ยอดราชาปีศาจ ตอนที่ 14

บทที่ 14: ชิงลงมือก่อน

วันรุ่งขึ้น หานซั่วถูกปลุกด้วยถุงขยะหนักๆ

หานซั่วซึ่งกำลังฝันหวาน รู้สึกราวกับว่ามีภูเขาหนักๆ กดทับเขาอยู่ เขากระโดดลุกขึ้นจากเตียง ขยี้ตา และพบถุงขยะหนักอึ้งวางอยู่บนเตียง เขารู้ได้ทันทีว่าต้องมีใครบางคนโยนขยะเข้ามาทางหน้าต่างเล็กๆ ของห้องเก็บของแน่

เขาสบถและเตะถุงขยะลงจากเตียง มันกลิ้งไปที่ประตูพร้อมกับเสียงตุบ หานซั่วกำลังจะซุกหัวนอนต่อ แต่แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ว่าการที่มีคนโยนถุงขยะเข้ามาแสดงว่าต้องสายแล้วแน่ๆ

เขาเปิดหน้าต่างและมองออกไป ก็พบว่าดวงอาทิตย์ลอยสูงอยู่บนท้องฟ้าแล้ว เขาจึงถอนหายใจกับตัวเองว่าเมื่อวานเขาคงฝึกเวทมนตร์จนเหนื่อยเกินไป วันนี้เลยนอนตื่นสาย เมื่อเขาลุกขึ้นจากเตียงและกำลังจะออกไป เขาก็นึกถึงความฝันที่เขามีเมื่อวานขึ้นมาทันที ในฝัน ดูเหมือนว่าโครงกระดูกน้อยจะช่วยเขาสั่งสอนเฟยฉี เมื่อนึกถึงความฝันที่กลายเป็นจริงครั้งก่อน หานซั่วก็ตกใจและรีบมองไปที่ถังไม้ใบเล็กทันที

ภายในถังไม้ใบเล็กนั้น กระดูกมือสีดำทั้งสองข้างของโครงกระดูกน้อยวางอยู่บนขอบถัง และกระดูกขาซ้ายของมันก็แกว่งอยู่บนกระดูกขาขวา ราวกับว่ามันกำลังเพลิดเพลินกับการอาบน้ำซาวน่า ดูผ่อนคลายและสบายใจอย่างยิ่ง

เมื่อเห็นว่ามันยังคงอยู่ในถังไม้ใบเล็ก หานซั่วก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอก หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ลุกขึ้น ดันถังไม้ใบเล็กเข้าไปใต้เตียง ใช้ถุงขยะปิดกั้นใต้เตียงไว้ จากนั้นจึงเปิดประตูเพื่อเตรียมตัวสำหรับงานวันใหม่

"ไง ไบรอัน ทำไมวันนี้เจ้ามาสายจัง?" แจ็คเช็ดรูปปั้นหินบนถนนและทักทายไบรอันด้วยรอยยิ้มแต่ไกล

หานซั่วเหลือบมองไปรอบๆ และพบว่าไม่มีนักเรียนคนไหนเดินผ่านถนนเส้นนี้ เขารู้ว่าตอนนี้คงเริ่มเรียนแล้ว วันนี้เขามาสายจริงๆ

"โอ้ เมื่อวานเฟยฉีตีหัวข้าไปสองที หัวข้ามึนไปหมด เลยนอนตื่นสายไปหน่อย!"

"ฮิๆ!" แจ็คหัวเราะคิกคักด้วยท่าทีสะใจ จากนั้นก็แอบย่องเข้ามาหาหานซั่วและกระซิบว่า "ไบรอัน อย่าโกรธไปเลยนะ ข้าได้ยินนักเรียนคุยกันบนถนนเมื่อเช้านี้และรู้มาว่าเมื่อคืนดึกๆ เฟยฉีถูกโครงกระดูกน้อยเจ็ดปีกสีดำตัวนั้นที่ปรากฏตัวครั้งก่อนซ้อมเอาจนหน้าบวมเลยล่ะ!"

