บทที่ 24 - ทลายกำแพง

บทที่ 24 - ทลายกำแพง

ความรู้สึกของสวี่หยวนค่อนข้างซับซ้อน

แต่ไม่ว่าในอดีตจะเป็นอย่างไร ต่อจากนี้ไปเขาคงต้องใช้ชื่อสวี่ฉางเทียนเพียงชื่อเดียว

“อ้อ”

เสียงที่เจือความผิดหวังเล็กน้อยของนางดังขึ้นแผ่วเบาในถ้ำพำนักที่มืดมิด ดูเหมือนนางจะผิดหวังเล็กน้อยที่เขาไม่ได้บอกชื่อจริงแก่นาง

นางเงียบไปครู่หนึ่งก่อนเอ่ยเสียงเบา

“เช่นนั้นต่อไปเจ้าก็จะใช้ชื่อว่าสวี่หยวนหรือ”

“...”

สวี่หยวน?

แววตาของเขาฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย

เมื่อครุ่นคิดดู สวี่หยวนก็จำได้ว่าในเกม “ชางหยวน” ดูเหมือนจะมีเรื่องของการตั้งนามรองอยู่เหมือนกัน เพียงแต่คุณชายสามผู้นี้เปิดตัวปุ๊บก็ตายปั๊บทุกครั้ง จึงไม่เคยมีการเอ่ยนามจริงของเขาออกมาเลย

ในยามนี้เมื่อได้รู้ว่าเจ้าของร่างเดิมก็ชื่อสวี่หยวนเหมือนกัน เรื่องนี้ทำให้สวี่หยวนประหลาดใจอยู่บ้าง

เป็นเรื่องบังเอิญ?

หรือว่าเป็นเพราะเหตุผลอื่นใด?

ความคิดฟุ้งซ่านแตกแขนงออกไปแต่ก็ถูกดึงกลับมาในชั่วพริบตา สวี่หยวนไม่เคยเสียเวลากับสิ่งที่คิดไปก็หาคำตอบไม่ได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น สวี่หยวนจึงเอ่ยกับหญิงสาวข้างกายด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“ท่านหร่าน อีกสักครู่...”

“หร่านชิงม่อ”

แม่ก้อนน้ำแข็งเอ่ยขัดเขาขึ้นมาดื้อ ๆ ดวงตาคู่สวยจ้องมองเขาตาไม่กะพริบ ดูจริงจังเป็นอย่างยิ่ง

“ข้าชื่อหร่านชิงม่อ”

“...”

บรรยากาศเงียบสงัดไปชั่วขณะ เขาและนางจ้องตากันในความมืดโดยไร้คำพูด

สวี่หยวนรู้สึกพูดไม่ออกเล็กน้อย เขาพยักหน้ายิ้มแล้วเอ่ยขึ้นอีกครั้ง

“หร่านชิงม่อ อีกสักครู่หลังจากพวกเขามาถึง เจ้าห้ามพูดอะไรทั้งนั้น ให้ข้ารับมือเองก็พอ”

คราวนี้แม่ก้อนน้ำแข็งพยักหน้าดูเหมือนจะพอใจ

“อืม ตกลง”

สิ้นเสียง ทั้งสองก็ไม่ได้พูดคุยอะไรกันอีก

สวี่หยวนค่อย ๆ หลับตาลง เข้าสู่สภาวะการบำเพ็ญเพียรอีกครั้ง

เนื่องจากสระพลังปราณถูกเก็บเข้าไปในแหวนสุเมรุจนหมดแล้ว ปราณต้นกำเนิดภายในถ้ำพำนักจึงค่อย ๆ เบาบางลง แต่เพราะค่ายกลกักวิญญาณยังคงทำงานอยู่ ปราณต้นกำเนิดที่สัมผัสได้โดยรอบก็ยังคงทำให้สวี่หยวนรู้สึกทึ่งอยู่ดี

เคล็ดวิชาเริ่มโคจรภายในเส้นชีพจร ปราณต้นกำเนิดที่สัมผัสได้รอบกายค่อย ๆ ถูกดูดซับเข้าสู่ร่างกาย

เส้นชีพจรภายในร่างของสวี่หยวนที่เดิมทีคับแคบเหมือนทางเดินเขาอันคดเคี้ยว บัดนี้ได้กลายเป็นถนนใหญ่ที่โล่งกว้าง ปราณต้นกำเนิดสีฟ้าครามที่เคยเกาะแน่นอยู่ตามผนังเส้นชีพจรได้ถูกฤทธิ์ยาอันมหาศาลก่อนหน้านี้ชะล้างออกไปจนหมดสิ้นแล้ว

