ยอดราชาปีศาจ ตอนที่ 22

บทที่ 22: ไปหาเงินพิเศษ

เวลาผ่านไปรวดเร็ว และครึ่งเดือนก็ผ่านไปในชั่วพริบตา

สองสัปดาห์ที่ผ่านมาเป็นช่วงเวลาที่ผ่อนคลายและสบายที่สุดสำหรับหานซั่ว หน้าที่ทำความสะอาดที่เคยเป็นของหานซั่วถูกแบ่งให้บอร์กและแครี่รับผิดชอบไป และด้วยอาการบาดเจ็บที่หลังของหานซั่ว แฟนนี่จึงไม่ได้ขอให้เขาทำการวิจัยในโครงการ

จากแจ็ค หานซั่วได้รู้ว่าแม้แต่ฟิทช์ก็กำลังเข้ารับการทดสอบเพื่อเลื่อนระดับเป็นจอมเวทขั้นสูงอีกครั้ง ดังนั้นศัตรูตัวฉกาจคนนี้จึงไม่เป็นภัยคุกคามสำหรับเขาในตอนนี้

นับตั้งแต่คำสารภาพอันไร้ยางอายของหานซั่วที่ก้นหลุมดักในครั้งนั้น ท่าทีของลิซ่าที่มีต่อหานซั่วก็เปลี่ยนไปอย่างมาก ไม่เพียงแต่เธอจะเลิกหาเรื่องหานซั่วแล้ว เธอยังคอยปกป้องหานซั่วอยู่บ่อยครั้ง และห้ามไม่ให้นักเรียนคนอื่นใช้หานซั่วเป็นเครื่องมือฝึกซ้อมเวทมนตร์เนโครแมนซีในช่วงเวลานี้

ด้วยเหตุนี้ นอกจากเวลากิน ดื่ม และขับถ่ายแล้ว เวลาว่างทั้งหมดของหานซั่วจึงถูกใช้ไปกับการฝึกฝนเวทมนตร์และศึกษาหนังสือสองเล่ม คือ "พื้นฐานเวทมนตร์อันเดด" และ "ภาพรวมของสิ่งมีชีวิตแห่งความมืด"

อันที่จริง เนื่องจากเขาฝึกฝนเวทมนตร์ อาการบาดเจ็บที่หลังของหานซั่วจึงหายดีมานานแล้ว และตอนนี้ก็ไม่เหลือแม้แต่รอยแผลเป็น

หานซั่วสูงขึ้นอีกสองเซนติเมตร ตอนนี้สูง 1.7 เมตรแล้ว ต้องขอบคุณการฝึกฝนเวทมนตร์และอาหารบำรุงที่เขากิน ร่างกายที่เคยบอบบางของเขาค่อยๆ แข็งแรงและกำยำขึ้น กล้ามเนื้อเริ่มนูนขึ้นทั่วทั้งหน้าอก หน้าท้อง และแขน

ร่างกายและความแข็งแกร่งของหานซั่วกำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างช้าๆ โดยไม่มีใครสังเกต ตอนนี้ การบ่มเพาะ "เคล็ดวิชาเพลิงอสูรน้ำแข็งทมิฬ" ได้มาถึงจุดสำคัญแล้ว เมื่อหานซั่วโคจรพลังเวทของเขา เขาสามารถเดินพลังไปตามเส้นทางของ "เคล็ดวิชาเพลิงอสูรน้ำแข็งทมิฬ" และถ่ายทอดไปยังฝ่ามือของเขาได้แล้ว

ทุกครั้งที่หานซั่วเปิดใช้งาน "เคล็ดวิชาเพลิงอสูรน้ำแข็งทมิฬ" และส่งพลังปราณอสูรไปยังฝ่ามือซ้ายและขวา เขาสัมผัสได้ถึงฝ่ามือข้างหนึ่งที่เย็นยะเยือก และอีกข้างที่ร้อนระอุ ยิ่งไปกว่านั้น ผิวบนฝ่ามือของเขาจะเปลี่ยนเป็นสีม่วงแดงจางๆ ทำให้ดูแปลกประหลาด

