ตอนที่ 28 การทำธุรกรรมเสร็จสมบูรณ์

สี่ชั่วโมงของการทำงานอย่างเข้มข้นสูงแทบจะทำให้เฉินหยู่กวาดล้างวัตถุลอยน้ำที่มองเห็นได้ทั้งหมดในน่านฟ้าใกล้เคียง

กรงเล็บจักรกลระดับ 15 เหมือนเครื่องมือที่มีความแม่นยำและไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย นำทรัพยากรกลับมาทุกครั้งที่ยื่นออกไปอย่างแม่นยำ

【ผลึกทะเลดาวจม: 602 หน่วย】

【อนุภาคความว่างเปล่า: 1.01 หน่วย】

ในที่สุด เมื่อใกล้ถึงกำหนดเวลา แถบความคืบหน้าก็ค่อยๆ คลานผ่านเครื่องหมาย 1.0 ไปได้อย่างยากลำบาก

เฉินหยู่ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก ยืดคอที่ค่อนข้างแข็งของเขา

แทบจะตรงกับวินาทีที่ชั่วโมงที่สี่สิ้นสุดลงพอดี พื้นที่เบื้องหน้าก็กระเพื่อมเหมือนผิวน้ำ และยานการค้า 'หยดน้ำ' สีเทาเงินก็วาร์ปออกมาจากความว่างเปล่าโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า ลอยอยู่อย่างสง่างามตรงหน้า 'ยานเก็บขยะ' ราวกับว่ามันอยู่ที่นั่นมาโดยตลอด

คำขอสื่อสารของไมโลก็ปรากฏขึ้นทันที เมื่อเชื่อมต่อแล้ว ใบหน้าสีม่วงอ่อนที่ปกคลุมด้วยลวดลายสีเงินของเขาก็เต็มไปด้วยความคาดหวังอย่างกระตือรือร้น: "แขกผู้ยิ่งใหญ่! หมดเวลาแล้ว! ท่านทำสำเร็จหรือไม่?"

เฉินหยู่ไม่ได้ตอบทันที ความสนใจของเขาถูกดึงดูดไปยังอนุภาคความว่างเปล่าที่เขาเพิ่งสกัดออกมาเป็นอันดับแรก

มันเป็นสสารที่แปลกประหลาดจนไม่สามารถบรรยายเป็นคำพูดได้อย่างสมบูรณ์

มันถูกบรรจุอยู่ภายในภาชนะสนามพลังโปร่งใสขนาดเล็ก ขนาดประมาณเล็บมือ

ตัวหลักของมันเป็นสีม่วงเข้มที่ลึกมาก ราวกับห้วงอวกาศที่แข็งตัว

แต่เมื่อมองใกล้ๆ สีม่วงเข้มนั้นไม่ได้หยุดนิ่ง แต่มันไหลเวียนและหมุนวนอยู่ตลอดเวลา โดยมีจุดเอกภาวะที่เล็กจนไม่มีที่สิ้นสุดอยู่ตรงกลาง ปล่อยแรงดึงดูดจางๆ ที่ดูเหมือนจะบิดเบือนแสงโดยรอบเล็กน้อย ดูคล้ายกับหลุมดำขนาดเล็กที่กำลังหายใจอย่างช้าๆ อย่างแท้จริง

ที่แปลกประหลาดยิ่งกว่านั้นคือ ประกายพลังงานละเอียดที่ไม่สามารถระบุได้จะกระโดดข้ามพื้นผิวของมันเป็นครั้งคราว ปล่อยเสียงหึ่งๆ ที่แผ่วเบาจนแทบจะไม่ได้ยิน แต่กลับสะท้อนก้องอยู่ในส่วนลึกของจิตวิญญาณ

"นี่คืออนุภาคความว่างเปล่า..." เฉินหยู่พึมพำ เขาสัมผัสได้ถึงระดับพลังงานที่บรรจุอยู่ภายในได้อย่างชัดเจน ซึ่งเหนือกว่าผลึกทะเลดาวจมไปไกล มันเป็นพลังที่พื้นฐานและดั้งเดิมกว่า

เขาเงยหน้ามองไมโลที่กำลังกระตือรือร้นอยู่บนหน้าจอ ไม่ได้ดำเนินการทำธุรกรรมทันที แต่กลับถามด้วยน้ำเสียงที่ทุ้มลึก: "คุณไมโล ของอยู่ที่นี่แล้ว แต่ก่อนที่จะทำธุรกรรม ผมต้องรู้ก่อนว่า นี่มันคืออะไรกันแน่? คุณค่าของมันคืออะไรที่ทำให้คุณยอมจ่ายราคาสูงขนาดนี้?"

