ยอดราชาปีศาจ ตอนที่ 25

บทที่ 25 ความเจ็บปวดและความสุข

ลอว์เรนซ์มองหานซั่วด้วยความประหลาดใจ แล้วยิ้มและพูดว่า "ดีมาก" เขาก็เคลื่อนไหวอีกครั้งในทันใดและมาอยู่ตรงหน้าหานซั่วในชั่วพริบตา เขาเตะออกไปด้วยความเร็วสายฟ้าฟาดอีกครั้ง และเป้าหมายของเขายังคงเป็นท้องน้อยของหานซั่ว

ในขณะนี้ หานซั่วถูกเตะเข้าที่ท้องน้อยอย่างรุนแรง และร่างกายของเขาก็เจ็บปวดอย่างสุดขีด เขารู้ดีแก่ใจว่าความเร็วและพลังในการโจมตีของอัศวินระดับกลางอย่างลอว์เรนซ์นั้นไม่ใช่สิ่งที่เขาสามารถต้านทานได้อย่างสมบูรณ์แน่นอน เนื่องจากเขายังไม่สามารถทะลวงผ่านพลังเวทมนตร์ระดับ "มั่นคง" ได้ด้วยซ้ำ

ทว่า ด้วยเหตุผลบางอย่าง หานซั่วกลับไม่รู้สึกหวาดกลัวแม้แต่น้อย แต่กลับรู้สึกคาดหวังและตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก พลังปราณมารในร่างกายของเขาหมุนวนรอบท้องน้อยของเขาทันทีหลายรอบ หานซั่วรู้สึกว่าความเจ็บปวดที่ท้องของเขาลดลงเล็กน้อย และด้วยสมาธิที่ไม่เคยมีมาก่อน เขาเผชิญหน้ากับการโจมตีของลอว์เรนซ์จากด้านหลังด้วยท่าทีที่สงบนิ่ง

ทันทีที่ลูกเตะของลอว์เรนซ์กำลังจะกระทบ หานซั่วก็ใช้แรงที่เท้าและถอยกลับอย่างรวดเร็ว หลบลูกเตะด้วยความเร็วปานสายฟ้า แต่ลอว์เรนซ์ไม่แปลกใจเลยแม้แต่น้อย และโดยไม่หยุดชะงัก เมื่อเตะพลาด เขาก็ไล่ตามร่างที่กำลังถอยของหานซั่วทันที พร้อมกับปล่อยหมัดและเท้าเข้าใส่เขาราวกับพายุโหมกระหน่ำ

ลอว์เรนซ์ในระดับอัศวินระดับกลางได้โคจรจิตต่อสู้ไปเสริมพละกำลังและพลังโจมตีทางกายภาพของเขา ทำให้เหนือกว่าชายฉกรรจ์ทั่วไปในทุกด้าน แม้ว่าหานซั่วจะมีความคล่องแคล่วในปัจจุบัน เขาก็ยังถูกโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ร่างกายของเขาส่งเสียงดังกรอบแกรบด้วยความเจ็บปวด นอกจากใบหน้าแล้ว หน้าอก เอว ท้อง ขา และแขนของเขาก็ไร้ซึ่งการป้องกันโดยสิ้นเชิง ต้องทนรับความเสียหายอย่างไม่หยุดยั้งจากลอว์เรนซ์

เมื่อร่างกายของหานซั่วถูกโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความเจ็บปวดในร่างกายของเขาก็รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ และความเร็วในการหลบหลีกของเขาก็เริ่มช้าลง สิ่งนี้ทำให้เขาถูกโจมตีมากขึ้น และในที่สุด ขาของหานซั่วก็รู้สึกหนักอึ้งราวกับเต็มไปด้วยตะกั่ว และทุกการเคลื่อนไหวก็รู้สึกเหมือนหนักกว่าหมื่นชั่ง

หากหานซั่วไม่ได้ฝึกฝนร่างกายด้วยทักษะเวทมนตร์อย่างต่อเนื่องในช่วงเวลานี้ ร่างกายที่อ่อนแอแต่เดิมของไบรอันคงไม่สามารถทนทานต่อการโจมตีที่รุนแรงของลอว์เรนซ์ได้แม้แต่นาทีเดียว และคงจะถูกฆ่าตายไปแล้ว

ครั้งล่าสุดที่เขาเผชิญหน้ากับคล็อดและอีริค ทั้งสองใช้จิตต่อสู้ทะลวงเข้ามาในร่างกายของหานซั่ว จิตต่อสู้ที่รุนแรงนั้นถูกห่อหุ้มด้วยพลังปราณมารทันทีที่มันเข้าสู่ร่างกายของเขา ซึ่งช่วยป้องกันไม่ให้หานซั่วได้รับความเสียหายอย่างมีนัยสำคัญ

