บทที่ 30 - มหานคร

บทที่ 30 - มหานคร

“แอ๊ด...”

ในขณะที่กำลังครุ่นคิด ประตูก็ถูกผลักเปิดจากด้านนอก

สวี่หยวนที่นั่งยอง ๆ อยู่รีบหันขวับไปมอง สบเข้ากับสายตาเรียบเฉยของอิ่งเอ๋อร์พอดี

นางเอ่ยเสียงเรียบ

“คุณชายสาม ถึงเมืองจิ้งเจียงแล้วเจ้าค่ะ”

“...”

อิ่งเอ๋อร์ยังคงอยู่ในชุดองครักษ์เงาที่ดูเซ็กซี่เล็กน้อยเหมือนเดิม

แต่การที่นางผลักประตูเข้ามาโดยไม่ขออนุญาตทำให้สวี่หยวนไม่ได้เอ่ยตอบอะไร

จ้องตากันเงียบ ๆ

ไม่สิ แม่คนนี้ปรายตามองสวี่หยวนแวบหนึ่ง แล้วก็เบนสายตาไปมองผลึกต้นกำเนิดที่เขากำไว้ในมือ

นางจ้องมองเงียบ ๆ อยู่สองวินาที ก่อนจะหันหลังเดินจากไปเงียบ ๆ

“กริ๊ก...”

ประตูไม้ปิดลงเบา ๆ ภายในห้องพักกลับสู่ความเงียบสงบราวกับอิ่งเอ๋อร์ไม่เคยเข้ามา

สวี่หยวนมองภาพนั้นแล้วนิ่งเงียบไปนาน สุดท้ายก็ได้แต่หัวเราะเบา ๆ อย่างจนใจ

ยอดฝีมือย่อมมีความหยิ่งทะนงในตนเอง ไม่ว่าจะโลกไหนก็เหมือนกันหมด

บอกว่าไม่เห็นหัวคุณ ก็คือไม่เห็นหัวจริง ๆ คุณทำอะไรพวกเขาไม่ได้หรอก

ในสายตาของข้ารับใช้และแขกรับเชิญอย่างพวกเขา เขา... สวี่หยวน หรือ สวี่ฉางเทียน คือคุณชายสามจริง ๆ แต่นั่นก็เป็นเพราะเห็นแก่หน้าท่านพ่อและพี่ชายใหญ่ของเขา

ถ้าไม่มีพ่อและพี่ชายใหญ่ เขา... สวี่หยวน ก็ไม่มีค่าอะไรเลย

ความเคารพเป็นสิ่งที่มอบให้ได้ แต่มันก็เป็นแค่เปลือกนอก

ถ้าคุณไม่อยากได้แค่เปลือกนอก ก็คงไม่ได้รับอะไรเลย

พวกเขาหากินด้วยฝีมือ ไม่ใช่ด้วยการประจบสอพลอ

ถ้าเป็นเจ้าของร่างเดิม ตอนนี้คงโกรธเป็นฟืนเป็นไฟเพราะความรู้สึกด้อยค่าและความอ่อนไหวในใจไปแล้ว แต่สวี่หยวนไม่ได้ใส่ใจ

ความเคารพของผู้อื่น ต้องใช้ความสามารถของตนเองไขว่คว้ามา

ในโลกที่บูชาพลังฝีมือเช่นนี้ รอให้สวี่หยวนเก่งขึ้น ท่าทีของข้ารับใช้และแขกรับเชิญเหล่านี้ก็จะเปลี่ยนไปเอง

เรื่องไร้สาระ จะไปโกรธทำไม

แต่สายตาของอิ่งเอ๋อร์ก่อนจะจากไป ทำให้สวี่หยวนมั่นใจได้อย่างหนึ่ง

ผลึกต้นกำเนิดนี้ เป็นบททดสอบที่พี่ชายทิ้งไว้ให้เขาจริง ๆ

ถ้าหยิบมันออกมาได้ก่อนถึงเมืองจิ้งเจียง ของสิ่งนี้ก็ยกให้เขา

แต่ถ้าหยิบไม่ได้ อิ่งเอ๋อร์คงจะหิ้วตัวเขาออกไปเฉย ๆ

หึ

สูดลมหายใจเข้าลึก เก็บผลึกต้นกำเนิดเข้าแหวนสุเมรุ สวี่หยวนลุกขึ้นแล้วเริ่มรื้อทำลายห้องพักอีกครั้ง

