บทที่ 23 - สวี่ฉางเทียน

บทที่ 23 - สวี่ฉางเทียน

“ต่อเลย”

“เริ่มใหม่ได้แล้ว”

“เวลาเหลือไม่มากแล้ว”

“อย่ายืนบื้อสิ ข้าตื่นแล้ว ต่อเลย”

“...”

ไร้ซึ่งสุ้มเสียงใด ๆ ไร้ซึ่งบทสนทนา

ภายในถ้ำพำนักอันคับแคบที่ฝังตัวลึกอยู่ในหุบเขาแห่งนี้ มีเพียงเสียงเตือนเรียบ ๆ ของสวี่หยวนที่ดังขึ้นทุกครั้งหลังจากฟื้นคืนสติจากสภาวะใกล้ตาย

และทุกครั้งที่เสียงของสวี่หยวนดังขึ้น ความอ่อนแรงในน้ำเสียงก็จะเพิ่มขึ้นอีกส่วนหนึ่ง

ด้วยการช่วยเหลือของหร่านชิงม่อที่ปลุกสวี่หยวนให้ตื่นจากอาการหมดสติก่อนเวลาอันควร ระยะเวลาในการฟื้นตัวจากสภาวะใกล้ตายจึงลดลงจากราวสองชั่วยามเหลือเพียงไม่ถึงครึ่งชั่วยาม

การถ่ายทอดพลังรักษาอาการบาดเจ็บ คือการหยิบยืมปราณของผู้อื่นมาช่วยเยียวยาร่างกายของตนเอง

แต่ปราณที่ผู้อื่นถ่ายทอดเข้ามาในร่าง ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่ใช่ของตนเอง

ทุกครั้งที่มีการถ่ายทอดพลังรักษาอาการบาดเจ็บ ปราณของผู้อื่นจะทิ้งตกค้างอยู่ภายในเส้นชีพจรจำนวนหนึ่ง

ในสถานการณ์ที่มีเวลาเหลือเฟือ นี่นับเป็นเรื่องดี

เมื่อโคจรพลังด้วยตนเอง ก็จะสามารถค่อย ๆ หลอมรวมปราณที่ตกค้างเหล่านี้มาเป็นของตนเองเพื่อยกระดับการบำเพ็ญเพียรได้

ทว่า หากถ่ายทอดพลังรักษาอาการบาดเจ็บถี่เกินไปในระยะเวลาสั้น ๆ จะทำให้ปราณที่ตกค้างเกิดการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพ จนก่อให้เกิดโรคเรื้อรังแฝงที่แทบจะรักษาไม่หาย

หร่านชิงม่อได้อธิบายข้อดีข้อเสียให้สวี่หยวนฟังแล้ว แต่สวี่หยวนไม่สนใจ

การลดเวลาพักฟื้นจากสองชั่วยามเหลือเพียงครึ่งชั่วยามได้ สำหรับเขาแล้วถือว่าคุ้มค่าอย่างยิ่ง

นี่เป็นเรื่องดี เพราะมันหมายความว่าเขาจะมีโอกาสปรับตัวให้คุ้นชินกับสภาวะใกล้ตายได้มากขึ้น เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการฝึกฝนเคล็ดวิชาโลหิตผลาญใจอวิ๋นในขั้นตอนสุดท้าย

เวลาค่อย ๆ ไหลผ่านไปท่ามกลางการวนเวียนอยู่ระหว่างความเป็นและความตาย

ห้าครั้ง

สิบครั้ง

ยี่สิบครั้ง

สามสิบครั้ง...

สติสัมปชัญญะวนเวียนอยู่ในวัฏจักรเบื้องหน้าความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุดของความตาย สวี่หยวนลืมไปแล้วว่านี่เป็นครั้งที่เท่าไรที่เขาเข้าสู่สภาวะใกล้ตายภายใต้การช่วยเหลือของนาง

เขาค่อย ๆ ลืมตาขึ้น

อาศัยแสงสลัวจากไข่มุกราตรีบนผนังหิน ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือใบหน้าอันงดงามไร้ที่ติของหญิงสาว และชั้นน้ำแข็งบาง ๆ ที่แผ่ไอเย็นยะเยือกปกคลุมอยู่ทั่วร่างกายของเขา

“ท่าน... ท่านหร่าน”

เสียงของเขาอ่อนแรงและสั่นเครือ แต่นั่นก็หมายความว่าในขณะนี้สวี่หยวนสามารถประคองสติ หรือแม้กระทั่งพูดคุยได้ในขณะที่ร่างกายอยู่ในสภาวะใกล้ตายเช่นนี้