หานซั่วไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสหลังจากถูกจิตต่อสู้โจมตีสองครั้ง ซึ่งทำให้เขาดูแคลนอัศวินนักรบเหล่านี้ แต่ตอนนี้ หลังจากที่ถูกลอว์เรนซ์ทุบตีอย่างหนัก หานซั่วก็เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าความคิดก่อนหน้านี้ของเขานั้นผิดโดยสิ้นเชิง

เหตุผลที่เขาไม่ได้รับบาดเจ็บก่อนหน้านี้เป็นเพราะผลอันน่าอัศจรรย์ของพลังปราณมารโดยสิ้นเชิง หากเขาไม่มีพลังปราณมารในร่างกาย อวัยวะภายในของเขาคงจะถูกทำลายอย่างสิ้นเชิงเมื่อจิตต่อสู้เข้าสู่ร่างกายของเขา ไม่น่าแปลกใจที่หลายคนประหลาดใจที่เขาไม่ตายคาที่เมื่อจิตต่อสู้ของคล็อดเข้าสู่ร่างกายของเขา และทำไมพวกเขาถึงเชื่ออย่างมั่นใจว่าเขาจะต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัยเมื่อจิตต่อสู้ของอีริคเข้าสู่ร่างกายของเขา โดยไม่ได้ตรวจสอบด้วยซ้ำ

ตอนนี้ลอว์เรนซ์ได้เปลี่ยนวิธีการใช้จิตต่อสู้ของเขา เขาไม่ได้ใช้มันทะลวงเข้าไปในร่างกายเพื่อทำลายอวัยวะภายในโดยตรง แต่ใช้มันเพื่อเพิ่มพลังและความเร็วในการโจมตีของเขาแทน ด้วยวิธีนี้ ผลลัพธ์อันน่าอัศจรรย์ของพลังปราณมารจึงไม่สามารถแสดงออกมาได้ และเขาทำได้เพียงอดทนรับมันด้วยร่างกายของเขาเท่านั้น

“ปัง!”

ลูกเตะลูกเดิมพุ่งเข้าที่ท้องน้อยของหานซั่วอีกครั้ง หานซั่วสะดุดและถอยกลับอย่างรุนแรง และในที่สุดก็ล้มลงอีกครั้งเพราะทนไม่ไหว

ตอนนี้หานซั่วซี่โครงหักสองซี่และมีบาดแผลอื่นๆ อีกนับไม่ถ้วน นอกจากใบหน้าแล้ว ทั่วทั้งร่างกายของเขาได้รับบาดเจ็บสาหัส หานซั่วตัวสั่นและพยายามลุกขึ้นยืนต่อไป แต่ทุกครั้งที่เขาลุกขึ้น เขาก็จะโซซัดโซเซและล้มลงอีกครั้ง

ตอนนี้ ทุกครั้งที่หานซั่วบิดตัว มันจะทำให้เขาเจ็บปวดอย่างรุนแรง แต่ในขณะนี้ หัวใจของหานซั่วกลับเปี่ยมไปด้วยความปิติยินดีอย่างยิ่ง เขาสามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงความเร็วในการไหลเวียนของพลังปราณมาร ซึ่งเร็วกว่าปกติมาก มันไหลผ่านส่วนที่เจ็บปวดในร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง

มีความรู้สึกแสบร้อนแปลกๆ ในกระดูกที่หักซึ่งทำให้เกิดบาดแผลที่เจ็บปวดเหล่านั้น

หานซั่วรู้ดีแก่ใจว่าการตัดสินใจก่อนหน้านี้ของเขาถูกต้อง การทะลวงผ่านขอบเขต "มั่นคง" ด้วยการทำลายแล้วสร้างขึ้นใหม่นั้นเป็นวิธีที่เร็วที่สุดอย่างแท้จริง ตอนนี้การไหลเวียนของพลังปราณมารผิดปกติ และมันกำลังซ่อมแซมร่างกายที่เสียหายอย่างต่อเนื่อง หล่อหลอมและขัดเกลากล้ามเนื้อ กระดูก ผิวหนัง และเนื้อหนังครั้งแล้วครั้งเล่า ทำให้ร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ในอนาคต

แม้ว่าร่างกายของเขาจะเจ็บปวดอย่างมหาศาล แต่หานซั่วกลับรู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง เขากัดฟันกรอดและกรีดร้องในขณะที่ยิ้มกว้าง ในที่สุด เขาก็ลุกขึ้นยืน มองตรงไปที่ลอว์เรนซ์ และพูดว่า "ข้าคิดว่าข้อตกลงของเราสามารถดำเนินต่อไปได้อีกนาน"