หานซั่ว: “…”

ปรากฏว่าความฝันเมื่อวานนี้เกิดขึ้นจริง แต่ก็แตกต่างจากที่เขาจินตนาการไว้ ครั้งนี้ เห็นได้ชัดว่าโครงกระดูกน้อยว่องไวกว่ามากและทำงานเสร็จไปนานแล้ว ไม่น่าแปลกใจที่เมื่อเขาเห็นโครงกระดูกน้อยเมื่อเช้านี้ ท่าทางของโครงกระดูกน้อยในถังก็แตกต่างจากเมื่อคืนอย่างเห็นได้ชัด

"นี่ ไบรอัน ทำไมเจ้าไม่พูดอะไรเลยล่ะ? ดีใจเกินไปเหรอ? ฮ่าๆ ข้าก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน โครงกระดูกน้อยสีดำตัวนั้นแข็งแกร่งจริงๆ หลังจากที่เฟยฉีถูกปลุกขึ้น ข้าได้ยินมาว่าสิ่งที่เขาเห็นทั้งหมดคือปีกเล็กๆ เจ็ดปีกกระพืออยู่ แล้วมันก็กระโดดออกไปทางหน้าต่างและหนีไปทันที โอ้! เฟยฉีอยู่ชั้นสี่ แต่เขาก็ไม่ได้ตกลงมาจนตัวแหลกเป็นชิ้นๆ มันน่าเหลือเชื่อจริงๆ!"

หานซั่วหัวเราะแห้งๆ สองครั้ง รู้สึกโล่งใจ เขาพูดพร้อมรอยยิ้มว่า "ทำได้ดีมาก! ข้าไม่รู้ว่าใครอัญเชิญโครงกระดูกน้อยตัวนี้มา แต่มันช่วยระบายความโกรธให้ข้าได้จริงๆ ช่วงนี้ข้าโชคดีจริงๆ!"

ในช่วงสองสามวันถัดมา ไม่มีโชคร้ายใดๆ เกิดขึ้นกับหานซั่ว และไม่มีใครมาหาเขาเพื่อทดสอบเวทมนตร์ของเขา ในช่วงเวลาที่สงบสุขซึ่งหาได้ยากเหล่านี้ หานซั่วจะมาที่ห้องเรียนที่นักเรียนเนโครแมนเซอร์เรียนกันแต่เช้าตรู่ ถือไม้กวาดในมือและแอบฟังการบรรยายของยีน

เฟยฉีไม่รู้ว่าเป็นเพราะถูกโครงกระดูกน้อยซ้อมหรือไม่ แต่เขาก็ไม่ได้มาเรียนในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เขาแอบฟังคำอธิบายเวทมนตร์ของยีนทุกวัน ความรู้ด้านเวทมนตร์มากมายที่หานซั่วไม่เคยเข้าใจมาก่อนก็พลันกระจ่างแจ้งขึ้นมาในช่วงสองสามวันที่แอบฟังนี้

ตอนกลางคืน หานซั่วจะฝึกฝน "วิชาเพลิงมารน้ำแข็งลี้ลับ" ก่อน และค่อยๆ โคจรพลังเวทไปตามเส้นทางของ "วิชาเพลิงมารน้ำแข็งลี้ลับ" ไปยังนิ้วทั้งห้าของฝ่ามือขวาของเขา มันเป็นความเจ็บปวดแสบร้อนทุกครั้ง แต่ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา หานซั่วสามารถโคจรพลังเวทไปถึงจุดที่เกือบจะใกล้กับข้อมือของเขาได้แล้ว

หานซั่วยังคงศึกษาหนังสือ "พื้นฐานเวทมนตร์มารเนโครแมนเซอร์" ต่อไป เขาไม่เข้าใจบางส่วน

เขาจดจำมันไว้ในใจและรอเพื่อดูว่ายีนจะพูดถึงมันหรือไม่เมื่อเขาแอบฟังการบรรยายในตอนเช้า

ตอนนี้ค่าอาหารของหานซั่วดีขึ้นแล้ว สารอาหารในร่างกายของเขาก็ได้รับการเติมเต็ม และเนื่องจากการฝึกฝนเวทมนตร์ของเขา ร่างกายที่อ่อนแอแต่เดิมของหานซั่วก็เริ่มมีกล้ามเนื้อขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว รูปร่างเตี้ยของเขาดูเหมือนจะสูงขึ้นเล็กน้อย และอารมณ์โดยรวมของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างละเอียดอ่อน