ถึงจะไม่โกรธ แต่ละครฉากนี้ก็ยังต้องเล่นต่อไป

หลังจากรื้อเฟอร์นิเจอร์ในห้องพักของสวี่ฉางเกอจนเกลี้ยง รวมทั้งเตียงนอนด้วย สวี่หยวนถึงได้หยุดมือ

รื้อบ้านคราวนี้สวี่หยวนไม่ค่อยเหนื่อยเท่าไร พละกำลังน่าจะแข็งแกร่งกว่าสุนัขฮัสกี้ในชาติก่อนไม่น้อย

สูดลมหายใจเข้าลึก สวี่หยวนเดินไปที่หน้าต่างไม้แล้วผลักบานหน้าต่างที่ปิดสนิทให้เปิดออก

ห้องพักของสวี่ฉางเกอมีค่ายกลป้องกันการตรวจสอบด้วยจิตวิญญาณติดตั้งอยู่ภายใน

แต่ต้องปิดประตูหน้าต่างให้สนิทถึงจะทำงานเชื่อมต่อกันเป็นหนึ่งเดียว

เพื่อหลีกเลี่ยงการสอดแนมของอิ่งเอ๋อร์ หลายวันมานี้สวี่หยวนจึงไม่เคยเปิดหน้าต่างเลย

ทันทีที่เปิดออก

ภาพตรงหน้า

ทำให้รูม่านตาสีดำขลับของสวี่หยวนหดวูบลงทันที!

ทิวทัศน์ตรงหน้าช่างยิ่งใหญ่ตระการตา

ท้องฟ้าสีครามสดใส กว้างไกลสุดลูกหูลูกตา

ท่ามกลางเสียงร้องของนกอินทรีและนกนานาชนิด สัตว์อสูรบินได้ขนาดเล็กใหญ่หลายสิบหลายร้อยตัวกำลังส่งเสียงร้องก้องเวหา

สายตาเลื่อนต่ำลง

มหานครอันยิ่งใหญ่ที่มีขนาดเทียบเท่ากับเมืองระดับแนวหน้าในชาติก่อนปรากฏขึ้นแก่สายตา!

ทิวทัศน์ภายในเมืองมองเห็นได้จนหมดสิ้น ถนนหนทางและบ้านเรือนเรียงรายสลับซับซ้อน ชั้นแล้วชั้นเล่า ถนนกว้างขวางเชื่อมต่อถึงกันทุกทิศทาง ผู้คนสัญจรเนืองแน่น ทอดยาวไปจนสุดสายตา

“...” สวี่หยวน

นี่... นี่คือเมืองจิ้งเจียงที่วิ่งวนแค่สองสามแผนที่ก็จบในเกม “ชางหยวน” หรือนี่

เมื่อค่อย ๆ เข้าใกล้ อินทรีทมิฬยักษ์ใต้เท้าก็ได้ลดระดับความสูงลงแล้ว

“วูบ...”

ขณะที่ร่างอินทรีบินข้ามกำแพงเมืองสูงยี่สิบจ้าง จิตวิญญาณของสวี่หยวนสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังบางอย่างจาง ๆ

ดูเหมือนพวกเขาจะบินผ่านม่านพลังที่มองไม่เห็นบางอย่าง

“นี่คือ...”

สวี่หยวนหรี่ตาลง ส่งจิตวิญญาณออกไปตรวจสอบโดยไม่รู้ตัว

แต่น่าเสียดายที่ความเร็วของอินทรีทมิฬนั้นเร็วเกินไป และขอบเขตการรับรู้ของจิตวิญญาณเขาในตอนนี้ก็จำกัดมาก

กว่าจะส่งจิตวิญญาณออกไป อินทรีทมิฬก็บินข้ามกำแพงเมืองอันสูงตระหง่านไปไกลแล้ว

เขาจำใจต้องดึงจิตวิญญาณกลับมา ตั้งใจว่าวันหลังค่อยหาโอกาสไปดูที่กำแพงเมืองว่าเมื่อครู่คืออะไร

ความคิดนี้เพิ่งผุดขึ้น เสียงของโจวเชินก็ดังมาจากยอดจั่วหลังคาเรือนรับรอง

“คุณชายสามมีพรสวรรค์ล้ำเลิศจริง ๆ เพิ่งเข้าสู่ขอบเขตก็สามารถสัมผัสถึงค่ายกลตรวจสอบวิญญาณนี้ได้แล้ว”

