บทที่ 32 - หอจุ้ยเซียน

บทที่ 32 - หอจุ้ยเซียน

ราตรี

จันทร์เต็มดวงลอยเด่นกลางเวหา โดดเดี่ยวทว่าสว่างไสว

หอจุ้ยเซียน

ในโถงสุราที่เนืองแน่นไปด้วยผู้คน หญิงสาวบนเวทีร่ายรำด้วยท่วงท่าอ่อนช้อย ชายเสื้อยาวพลิ้วไหว เหล่าหญิงงามในอาภรณ์น้อยชิ้นเดินขวักไขว่ไปมาภายในโถง ท่ามกลางเสียงหัวเราะพูดคุยอย่างสนุกสนาน

ทันใดนั้น

“ปัง!!”

เสียงตบโต๊ะไม้ดังสนั่นหวั่นไหว ทำให้โถงสุราที่กำลังครึกครื้นเงียบกริบลงด้วยความเร็วที่น่าประหลาด

จากนั้นทุกคนก็ได้ยินเสียงตวาดดังขึ้น

“เหลวไหล... เหลวไหลสิ้นดี! เจ้าสวี่ฉางเกอผู้นั้นไปสังหารปีศาจงูเพียงตัวเดียวที่ผาโบราณ กลับทำให้องค์รัชทายาทต้องต้อนรับเข้าเมืองหลวงด้วยพิธีการระดับประเทศเชียวหรือ!”

บัณฑิตสวมชุดยาวผู้หนึ่งที่ยืนอยู่ริมระเบียงชั้นสองตบโต๊ะแล้วลุกขึ้นยืน ตวาดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ ใบหน้าแดงระเรื่อด้วยฤทธิ์สุรา

สิ้นเสียงของเขา ภายในโถงใหญ่ก็เงียบสงัดลงไปอีกขั้น เกือบทุกคนต่างหันไปมองเขาเป็นตาเดียว

สหายของเขากระตุกเปลือกตา รีบดึงแขนเสื้ออีกฝ่ายแล้วพูดเสียงดังว่า

“อ๊ะ พี่หลี่ ท่านเมาแล้ว พูดจาเลอะเทอะไปเรื่อย”

พูดจบ สหายผู้นั้นก็หันไปคารวะขออภัยฝูงชนด้านล่างด้วยท่าทีเกรงใจ

“ขออภัย ขออภัยทุกท่าน พูดจาภาษาคนเมา รบกวนความสุนทรีย์ของทุกท่านแล้ว เชิญดื่มต่อเถิด เชิญดื่มต่อ”

เหล่าแขกเหรื่อในโถงเมื่อเห็นเช่นนั้นก็พากันหัวเราะเออออ ดื่มสุราฟังดนตรีกันต่อไป

ทว่าในยามนั้น

เมื่อบัณฑิตเห็นว่าไม่มีใครสนใจเขาแล้ว ฤทธิ์สุราก็ทำให้เขาสลัดแขนเสื้อสะบัดมือสหายที่ดึงรั้งไว้ออก ทำสีหน้าเจ็บปวดรวดร้าวแล้วตะโกนก้อง

“ข้าไม่ได้เมา! ฝ่าบาทประทับอยู่ในวังลึก ไร้ซึ่งข่าวคราวมาเนิ่นนาน บัดนี้รัชทายาทเสด็จออกนอกเมืองมาต้อนรับ ย่อมต้องเป็นฝีมือของพรรคพวกอัครเสนาบดีที่สร้างสถานการณ์ให้บุตรชายคนโตเป็นแน่!”

สิ้นคำกล่าว หอจุ้ยเซียนที่เคยจอแจก็เงียบกริบจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตก

เมื่อเห็นว่าไม่มีผู้ใดคัดค้าน ความรู้สึกที่ตกเป็นเป้าสายตาทำให้เลือดในกายของบัณฑิตสูบฉีด เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วตะโกนต่อ

“ราชวงศ์ต้าเหยียนของเรามีอายุกว่าหนึ่งพันสามร้อยปี สวี่อินเฮ่อผู้นั้นเป็นถึงอัครเสนาบดี ควรจะเป็นแบบอย่างให้แก่บัณฑิตอย่างพวกเรา แต่บัดนี้จิตใจหยาบช้าดั่งสุนัขป่ากลับเผยออกมาอย่างชัดเจน! เรื่องการซ่องสุมพรรคพวกเพื่อผลประโยชน์ส่วนตนข้าจะไม่พูดถึง แต่ยังมีข่าวลือว่าเขามีกองกำลังส่วนตัวอยู่ในมือ ทว่าขุนนางผู้ใหญ่ในราชสำนักกลับเอาตัวรอด ทำตัวประจบสอพลอเพื่อรักษาตำแหน่งของตนเอง!