นักเรียนของโรงเรียนเวทมนตร์มารเนโครแมนเซอร์เห็นการเปลี่ยนแปลงของหานซั่วและจัดว่าทั้งหมดเป็นการแสดงออกของความบ้าและความโง่ ไม่มีใครให้ความสนใจหานซั่วมากนัก หานซั่วก็มีความสุขและผ่อนคลายเช่นกัน เขาทำงานตามปกติทุกวันและแอบเรียนเวทมนตร์และฝึกฝนวิชาเวทอย่างลับๆ รู้สึกมีความสุขกับการเปลี่ยนแปลงในร่างกายของเขา

"ความมืดอันไร้ที่สิ้นสุด จงกลายเป็นลูกศรโครงกระดูกแห่งการทำลายล้าง และทำลายทุกสิ่งเบื้องหน้าข้าด้วยเจตจำนงของข้า ลูกศรโครงกระดูก!" เมื่อร่ายคาถาเสร็จ ลูกศรโครงกระดูกอันแหลมคมก็ก่อตัวขึ้นในความว่างเปล่าทันที ภายใต้นิ้วของหานซั่ว มันพุ่งไปยังหุ่นฟางที่อยู่ตรงหน้าเขา แต่ลูกศรโครงกระดูกก็เปลี่ยนทิศทางกลางคันอย่างกะทันหัน

“ปัง!”

ลูกศรโครงกระดูกระเบิดขึ้นกลางอากาศอย่างกะทันหัน และทิศทางของมันก็เบี่ยงเบนไปอย่างเห็นได้ชัด ไม่ได้โดนหุ่นฟางที่ทำจากวัชพืชฝั่งตรงข้ามเลยแม้แต่น้อย

หานซั่วส่ายหน้าและถอนหายใจเบาๆ คิดว่าการเข้าใจเป็นเรื่องหนึ่ง และการนำไปใช้เป็นอีกเรื่องหนึ่ง หานซั่วฝึกฝนเวทมนตร์ลูกศรโครงกระดูกระดับต่ำสุดนี้ใกล้กับสุสานแห่งนี้มาได้ระยะหนึ่งแล้ว แต่เขาก็ไม่สามารถทำได้สำเร็จทุกครั้ง ไม่ว่าเขาจะอัญเชิญมันออกมาไม่ได้ หรือทิศทางเบี่ยงเบนเกินไป หรือลูกศรโครงกระดูกจะระเบิดกลางทาง

หานซั่วเข้าใจว่าการฝึกฝนซ้ำๆ เป็นสิ่งจำเป็นเพื่อที่จะร่ายเวทมนตร์เนโครแมนเซอร์ได้สำเร็จ มีเพียงการฝึกฝนซ้ำๆ เท่านั้นที่เขาจะสามารถเชี่ยวชาญเคล็ดลับและร่ายเวทมนตร์ได้สำเร็จโดยไม่มีข้อผิดพลาด

ทุกคืนในช่วงนี้ หานซั่วจะฝึกเวทมนตร์อยู่พักหนึ่ง จากนั้นก็ฉวยโอกาสตอนดึกสงัดมาที่สุสานที่เคย "ทิ้ง" ศพและแอบฝึกเวทมนตร์เนโครแมนเซอร์ในที่แห่งนี้ โครงกระดูกน้อยบิดถุงขยะสองใบ ทิ้งขยะ แล้วก็อยู่ในหลุมศพอย่างซื่อสัตย์โดยไม่ขยับเขยื้อน

ขณะที่หานซั่วกำลังแอบคิดว่าคาถา ท่าทาง และการใช้พลังจิตของเขาผิดพลาดตรงไหน เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งรีบมาจากระยะไกล หานซั่วตกใจและรีบซ่อนตัวอยู่ในกองหินข้างสุสาน

สุสานแห่งนี้กว้างขวางมากและเงียบสงบเสมอในตอนกลางคืน นอกเหนือจากหานซั่วที่มาทิ้งวัสดุเวทมนตร์ที่ใช้แล้วเป็นครั้งคราว ก็มีคนน้อยมากที่จะมาที่นี่ หานซั่วกำลังแอบฝึกเวทมนตร์ที่นี่และแน่นอนว่าเขาไม่ต้องการให้ใครมาพบเจอ ตอนนี้ เมื่อเขาได้ยินเสียงฝีเท้า เขาก็ซ่อนตัวทันทีโดยธรรมชาติ