“...” สวี่หยวน

เห็นได้ชัดว่า จิตวิญญาณที่เขาส่งออกไปเมื่อครู่ถูกคนข้างบนจับได้เสียแล้ว

“ใคร” สวี่หยวนเอ่ยเสียงเบา

โจวเชินกระโดดลงมาจากเรือนรับรอง มุดหน้าต่างเข้ามาในห้องพัก ประสานมือคารวะพร้อมรอยยิ้ม

“โจวเชินขอรับ”

สวี่หยวนมองใบหน้าที่มีหนวดเคราเฟิ้มของอีกฝ่าย จำได้ว่าเป็นหนึ่งในคนที่ระเบิดถ้ำพำนักที่หน้าผาเสวียนเทียนก่อนหน้านี้

น่าจะเป็นคนที่สวี่ฉางเกอทิ้งไว้คอยคุ้มกันเขาเหมือนกัน

สวี่หยวนเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยถามเสียงเบา

“ค่ายกลตรวจสอบวิญญาณที่เจ้าพูดถึงเมื่อครู่ คืออะไร”

โจวเชินประสานมือคารวะอีกครั้งพร้อมรอยยิ้ม

“คุณชายสามเพิ่งเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียร ไม่ทราบก็เป็นเรื่องปกติขอรับ สัตว์อสูรนั้นมีสัญชาตญาณดิบ ยากจะฝึกให้เชื่อง หากให้เข้าเมืองโดยตรงอาจเกิดคลุ้มคลั่งทำร้ายผู้คนได้

“หากสัตว์อสูรต้องการเข้าเมือง ต้องผ่านการทดสอบเก้าด่านของกรมอสูรต่างเผ่าแห่งราชสำนัก หรือของสำนักใหญ่ต่าง ๆ เสียก่อน เมื่อผ่านการทดสอบทั้งหมด สัตว์อสูรจะถูกฝังประทับตราพิเศษไว้ในร่าง ต้องมีตราประทับนี้ถึงจะเข้าเมืองได้ขอรับ”

“...”

แววตาของสวี่หยวนฉายแววประหลาดใจ

โลกใบนี้ถึงกับมีเรื่องแบบนี้ด้วย

เขาหยุดคิดครู่หนึ่ง แล้วหันไปมองมหานครอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตาเบื้องล่าง น้ำเสียงเจือแววแปลกใจ

“ครอบคลุมทั่วทั้งเมืองจิ้งเจียงเลยหรือ”

โจวเชินพยักหน้าเล็กน้อย เป็นเรื่องธรรมดา

“ย่อมเป็นเช่นนั้นขอรับ”

ได้ยินดังนั้น แววตาของสวี่หยวนก็ฉายแววตกตะลึง

โลกนี้มีค่ายกลขนาดมหึมาถึงเพียงนี้เชียวหรือ

พร้อมกันนั้นคำถามมากมายก็ผุดขึ้นในใจ

ค่ายกลมหึมานี้ติดตั้งอย่างไร

แหล่งพลังงานที่ใช้หล่อเลี้ยงค่ายกลมาจากไหน

ความคิดแล่นพล่านแต่ไร้คำตอบ สวี่หยวนจึงเก็บความสงสัยไว้

ครู่ต่อมา เขามองโจวเชินแล้วถามว่า

“แล้วถ้าไม่มีตราประทับ แต่ฝืนบุกเข้าเมืองล่ะ”

โจวเชินยกมือลูบคางที่มีหนวดเครา แล้วยิ้มกว้างอย่างมีความหมาย

“ในเมืองยังมีค่ายกลป้องกันอื่น ๆ อีกขอรับ”

สวี่หยวนขมวดคิ้ว “ค่ายกลอื่น?”