น้ำเสียงของเขาสงบ แต่ความนัยนั้นชัดเจน: ถ้าเขาไม่บอกความจริง การทำธุรกรรมก็อาจจะไม่เกิดขึ้น เขาต้องเข้าใจคุณค่าที่แท้จริงของไอเทมนี้เพื่อหลีกเลี่ยงความเสียใจในอนาคต

สีหน้าที่ตื่นเต้นของไมโลลดลงเล็กน้อย และแววตาจริงจังที่แทบจะมองไม่เห็นก็วาบขึ้นในดวงตาสีฟ้าของเขา เขาถูนิ้วที่เหมือนหนวดของเขา เรียบเรียงคำพูด และน้ำเสียงของเขาก็กลายเป็นจริงใจอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน: "แขกผู้มีเกียรติ ท่านช่างมีสายตาที่แหลมคม เกี่ยวกับ 'อนุภาคความว่างเปล่า' แม้แต่ภายในสหสมาคมพ่อค้า มันก็จัดอยู่ในหมวดหมู่ข้อมูลลับระดับสูงสุด เราเองก็ไม่ทราบความจริงทั้งหมดเช่นกัน"

เขาหยุดไปชั่วครู่ ดูเหมือนกำลังพิจารณาว่าเขาจะพูดอะไรได้บ้าง: "ตามการคาดเดาที่กึ่งเปิดเผยของนักวิชาการอาวุโสในสถาบันวิจัยของสมาคม อนุภาคนี้ไม่ใช่ผลผลิตของจักรวาลทั่วไปของเรา มันเหมือนกับ... ตะกอนจากรอยแยกของมิติ หรือการตกผลึกหลังจากการรั่วไหลของพลังงานระดับสูง"

"มันไม่เสถียรอย่างยิ่งและจับได้ยาก แต่มันมีศักยภาพที่ไม่อาจจินตนาการได้"

"การใช้งานเฉพาะของมันเป็นความลับสุดยอด"

ไมโลลดเสียงลง ราวกับกลัวว่าจะถูกดักฟัง: "แต่มีข่าวลือว่ามันเกี่ยวข้องกับความเสถียรของเครื่องยนต์ไฮเปอร์สเปซ, การชาร์จพลังงานของอาวุธระดับสูงสุด, และแม้กระทั่ง... การทดลองวิวัฒนาการบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับแก่นแท้ของชีวิต สรุปคือ มันเป็นทรัพยากรเชิงยุทธศาสตร์ที่อารยธรรมระดับสูงและองค์กรขนาดใหญ่ที่แท้จริงแสวงหาโดยไม่เกี่ยงราคา โดยปกติแล้วจะปรากฏเฉพาะในตลาดมืดระดับสูงสุดหรือบนโต๊ะเจรจาต่อรองเท่านั้น"

"สำหรับพวกเราเหล่าพ่อค้า การได้มันมามักจะหมายถึงการเปิดเส้นทางการค้าไปสู่ระดับที่สูงขึ้น และคุณค่าของมันก็ไม่สามารถวัดได้ด้วยผลึกทะเลดาวจมธรรมดา"

เฉินหยู่ฟังอย่างเงียบๆ หัวใจของเขาปั่นป่วนไปด้วยความตกตะลึง เครื่องยนต์ไฮเปอร์สเปซ? วิวัฒนาการของชีวิต? นี่มันเกินกว่าระดับ 'การเอาชีวิตรอด' ปัจจุบันของเขาไปไกลมาก

เขาตระหนักว่าเขาอาจจะบังเอิญได้กุญแจสู่เวทีที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นมาแล้ว

ไมโลสังเกตสีหน้าของเฉินหยู่ น้ำเสียงของเขาก็ยิ่งร้อนแรงขึ้น หรือแม้กระทั่งประจบประแจงเล็กน้อย: "ดังนั้น แขกผู้ยิ่งใหญ่ ท่านก็เห็น... ข้อตกลงก่อนหน้าของเรา?"

"ท่านแลกเปลี่ยนอนุภาคอันล้ำค่านี้ให้กับเรา และจากสินค้าของเรา แผนที่ดวงดาวบวกกับไอเทมใดก็ได้ที่ท่านเลือกอีกสามชิ้น! และ เราขอร้องท่านด้วยชื่อเสียงทางการค้าของตระกูลว็อก หากท่านโชคดีพอที่จะได้รับอนุภาคนี้อีกในอนาคต โปรดให้ความสำคัญกับเราเป็นอันดับแรก! เราจะเสนอราคาที่น่าพอใจให้ท่านอย่างแน่นอน! อย่าขายมันให้กับพวกทหารรับจ้างที่หยาบคายและโง่เขลา หรือพ่อค้าเจ้าเล่ห์คนอื่นๆ!"