ครู่ต่อมา ชายวัยกลางคนผมสีฟ้าสูงโปร่ง เสื้อผ้าของเขาเปื้อนเลือดสีแดงเข้ม มีฟองที่มุมปาก และถือดาบกว้าง อยู่ๆ ก็ปรากฏในสายตาของหานซั่ว เขาวิ่งโซเซมาทางเขา ก้าวเดินไม่มั่นคงและมีท่าทีร้อนรน ขณะที่เขาสะดุดอย่างคลุมเครือ เขาก็เหลือบมองไปข้างหลังซ้ำๆ

หลังจากมาถึงที่ที่หานซั่วเคยฝึกเวทมนตร์เนโครแมนเซอร์มาก่อน เขาก็ตัวสั่นอย่างกะทันหัน เท้าของเขาสะดุด และเขาก็ล้มลง ในตอนนี้ เขาก็หยิบกระเป๋าถือสีเทาออกมาจากอกของเขา เจาะพื้นนุ่มๆ สองสามครั้งแบบสุ่ม ยัดกระเป๋าถือลงไปในดิน ใช้มือเกลี่ยให้เรียบ ปีนขึ้น และวิ่งต่อไปข้างหน้า

"ดีแลน เจ้าจะหนีไปไหนได้!" เสียงที่ฟังดูใจดีดังมาจากระยะไกล และแสงสีดำก็วาบขึ้น ด้านหลังชายวัยกลางคนปรากฏชายชราผอมแห้งที่มีใบหน้าใจดี เขามีรอยยิ้มใจดีบนใบหน้า สวมชุดคลุมพ่อมดชุบทอง และในมือซ้ายของเขาถือคทาเวทมนตร์ที่ประดับด้วยแซฟไฟร์สีแดง เหลือง และน้ำเงินสามเม็ด ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามีค่ามาก

หลังจากที่พ่อมดเฒ่าผู้ใจดีปรากฏตัวขึ้น แสงสีน้ำเงินเข้มลูกหนึ่งก็พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วจากระยะไกล หลังจากที่มันหยุดที่นี่ แสงสีน้ำเงินเข้มก็หายไปทันที และจากนั้นนักดาบที่มีร่างกายแข็งแรง กล้ามเนื้อทรงพลัง และดาบยาวก็ปรากฏตัวขึ้น

"ท่านดยุค เราจะทำอย่างไรกับดีแลนดี?" หลังจากที่นักดาบมาถึง เขาก็ยืนอยู่ข้างๆ พ่อมดอย่างนอบน้อมและถามอย่างถ่อมตน

ดยุค พ่อมดเฒ่าผู้ใจดีขมวดคิ้ว มองดูดีแลนที่นอนอยู่บนพื้นพร้อมกับฟองเลือดที่มุมปาก และถอนหายใจเบาๆ "ดีแลนที่น่าสงสาร ข้าเกรงว่าเขาคงไม่รอดแล้ว เขาไม่ควรต้องทนกับความเจ็บปวดแบบนี้ต่อไป เอริค ช่วยปลดปล่อยเขาเถอะ!"

"ท่านช่างมีเมตตาเหลือเกิน!" นักดาบเอริคกล่าวชมด้วยสีหน้าแปลกๆ และจู่ๆ ก็พุ่งเข้าหาดีแลนที่ยังคงวิ่งหนีราวกับสายฟ้า หานซั่วเห็นเพียงแสงสีน้ำเงินเข้มลูกหนึ่งวาบขึ้นในความว่างเปล่า และแผ่นหลังของดีแลนก็อาบไปด้วยเลือด และในที่สุดเขาก็ล้มลงกับพื้นโดยไม่ไหวติง

เอริคเก็บดาบในมือของเขา ก้มลงทันทีและค้นหาทั่วร่างกายของดีแลน ใบหน้าของเขาค่อยๆ น่าเกลียดขึ้น ในที่สุด เขาก็ยืนขึ้นและพูดกับดยุคอย่างจนปัญญาว่า: "ท่านดยุค ของไม่ได้อยู่กับเขา!"

