ตอนที่ 26 การอัปเกรดแกนกลาง, เกราะป้องกัน, และแผนที่ดวงดาว

เมื่อได้ยินคำถามของเฉินหยู่ พ่อค้าที่ชื่อไมโลบนหน้าจอ ซึ่งมีดวงตาสีฟ้าสดใสราวกับดวงดาวที่ส่องประกาย ก็ดูเหมือนจะสว่างวาบขึ้นไปอีก

เขาแอ่นอกที่ดูเหมือนจะไม่มีคอ และแม้จะถูกคั่นด้วยหน้าจอ แต่ความรู้สึกภาคภูมิใจก็แทบจะล้นทะลักออกมา

“โอ้! แขกผู้มีเกียรติ ท่านช่างพูดได้ตรงประเด็นจริงๆ!” น้ำเสียงของไมโลก็ยิ่งกระตือรือร้นมากขึ้น “เราคือไมโล จากตระกูลการค้าว็อกที่เก่าแก่และมีชื่อเสียง ซึ่งเป็นสาขาย่อยของ ‘สหหอการค้าเซอร์คัม-เนบิวลา’ อันยิ่งใหญ่! เส้นทางการค้าของตระกูลเราครอบคลุมเขตดวงดาวหลายสิบแห่ง อุทิศตนเพื่อนำประกายแห่งอารยธรรมและสินค้าที่สะดวกสบายไปสู่ทุกมุมของจักรวาล!”

ดูเหมือนเขาจะเปิดฉากพูดไม่หยุด: “แม้ว่าตอนนี้เราจะขับยานการค้าชั้น ‘หยดน้ำ’ ที่เล็กที่สุดซึ่งตระกูลจัดสรรให้ รับผิดชอบการพัฒนาเบื้องต้นของเขตดวงดาวแห่งการทดลองที่เพิ่งจัดตั้งขึ้นใหม่นี้ แต่เชื่อเราเถอะ นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น! เป้าหมายของเราคือการได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นยานการค้าชั้น ‘ดาวเคราะห์’ ภายในสิบปีข้างหน้า มีกองเรือการค้าเป็นของตัวเอง และปักธงของว็อกไปทุกหนทุกแห่ง…”

เฉินหยู่ฟังอีกฝ่ายพูดตั้งแต่ประวัติครอบครัวไปจนถึงความทะเยอทะยานส่วนตัว หรือแม้กระทั่งเริ่มอธิบายขนาดกองเรือในอุดมคติและการกำหนดค่าบุคลากรของเขา และอดไม่ได้ที่จะนวดขมับเบาๆ

เขาตระหนักว่าพ่อค้าต่างดาวคนนี้ดูเหมือนจะมีความแข็งแกร่งพอสมควร แต่โดยเนื้อแท้แล้วอาจจะเป็น... คนช่างพูดช่างคุย และเป็นคนช่างพูดช่างคุยที่ยังหนุ่มและไฟแรงซึ่งเพิ่งจะเริ่มต้นกิจการของตัวเอง

“คุณไมโล” เฉินหยู่ต้องขัดจังหวะความปรารถนาในการขยายธุรกิจในอนาคตของเขา “ผมหวังว่าคุณจะประสบความสำเร็จในอนาคตนะครับ แต่ก่อนอื่น เราขอดูสินค้าที่คุณมีโดยเฉพาะก่อนได้ไหม?”

“อ๊ะ! โอ้! แน่นอน แน่นอน!” ไมโลดูเหมือนจะเพิ่งรู้ตัวว่าเขาพูดนอกเรื่องไปแล้ว ส่งเสียงฟ่อสั้นๆ คล้ายกับการขอโทษอย่างเขินอาย “เราขออภัยอย่างสุดซึ้ง แขกผู้มีเกียรติ ท่านต้องเข้าใจว่า การเดินทางไกลระหว่างดวงดาวอันไร้ขอบเขต ส่วนใหญ่แล้วมีเพียง AI ที่เย็นชาเป็นเพื่อนร่วมทาง การได้พบกับลูกค้าที่สามารถสื่อสารกันได้นั้นหาได้ยากยิ่ง ดังนั้นคำพูดของเราอาจจะ... มากเกินไปหน่อย หวังว่าท่านจะไม่ถือสา”

คำอธิบายขอโทษของเขา กลับทำให้เฉินหยู่รู้สึกว่าเอเลี่ยนรูปร่างประหลาดคนนี้ดูมีความจริงใจและน่ารักขึ้นมาสองสามส่วน และความรู้สึกห่างเหินและกดดันที่เกิดจากยานอวกาศขนาดมหึมาและเทคโนโลยีขั้นสูงของอีกฝ่ายก็สลายไปมากเช่นกัน

“ไม่เป็นไรครับ ผมเข้าใจ” น้ำเสียงของเฉินหยู่อ่อนลงเล็กน้อย “ขอดูรายการสินค้าของคุณหน่อย”