เฉินหยู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง คำอธิบายของไมโลเป็นความจริงครึ่งหนึ่งและปกปิดครึ่งหนึ่ง แต่ข้อมูลหลักน่าจะเป็นความจริง: ไอเทมนี้มีค่ามากและมีความนัยสำคัญอย่างยิ่ง

สำหรับตอนนี้ การค้ากับพ่อค้าที่ต้องการมันอย่างเร่งด่วนดูเหมือนจะเป็นทางเลือกที่ได้กำไรที่สุด และมันสามารถหลีกเลี่ยงความเสี่ยงที่จะถูกหมายหัวเพราะคุณค่าของมันได้ชั่วคราว

"ตกลง ตามที่เราคุยกันไว้ก่อนหน้านี้" ในที่สุดเฉินหยู่ก็พยักหน้า

"ยอดเยี่ยม!" ไมโลตื่นเต้นจนแทบจะกระโดดขึ้นมา "ท่านเลือกก่อนเลย! เลือกอะไรก็ได้!"

เฉินหยู่ไม่ลังเล เลือกแผนที่ดวงดาวเป็นอย่างแรก

ต่อมา เขาเลือก 'แกนวาร์ปชั้นเลิศ' ที่มีมูลค่า 300 ผลึกทะเลดาวจม สำหรับไอเทมชิ้นที่สาม เขาเลือก 'พิมพ์เขียวเครื่องกำเนิดเกราะพลังงานขั้นต้น' ซึ่งสามารถเพิ่มความสามารถในการเอาชีวิตรอดได้อย่างมาก

ยังมีไอเทมชิ้นสุดท้าย คือ 'เครื่องกำเนิดสนามพลังยังชีพ' มูลค่า 450 ผลึกทะเลดาวจม ซึ่งสามารถสร้างสนามพลังที่อยู่อาศัยได้ในสภาพแวดล้อมสุญญากาศของจักรวาลทะเลดวงดาว โดยมีพื้นที่สองตารางเมตร

ไมโลอธิบายว่าไอเทมนี้เป็นโครงสร้างพื้นฐานสำหรับการสร้างด่านหน้า แต่ต้องใช้สนามพลังยังชีพจำนวนมากและการบำรุงรักษาก็ใช้ทรัพยากรจำนวนมากเช่นกัน

สำหรับเฉินหยู่ในปัจจุบัน การใช้งานมันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย แต่ในกรณีที่ยานอวกาศได้รับความเสียหายและเขาต้องติดอยู่ในสุญญากาศของอวกาศ นอกจากชุดอวกาศเก่าๆ ของเขาแล้ว นี่จะเป็นอีกหนึ่งวิธีการสำคัญในการรักษาชีวิต

ไอเทมสี่ชิ้น รวมมูลค่า 1,400 ผลึกทะเลดาวจม—เป็นตัวเลขมหาศาลที่เฉินหยู่ไม่เคยแม้แต่จะจินตนาการถึงเมื่อเจ็ดวันก่อน และตอนนี้อีกฝ่ายก็มอบมันให้กับเขาอย่างมีความสุข

มันแสดงให้เห็นเพียงว่าคุณค่าของ 'อนุภาคความว่างเปล่า' นั้นยิ่งใหญ่กว่านั้นอีก

อย่างไรก็ตาม เฉินหยู่ก็ไม่ได้ไม่พอใจ ทั้งสองฝ่ายต่างได้ในสิ่งที่ต้องการ และสิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดในตอนนี้คือโครงสร้างพื้นฐานเหล่านี้เพื่อติดอาวุธให้ตัวเอง

นอกจากไอเทมสี่ชิ้นที่ไมโลมอบให้แล้ว เฉินหยู่ยังใช้ผลึกทะเลดาวจม 300 หน่วยเพื่อซื้อแกนวาร์ปพื้นฐานและแกนวาร์ปขัดเกลา

ขณะที่การทำธุรกรรมกำลังจะเสร็จสิ้น ไมโลดูเหมือนจะลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ทำการบางอย่างอีกครั้ง แสงจางๆ วาบขึ้น และไอเทมอีกชิ้นก็ปรากฏขึ้นในคลังเก็บของของเฉินหยู่

【ได้รับ: เครื่องรักษาเสถียรภาพสภาพแวดล้อม (ขนาดเล็ก)】

"นี่คืออะไร?" เฉินหยู่ถาม มองไปที่ไมโลด้วยความสับสน

ไมโลยิ้ม น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความปรารถนาดีอย่างแท้จริง: "ของขวัญเล็กๆ น้อยๆ สหาย มันสามารถควบคุมอุณหภูมิ, ความชื้น, และการจำลองแรงโน้มถ่วงภายในยานอวกาศได้ ทำให้ท่านสะดวกสบายมากขึ้นระหว่างการเดินทางไกล ถือซะว่า... เป็นการแสดงความจริงใจของเราสำหรับความร่วมมือระยะยาวของเราในอนาคต"

หัวใจของเฉินหยู่เต้นแรง นี่เป็นไอเทมที่ดีและใช้งานได้จริงซึ่งสามารถปรับปรุงสภาพแวดล้อมความเป็นอยู่ของเขาได้อย่างมาก

เขาพยักหน้าขอบคุณ: "ขอบคุณ"

จบตอน