หร่านชิงม่อเงยหน้ามองเขาเงียบ ๆ แววตาในดวงตาคู่สวยฉายแววซับซ้อน

“ว่ามา”

สวี่หยวนที่ถูกปกคลุมด้วยผลึกน้ำแข็งพยายามรักษาน้ำเสียงให้มั่นคง

“ค่ายกลด้านนอก... อีกนานเท่าไรจะหายไป”

หร่านชิงม่อหลับตาสัมผัส ครู่หนึ่งนางจึงเอ่ยเสียงเบา

“ประมาณสองวัน”

“เหลืออีกสองวัน...”

สวี่หยวนถอนหายใจเบา ๆ

เวลายังคงกระชั้นชิดเกินไป แม้จะไม่สนใจโรคเรื้อรังแฝงในร่างกายและเดิมพันด้วยชีวิต แต่เขาก็ยังต้องใช้เวลาถึงสามวันกว่าจะผ่านขั้นตอนที่สามมาได้

แม้เวลาจะเหลือเพียงน้อยนิด แต่ความร้อนรนก็ไม่มีประโยชน์อันใด งานเตรียมการยังคงต้องดำเนินต่อไป แม้จะได้ทำเพียงแค่ครั้งเดียวก็ตาม

อีกอย่างสวี่หยวนเชื่อว่า หลังจากบุตรชายคนโตของอัครเสนาบดีผู้นั้นสัมผัสได้ว่าเขากำลังฝึกวิชา อีกฝ่ายคงไม่กล้าเสี่ยงบุกเข้ามาจนทำให้น้องชายอย่างเขาธาตุไฟเข้าแทรกเป็นแน่

มาถึงขั้นนี้แล้ว เขาทำได้เพียงเดิมพัน

ผ่านไปเนิ่นนาน สวี่หยวนจึงเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงสั่นเทา

“ในอีกหนึ่งวันข้างหน้า ข้า... ข้าจะเริ่มโคจรพลัง หากธาตุไฟเข้าแทรก ก็... ก็ฝากด้วยนะ”

หร่านชิงม่อพยักหน้าเงียบ ๆ

เมื่อมองดูแววตาที่เคร่งขรึมของนาง สวี่หยวนก็ยิ้มบาง ๆ

“ท่านหร่าน อีกหนึ่งวันข้าจะเริ่มฝึกฝนอย่างเป็นทางการ อย่าลืมเตือนข้าด้วย”

“อืม ตกลง”

การโคจรพลังในสภาวะใกล้ตายครั้งแรก ยากกว่าที่สวี่หยวนคาดไว้มากนัก

ไม่ใช่เพราะสติของเขาไม่สามารถรวมเป็นหนึ่งได้ แต่เป็นเพราะปราณต้นกำเนิดที่หร่านชิงม่อทิ้งตกค้างไว้ในร่างของเขามีมากเกินไป

การถ่ายทอดพลังรักษาอาการบาดเจ็บนับครั้งไม่ถ้วนตลอดหลายวันที่ผ่านมา ทำให้เส้นชีพจรภายในร่างของสวี่หยวนแทบจะกลายเป็นรูปร่างของปราณหร่านชิงม่อไปแล้ว

พรสวรรค์ของร่างกายนี้ย่ำแย่เป็นทุนเดิม

ระดับการอุดตันของเส้นชีพจรแต่ละเส้นเปรียบเสมือนเส้นทางเดินเขาอันคดเคี้ยวและคับแคบ และในตอนนี้บนเส้นทางอันคับแคบเหล่านั้นยังเต็มไปด้วยปราณต้นกำเนิดสีฟ้าครามของหร่านชิงม่อ

ปราณต้นกำเนิดสีฟ้าครามที่ตกค้างเหล่านั้น เกาะแน่นอยู่ตามผนังเส้นชีพจรทุกเส้นภายในร่างกายของเขา

ในสถานการณ์เช่นนี้ การที่สวี่หยวนจะชักนำปราณต้นกำเนิดอันน้อยนิดของตนให้โคจรไปตามเส้นทางของเคล็ดวิชานั้น ยากลำบากอย่างยิ่ง

เมื่อตระหนักถึงจุดนี้ สวี่หยวนไม่ได้มีความรู้สึกหวั่นไหวมากนัก

ยังคงเป็นคำพูดที่เขายึดมั่นเสมอมา

เมื่อเจอปัญหา ก็แค่แก้ปัญหา

เส้นชีพจรในร่างกายแคบลง เขาก็แค่ต้องระมัดระวังในการชักนำปราณต้นกำเนิดให้มากขึ้น

เวลาในการโคจรพลังหนึ่งรอบนานขึ้น เขาก็แค่ต้องฝืนประคองสติให้ตื่นรู้ในสภาวะใกล้ตายให้นานขึ้นอีกหน่อย...