“ด้วยความยินดี!” ไมโลทำงานบางอย่างอย่างตื่นเต้น และวินาทีต่อมา รายการสินค้าเสมือนจริงที่มีภาพประกอบและมีรายละเอียดอย่างยิ่งก็ถูกส่งมายังแผงควบคุมของเฉินหยู่โดยตรงและฉายภาพขึ้นตรงหน้าเขา

เฉินหยู่เพียงแค่เหลือบมองครั้งเดียวก็ตกตะลึงกับความหลากหลายและปริมาณของสินค้าที่ละลานตา

โซนทรัพยากรพื้นฐาน: อาหาร, น้ำ, โลหะผสม, วัสดุพลาสติก… มีหลายประเภท และราคาก็ไม่ได้แพงเกินไปนัก หรือแม้กระทั่งถูกกว่าการทำธุรกรรมระหว่างผู้รอดชีวิตด้วยกันมาก

โซนยา: 【สารนาโนต้านการติดเชื้อวงกว้าง】, 【โฟมหยุดเลือดฉับพลัน】, 【ยาฉีดกระตุ้นร่างกายระดับต่ำ】… และแม้กระทั่ง【เซรั่มเสริมความต้านทานสภาพแวดล้อม (ระดับต่ำ)】

จากนั้นก็เป็นโซนพิมพ์เขียวที่น่าตื่นตา: 【พิมพ์เขียวโมดูลปลูกพืชเชิงนิเวศขนาดเล็ก】, 【พิมพ์เขียวเครื่องตรวจจับแร่แบบพกพา】, 【พิมพ์เขียวเครื่องกำเนิดเกราะพลังงานขั้นต้น】… ซึ่งหลายอย่างเป็นของดีที่เฉินหยู่ไม่เคยเห็นในร้านค้าของระบบ

และสิ่งที่ดึงดูดสายตาของเฉินหยู่มากที่สุดก็คือที่อยู่บนสุดของรายการ: ชิ้นส่วนแกนวาร์ปสำหรับการอัปเกรดยานอวกาศ ไม่ใช่แค่ชิ้นเดียว แต่มีถึงสามชิ้น!

ไมโลสังเกตเห็นว่าสายตาของเฉินหยู่จับจ้องอยู่ที่ใดและแนะนำพวกมันอย่างกระตือรือร้นทันที ด้วยความภาคภูมิใจอันเป็นเอกลักษณ์ของพ่อค้า: “แขกผู้มีเกียรติช่างตาถึงจริงๆ! สินค้าพวกนี้เป็นของร้อนที่สามารถทำให้ยานอวกาศที่... หืม... มีแววดีทีเดียวของท่านทำการวาร์ปเพื่ออัปเกรดประเภทยานครั้งแรกที่สำคัญยิ่งให้สำเร็จได้! เรามีให้เลือกสามรุ่น”

“แกนวาร์ปพื้นฐาน ราคาเพียง 100 ผลึกทะเลดาวจม สามารถอัปเกรดยานอวกาศของท่านเป็นประเภท 1 ได้อย่างเสถียร ปลดล็อกการขยายโครงสร้างพื้นฐานและการใช้พลังงานที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น”

“แกนวาร์ปขัดเกลา ขอแนะนำอย่างยิ่ง! 200 ผลึกทะเลดาวจม ไม่เพียงแต่รวมข้อมูลทั้งหมดสำหรับการอัปเกรดเป็นประเภท 2 แต่ยังปรับปรุงช่องทางพลังงานให้เหมาะสมที่สุด วางรากฐานที่มั่นคงสำหรับการบรรจุสิ่งอำนวยความสะดวกขั้นสูงในภายหลัง”

“แกนวาร์ปชั้นเลิศ 300 ผลึกทะเลดาวจม! ปลดล็อกสายเทคโนโลยีไปสู่ยานอวกาศประเภท 3 โดยตรง! ผสานรวมอัลกอริธึมความเสถียรของการวาร์ปเบื้องต้น และเมื่อติดตั้งเครื่องยนต์วาร์ปจริงในอนาคต จะสามารถลดการใช้พลังงานและอัตราความล้มเหลวได้ 15% และลดการใช้พลังงานและอัตราความล้มเหลวได้ 15%! ก้าวนำหนึ่งก้าว ก้าวนำเสมอ!”