หานซั่วไม่ได้เคลื่อนไหวใดๆ เกี่ยวกับกล่องหยกประหลาดนั้น เพราะกลัวว่าจะเกิดเหตุการณ์ซ้ำรอยเดิม ก่อนที่เขาจะรู้ว่าทรงกลมนั้นคืออะไรและมีจุดประสงค์ประหลาดอะไร หานซั่วก็ไม่กล้าเสี่ยงอีก

หลังจากศึกษา "ภาพรวมของสิ่งมีชีวิตแห่งความมืด" เป็นเวลาครึ่งเดือน หานซั่วก็มีความเข้าใจที่ชัดเจนขึ้นเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดบางชนิดที่ถูกอัญเชิญโดยพวกอันเดด เขาเข้าใจวิธีการสื่อสารบางอย่างระหว่างสิ่งมีชีวิตที่ถูกอัญเชิญกับผู้อัญเชิญ และยังเข้าใจวิธีส่งสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดที่ถูกอัญเชิญไปยังมิติเวลาอื่น

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าใน "ภาพรวมของสิ่งมีชีวิตแห่งความมืด" จะมีคาถาเวทมนตร์สำหรับส่งสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดที่ถูกอัญเชิญไปยังมิติเวลาอื่น และหานซั่วก็เชื่อว่าด้วยพลังจิตในปัจจุบันของเขา เขาสามารถทำได้เต็มที่ แต่เขาก็ไม่เคยกล้าลงมือทำ นี่เป็นเพราะหานซั่วไม่รู้ว่าเขาจะสามารถอัญเชิญโครงกระดูกน้อยกลับมาได้อีกหรือไม่หลังจากส่งมันไปยังมิติเวลาอื่น

โครงกระดูกสีดำตัวเล็กที่มีเดือยกระดูกเจ็ดชิ้นนี้ ถูกหานซั่วสร้างขึ้นอย่างพิถีพิถันด้วยวิธีการหลอมสร้างสมบัติเวทมนตร์ ไม่เพียงแต่มันจะแข็งแกร่งกว่าโครงกระดูกทั่วไปในทุกๆ ด้านแล้ว มันยังมีความสามารถในการต้านทานเวทมนตร์แห่งแสงที่น่าสะพรึงกลัวอีกด้วย

ในช่วงเวลานี้ หานซั่วใช้ชีวิตอยู่กับโครงกระดูกน้อยทั้งวันทั้งคืน โครงกระดูกน้อยช่วยหานซั่วได้มาก และหานซั่วก็เกิดความผูกพันกับมัน เขากังวลว่าหากส่งมันไปยังมิติเวลาอื่น ครั้งต่อไปที่อัญเชิญอาจไม่ใช่ตัวเดิม และเขาจะสูญเสียมันไปตลอดกาล

เป็นเพราะความกังวลนี้เองที่ทำให้หานซั่ว แม้จะมั่นใจว่าสามารถส่งโครงกระดูกน้อยกลับไปยังมิติเวลาอื่นได้ แต่ก็ไม่เคยลงมือทำ เขายอมให้โครงกระดูกน้อยอยู่ใต้เตียงและยืนกรานที่จะเก็บมันไว้ แม้จะเสี่ยงต่อการถูกค้นพบก็ตาม

โครงกระดูกสีดำตัวเล็กเบื้องหน้าของเขานอนอย่างเกียจคร้านอยู่ภายในถังไม้ กระดูกของมันดำสนิทราวกับหมึก ส่องประกายแสงสลัวจางๆ ตลอดสองสัปดาห์ที่ผ่านมา หานซั่วได้ฉีดพลังปราณอสูรเข้าไปในถังอย่างสม่ำเสมอ โดยยังคงใช้ค่ายกลควบแน่นอสูรหยินเพื่อหลอมสร้างมันอย่างช้าๆ

โครงกระดูกน้อยถูกหานซั่วหลอมสร้างอยู่ตลอดเวลา ร่างกายของมันจึงมีความยืดหยุ่นและแข็งแกร่งมากขึ้นเรื่อยๆ มีดกระดูกเล็กๆ เล่มหนึ่งของมันยังคมกว่าดาบธรรมดาเสียอีก ครั้งหนึ่งหานซั่วเคยใช้ดาบผ่ากระดูกทดสอบและพบว่ามีดกระดูกเล็กๆ สามารถฟันมันขาดได้ในครั้งเดียว กระดูกที่หักก็ถูกตัดขาดในทันที