หนึ่งวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อฟื้นจากความมืดมิดขึ้นมาอีกครั้ง

สิ่งแรกที่สวี่หยวนมองเห็น ยังคงเป็นนางที่คอยเฝ้าอยู่ข้างกายอย่างเงียบเชียบ

สิ่งที่ต่างไปจากก่อนหน้านี้คือ ตอนนี้เขานอนอยู่บนเตียงหยกเพียงหนึ่งเดียวภายในถ้ำพำนัก

สวี่หยวนลุกขึ้นนั่งเงียบ ๆ พลางเหลือบมองไปที่เตียงหยก

บนเตียงหยกขาวไร้ตำหนิ มีคัมภีร์เคล็ดวิชาสองเล่มวางซ้อนกันอยู่อย่างเงียบสงบ ข้างกันนั้นคือขวดหยกสองขวดที่บรรจุยาเม็ดล้ำค่าสำหรับใช้ในการฝึกฝน

เขามองดูมันเงียบ ๆ ด้วยความรู้สึกทอดถอนใจ ผ่านไปกว่าหนึ่งเดือน ในที่สุดเขาก็มาถึงขั้นตอนสุดท้าย

“เอ่อ ข้า... ไม่ได้แอบดูเคล็ดวิชาของเจ้า”

ดูเหมือนจะเป็นเพราะสายตาของสวี่หยวนที่จ้องมองอยู่นาน แม่ก้อนน้ำแข็งข้างกายจึงโพล่งออกมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

สวี่หยวนหันไปมองแล้วยิ้มขำ

“ข้ารู้”

คัมภีร์สองเล่มนี้ไม่ได้มีความพิเศษอะไร นอกจากเนื้อหาที่บันทึกไว้ มันก็เป็นเพียงกระดาษธรรมดา ด้วยระดับวรยุทธ์ของหร่านชิงม่อ หากนางอยากดู ต่อให้วางอยู่ห่างไปหลายสิบเมตร นางก็สามารถใช้จิตวิญญาณตรวจสอบได้อย่างชัดเจน

สวี่หยวนจัดท่านั่ง ขัดสมาธิลงบนเตียงหยกอย่างเงียบ ๆ

เปิดขวดหยกทั้งสองออก กลิ่นคาวเลือดผสมกับกลิ่นหอมของยาเม็ดก็ฟุ้งกระจายไปทั่วถ้ำอันคับแคบในทันที

เขาวางยาเม็ดสองเม็ดไว้บนฝ่ามือ ลวดลายบนเม็ดยาดูเก่าแก่และซับซ้อน

สวี่หยวนหันไปมองหร่านชิงม่อที่อยู่ข้าง ๆ เป็นครั้งสุดท้าย แล้วเอ่ยติดตลกกึ่งจริงจัง

“ท่านหร่าน ท่านควรจะภาวนาให้ข้าทำสำเร็จนะ ไม่อย่างนั้นถ้ำนี้คงได้กลายเป็นหลุมฝังศพของเราสองคนแน่”

“...”

หร่านชิงม่อจ้องมองเขาโดยไม่พูดอะไร

นางยังคงพูดน้อยเหมือนตอนที่เจอกันครั้งแรก

สวี่หยวนเห็นท่าทีเช่นนั้นก็ส่ายหน้าอย่างเบื่อหน่าย ไม่พูดพร่ำทำเพลงอีก เขาเงยหน้ากลืนยาเม็ดทั้งสองลงคอไปรวดเดียว

ยาเม็ดละลายในปาก กลายเป็นกระแสความอบอุ่นสองสายไหลผ่านลำคอเข้าสู่ร่างกายอย่างนุ่มนวล

ไม่เจ็บ

ตรงกันข้าม กระแสความอบอุ่นสองสายที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างกายกลับทำให้รู้สึกสบายตัวเล็กน้อย

แต่ในชั่วพริบตาที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา ความเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้นอย่างฉับพลัน!

กระแสความอบอุ่นสายหนึ่งจู่ ๆ ก็เกิดบ้าคลั่ง กลายเป็นปราณต้นกำเนิดที่เกรี้ยวกราดพุ่งทะลวงไปตามเส้นชีพจรของสวี่หยวน!