ปราณต้นกำเนิดที่ล่องลอยอยู่ในฟ้าดินไหลเข้าสู่เส้นชีพจร และถูกแปรเปลี่ยนอย่างรวดเร็วด้วยความเร็วที่แทบจะไร้สิ่งกีดขวาง

เพียงแค่หนึ่งเค่อ

สวี่หยวนก็พบว่าปราณต้นกำเนิดที่เขาแปรเปลี่ยนได้ในเวลาสั้น ๆ นี้ มีปริมาณเทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากตลอดหนึ่งสัปดาห์ในช่วงก่อนหน้านี้เลยทีเดียว

ความรู้สึกทั้งทอดถอนใจและจนใจปะปนกันไป

สิ่งที่คนธรรมดาพยายามแทบตายก็ไม่อาจทำได้ แต่กลับเทียบไม่ได้เลยกับการลงมือทำเพียงเล็กน้อยของเหล่าอัจฉริยะ

เมื่อจิตใจจดจ่ออยู่กับการบำเพ็ญเพียรอย่างสมบูรณ์ มีเพียงผู้ที่เคยสัมผัสความเบาบางของปราณต้นกำเนิดในฐานะคนธรรมดาที่พยายามอย่างสุดชีวิตเท่านั้น จึงจะเข้าใจถึงความได้เปรียบอันน่าสะพรึงกลัวที่กายาโดยกำเนิดนี้มอบให้

แต่ไม่นาน สวี่หยวนก็พบว่าด้วยเหตุผลบางอย่าง ปราณต้นกำเนิดที่ล่องลอยอยู่รอบกายกำลังสลายหายไปในอัตราที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

รูปแบบการคงอยู่ของปราณต้นกำเนิดนั้นคล้ายคลึงกับอากาศ ที่จะไหลจาก “พื้นที่ความดันสูง” ไปยัง “พื้นที่ความดันต่ำ” เสมอ เพื่อเติมเต็มพื้นที่ว่างเปล่า

แต่ถึงจะเป็นเช่นนั้น ปราณต้นกำเนิดภายในถ้ำก็ยังคงลดน้อยลงอย่างรวดเร็ว

จากเข้มข้นกลายเป็นเบาบาง จนสุดท้ายเหลือเพียง “กลุ่มก้อนปราณ” เล็ก ๆ สองสามกลุ่มที่หลงเหลืออยู่รอบกายเขาในระยะสองชือเท่านั้น

สวี่หยวนหลับตาขมวดคิ้วเล็กน้อย บังคับจิตวิญญาณของตนให้แผ่พุ่งออกไปตรวจสอบ

คนทั่วไปที่เพิ่งเริ่มฝึกยุทธ์ จิตวิญญาณจะสัมผัสปราณต้นกำเนิดอันเบาบางได้เพียงระยะไม่ถึงหนึ่งชือรอบกายเท่านั้น นอกเหนือจากนั้นไม่ว่าจะเป็นการไหลเวียนของปราณ หรือการเติมเต็มของปราณ ล้วนไม่อาจสัมผัสได้ทั้งสิ้น

แต่ความน่ากลัวของกายาวิญญาณโดยกำเนิดได้แสดงออกมาอีกครั้งในเวลานี้ รัศมีการรับรู้ของสวี่หยวนในตอนนี้ไม่เพียงแต่กว้างไกลกว่าเดิม แต่ยังสามารถจับทิศทางการไหลเวียนของปราณต้นกำเนิดได้อย่างชัดเจน

เมื่อจิตวิญญาณแผ่ออกไปตรวจสอบ สวี่หยวนก็สัมผัสได้ว่าปราณต้นกำเนิดที่หายไปภายในถ้ำล้วนไหลไปรวมกันที่ตำแหน่งหนึ่งเมตรข้างกายเขา

“...” สวี่หยวน

เขาหยุดโคจรพลังแล้วลืมตาขึ้นมอง

หร่านชิงม่อกำลังหลับตา นั่งขัดสมาธิอยู่ข้างกายเขา

ปราณต้นกำเนิดภายในถ้ำ ถูกแม่คนนี้แย่งไปหมดแล้ว

และเขา ก็แย่งสู้แม่ก้อนน้ำแข็งนี่ไม่ได้เลยสักนิด

ดวงตาไหววูบเล็กน้อย สวี่หยวนส่ายหน้าเบา ๆ เลิกฝึกฝนแล้วเอนกายพิงผนังหินหลับตาพักผ่อน

เขาเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมหร่านชิงม่อถึงสามารถฝึกฝนจนถึงขอบเขตมหาปรมาจารย์ได้ตั้งแต่อายุยังน้อยเช่นนี้

นางบำเพ็ญเพียรอยู่ตลอดเวลา

ไม่ว่าจะในศาลเจ้ายามแรกพบ หรือตอนที่ฟื้นจากการหมดสติเพราะความหนาวเย็นในถ้ำ หรือแม้กระทั่งในช่วงพักระหว่างการเดินทางด้วยเท้าในเทือกเขาว่านซิง

ขอเพียงแค่นางนั่งขัดสมาธิหลับตา นั่นหมายความว่านางกำลังบำเพ็ญเพียร

อัจฉริยะที่มีความพยายาม จึงจะเป็นอัจฉริยะที่แท้จริง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ความคิดของสวี่หยวนก็ชะงักไปชั่วครู่ เขาหวนนึกถึงพี่ชายใหญ่ในความทรงจำผู้นั้น

เจ้านั่น ดูเหมือนจะไม่ค่อยได้บำเพ็ญเพียรเลยไม่ใช่หรือ

ในความทรงจำวัยเด็ก เขาจะคอยตามตอแยให้พี่ชายที่อายุห่างกันสิบปีผู้นี้เล่นเป็นเพื่อนตลอดทั้งวัน

แม้สวี่ฉางเกอจะมีสีหน้าไม่เต็มใจ แต่สุดท้ายก็ยังยอมเล่นเป็นเพื่อนเขา ซึ่งบ่อยครั้งมักจะเล่นด้วยกันตลอดทั้งวัน

ในความทรงจำเหล่านั้น ไม่เคยเห็นสวี่ฉางเกอหยุดพักเพื่อมานั่งขัดสมาธิบำเพ็ญเพียรเลยสักครั้ง

ในขณะที่ความคิดของสวี่หยวนกำลังล่องลอย

หร่านชิงม่อที่นั่งอยู่ข้างกายก็ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น น้ำเสียงเย็นชาเอ่ยว่า

“มาแล้ว”

สวี่หยวนดึงสติกลับมาทันที แววตาเคร่งขรึมลง

วินาทีต่อมา

“ตู้ม!!!!”

เศษหินปลิวว่อน ผนังหินอันแข็งแกร่งของถ้ำพำนักถูกพลังจากภายนอกระเบิดจนกลายเป็นรูขนาดใหญ่ลึกกว่าสิบเมตร แสงอาทิตย์สาดส่องผ่านปากถ้ำเข้ามา ขับไล่ความมืดมิดทั้งหมดภายในนี้ให้หายไปในพริบตา

ท่ามกลางแสงแดดที่สาดส่องเข้ามานั้น มองเห็นเงาร่างคนหลายสายได้อย่างเลือนราง

ดูเหมือนเพราะหวาดเกรงในฝีมือของหร่านชิงม่อ พวกเขาจึงไม่บุ่มบ่ามบุกเข้ามาในถ้ำอันคับแคบแห่งนี้

เงียบสงัดไปครู่หนึ่ง

เสียงสตรีที่เย็นชาและแหบแห้งก็ดังมาจากด้านนอกถ้ำ

“ท่านหร่าน เชิญออกมาเถิด”

เสียงนั้นดังก้องไปทั่วทั้งถ้ำ

นิ่งเงียบไปหนึ่งวินาที

หร่านชิงม่อหยิบกระบี่ของตนขึ้นมาเงียบ ๆ นางลุกขึ้นและเตรียมจะเดินออกไปนอกถ้ำ

สวี่หยวนยื่นมือไปคว้าข้อมือของนางไว้ทันที

นางหันกลับมามอง สวี่หยวนส่ายหน้าให้นางเบา ๆ

ในช่วงเวลาเช่นนี้ ด้วยฝีมือของพี่ชายใหญ่ราคาถูกของเขาผู้นั้น สามารถสังหารแม่ก้อนน้ำแข็งนี่ได้ในกระบวนท่าเดียว

หร่านชิงม่อเงียบไปสองวินาที แต่สุดท้ายก็ยอมยืนอยู่ที่เดิมอย่างว่าง่าย

สวี่หยวนค่อย ๆ ลุกขึ้น ปัดฝุ่นบนชุดคลุมสีแดงฉาน แล้วเอ่ยเสียงดัง

“ท่านหร่านไม่ได้ทำร้ายข้า อย่าลงมือกับนาง ปล่อยให้นางจากไป”

“...”

