บทที่ 31 - ธุรกิจสัตว์อสูร
บทที่ 31 - ธุรกิจสัตว์อสูร
บทที่ 31 - ธุรกิจสัตว์อสูร
ระหว่างการสนทนาของทั้งสอง อินทรีทมิฬได้ลดระดับความสูงลงมาเหลือเพียงสองร้อยกว่าเมตรจากพื้นดิน
ขนาดตัวของอินทรีทมิฬที่ปีกกว้างกว่ายี่สิบจ้างเกือบสามสิบจ้าง เรียกเสียงฮือฮาจากผู้คนบนพื้นดินได้ทันที การบินโฉบต่ำของสัตว์ยักษ์ถึงกับทำให้หลายคนตื่นตระหนกวิ่งหนีเข้าบ้าน
“แม่เจ้าโว้ย นั่นมันตัวอะไร! เร็ว... รีบไปเรียกหน่วยป้องกันเมือง! สัตว์อสูร... มีสัตว์อสูรบุก!”
“อย่าตื่นตูม บนหลังอินทรีนั่นมีเรือนรับรอง!”
“นี่ก็เป็นสัตว์อสูรที่ฝึกจนเชื่องแล้วงั้นหรือ?!”
“สัตว์อสูรบินได้ต้องไปลงจอดที่สนามเลี้ยงของกรมอสูรต่างเผ่าไม่ใช่หรือ การรบกวนย่านชุมชนถือเป็นความผิดร้ายแรงนะ!”
“หลบไป! หลบไป!!! เต่ามังกรดินของข้าตกใจแล้ว หลบไป!!”
“อ๊าก! อ๊าก!! อย่า!!!”
“แง——”
อุบัติเหตุมักเกิดขึ้นอย่างกะทันหันเสมอ
ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ เสียงด่าทอ และเสียงร้องไห้ของเด็ก เต่ายักษ์ยาวสามสี่จ้างบนถนนกว้างใหญ่เกิดตกใจตื่นกลัว แล้วพุ่งชนร้านค้าในย่านการค้าบนถนนเข้าอย่างจัง!
ฝุ่นควันจากอิฐและกระเบื้องฟุ้งกระจาย เสียงร้องโหยหวนดังระงมไปทั่ว!
“...”
ความโกลาหลเบื้องล่างทำให้สวี่หยวนมองตามลงไปทางหน้าต่างไม้โดยสัญชาตญาณ จ้องมองอยู่สองวินาที ก่อนจะละสายตากลับมามองโจวเชินด้วยแววตาตั้งคำถาม
เขาไม่เข้าใจว่าทำไมต้องจงใจลดระดับลงมาบินร่อนในความสูงระดับนี้
โจวเชินอ่านความหมายในสายตาของสวี่หยวนออก เขาหัวเราะอย่างไม่ยี่หระพลางอธิบาย
“คุณชายสาม กรมอสูรต่างเผ่ามีกฎว่า สัตว์อสูรบินได้ประเภทใช้งานทั่วไป ห้ามบินต่ำกว่าหกสิบจ้างในเขตชุมชนเมือง อินทรีทมิฬของเราตอนนี้บินสูงกว่าพื้นดินอย่างน้อยเจ็ดสิบจ้าง นี่เป็นปัญหาของเต่ามังกรดินตัวนั้นเองล้วน ๆ ขอรับ”
พูดจบ โจวเชินก็หัวเราะเบา ๆ กับตัวเอง
“อินทรีทมิฬยังไม่ได้ปล่อยกลิ่นอายข่มขวัญเลยด้วยซ้ำ เต่ามังกรดินตัวนั้นก็ตกใจจนเสียการควบคุมแล้ว หึ... สงสัยเต่ามังกรดินรุ่นนี้คงใช้เส้นสายผ่านการทดสอบเก้าด่านจากกรมอสูรต่างเผ่ามาแน่ ๆ ถ้าเรื่องนี้ถูกรายงานขึ้นไป คงมีคนซวยกันระนาว~”
ได้ยินคำอธิบาย สวี่หยวนก็พอจะเข้าใจสาเหตุ จึงละสายตากลับมา ไม่พูดอะไรอีก
ด้วยความเร็วในการร่อนของอินทรีทมิฬ จุดเกิดเหตุหายไปจากสายตาอย่างรวดเร็ว
และหลังจากนั้นก็ไม่มีเหตุการณ์สัตว์อสูรตกใจทำร้ายผู้คนเกิดขึ้นอีก
สายตาของสวี่หยวนกวาดมองผังเมืองเบื้องล่างอย่างต่อเนื่อง
ถนนหนทางตัดผ่านกันสลับซับซ้อน นอกจากย่านการค้าบางแห่งที่ผู้คนเดินเบียดเสียดกันแล้ว ถนนส่วนใหญ่ในเมืองคล้ายกับยุคโบราณในความทรงจำของสวี่หยวน แต่กว้างขวางกว่ามาก พื้นที่ตรงกลางถนนกว้างพอให้รถม้าวิ่งสวนกันได้สามสี่คัน