"เป็นไปได้อย่างไร!" ดยุคตกใจ ใบหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย และเขาก็เขย่าคทาเวทมนตร์ในมือ ร่างของดีแลนก็ลอยขึ้นมาในความว่างเปล่าตรงหน้าดยุคทันที ดยุคร่ายคาถาเวทมนตร์ลม และใบมีดวายุอันแหลมคมหลายเล่มก็ก่อตัวขึ้นในความว่างเปล่าทันที พุ่ง "ฟิ้ว" และฉีกเสื้อผ้าบนร่างกายของดีแลนออกเป็นชิ้นๆ

หานซั่วซ่อนตัวอยู่หลังก้อนหินและเห็นทุกอย่างชัดเจน เมื่อครู่ เอริคพุ่งออกไปอย่างกะทันหัน และดาบยาวของเขาก็เปล่งแสงสีเขียวเข้ม เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นนักดาบระดับสูงแล้ว

การที่นักดาบระดับสูงเช่นนี้แสดงความเคารพต่อดยุคมากขนาดนี้หมายความว่าสถานะหรือความแข็งแกร่งของดยุคยิ่งใหญ่กว่านั้นอีก นี่เป็นครั้งแรกที่หานซั่วได้เห็นคนถูกฆ่า และเขาก็รู้สึกตื่นตระหนก หัวใจของเขาเต้นเร็วมาก

"มันไม่ได้อยู่กับเขาจริงๆ!" ดยุคขมวดคิ้วและพึมพำกับตัวเอง จากนั้นเขาก็เขย่าคทาเวทมนตร์ในมือ และร่างเปลือยเปล่าของดีแลนก็ถูกโยนลงบนพื้นราวกับขยะ

ดยุคเขย่าคทาเวทมนตร์ของเขาอีกครั้ง และคลื่นพลังจิตที่รุนแรงก็พุ่งเข้าหาหานซั่วอย่างรวดเร็ว ร่างกายของหานซั่วถูกพัดพาไปโดยไม่สมัครใจและลอยไปยังดยุค

"เฮ้ ท่านรู้ได้อย่างไรว่าข้าอยู่ที่นั่น?" หานซั่วตื่นตระหนกในใจและยิ่งตื่นตระหนกในคำพูดของเขา เขาตะโกนเสียงดังขณะที่เต้นอยู่ในอากาศ

"ฮ่าๆ ช่างเป็นเด็กหนุ่มที่น่ารักและไร้เดียงสาเสียจริง! ดูจากเสื้อผ้าของเจ้าแล้ว เจ้าคงมาจากโรงเรียนเวทมนตร์และศิลปะการต่อสู้บาบิโลนสินะ?" ดยุคมองหานซั่วอย่างใจดี หลังจากพูดจบ หานซั่วก็ตกลงมาจากความว่างเปล่าสู่พื้นดินทันที

"ใช่ครับ ข้าเป็นคนรับใช้ที่สถาบันบาบิโลน ข้ามาที่นี่เพื่อทิ้งขยะเวทมนตร์ เมื่อกี้ข้าไม่เห็นอะไรเลย อืม ดึกแล้ว พวกท่านคุยกันต่อเถอะ ข้าจะกลับก่อน"

หานซั่วยืนขึ้นจากพื้นและพูดคำเหล่านี้ด้วยท่าทีไร้เดียงสาบนใบหน้าของเขา เขาเดินช้าๆ สองก้าวไปยังโรงเรียนเวทมนตร์บาบิโลน จากนั้นก็เร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหันและวิ่งสุดกำลัง เขาคิดว่าคนแปลกหน้าสองคนนี้อาจเป็นอันตรายต่อเขา ดังนั้นจึงควรจากไปโดยเร็วที่สุด

"ฮ่าๆ เด็กคนนี้ฉลาดไม่เบาเลยนะ เอริค ช่วยไปส่งเขาหน่อยสิ!" ด้านหลังหานซั่ว ดยุคหัวเราะเบาๆ และพูดอย่างใจดี

ทันทีที่ดยุคพูดจบ หานซั่วก็รู้สึกได้ถึงกระแสลมแรงที่พุ่งเข้ามาหาเขาอย่างรวดเร็ว