ในขณะที่โครงกระดูกน้อยเปลี่ยนแปลงไปอย่างต่อเนื่อง หานซั่วก็ได้รับประโยชน์มหาศาลจากการฝึกฝนเวทมนตร์ขั้น "กายแข็งแกร่ง" ซึ่งส่งผลให้ร่างกายของเขาเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างน่าพิศวง

อย่างไรก็ตาม จนถึงตอนนี้ หานซั่วก็ยังไม่สามารถทะลวงผ่านระดับพลังเวทขั้นนี้ไปได้ หานซั่วรำลึกถึงความทรงจำของจอมคลั่งชูชางหลานอย่างรอบคอบ และเมื่อรวมกับความเข้าใจในเรื่องราวบางอย่างที่เกิดขึ้นในภายหลัง เขาก็ได้ข้อสรุปว่า หากต้องการบรรลุขอบเขต "กายแข็งแกร่ง" อย่างรวดเร็ว การทลายแล้วสร้างใหม่คือวิธีที่มีประสิทธิภาพและรวดเร็วที่สุด

ทุกครั้งที่หานซั่วถูกทุบตีอย่างรุนแรง หรือเนื้อหนังของเขาได้รับความเสียหายหรือบาดเจ็บสาหัส ร่างกายของเขาจะฟื้นตัวอย่างรวดเร็วหลังจากการฝึกฝนเวทมนตร์ ยิ่งไปกว่านั้น ทุกครั้งที่ฟื้นตัว ร่างกายของเขาจะแข็งแกร่งกว่าเดิม เนื้อและกระดูกก็จะแข็งแกร่งขึ้น มีเพียงการได้รับความเสียหายก่อนเท่านั้น การบ่มเพาะทักษะเวทมนตร์ใหม่จึงจะเร่งการฝึกฝนขั้น "กายแข็งแกร่ง" ได้

หลังจากคิดเรื่องนี้ออก หานซั่วก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขมขื่น พลางคิดว่าการฝึกฝนทักษะเวทมนตร์นี้เป็นการทรมานตัวเองและแสวงหาความตายโดยแท้ แต่เมื่อเขาได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางนี้แล้ว เพื่อที่จะพัฒนาความแข็งแกร่งของตนเอง เขาจึงต้องหาวิธีที่จะทะลวงผ่านขอบเขต "กายแข็งแกร่ง" โดยเร็วที่สุด และได้รับพลังที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก

ในวันนี้ หานซั่วปรากฏตัวที่ประตูภาควิชาศิลปะการต่อสู้ของโรงเรียนเวทมนตร์และศิลปะการต่อสู้บาบิลอน

หลังจากการสำรวจอยู่หลายวัน หานซั่วก็เข้าใจว่าภาควิชาศิลปะการต่อสู้เป็นสถานที่ที่อุทิศให้กับการฝึกฝนนักรบและอัศวิน อย่างไรก็ตาม การฝึกฝนของนักรบและอัศวินนั้นแยกจากกันโดยสิ้นเชิง นักเรียนในภาควิชานักรบส่วนใหญ่เป็นสามัญชน พวกเขาฝึกฝนเพียงทักษะการต่อสู้และความภักดีต่อจักรพรรดิบางส่วน

นักเรียนส่วนใหญ่ในภาควิชาอัศวินมาจากชนชั้นสูง ทำหน้าที่เป็นสถานที่ฝึกฝนสำหรับตระกูลขุนศึกที่สำคัญของจักรวรรดิ รวมถึงบุตรหลานของราชวงศ์ นักเรียนเหล่านี้มักมาจากตระกูลที่มีชื่อเสียง มีทั้งตระกูลที่ทรงอำนาจและมีอิทธิพลน้อยกว่า ที่นี่พวกเขาไม่เพียงแต่ฝึกฝนทักษะการต่อสู้ แต่ยังได้เรียนรู้มารยาทของชนชั้นสูง กลยุทธ์การสงคราม และศิลปะแห่งการบังคับบัญชา