แต่ถนนเหล่านี้ถูกสวี่หยวนมองข้ามไป สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขาคือถนนหลวงขนาดมหึมาที่ตัดแบ่งเขตเมืองอยู่ด้านล่าง
ถนนหลวงเส้นนี้มีความกว้างมากกว่าถนนใด ๆ ในชาติก่อนหลายเท่าตัว
และสิ่งที่สัญจรไปมาไม่ใช่รถม้าทั่วไป แต่เป็นสัตว์อสูรหลากหลายชนิดที่วิ่งตะบึงด้วยความเร็วสูง
มองจากมุมสูงบนหลังอินทรีทมิฬ สวี่หยวนถึงกับมองเห็นการออกแบบถนนที่คล้ายทางยกระดับและอุโมงค์ในระยะไกล
สวี่หยวนอดประหลาดใจไม่ได้กับโครงสร้างถนนและน้ำหนักมหาศาลที่ถนนต้องแบกรับยามสัตว์ยักษ์เหล่านี้เหยียบย่ำ
แต่ความคิดนี้เพิ่งแวบเข้ามา สวี่หยวนก็ส่ายหน้าเบา ๆ
สมองเขาเกือบจะปรับตัวไม่ทัน
ความแข็งแกร่งของวัสดุในโลกนี้เทียบกับชาติก่อนไม่ได้เลย
ความแข็งแกร่งของวัสดุที่ใช้ทำกระบี่ของหร่านชิงม่อ ถ้าเอาไปไว้ในชาติก่อนคงเอาไปสร้างกันดั้มได้สบาย ๆ
ยิ่งไปกว่านั้น โลกนี้ยังมีค่ายกลคอยเสริมพลังอีกด้วย
เมื่อคิดได้ดังนั้น สวี่หยวนก็หันไปสนใจสัตว์ยักษ์นานาชนิดที่วิ่งอยู่บนถนนหลวงขนาดยักษ์นั้นอย่างตั้งใจ
ในหัวพยายามค้นหาความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม แต่พบเพียงข้อมูลที่คลุมเครือ
เขาหยุดคิดครู่หนึ่ง แล้วหันไปถามว่า
“ท่านโจว การทดสอบเก้าด่านของสัตว์อสูรที่ท่านพูดถึงเมื่อครู่ คืออะไร”
“อ๋อ เรื่องนั้น...”
โจวเชินมองลงไปที่ถนนหลวงเบื้องล่าง เลือกใช้คำพูดเล็กน้อย แล้วตอบว่า
“พูดง่าย ๆ ก็คือ กฎหมายที่กำหนดขึ้นสำหรับสำนักและสมาคมการค้าที่ค้าขายสัตว์อสูรนั่นแหละขอรับ”
“...” สวี่หยวนไม่พูดอะไร จ้องหน้าโจวเชิน
โจวเชินเห็นดังนั้นก็เข้าใจว่าคุณชายสามต้องการให้เขาอธิบายละเอียดกว่านี้ เขาเดาะลิ้น ถอนหายใจอย่างจนใจ
ในฐานะยอดฝีมือ โจวเชินไม่ใช่คนถือตัว ตรงกันข้ามเขาเป็นคนช่างพูดเสียด้วยซ้ำ
มีคนชวนคุย เขาก็ยินดี
หลังจากถอนหายใจ โจวเชินก็ค่อย ๆ อธิบายเรื่องการทดสอบเก้าด่านในการฝึกสัตว์อสูรให้สวี่หยวนฟังอย่างใจเย็น จนกระทั่งท้ายที่สุด โดยไม่ต้องให้สวี่หยวนถาม เขาก็เล่าเรื่องราวเกี่ยวกับการฝึกสัตว์อสูรออกมาจนหมดเปลือก
เมื่ออีกฝ่ายเล่าจบ สวี่หยวนก็จัดระเบียบข้อมูลใหม่เหล่านี้ในใจเงียบ ๆ
สัตว์อสูร...
แรงคนไม่พอ สัตว์อสูรช่วยได้
โลกใบนี้ ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน มนุษย์ไม่เคยหยุดที่จะฝึกฝนสัตว์อสูรให้เชื่อง
จากวิธีง่าย ๆ อย่างการใช้กำลังสยบ จนถึงการฝึกฝนที่เป็นระบบในภายหลัง
อายุขัยของสัตว์อสูร พละกำลังของสัตว์อสูร ความอดทนของสัตว์อสูร และคุณสมบัติในการบินของสัตว์อสูรบางชนิด ทำให้พวกมันเหมาะอย่างยิ่งที่จะเป็น “เครื่องมือ” ของมนุษย์
ด้วยเหตุนี้ ต่อให้ยากลำบากเพียงใด การฝึกสัตว์อสูรก็ยังคงสืบทอดต่อกันมา และสัตว์อสูรเหล่านี้ก็ค่อย ๆ กลมกลืนไปกับวิถีชีวิตของชาวบ้านทั่วไป
พาหนะ เครื่องมือขนส่ง เครื่องมือสื่อสาร หรือแม้แต่สัตว์สงครามขนาดยักษ์ที่ถูกฝึกมาเพื่อสนามรบโดยเฉพาะ...
