ตอนที่ 27 อนุภาคความว่างเปล่า

เฉินหยู่หัวเราะอย่างขมขื่นและส่ายหัว "มันเป็นของที่ดี แต่โชคร้ายที่ผมจ่ายไม่ไหว" เขาชี้ไปที่แกนกระโดดทั้งสาม "แค่พวกมัน ผมก็ต้องล้มละลายเพื่อที่จะได้ชิ้นพื้นฐานที่สุดมาอย่างยากลำบาก"

แสงดาวในดวงตาคู่ใหญ่ของไมโลดูเหมือนจะหม่นแสงลงชั่วครู่ แต่เขาก็กลับมาสดใสอีกครั้งทันที ถูนิ้วที่เหมือนหนวดของเขาไปมา เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่เย้ายวน "โอ้! แขกผู้มีเกียรติ โปรดอย่ากังวลกับปัญหากระแสเงินสดชั่วคราว! หอการค้าว็อกของเราเข้าใจความยากลำบากของพันธมิตรที่มีศักยภาพทุกคนและเสนอบริการจัดหาเงินทุนที่ยืดหยุ่นมาก... เอ่อ ที่พิจารณาอย่างถี่ถ้วนมาก!"

"บริการจัดหาเงินทุน?" เฉินหยู่ตกใจ ทวนคำโดยไม่รู้ตัว "มีบริการสินเชื่อในเอาชีวิตรอดในทะเลดวงดาวด้วยเหรอ?"

"ถูกต้อง!" น้ำเสียงของไมโลยิ่งกระตือรือร้นมากขึ้น "ท่านสามารถจ่ายส่วนหนึ่งเป็นเงินดาวน์ก่อนได้ ตัวอย่างเช่น... 50 หน่วยผลึกทะเลดาวจม? สำหรับส่วนที่เหลือ เราสามารถลงนามในสัญญา ตกลงที่จะชำระคืนภายใน... อืม หนึ่งเดือน แน่นอนว่าจะต้องมีค่าใช้จ่ายในการครอบครองเงินทุนเล็กน้อยที่ไม่มีนัยสำคัญ..."

ปากของเฉินหยู่กระตุก "ค่าใช้จ่ายในการครอบครองเงินทุน? ดอกเบี้ยเท่าไหร่?"

หนวดของไมโลแกว่งเร็วขึ้น ราวกับกำลังคำนวณ: "เนื่องจากท่านเป็นลูกค้ารายใหม่ผู้มีเกียรติ เราสามารถเสนออัตราพิเศษให้ท่านได้! ดอกเบี้ยรายเดือนเพียงแค่... 50%! เป็นอย่างไรบ้าง สมเหตุสมผลมากใช่ไหม?"

"ดอกเบี้ยรายเดือน 50%!" เฉินหยู่แทบจะกระโดดออกจากเก้าอี้ "นายมันเลวร้ายยิ่งกว่าพวกปล่อยเงินกู้นอกระบบโบราณบนดาวบ้านเกิดของฉันเสียอีก! หลังจากผ่านไปหนึ่งเดือน ฉันจะไม่เป็นหนี้นาย 750 ผลึกทะเลดาวจมเหรอ? ทำไมนายไม่ปล้นฉันไปเลยล่ะ!"

เขาแผดเสียงอย่างเดือดดาลในใจ: แน่นอนว่าพวกนายทุนล้วนใจดำ! พ่อค้าต่างดาวคนนี้ดูซื่อสัตย์ แต่ถ้าผ่าออกมา ข้างในคงเต็มไปด้วยลูกคิด!

"เอ่อ นี่... การกำหนดราคาตามความเสี่ยง การกำหนดราคาตามความเสี่ยง คุณก็รู้" ไมโลดูเขินอายเล็กน้อย แต่เสียงของเขายังคงหนักแน่น "ท้ายที่สุดแล้ว ระบบดาวนี้เพิ่งเปิดใหม่ ความเสี่ยงสูงมาก และเราก็ต้องแบกรับต้นทุน..."

"ไม่ตกลง!" เฉินหยู่ปฏิเสธอย่างราบคาบ เขาจะไม่พิจารณาวิธีการทำลายตัวเองเช่นนี้อย่างแน่นอน เมื่อเขารับหนี้ก้อนนี้มาแล้ว ในเดือนหน้า เขาจะไม่สามารถทำอะไรอย่างอื่นได้ กลายเป็นทาสขุดเหมืองที่ทำงานให้กับพ่อค้าไร้ยางอายคนนี้

เมื่อถูกปฏิเสธอย่างเด็ดขาด ไมโลดูผิดหวังเล็กน้อย และดวงตาสีฟ้าคู่ใหญ่ของเขาดูเหมือนจะถูกปกคลุมไปด้วยชั้นหมอกสีเทา เขาพึมพำ "แบบนั้นมันก็ลำบากเกินไป... ของพวกนี้เป็นสินค้ายอดนิยม ผู้เข้ารับการทดลองหลายคนต้องการแต่ไม่มีทางได้มา..."