เฉินหยู่มองไปที่ราคาทั้งสาม เปลือกตาของเขากระตุกเล็กน้อย ให้ตายเถอะ แม้แต่ชิ้นที่ถูกที่สุดก็ราคา 100 ผลึกทะเลดาวจม ซึ่งก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้รอดชีวิตส่วนใหญ่ที่ยังคงดิ้นรนเพื่อออกซิเจนไม่กี่ชั่วโมงต้องสิ้นหวัง

แต่สำหรับเขา แม้ว่าจะเจ็บปวด แต่ก็ไม่ใช่อะไรที่เกินเอื้อม

อย่างไรก็ตาม แม้จะใช้ผลึกทะเลดาวจมทั้งหมดของเขา เขาก็ซื้อได้เพียงสองชิ้นเท่านั้น ชิ้นที่สามซึ่งเป็นประเภทยอดเยี่ยมนั้นอยู่ไกลเกินเอื้อม

เขาเหลือบมองรายการ "อาหาร" อีกครั้ง โดยเฉพาะ【สารอาหารพลังงานสูง】และรสชาติแปลกๆ ที่ระบุไว้ข้างหลัง ปากของเขาก็กระตุกโดยไม่สมัครใจ

ดูเหมือนว่าวัฒนธรรมการทำอาหารของเอเลี่ยนคงจะต้องใช้เวลาปรับตัวอยู่บ้าง

เฉินหยู่เริ่มตรวจสอบไอเทมในแต่ละโซนย่อย นอกจากแกนอัปเกรดยานอวกาศสองสามชิ้นนี้แล้ว ยังมีของอีกสองสามอย่างที่เฉินหยู่ไม่สามารถเลือกได้อย่างเด็ดขาด

อย่างแรกคือ【พิมพ์เขียวเครื่องกำเนิดเกราะพลังงานขั้นต้น】คำแนะนำโดยละเอียดของไมโลนั้นละเอียดถี่ถ้วนมาก

การสร้างเครื่องกำเนิดเกราะนี้จะทำให้สามารถใช้เชื้อเพลิงเพื่อสร้างเกราะพลังงานบนพื้นผิวของยานอวกาศเพื่อป้องกันความปั่นป่วนและแม้กระทั่งการโจมตีได้

ราคาคือ 150 ผลึกทะเลดาวจม

ต่อไปเป็นแผ่นโลหะสีขาวเงินทั้งแผ่นที่ดูเหมือนจะไซไฟมาก: 【แผนที่ดวงดาว】

เห็นได้ชัดว่าไมโลได้รับการฝึกฝนมาอย่างมืออาชีพ ไม่ว่าสายตาของเฉินหยู่จะจับจ้องไปที่ใด เขาก็จะเริ่มแนะนำไอเทมที่เกี่ยวข้อง

ผ่านการแนะนำที่ไม่สิ้นสุดของไมโล ภาพฉายของ【แผนที่ดวงดาว】นั้นก็ค่อยๆ หมุนอยู่ตรงหน้าเฉินหยู่ จุดแสงนับไม่ถ้วนกะพริบวับวาว ร่างโครงสร้างที่กว้างใหญ่ไพศาลอย่างไม่น่าเชื่อและเส้นทางที่ซับซ้อน

มันไม่ใช่แค่ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว แต่เหมือนกับแผนที่ที่แม่นยำซึ่งแสดงให้เห็นถึงกระแสน้ำแรงโน้มถ่วง, ฝุ่นเนบิวลา, จุดกระโดดที่เป็นไปได้, และแม้กระทั่งเครื่องหมายของพื้นที่ที่ไม่รู้จัก

“แขกผู้มีเกียรติ แม้ว่านี่จะเป็นเพียงแผนที่ดวงดาวระดับภูมิภาค แต่ด้วยความเร็วปัจจุบันของยานอวกาศของท่าน คงต้องใช้เวลาเป็นร้อยปีในการเดินทางข้ามเขตดวงดาวนี้”

“ร้อยปีในการเดินทางข้าม…” เฉินหยู่พึมพำ สายตาของเขาไม่สามารถละไปจากแผนที่ดวงดาวได้

การมีมันไว้ในครอบครองหมายถึงการบอกลาการล่องลอยอย่างไร้จุดหมาย เขาสามารถวางแผนเส้นทาง, ค้นหาพื้นที่ที่อุดมไปด้วยทรัพยากร, และแม้กระทั่ง… หลีกเลี่ยงเขตอันตรายที่รู้จักได้

สำหรับเขาซึ่งมุ่งเป้าไปที่การพัฒนาระยะยาว แรงดึงดูดนั้นร้ายแรงถึงชีวิต

อย่างไรก็ตาม ราคาสูงถึง 500 ผลึกทะเลดาวจมก็ทำให้เฉินหยู่ลังเลอีกครั้ง มันแพงเกินไป!

“เป็นอย่างไรบ้าง แขกผู้มีเกียรติ? ‘แผนที่ดวงดาวแห่งการรู้แจ้ง’ นี้เป็นสมบัติล้ำค่าสำหรับการสำรวจเขตดวงดาวที่ไม่รู้จัก! 500 หน่วย เป็นราคายุติธรรมอย่างแน่นอน!” ดวงตาสีฟ้าของไมโลกะพริบปริบๆ เต็มไปด้วยความคาดหวัง

จบตอน