“...สวี่ฉางเทียนบุตรชายคนที่สามของสวี่อินเฮ่อผู้นั้นยิ่งเลวร้ายเสียกว่าเดรัจฉาน ฉุดคร่าหญิงชาวบ้าน ขูดรีดเนื้อนาบุญของราษฎรตามอำเภอใจ...”

บัณฑิตหนุ่มด่ากราดอัครเสนาบดีคนปัจจุบันเสียงดัง โดยไม่ทันสังเกตเลยว่าสหายร่วมโต๊ะที่นั่งอยู่ข้างๆ หน้าถอดสีจนคล้ำเขียว เพื่อนบางคนถึงกับแอบขยับตัวออกห่างจากบัณฑิตผู้กำลังร่ายบทความดุเดือดผู้นั้นอย่างเงียบเชียบ

ด่าอัครเสนาบดี ด่าขุนนางผู้ใหญ่ มีปัญหาหรือไม่

ย่อมไม่มีปัญหา

พวกเขาเป็นบัณฑิต มิใช่มีหน้าที่ทำสิ่งนี้หรอกหรือ

ไม่ด่าพวกนั้นแล้วจะให้ไปด่าใคร

นัดสังสรรค์ส่วนตัวกันทีไรเป็นต้องด่าทุกที

ไม่ด่าก็ไม่มีความสุข

แต่ว่า

มารดาเถอะ เจ้าจะด่าเฉพาะตอนที่พวกเราสังสรรค์กันเป็นการส่วนตัวไม่ได้หรือไง?!

ใครบอกว่าไม่มีคนถวายฎีกาเรื่องอัครเสนาบดีผู้นั้น?

หากไม่มีคนถวายฎีกา

แล้วหัวคนเหล่านั้นที่กองอยู่ตรงลานประหารกลางเมืองหลวงเมื่อตอนนั้นเป็นของใคร?

แล้วเหล่ายอดฝีมือที่ถูกเนรเทศไปต้านทานอสูรต่างเผ่าและชนเผ่าป่าเถื่อนทางเหนือกับทางใต้เมื่อตอนนั้นคือใคร?

“...”

หลังจากบัณฑิตหนุ่มด่ากราดไปชุดใหญ่ก็พ่นลมหายใจยาวเหยียด ดูเหมือนจะเริ่มติดลมและเตรียมจะเริ่มยกสอง ทันใดนั้นที่มุมหนึ่งของโถงใหญ่ก็มีเสียงหนึ่งดังแทรกขึ้น

“บัณฑิตไร้ตำแหน่งขุนนาง ใส่ร้ายขุนนางชั้นผู้ใหญ่ คิดว่าเมืองจิ้งเจียงไม่มีสำนักสืบสวนลับหรืออย่างไร”

บัณฑิตหนุ่มเมื่อเห็นมีคนแย้ง ก็โต้กลับด้วยความองอาจเปี่ยมคุณธรรมทันที

“ต่อให้สำนักสืบสวนลับมาแล้วจะทำไม?! สิ่งที่ข้าพูดล้วนเป็นความจริงที่ผู้อื่นไม่กล้าเอ่ย!!”

“จะทำไมหรือ? หึหึ เช่นนั้นให้แจ้งพวกเขามาดูท่านผู้กล้าพูดในสิ่งที่ผู้อื่นไม่กล้าพูดดีหรือไม่?”

“...”