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัวของเฉินหยู่ราวกับสายฟ้า

วัสดุหายาก? ดูเหมือนไมโลจะเคยพูดถึงมันก่อนหน้านี้ เขานึกถึงคุณสมบัติ【การสกัดจากความว่างเปล่า】ของเตาพลังงานระดับ 10 ของเขา

ปัจจุบัน ในเตาพลังงานมีอนุภาคความว่างเปล่า 0.9 หน่วย ซึ่งเขาแทบจะไม่ได้สนใจเลยเพราะปริมาณน้อยกว่า 1 หน่วยจึงไม่สามารถสกัดออกมาได้

"เดี๋ยวก่อน!" เฉินหยู่พูดขึ้นอย่างกะทันหัน ขัดจังหวะการพึมพำของไมโล "คุณเพิ่งพูดว่า วัสดุหายากรึเปล่า? คุณรับซื้อด้วยเหรอ?"

ไมโลเงยหน้าขึ้นทันที จิตใจของเขากระปรี้กระเปร่าขึ้น: "แน่นอน! หอการค้าว็อกมีธุรกิจที่หลากหลาย รับซื้อไอเทมที่มีค่าและมีเอกลักษณ์ทุกชนิด! ท่านมีของดีอะไรเหรอ?" ดวงตาของเขากลับมาเต็มไปด้วยความสงสัยและความคาดหวังอีกครั้ง

เฉินหยู่ไม่ได้ตอบทันที แต่เขารีบเปิดแผงสถานะภายในของเตาพลังงานขึ้นมา สายตาของเขาจับจ้องไปที่ข้อความเล็กๆ ที่เกือบจะถูกมองข้าม:

【อนุภาคความว่างเปล่า: 0.9 หน่วย】 (ต้องการ 1.0 หน่วยเพื่อสกัด)

เขาหายใจเข้าลึกๆ เงยหน้าขึ้น และจ้องเขม็งไปที่ไมโลบนหน้าจอ พยายามที่จะพูด เสียงของเขาแฝงไปด้วยความไม่แน่ใจเล็กน้อย: "คุณ... รับซื้อ 'อนุภาคความว่างเปล่า' ที่นี่ไหม?"

ทันทีที่สี่คำว่า "อนุภาคความว่างเปล่า" ออกจากปากของเขา ไมโลที่อยู่อีกฟากของหน้าจอดูเหมือนจะถูกกระแสไฟฟ้าที่มองไม่เห็นช็อต ร่างกายทั้งร่างของเขาแข็งทื่อในทันใด

ดวงตาสีฟ้าไร้รูม่านตาคู่ใหญ่ของเขาเบิกกว้างในทันที "อ-อ-อนุ... อนุภาคความว่างเปล่า?!" เสียงของไมโลสูงขึ้นแปดอ็อกเทฟในทันที กลายเป็นแหลมและสั่นเครือ เต็มไปด้วยความตกใจและความไม่เชื่ออย่างสุดขีด "ท่าน... ท่านหมายถึง... อนุภาคความว่างเปล่าที่พบได้เฉพาะที่ขอบของความปั่นป่วนของพลังงานมิติสูง ไม่เสถียรอย่างยิ่ง และโดยปกติแล้วมีเพียงห้องปฏิบัติการอารยธรรมขนาดใหญ่เท่านั้นที่สามารถจับได้เป็นครั้งคราว?!"

ปฏิกิริยาของเขารุนแรงกว่าที่เฉินหยู่คาดไว้มาก จนทำให้เฉินหยู่ตกใจ

"เอ่อ... ถ้าคำอธิบายคือสีม่วงเข้ม เต้นเป็นจังหวะเหมือนหลุมดำขนาดเล็ก และบรรจุพลังงานแปลกๆ... ก็น่าจะใช่ล่ะมั้ง?" เฉินหยู่ยืนยันอย่างระมัดระวัง

"โอ้! ขอสาบานต่อดวงดาว! ขอวิญญาณบรรพบุรุษคุ้มครอง!" ไมโลอุทานออกมาเป็นชุดคำพูดที่ไร้ความหมายและตื่นเต้นอย่างไม่น่าเชื่อ 'ร่าง' ทั้งร่างของเขาบนหน้าจอแสดงท่าทางอย่างบ้าคลั่ง หนวดบินว่อน "ท่านครอบครองทรัพยากรเชิงยุทธศาสตร์ในตำนานเช่นนี้จริงๆ! เครื่องตรวจจับของเรือการค้าของข้าไม่เคยตรวจพบมันมาก่อนเลย! นี่มันน่าเหลือเชื่อมาก!"