ลอว์เรนซ์หยุดและยืนอยู่ตรงหน้าหานซั่ว ขมวดคิ้วขณะมองหานซั่วที่โซซัดโซเซล้มลงซ้ำแล้วซ้ำเล่าก่อนที่จะลุกขึ้นยืนได้ในที่สุด ในฐานะผู้โจมตี ลอว์เรนซ์ย่อมเข้าใจพลังในการโจมตีของเขาเป็นอย่างดี แม้แต่นักรบฝึกหัดที่ใช้จิตต่อสู้ก็ยังไม่สามารถทนทานได้เท่าหานซั่วเมื่อเผชิญกับการโจมตีที่ดุเดือดเช่นนี้

สิ่งที่ทำให้ลอว์เรนซ์ประหลาดใจที่สุดคือหานซั่วสามารถทนทานต่อการโจมตีที่รุนแรงเช่นนี้ได้และยังคงกรีดร้องและหัวเราะอย่างต่อเนื่อง ยิ่งไปกว่านั้น ลอว์เรนซ์ยังสัมผัสได้จากเสียงหัวเราะของหานซั่วว่าหานซั่วดูเหมือนจะเปี่ยมไปด้วยความสุขอย่างแท้จริง ซึ่งทำให้ลอว์เรนซ์รู้สึกเหลือเชื่อ

เมื่อหานซั่วพูดถึงข้อตกลงระยะยาว ลอว์เรนซ์ก็ตกตะลึงไปชั่วครู่ แล้วยิ้มและพูดว่า "ไบรอัน เจ้านี่น่าสนใจจริงๆ อย่างไรก็ตาม หากเจ้าต้องการข้อตกลงระยะยาว เราคงต้องดูว่าร่างกายของเจ้าจะรับไหวหรือไม่ พูดตามตรง ข้ายังไม่ได้ใช้กำลังเต็มที่ และยังไม่ได้ใช้ดาบของข้า ข้ามีเหรียญทองมากมาย หากเจ้ายังต้องการหาเงินอีก คราวหน้าก็มาหาข้าได้เลย ข้าจะให้ราคาเดิมต่อไป ครั้งละห้าเหรียญทอง เป็นอย่างไร?"

พยักหน้า หานซั่วพูดว่า "ไม่มีปัญหา ข้าจะกลับมาในไม่ช้า!"

"ดีมาก ไบรอัน เจ้าเป็นคนที่น่าสนใจมาก ข้าหวังว่าเจ้าจะหายดี คราวหน้าการโจมตีของข้าจะรุนแรงกว่านี้ เจ้าต้องเตรียมตัวให้พร้อม!" ลอว์เรนซ์พูดขณะเปลี่ยนเสื้อผ้า สวมดาบ และออกจากลานประลองไปโดยตรง

หลังจากลอว์เรนซ์จากไป หานซั่วไม่ได้ลุกขึ้นและจากไปทันที แต่เขานั่งขัดสมาธิและเริ่มใช้พลังปราณมารเพื่อหล่อหลอมและซ่อมแซมร่างกายที่บาดเจ็บสาหัสของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าตามวิธีการฝึกฝนทักษะเวทมนตร์

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง หานซั่วรู้สึกว่าพละกำลังที่หายไปของเขาค่อยๆ กลับคืนมาเมื่อพลังปราณมารของเขาฟื้นฟูการไหลเวียน ขาของเขาซึ่งเคยหนักอึ้งกว่าหมื่นชั่งก็กลับมามีแรงอีกครั้ง แม้ว่าร่างกายของเขาจะยังคงเจ็บปวดไปทั่ว แต่มันก็ดีกว่าช่วงเวลาก่อนหน้าที่อ่อนแอและเจ็บปวดราวกับไม่ใช่มนุษย์มากนัก

หานซั่วขยับร่างกายพร้อมกับยิ้มแสยะ รู้สึกถึงความเจ็บปวดในร่างกาย เขายิ้มและหัวเราะ เขาทนความเจ็บปวดในร่างกาย ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน แล้วเดินโซซัดโซเซออกจากลานประลอง

"เฮ้ นั่นไบรอันนี่ เจ้าเป็นอะไรหรือเปล่า?"