คนเหล่านี้กำลังเรียนรู้ความรู้ที่หลากหลายในภาควิชาอัศวินเพื่อที่จะมีอนาคตที่ดีในตระกูลของตนเองหรือในจักรวรรดิ นักเรียนอัศวินเหล่านี้ล้วนมาจากครอบครัวที่ร่ำรวย เพื่อที่จะก้าวขึ้นเป็นอัศวินระดับสูง พวกเขายินดีที่จะจ่ายเงินเพื่อหาสามัญชนบางคนมาเป็นคู่ซ้อมในการต่อสู้จริงเพื่อช่วยให้พวกเขาฝึกฝนศิลปะการต่อสู้

สามัญชนบางคนที่คิดว่าตนเองแข็งแกร่งก็เต็มใจที่จะทนเจ็บตัวเพื่อแลกกับเงินรางวัลที่งดงาม แม้แต่นักเรียนนายร้อยสามัญชนที่เป็นทหารอยู่แล้วก็จะมาเป็นเป้าซ้อมมนุษย์ให้พวกเขาเพื่อเงิน

อย่างไรก็ตาม การหาเงินนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย นักเรียนอัศวินบางคนถึงกับฆ่าคู่ซ้อมของตนตายหลังจากทำพลาด แต่เนื่องจากนี่เป็นเรื่องที่ตกลงกันทั้งสองฝ่าย นักเรียนอัศวินจ่ายเงินแล้ว และแม้ว่าคู่ซ้อมจะถูกฆ่าตายโดยไม่ได้ตั้งใจ ก็ถือเป็นความผิดของพวกเขาเอง และจะไม่มีใครสนใจ

หานซั่วมาที่นี่เพื่อเป็นหนึ่งในเป้าเนื้อเหล่านี้ แต่หานซั่วไม่ได้มาที่นี่เพื่อเงิน แต่เขามาที่นี่เพื่อขัดเกลาร่างกายและทะลวงผ่านขอบเขต "กายแข็งแกร่ง" ของเวทมนตร์

ภายในห้องโถงกว้างขวางมีเป้าซ้อมมนุษย์จำนวนมากยืนอยู่ แต่ละคนล้วนแข็งแรงบึกบึน แต่งกายด้วยชุดที่เป็นเอกลักษณ์ของสามัญชนผู้ยากไร้ หานซั่วสังเกตอย่างตั้งใจและพบว่ามีนักรบจำนวนหนึ่งปะปนอยู่ด้วย บางคนมาจากนอกสถาบันเพราะได้ยินชื่อเสียง ในขณะที่บางส่วนเป็นนักเรียนของภาควิชานักรบจริงๆ

"เจ้าเป็นคนรับใช้ในสถาบันนี่ ไม่ใช่คนแข็งแรง แล้วก็ไม่ใช่นักรบด้วย การมาที่นี่ก็เท่ากับมาหาที่ตาย พ่อหนุ่ม ข้าแนะนำว่าอย่าหาเงินด้วยวิธีนี้เลย ไม่งั้นเจ้าอาจจะโดนซ้อมจนตายได้นะ!" ชายชราผอมแห้งคนหนึ่งที่ทางเข้าห้องโถงมองมาที่หานซั่วแล้วพูดขึ้น

ชายชราเจฟฟ์อายุราวห้าสิบเศษและทำงานในวงการเดียวกับหานซั่ว เขาสวมเครื่องแบบคนรับใช้และรับผิดชอบในการช่วยลงทะเบียนเป้าซ้อมมนุษย์เหล่านี้ เขารู้สึกว่าหานซั่วผอมบาง จึงได้เกลี้ยกล่อมด้วยความหวังดี

"ไม่เป็นไรครับ ท่านเจฟฟ์ ช่วยลงทะเบียนให้ผมหน่อยเถอะครับ ผมอยากจะลองดูจริงๆ!" หานซั่ว มองไปที่เจฟฟ์และพูดอย่างอ้อนวอน