เขาตื่นเต้นจนแทบจะพูดไม่เป็นภาษา: "ผู้มีเกียรติ... ไม่สิ! แขกผู้ยิ่งใหญ่! ได้โปรด ท่านต้อง... ท่านต้องให้ข้าดูมัน! ตราบใดที่ยืนยันได้ว่าเป็นของจริง แม้ว่าจะมีเพียง 1 หน่วย...! ท่านสามารถเลือกไอเทมใดก็ได้สามชิ้นจากข้า... ไม่สิ! เลือกมาเลยสี่ชิ้น! รวมแผนที่ดวงดาวนั่นด้วย! ข้าจะให้ท่านฟรีๆ เลย!"

คราวนี้ ถึงตาของเฉินหยู่ที่จะต้องตกใจบ้างแล้ว

เขาไม่รู้เลยว่าอนุภาคความว่างเปล่านั้นมีค่ามากขนาดนี้ เพียงแค่ความเป็นไปได้ของการมีอยู่ของมันก็ทำให้พ่อค้าต่างดาวคนนี้ยอมจ่ายราคามหาศาลขนาดนี้! แผนที่ดวงดาวบวกกับไอเทมใดก็ได้อีกสามชิ้น? มูลค่ารวมเกินกว่าหนึ่งพันผลึกทะเลดาวจม!

ข่มความปิติยินดีและความตกใจในใจ เฉินหยู่พยายามทำเสียงให้สงบ หรือแม้กระทั่งเพิ่มความยากลำบากเล็กน้อย: "ตอนนี้ผมให้ดูไม่ได้"

"ทำไมกัน?!" เสียงของไมโลกลายเป็นเสียงครวญครางในทันที ราวกับว่าสมบัติล้ำค่าที่อยู่แค่เอื้อมกำลังจะบินหนีไป

"เพราะมันยังไม่ถูกสกัดออกมาอย่างสมบูรณ์" เฉินหยู่อธิบาย "เตาพลังงานของผมมีอยู่ประมาณ 0.9 หน่วย ขาดอีกนิดเดียวก็จะครบ 1 หน่วยที่จำเป็นสำหรับการสกัด คุณต้องให้เวลาผมหน่อย"

ไมโลกดดันอย่างกระตือรือร้นทันที "ท่านต้องการเวลานานแค่ไหน? แขกผู้ยิ่งใหญ่ ท่านต้องการการสนับสนุนด้านทรัพยากรหรือไม่? เราสามารถให้เงินกู้ปลอดดอกเบี้ย... โอ้ ไม่ เราสามารถสนับสนุนผลึกพลังงานให้ท่านฟรีๆ ได้!"

เฉินหยู่ประเมินประสิทธิภาพของเตาพลังงานและความถี่ในการใส่ขยะตามปกติ: "สี่ชั่วโมง อย่างมากที่สุดสี่ชั่วโมง ผมน่าจะรวบรวมได้เพียงพอ"

"สี่ชั่วโมง! ดี! สี่ชั่วโมงก็สี่ชั่วโมง!" ไมโลแทบจะคำรามเห็นด้วย กลัวว่าเฉินหยู่จะถอนคำพูด "ในสี่ชั่วโมง ข้าจะมาหาท่านตรงเวลา! ได้โปรด ท่านต้อง... ท่านต้องทำให้สำเร็จ!"

การสื่อสารถูกตัดไปชั่วคราว และเรือการค้า "หยดน้ำ" ขนาดใหญ่ของไมโลก็แขวนอยู่อย่างเงียบๆ ไม่ไกลนัก ราวกับนักล่าที่อดทนที่สุด รอคอยการเปิดเผยของโชคชะตา

เฉินหยู่เอนหลังพิงเก้าอี้ ปล่อยลมหายใจยาว รู้สึกว่าหัวใจของเขายังคงเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง

อนุภาคความว่างเปล่า... คุณค่าของมันเกินกว่าจินตนาการที่บ้าคลั่งที่สุดของเขาไปไกล!

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป สายตาของเขากวาดไปทั่วจักรวาลอันไร้ขอบเขตนอกช่องมองภาพ

"สี่ชั่วโมง... ดูเหมือนว่าฉันจะต้องทำงานล่วงเวลาแล้ว!"

ผ่านเครื่องตรวจจับ เขาเริ่มจับภาพพื้นที่ใดๆ รอบๆ ที่อาจจะมีกระแสขยะปั่นป่วน กรงเล็บจักรกลระดับ 15 ภายใต้การควบคุมของเขา พุ่งออกไปด้วยประสิทธิภาพและความถี่ที่ไม่เคยมีมาก่อน คว้าจับวัตถุลอยน้ำทุกชิ้นในสายตาของเขาที่สามารถโยนเข้าไปในเตาพลังงานได้อย่างบ้าคลั่ง

จบตอน