เมื่อได้ยินเสียงของสวี่หยวน เงาร่างด้านนอกถ้ำต่างก็ไม่มีใครเอ่ยปาก

เมื่อเห็นดังนั้น สวี่หยวนจึงเดินตรงออกไปนอกถ้ำ

ปากถ้ำที่ถูกระเบิดเปิดออกมีความยาวกว่าสิบเมตร เศษหินเกลื่อนกลาด รองเท้าบูทเหยียบย่ำลงไปเกิดเสียงดัง “กรุบกรับ”

เมื่อเดินมาหยุดที่ปากถ้ำ สวี่หยวนหรี่ตาลง ผนึกปราณต้นกำเนิดเข้าสู่ดวงตาเพื่อปรับให้ชินกับแสงแดดภายนอก

สวี่หยวนยกมือขึ้นลูบลำคอเบา ๆ มองเห็นคนสี่คนลอยตัวอยู่กลางอากาศภายนอก

ชายหนุ่มหนวดเคราเฟิ้ม สตรีสวมชุดรัดกุมมัดผมหางม้าสูง ภิกษุหัวโล้น และสตรีสวมชุดดำรัดรูปเผยให้เห็นท่อนแขนขาวผ่องพร้อมผ้าปิดหน้าผู้นั้น

สายตาของสวี่หยวนจับจ้องไปที่สตรีปิดหน้าคนสุดท้าย

เขาจำนางได้

ผู้หญิงคนนี้คืออิ่งเอ๋อร์ คนที่ยืนส่งอาวุธให้สวี่ฉางเกอตอนที่อีกฝ่ายกำลังซ้อมเขา

อิ่งเอ๋อร์กวาดสายตาเย็นชามองสวี่หยวน แล้วเอ่ยเสียงต่ำ

“โจวเชิน พาคุณชายสามกลับมา”

“...”

โจวเชินมองคุณชายสามที่ยืนอยู่ปากถ้ำ แววตาฉายแววรำคาญใจพร้อมส่ายหน้า

ชุดคลุมสีแดงเลือดนั่นก็ดูเท่ดีอยู่หรอก แต่วาจาที่คุณชายจอมเสเพลผู้นี้เอ่ยออกมา... ใครเขาจะไปฟังกัน

การฆ่าหร่านชิงม่อเป็นคำสั่งของคุณชายใหญ่

คิดได้ดังนั้น

โจวเชินก็พุ่งตัววูบเดียวเข้าหาสวี่หยวน ความเร็วระดับที่สวี่หยวนมองตามไม่ทันแม้แต่น้อย

แต่เมื่อพุ่งมาได้ครึ่งทาง ร่างของโจวเชินก็ชะงักกึก ขมวดคิ้วลอยตัวค้างอยู่กลางอากาศ

ภาพที่ปรากฏแก่สายตา

ฝ่ามือที่คุณชายสามขยะผู้นั้นยกขึ้นลูบลำคอ กลับมีปราณต้นกำเนิดสีแดงฉานอันแปลกประหลาดพวยพุ่งออกมาพันรอบลำคอขาวผ่องของตนเอง

เพียงชั่วพริบตาที่โจวเชินพุ่งตัวเข้ามา บนลำคอนั้นก็มีเลือดซึมออกมาเป็นสายแล้ว

สวี่หยวนลูบลำคอของตนเบา ๆ กวาดสายตามองทั้งสี่คนอีกครั้ง แล้วเอ่ยเน้นคำทีละคำ

“ข้าบอกว่า

“ปล่อยท่านหร่านไป”

สัมผัสได้ถึงความอุ่นของเลือดที่ไหลซึมออกมาจากลำคอ สวี่หยวนคิดว่าหากเขามีเหตุผลอย่างสมบูรณ์แบบ ตอนนี้เขาควรจะฉวยโอกาสนี้กำจัดแม่ก้อนน้ำแข็งทิ้งเสีย

หากทำเช่นนั้น ตัวตนของเขาก็จะได้รับการยืนยันอย่างสมบูรณ์ ไม่มีจุดพิรุธใด ๆ อีกต่อไป