"ในเมื่อเจ้ายืนกรานขนาดนี้ ข้าก็จะช่วยลงทะเบียนให้ เฮ้อ คิดว่าเงินนี่มันหาง่ายนักรึไง? ถ้าโดนซ้อมจนตายจริงๆ ก็อย่ามาโทษข้าว่าไม่เตือนแล้วกัน!" เจฟฟ์เห็นว่าหานซั่วยังคงดื้อรั้นหลังจากถูกเกลี้ยกล่อมหลายครั้ง และยังมีคนต่อคิวอยู่ข้างหลังคอยเร่ง เขาจึงไม่สามารถเกลี้ยกล่อมได้อีกต่อไป จึงถอนหายใจและยอมช่วยลงทะเบียนชื่อไบรอันให้กับหานซั่ว

หลังจากที่หานซั่วเดินเข้าไปในห้องโถง คนบางส่วนในบริเวณใกล้เคียงที่มาเป็นเป้าซ้อมเหมือนกันก็มองเขาด้วยสายตาแปลกๆ ส่วนใหญ่มองเขาด้วยความดูถูก ในขณะที่คนใจดีสองสามคนแสดงความเสียดายและถึงกับกระตุ้นให้หานซั่วอย่าลอง

หลังจากการฝึกฝนเวทมนตร์ ร่างกายของหานซั่วแข็งแกร่งกว่าไบรอันคนก่อน แต่เนื่องจากในตอนนั้นไบรอันผอมแห้งติดกระดูก ดูเหมือนลิงผอมๆ ตอนนี้หานซั่วจึงแข็งแรงกว่าไบรอันคนเดิมเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เมื่อเทียบกับชายฉกรรจ์เหล่านี้ที่แขนใหญ่กว่าต้นขาของเขา มันจึงมีความแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

"ฟังข้านะ เจ้าควรจะรีบออกจากที่นี่ไปซะ ไม่อย่างนั้นเจ้าจะโดนซ้อมจนตาย" ขณะที่หานซั่วกำลังมองไปรอบๆ ชายหนุ่มผอมบางอายุราวยี่สิบเศษก็เดินเข้ามาหาหานซั่วและพยายามเกลี้ยกล่อมเขา

ชายหนุ่มคนนี้สวมเครื่องแบบนักเรียนนักรบ ดูไม่แข็งแรงนัก แต่เนื่องจากเขาเป็นนักรบ ความแข็งแกร่งของเขาย่อมแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดาบางคนที่ดูแข็งแรงแต่ไม่เคยฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ใดๆ มาก่อนอย่างไม่ต้องสงสัย

"ขอบคุณครับ แต่ผมอยากจะลองดู!" หานซั่วยิ้มอย่างเป็นมิตร พยักหน้าให้ชายหนุ่ม และพูดเบาๆ

"ข้าชื่อการ์ล ข้ามาที่นี่เพื่อหาเงินพิเศษบ่อยๆ แม้แต่ด้วยความแข็งแกร่งของนักดาบระดับกลางอย่างข้า ก็ยังเคยโดนพวกเขาทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัสมาก่อน ข้าเห็นคนจำนวนมากเกินไปที่ถูกฆ่าตายโดยไม่ได้ตั้งใจขณะพยายามหาเงินแบบนี้ ข้าหวังว่าเจ้าจะฟังคำแนะนำของข้าและรีบออกจากที่นี่ไปซะ ไม่อย่างนั้นเจ้าจะต้องเสียใจจริงๆ!" การ์ลมองมาที่หานซั่วอย่างจริงใจ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความปรารถนาดี

หานซั่วส่ายหัวพร้อมกับยิ้มและกล่าวว่า "ผมชื่อไบรอัน การ์ล ยินดีที่ได้รู้จักครับ ผมขอบคุณในความหวังดีของคุณมาก แต่ผมต้องลองดู"

เมื่อเห็นความดื้อรั้นของหานซั่ว การ์ลก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจและส่ายหัวโดยไม่พูดอะไรอีก อย่างไรก็ตาม แววตาของเขาที่มองมายังหานซั่วเต็มไปด้วยความสงสาร ดูเหมือนว่าเขาเชื่อว่าหานซั่วจะต้องตายอย่างแน่นอน