คราวนี้โจวเชินไม่ตอบทันที แต่เงยหน้ามองท้องฟ้า เหมือนกำลังมองหาอะไรบางอย่าง

ผ่านไปครู่หนึ่ง จู่ ๆ เขาก็ฉีกยิ้มกว้าง

“คุณชายสาม โปรดรอสักครู่”

พูดจบ ร่างของเขาก็หายวับไปจากสายตาของสวี่หยวนทันที

สวี่หยวนผนึกปราณเข้าสู่ดวงตา มองออกไปนอกหน้าต่าง แต่ไม่พบอะไรเลย

บอดี้การ์ดที่สวี่ฉางเกอทิ้งไว้ให้เขานี่ ความเร็วระดับปีศาจกันทั้งนั้น

และหลังจากโจวเชินหายไปได้สิบกว่าวินาที

สวี่หยวนก็เห็น...

สัตว์อสูรที่มีรูปร่างคล้ายเทอโรซอร์ตัวหนึ่ง กำลังร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้าอย่างรวดเร็ว!

ขณะที่สวี่หยวนหรี่ตามอง เสียงของโจวเชินก็ลอยมาแผ่วเบาจากด้านหลัง

“คุณชายสาม ดูด้วยตาตัวเองเถอะขอรับ”

“...” สวี่หยวน

ยอดฝีมือรอบกายพวกนี้ ผลุบ ๆ โผล่ ๆ เร็วยังกับผี

เขาพยักหน้าเบา ๆ จ้องมองเทอโรซอร์ปีกหักที่กำลังร่วงหล่นตาไม่กะพริบ

เทอโรซอร์ร่วงลงมาจากท้องฟ้า เมื่อเข้าสู่ขอบเขตของค่ายกลตรวจสอบวิญญาณ สัญชาตญาณระวังภัยของสัตว์อสูรทำให้เทอโรซอร์ยาวหนึ่งจ้างตัวนี้ตีปีกอย่างบ้าคลั่ง

แต่น่าเสียดายที่ปีกข้างหนึ่งถูกโจวเชินหักไปแล้ว มันจึงยังคงร่วงหล่นลงมาอย่างต่อเนื่อง

เมื่อร่วงลงมาถึงระดับความสูงหนึ่ง ลำแสงสีขาวสายหนึ่งก็ก่อตัวขึ้นกลางอากาศเหนือมหานคร แล้วพุ่งออกไปในพริบตา!

ไร้เสียง

เทอโรซอร์กลายเป็นผุยผงไปในทันที ไม่เหลือแม้แต่ซากกระดูก

“คุณชายสาม นี่คือจุดจบของสัตว์อสูรที่ไม่มีตราประทับแต่ฝืนบุกรุกเข้าเมืองชั้นในขอรับ”

สวี่หยวนเหลือบมองเขา

“อืม... ถึงจะเห็นภาพชัดเจน แต่เจ้าแค่อธิบายให้ฟังเฉย ๆ ไม่ได้หรือ”

“...” โจวเชิน

กระแอมไอแก้เก้อหนึ่งที โจวเชินก็พูดต่อ

“อะแฮ่ม เอ่อ... อีกอย่างก็คือค่ายกลนี้ไม่เพียงป้องกันสัตว์อสูร แต่ยังป้องกันคนได้ด้วยนะขอรับ”

สวี่หยวนเงียบไปครู่หนึ่ง จู่ ๆ ก็ถามขึ้นว่า

“ค่ายกลนี้ ใช้กับเจ้าได้ผลไหม”

โจวเชินฉีกยิ้มกว้าง ส่ายหน้า

“ช้าเกินไป ยิงข้าไม่โดนหรอกขอรับ อานุภาพก็เบาไปหน่อย”

แต่แล้ว โจวเชินก็ถอนหายใจแล้วเสริมว่า

“แน่นอนว่า ค่ายกลสองชนิดนี้เป็นเพียงค่ายกลประจำการเท่านั้น ในเมืองยังมีค่ายกลใหญ่อีกมากมายที่ปกติจะไม่เปิดใช้งาน แต่ถ้าเปิดใช้งานเมื่อไร ต่อให้เป็นข้าก็คงไม่มีชีวิตรอดออกไปได้”

สวี่หยวนเงียบ

การเติมเต็มรายละเอียดของโลกใบนี้ ทำให้เขาเริ่มรู้สึกถึงความแปลกหน้าที่น่าพรั่นพรึง

โจวเชินตบไหล่สวี่หยวนเบา ๆ พร้อมกับพูดอย่างตีสนิทว่า

“คุณชายสาม หากในเมืองไม่มีค่ายกลเหล่านี้ ใต้หล้านี้คงวุ่นวายไปนานแล้วขอรับ”

[จบแล้ว]