สายเทคโนโลยีที่ผิดเพี้ยนไปอย่างสิ้นเชิง
เมื่อคิดถึงตรงนี้ สวี่หยวนก็ส่ายหน้าเบา ๆ
จะพูดแบบนั้นก็ไม่ถูก บางทีสำหรับโลกที่มี “ปราณ” แบบนี้ สายเทคโนโลยีนี้อาจเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลที่สุดแล้วก็ได้
แต่ไม่ว่าเทคนิคการฝึกสัตว์จะก้าวหน้าเพียงใด ก็เหมือนกับเครื่องจักรยักษ์ที่เชื่อฟังคำสั่งในชาติก่อนที่ยังมีโอกาสขัดข้อง สัตว์อสูรที่มีความคิดเป็นของตัวเองย่อมมีความเสี่ยงเช่นนี้
ปฏิกิริยาตื่นตระหนกเมื่อเจอศัตรูตามธรรมชาติ ความดุร้ายเมื่อหิวโหย คำสั่งภายใต้แรงกดดันทางสายเลือดจากเผ่าพันธุ์ชั้นสูงกว่า ล้วนอาจทำให้สัตว์อสูรที่เชื่องแล้วเกิดคุ้มคลั่งได้
กรมอสูรต่างเผ่าแห่งราชวงศ์ต้าเหยียนสรุปบทเรียนจากอดีต และกำหนดการทดสอบเก้าด่านสำหรับสัตว์อสูรใช้งานทั่วไป เพื่อเป็นหลักประกันสูงสุดว่าสัตว์อสูรจะไม่คุ้มคลั่งทำร้ายผู้คน
นอกจากนี้ โจวเชินยังพูดถึงสัตว์อสูรทางการทหาร
เมื่อมีแบบพลเรือน ก็ย่อมมีแบบทหาร
และการตรวจสอบประเมินสัตว์อสูรทางการทหารนั้นเข้มงวดยิ่งกว่า มีถึงสิบเจ็ดด่านด้วยกัน
เมื่อเรียบเรียงข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับสัตว์อสูรได้แล้ว สวี่หยวนก็พ่นลมหายใจยาว หันไปยิ้มให้โจวเชิน
“เมื่อก่อนไม่เคยรู้ วันนี้ได้ฟังท่านเล่า เรื่องสัตว์อสูรนี่น่าสนใจจริง ๆ”
โจวเชินหัวเราะหึ ๆ พลางเอ่ยเสียงเบา
“หากคุณชายสามสนใจจริง ๆ ลองไปดูที่สาขาของสมาคมการค้าเทียนอันในเมืองจิ้งเจียงสิขอรับ”
สวี่หยวนเลิกคิ้ว
สมาคมการค้าเทียนอันเป็นสมาคมการค้ายักษ์ใหญ่ที่มีสาขาอยู่ทั่วราชวงศ์ต้าเหยียน ในเกม “ชางหยวน” แทบจะรับบทเป็นร้านค้าของระบบ ทุกแผนที่มีสาขา ขอแค่มีเงินพอ อยากได้วัตถุดิบหรือยาเม็ดอะไรก็หาซื้อได้หมด
“สมาคมการค้าเทียนอัน?”
โจวเชินฉีกยิ้มกว้าง
“ใช่ขอรับ ที่นั่นมีสัตว์อสูรหายากมากมาย ตอนนี้ท่านมีวรยุทธ์แล้ว ลองไปเลือกดูสักสองตัวก็ได้นะขอรับ”
“เลือก?” สวี่หยวนสังเกตว่าการใช้คำของโจวเชินดูแปลก ๆ
โจวเชินมองสวี่หยวนด้วยความแปลกใจเล็กน้อย เอ่ยเสียงเบา
“คุณชายสามไม่ทราบหรือขอรับ”
“ทราบอะไร”
“สมาคมการค้าเทียนอัน เป็นกิจการของจวนอัครเสนาบดีนะขอรับ”
“...”
สมองของสวี่หยวนว่างเปล่าไปชั่วขณะ
ณ วินาทีนี้
เขาถึงเพิ่งตระหนักได้ว่า บิดาราคาถูกของเขาเป็นอัครเสนาบดีประเภทไหนกันแน่
[จบแล้ว]