ขณะที่หานซั่วเดินออกจากลานประลอง เขาได้ยินเสียงใครบางคนร้องอุทานขึ้นใกล้ๆ เมื่อหันไป เขาก็เห็นว่าเป็นนักรบหนุ่ม การ์ล ผู้ที่เคยให้คำแนะนำแก่เขาอย่างใจดีในห้องโถงก่อนหน้านี้ สภาพของการ์ลนั้นมีเพียงฝุ่นเกาะ เสื้อคลุมรัดรูปของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยเหงื่อ และดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้รับความเสียหายมากนัก

"ไม่เป็นไร" หานซั่วยิ้มและพยักหน้าให้การ์ล ตอบเบาๆ

ในฐานะนักรบผู้มีประสบการณ์ การ์ลมองปราดเดียวก็รู้ว่าสภาพของหานซั่วไม่ได้ปลอดภัยอย่างที่เขาอ้าง ด้วยประสบการณ์มากมายในฐานะเป้าซ้อมที่อ่อนแอ เขาเข้าใจว่าเพียงเพราะภายนอกไม่แสดงอาการ ไม่ได้หมายความว่าภายในจะไม่ได้รับความเสียหาย ท่าทางการเดินและสีหน้าของหานซั่วได้ทรยศต่อสภาพที่เลวร้ายของเขา

การ์ลรีบเข้าไปหาหานซั่ว ยื่นมือออกไปดึงและพยุงหานซั่วไว้ ขมวดคิ้วและพูดว่า "เจ้าบอกว่าไม่เป็นไร แต่สภาพร่างกายของเจ้าตอนนี้ต้องแย่มากแน่ๆ เอาอย่างนี้ ข้าจะพาเจ้ากลับไป เป็นบุญแล้วที่เจ้ารอดชีวิตออกมาได้ ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะถูกซ้อมจนตายน่ะสิ!"

การ์ลมีเจตนาดี แต่ตอนนี้หานซั่วเป็นคนรับใช้ในแผนกศาสตร์มืด และยังเป็นคนที่บ้าและโง่เง่าอีกด้วย หากเขากลับไปกับการ์ล มันจะทำให้เกิดปัญหาที่ไม่จำเป็นอย่างแน่นอน

นอกจากนี้ หานซั่วก็ไม่ต้องการเป็นหนี้บุญคุณใคร แม้ว่าสุขภาพของเขาจะไม่ดี แต่ตราบใดที่เขาอดทนและเดินช้าๆ ก็จะไม่มีปัญหา ดังนั้นหานซั่วจึงดึงมือของการ์ลออกและพูดด้วยรอยยิ้มว่า "ขอบคุณนะ การ์ล ไม่เป็นไรจริงๆ ข้ากลับเองได้"

หลังจากพูดจบ หานซั่วก็วางแผนที่จะจากไปทันที แต่เมื่อเขาหันกลับมา เขาก็เห็นร่างที่คุ้นเคยกำลังเดินเข้ามาหาเขาจากระยะไกล - คล็อด

คล็อดกำลังเดินไปยังลานประลองของอัศวินฝึกหัดโดยมีเป้ามนุษย์เดินตามหลังมา ดูเหมือนว่าเขากำลังวางแผนที่จะใช้โล่มนุษย์เพื่อฝึกฝนตนเอง

เมื่อหานซั่วมาที่สถาบันอัศวิน เขาได้เตรียมใจไว้แล้วว่าจะได้พบกับคล็อด ครั้งล่าสุดที่สถาบันเวทมนตร์ธาตุแสง โครงกระดูกน้อยของหานซั่วเกือบจะถูกคล็อดทุบจนแหลกละเอียด และแม้แต่ตัวเขาเองก็ถูกจิตต่อสู้ของคล็อดโจมตี หากไม่ใช่เพราะพลังปราณมารในร่างกายของเขาที่ห่อหุ้มจิตต่อสู้ไว้ ชีวิตของเขาคงจะถูกคล็อดทำลายไปแล้ว

คล็อดไม่ได้ใส่ใจกับเหตุการณ์นั้นอย่างจริงจัง โดยไม่รู้ว่าเจ้าของโครงกระดูกคือหานซั่ว อย่างไรก็ตาม หานซั่วได้แอบจดบัญชีแค้นเรื่องนี้ไว้ในใจแล้ว ตั้งใจว่าสักวันหนึ่งจะตอบแทนเขาอย่างสาสม แม้ว่าเขาจะเตรียมใจมานานแล้วว่าจะได้พบกับคล็อด แต่ตอนนี้หานซั่วอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่ เขาไม่ต้องการพบเขาในเวลานี้ หากการคาดเดาของเขาผิดพลาด และคล็อดกำลังจะแก้แค้นสำหรับความไม่พอใจครั้งก่อน หานซั่วในสภาพปัจจุบันของเขาก็มีแนวโน้มที่จะตาย

เมื่อเห็นคล็อดที่มีรอยยิ้มสดใสบนใบหน้า หันศีรษะไปพูดคุยเสียงดังกับอัศวินฝึกหัดหลายคนที่อยู่ข้างๆ และค่อยๆ เดินมาทางนี้ หานซั่วก็อดไม่ได้ที่จะรีบคิดหาวิธีหลีกเลี่ยงเขาอย่างรวดเร็ว