพลังเวทนั้นแข็งแกร่งและทนทานกว่าไบรอันคนเดิมมาก นอกจากนี้ พลังเวทอันแปลกประหลาดยังดูเหมือนจะมีความต้านทานต่อพลังต่อสู้ได้อย่างน่าอัศจรรย์ เขาไม่กลัวว่าลอว์เรนซ์จะใช้พลังต่อสู้ทำลายร่างกายของเขาจนย่อยยับ เขาไม่ได้เตรียมตัวอะไรเป็นพิเศษและพยักหน้าให้ลอว์เรนซ์โดยตรง

"จำไว้ เจ้าเป็นคู่ซ้อม เจ้าทำได้แค่หลบหลีกและป้องกัน ห้ามโจมตีกลับ!" ดูเหมือนลอว์เรนซ์จะเห็นว่าหานซั่วเป็นมือใหม่ เขาจึงให้คำแนะนำก่อนที่จะลงมือ หลังจากเห็นว่าหานซั่วเข้าใจแล้ว เขาก็ค่อยๆ เดินเข้าไปหาหานซั่ว

ทันทีที่ลอว์เรนซ์กำลังจะถึงตัวหานซั่ว ความเร็วของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันราวกับสายฟ้า มือซ้ายที่ว่างเปล่าของเขาเปรียบเสมือนดาบที่ชักออกจากฝัก และด้วยนิ้วทั้งห้าที่เรียงชิดกัน เขาก็แทงไปที่หน้าอกของหานซั่ว

เนื่องจากอัศวินได้ฝึกฝนพลังต่อสู้ หลังจากถูกกระตุ้นด้วยพลังต่อสู้ ความแข็งแกร่งและความเร็วของพวกเขาก็เทียบไม่ได้กับสามัญชนที่แข็งแรงทั่วไปโดยสิ้นเชิง เมื่อลอว์เรนซ์แทงด้วยมือเดียว ความเร็วและพลังก็เพิ่มขึ้นกว่าสิบเท่าเมื่อเทียบกับแดเนียลก่อนหน้านี้

สายตาของหานซั่วพร่ามัว และเขาก็เห็นว่าแขนของลอว์เรนซ์มาถึงหน้าอกของเขาแล้ว หลังจากรู้สึกตกใจในใจ เขาก็รีบโคจรพลังเวทอย่างรวดเร็ว บิดตัวกะทันหัน และเริ่มหลบไปด้านข้าง

"ฟุ่บ" ลอว์เรนซ์ฉีกเสื้อของหานซั่วขาดวิ่น หานซั่วรู้สึกเย็นวาบที่หน้าอก จากนั้นก็เห็นเศษเสื้อที่ปลิวว่อน และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโชคดีที่เขาหลบทันเวลา

น่าเสียดายที่ก่อนที่เขาจะได้ดีใจจนจบ พลังมหาศาลก็พุ่งเข้าที่ท้องน้อยของเขาอย่างกะทันหัน ร่างของหานซั่วถอยหลังไปอย่างไม่ตั้งใจ และในที่สุดเขาก็นั่งลงบนพื้นหินแข็ง เขารู้สึกราวกับว่าลำไส้ของเขาพันกันอยู่ในท้องน้อย และความเจ็บปวดก็รุนแรงอย่างยิ่ง

เขารีบเงยหน้าขึ้นและพบว่าลูกเตะของลอว์เรนซ์ยังคงค้างอยู่ในอากาศ เขามองหานซั่วด้วยสีหน้าล้อเลียนและพูดว่า "ไบรอัน คราวนี้ข้าออมมือให้และไม่ได้ฉวยโอกาสโจมตีซ้ำ คราวหน้าข้าจะไม่ปรานีแบบนี้แล้วนะ"

ลูกเตะของลอว์เรนซ์เมื่อสักครู่นี้ได้รวบรวมพลังต่อสู้เอาไว้ อย่างไรก็ตาม แม้ว่าลอว์เรนซ์จะใช้พลังต่อสู้เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งทางกายภาพและการโจมตี แต่เขาก็เพียงแค่ดึงมันกลับมาและไม่ได้ปลดปล่อยมันออกมา เขาใช้พลังต่อสู้เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งทางกายภาพและพลังโจมตีเท่านั้น และไม่ได้ใช้พลังต่อสู้โจมตีร่างกายของหานซั่วโดยตรงเพื่อทำลายร่างกายของหานซั่ว

เป็นเพราะเหตุนี้เอง พลังเวทของหานซั่วจึงไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ครั้งนี้ ร่างกายของเขารับแรงกระแทกอันรุนแรงเต็มๆ และร่างกายที่ค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นของเขาก็ได้รับความเสียหายในทันที

หานซั่วพยักหน้า ขมวดคิ้ว และอดทนต่อความเจ็บปวดที่ท้องน้อย เขาลุกขึ้นจากพื้น มองลอว์เรนซ์อย่างเย็นชา และพูดว่า "คราวหน้าข้าจะระวังให้มากขึ้น เข้ามาเลย!"