บัณฑิตหนุ่มได้ฟังก็ชะงัก อ้าปากค้างอยากจะโต้แย้ง แต่ก็เหลือบมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง สิ่งที่เห็นมีเพียงสายตาหยอกล้อและเย้ยหยัน สติสตางค์พลันกลับคืนมาครึ่งหนึ่ง ใบหน้ากระตุกเบาๆ เดี๋ยวแดงเดี๋ยวม่วง ท้ายที่สุดก็นั่งลงอย่างหมดสภาพไม่ห่วงภาพลักษณ์อีกต่อไป

เมื่อเห็นฉากนี้

ชั่วขณะหนึ่ง ผู้คนต่างพากันหัวเราะครืน หอจุ้ยเซียนกลับมาคึกคักอีกครั้ง ทั้งด้านในและด้านนอกเต็มไปด้วยบรรยากาศแห่งความสำราญ...

สวี่หยวนที่อยู่บนชั้นสูงสุดเฝ้ามองทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเบื้องล่างอย่างเงียบงัน

ไม่ว่าจะในยุคสมัยใด หรือในโลกใบไหน ประสบการณ์ชีวิตของผู้มีเงินหรือมีอำนาจย่อมแตกต่างจากคนธรรมดาเสมอ

โครงสร้างภายในของหอจุ้ยเซียนเป็นอาคารทรงสูงโปร่งตรงกลาง ระดับการใช้จ่ายจะเพิ่มขึ้นตามระดับความสูงของชั้น

ชั้นล่างสุดเป็นระดับหนึ่ง ผู้คนเกือบสองร้อยคนเบียดเสียดกันฟังดนตรีเพื่อความบันเทิงทางสายตา

ชั้นสองถึงชั้นสี่เป็นอีกระดับหนึ่ง สภาพแวดล้อมค่อนข้างโปร่งโล่งและเงียบสงบกว่า สามารถนัดสหายสองสามคน แจ้งแม่เล้าให้เรียกหญิงงามมาดื่มสุราพูดคุยกันได้

ชั้นห้าถึงชั้นแปดเป็นห้องส่วนตัว แต่ละห้องเริ่มจะมีความเป็นส่วนตัวมากขึ้น กิจกรรมจำพวกฟังดนตรีเป่าขลุ่ยส่วนใหญ่มักจัดขึ้นที่นี่

ส่วนชั้นเก้าถึงชั้นสิบสองเป็นห้องชุด เตรียมไว้สำหรับแขกที่ต้องการค้างคืน

หญิงงามในห้องชุดแต่ละห้องล้วนเป็นระดับหัวกะทิที่มีสมญานามเป็นของตนเอง

และชั้นสิบสามซึ่งเป็นชั้นสูงสุดคือห้องชุดหรูหรา

มีเพียงห้องเดียวเท่านั้น

เพียงแค่เหมาไว้ พื้นที่ทั้งชั้นก็จะกลายเป็นอาณาจักรส่วนตัวของคุณ

สามารถเรียกตัวหญิงงามคนใดก็ได้ในหอจุ้ยเซียน และสาวใช้ในชั้นบนสุดล้วนเป็นหญิงสาวหน้าตาหมดจดที่ผ่านการคัดเลือกอย่างพิถีพิถันจากแม่เล้า รูปร่างหน้าตาของทุกคนล้วนเป็นระดับยอดเยี่ยม

ในฐานะเจ้าสำราญมืออาชีพ ทันทีที่สวี่หยวนกลับมาถึงเมืองจิ้งเจียง เขาก็ตรงมายังหอจุ้ยเซียนที่คุ้นเคยและเหมาชั้นบนสุดนี้ไว้โดยธรรมชาติ

ทว่าคิดไม่ถึงว่าจะได้ชมละครฉากเด็ดเช่นนี้โดยบังเอิญ

สำหรับเรื่องที่ตัวเองถูกด่านั้น เขาไม่เก็บมาใส่ใจ

เจ้าด่าสวี่ฉางเทียน แล้วมันเกี่ยวอันใดกับข้าสวี่หยวนเล่า?

สิ่งที่น่าสนใจเพียงอย่างเดียวคือความเร็วในการส่งข่าวสารของราชวงศ์ต้าเหยียน

โจวเชินเพิ่งบอกเขาเมื่อเช้านี้ว่าพี่ชายคนโตเดินทางถึงเมืองหลวงแล้ว ตกเย็นข่าวนี้ก็แพร่สะพัดไปทั่วหมู่บัณฑิตและคุณชายในเมืองจิ้งเจียงเสียแล้ว

แต่เมื่อลองคิดดู แคว้นหนึ่งของราชวงศ์ต้าเหยียนกว้างใหญ่ไพศาลนับหมื่นลี้ หากไม่สามารถส่งข่าวสารได้ทันท่วงที ป่านนี้คงแตกแยกเป็นเสี่ยงๆ ไปนานแล้ว

ขณะที่กำลังขบคิดเรื่องราวเหล่านี้ในหัว โดยที่สวี่หยวนไม่ทันรู้ตัว ไหล่ของเขาก็ถูกใครบางคนตบเบาๆ

เสียงอู้อี้ด้วยความเมามายดังมาจากด้านหลัง

“คุณชายสาม ยังยืนทำอะไรอยู่ตรงนี้?”