แต่สวี่หยวนทำไม่ได้

บางทีในภายภาคหน้าเขากับนางอาจจะขัดแย้งกันเพราะเรื่องบางอย่างจนต้องกลายเป็นศัตรู แต่ต้องไม่ใช่ตอนนี้

จะเป็นพ่อพระก็ช่าง จะเป็นพวกขี้ข้าความรักก็ตามที

คนเราต่อให้ไม่รู้จักทดแทนบุญคุณ แต่อย่างน้อยที่สุดก็ไม่ควรเนรคุณ

นางช่วยเหลือเขามาตลอดทาง ทั้งยังคอยช่วยเหลือเขาอย่างเงียบ ๆ ในถ้ำพำนัก หากไม่มีนาง ลำพังแค่อาการต้านสิ่งผิดแผกก็คงทำให้เขาตายไปนานแล้ว

หร่านชิงม่อถือกระบี่ยืนอยู่ภายในถ้ำ จ้องมองแผ่นหลังสีแดงฉานที่ยืนขวางอยู่ปากถ้ำ ริมฝีปากแดงระเรื่อเม้มเข้าหากันแน่น

“...”

เมฆหมอกลอยล่อง เบื้องล่างคือหุบเหวลึกหมื่นจ้างของหน้าผาเสวียนเทียน ปากถ้ำตกอยู่ในความเงียบสงัดในทันที

เมื่ออิ่งเอ๋อร์เห็นปราณสีแดงฉานนั่น แววตาเย็นชาก็ฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง แต่เพียงครู่เดียวก็กลับมาเป็นปกติ

“คุณชายสาม พวกเราต้องการช่วยท่าน ท่านทำเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร”

สวี่หยวนเลื่อนสายตาไปมองนาง เอ่ยเสียงเบา

“การช่วยข้า กับการปล่อยท่านหร่านไป ไม่ได้ขัดแย้งกันแต่อย่างใด”

บทสนทนาสั้น ๆ จบลง ปากถ้ำกลับคืนสู่ความเงียบอีกครั้ง

สำหรับสี่คนที่ลอยตัวอยู่นอกถ้ำ การที่คุณชายสามมีปราณต้นกำเนิดในร่างถือเป็นเรื่องเหนือความคาดหมายจริง ๆ แต่สำหรับระดับวรยุทธ์ของพวกเขาแล้ว เรื่องแค่นี้ไม่นับเป็นอะไรเลย

การตีคุณชายสามให้สลบแล้วพาตัวกลับไปนั้นง่ายดายมาก เพียงแค่พริบตาเดียวก็ทำได้

แต่ปัญหาก็คือ ตอนนี้ไม่มีใครรู้ว่าคุณชายสามฝึกฝนเคล็ดวิชาอะไร และไม่รู้ว่าปราณสีแดงฉานที่พันรอบคอคุณชายสามอยู่นั้นจะเกิดคุ้มคลั่งขึ้นมาหรือไม่หลังจากที่คุณชายสามถูกตีจนสลบ

จริงอยู่ที่ความห่างชั้นของพลังฝีมือทำให้พวกเขาสามารถกดข่มปราณนั้นไว้ได้ก่อนที่มันจะอาละวาด

แต่

ถ้าเกิดพลาดล่ะ

ถ้าสถานการณ์ไม่เป็นไปตามที่คาด แล้วคุณชายสามเกิดเป็นอะไรขึ้นมา ใครจะรับผิดชอบ

คุณชายสามตายในมือตัวเอง ก็มีค่าเท่ากับพาทุกคนในครอบครัวไปตายพร้อมกัน

ไม่มีใครกล้ารับผิดชอบเรื่องนี้

บรรยากาศตึงเครียดดำเนินไปไม่รู้ว่านานเท่าใด

เสียงถอนหายใจก็ดังแว่วมาจากยอดหน้าผาเสวียนเทียนอย่างเชื่องช้า

แผ่วเบา แต่กลับดังก้องในหูของทุกคนอย่างชัดเจน

สิ้นเสียงถอนหายใจ

น้ำเสียงทุ้มละมุนดุจหยกก็ดังขึ้น

“อิ่งเอ๋อร์ ท่านหร่านอยากจะไป ก็ปล่อยให้นางไป พาฉางเทียนขึ้นมาก็พอ”

[จบแล้ว]