คือโจวเชิน

ในฐานะผู้คุ้มกันและอาจารย์ของเขา โจวเชินย่อมตามสวี่หยวนมาหากินและหาดื่มที่หอจุ้ยเซียนแห่งนี้ด้วยความเต็มใจ

สำหรับสถานที่เริงรมย์เช่นนี้ เจ้านี่ดูจะช่ำชองยิ่งกว่าเจ้าของร่างเดิมเสียอีก พอขึ้นมาถึงชั้นบนสุดก็โอบกอดสาวใช้สองนางเข้าห้องไปอย่างสนิทสนมทันที

สวี่หยวนเหลือบตามองยอดฝีมือหนวดเฟิ้มผู้นี้อย่างไม่รีบร้อน แล้วหัวเราะเบาๆ

“อื้ม เสร็จกิจแล้วหรือ เร็วปานนี้?”

“...” โจวเชิน

ใบหน้าแดงระเรื่อของโจวเชินฉายแววขัดเขินเล็กน้อย ก่อนจะกระแอมไอเบาๆ

“ไม่มี อย่าเดามั่ว ข้าไม่ข้องแวะสตรี เพียงแค่เป็นความจำเป็นของวิชาที่ฝึกเท่านั้น เสร็จเร็วก็เป็นเรื่องปกติ”

เขาหยุดครู่หนึ่ง ยกน้ำเต้าในมือขึ้นกระดกสุรา แล้วเหลือบมองสวี่หยวนราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“คุณชายสาม ไม่ไปหาความสำราญบ้างหรือ?”

“หึ~”

สวี่หยวนสบตาเขาอย่างสงบนิ่ง แล้วแค่นหัวเราะ

“ท่านโจวดูไม่ออกหรือว่าสุขภาพร่างกายของข้าเป็นเช่นไร?

“หลังจากเริ่มฝึกยุทธ์ ข้าถึงเพิ่งค้นพบว่าร่างกายนี้ทรุดโทรมจากการใช้ชีวิตเสเพลมามากเพียงใด หากยังทำตัวเช่นเดิมต่อไป หึ เอาเป็นว่าช่วงนี้งดเว้นไปก่อนก็แล้วกัน เอาล่ะ หากมีปัญหาเรื่องการฝึกยุทธ์ข้าจะไปหาท่าน ท่านโจว ตามสบายเถิด”

พูดจบ สวี่หยวนก็เหลือบมองเหล่าพี่สาวรูปร่างเว้าโค้งได้สัดส่วนที่ยืนรออยู่ข้างๆ พลางท่องในใจว่าสุราและนารีอย่าได้ทำร้ายกายข้า แล้วหมุนตัวเดินจากไป

โจวเชินมองแผ่นหลังของคุณชายสามที่เดินจากไป พลางหิ้วกาเมรัยพิงระเบียง ส่ายหน้าไปมา ก่อนจะหันไปคว้าตัวสาวใช้มาอีกสองนาง โอบซ้ายโอบขวาเดินตรงไปยังห้องพัก พลางส่ายหน้าทอดถอนใจ

“ชิ นึกว่าคุณชายสามจะเป็นคนคอเดียวกันเสียอีก...”

สิ้นเสียง

เสียงกลั้วหัวเราะของสวี่หยวนก็ลอยมาตามลมจากที่ไกลๆ

“ท่านโจว ข้าไม่ได้อยากเป็นคนคอเดียวกันกับท่านหรอกนะ”

โจวเชินชะงัก ก่อนจะหันกลับไปยิงฟันยิ้มให้แผ่นหลังของสวี่หยวน

“เฮอะ สุดท้ายก็ยังเป็นคนคอเดียวกันอยู่ดี”

[จบแล้ว]