ความเจ็บปวดรุนแรงที่ถาโถมเข้ามาอย่างกะทันหันทำให้ร่างกายของสวี่หยวนงอตัวลงเหมือนกุ้งโดยไม่สามารถควบคุมได้

เส้นชีพจรที่อุดตันและคับแคบไม่อาจรองรับการกระแทกของปราณต้นกำเนิดอันมหาศาลเช่นนี้ได้

ทุก ๆ หนึ่งนิ้วที่ปราณต้นกำเนิดเคลื่อนผ่าน เส้นชีพจรของสวี่หยวนก็จะปริแตกออกหนึ่งนิ้ว ความเจ็บปวดจากการที่เส้นชีพจรแหลกละเอียดนั้นบาดลึกถึงขั้วหัวใจจนสวี่หยวนแทบจะสิ้นสติ

เจ็บ... เจ็บเหลือเกิน!

ความเจ็บปวดที่แทรกซึมลึกถึงกระดูกนี้ทำให้เขาแทบหายใจไม่ออก ภาพตรงหน้ามืดดับเป็นพัก ๆ

แต่ยังโชคดีที่ประสบการณ์เฉียดตายนับครั้งไม่ถ้วนช่วยให้สวี่หยวนสามารถฝืนประคองสติเอาไว้ได้ ไม่ถึงกับหมดสติไปเพราะความเจ็บปวดอันแสนสาหัสนี้

หนึ่งเค่อ

ฤทธิ์ยาอันบ้าคลั่งของยาเม็ดอวิ๋นได้วิ่งพล่านไปทั่วเส้นชีพจรทั้งหนึ่งร้อยยี่สิบเจ็ดเส้นภายในร่างกายของสวี่หยวนจนครบรอบ

ท่ามกลางความเจ็บปวดเข้ากระดูกดำ สวี่หยวนสัมผัสได้ว่าเส้นชีพจรทั้งหนึ่งร้อยยี่สิบเจ็ดเส้นของเขาอยู่ในสภาพขาดสะบั้นเป็นชิ้น ๆ

ร่างกายภายนอกของเขาหมดเรี่ยวแรงที่จะพยุงท่านั่งขัดสมาธิ จนต้องล้มตัวลงนอนแผ่หลาอยู่บนเตียงหยกอย่างหมดสภาพ

ความสิ้นหวังแห่งความตายที่แท้จริงเริ่มเกาะกุมหัวใจทีละน้อย...

แต่ในตอนนั้นเอง กระแสความอบอุ่นสายที่สองจากยาเม็ดหลอมรวมวิญญาณโลหิตก็เริ่มแผ่ซ่านเข้าสู่เส้นชีพจรที่ขาดสะบั้นเหล่านั้น

กระแสความอบอุ่นนี้เหนียวข้นและนุ่มนวล ทุกที่ที่ไหลผ่านจะนำพาความรู้สึกอบอุ่นซาบซ่านตามไปด้วย

สวี่หยวนรับรู้ถึงสถานการณ์นี้และรู้ว่าเวลามาถึงแล้ว เขาเริ่มชักนำฤทธิ์ยาของยาเม็ดหลอมรวมวิญญาณโลหิตให้โคจรไปตามเส้นทางของเคล็ดวิชาโลหิตผลาญใจอวิ๋นทันที

เมื่อฤทธิ์ยาของยาเม็ดหลอมรวมวิญญาณโลหิตไหลผ่าน เส้นชีพจรที่ขาดสะบั้นภายในร่างของสวี่หยวนก็เริ่มได้รับการซ่อมแซมทีละน้อย

แต่นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

ฤทธิ์ยาของยาเม็ดอวิ๋นและยาเม็ดหลอมรวมวิญญาณโลหิต ต่างฝ่ายต่างไล่ตามกันและกัน วนเวียนอยู่ภายในเส้นชีพจรของสวี่หยวนไม่หยุดหย่อน

ยาเม็ดอวิ๋นทำหน้าที่รื้อถอนทำลายล้างอยู่ด้านหน้า ยาเม็ดหลอมรวมวิญญาณโลหิตคอยตามซ่อมแซมอยู่ด้านหลัง

ความเจ็บปวดและความสบายที่สลับกันไปมาทำให้จิตใจแทบบ้าคลั่ง

เส้นชีพจรขาดสะบั้นแล้วก็ถูกซ่อมแซม ซ่อมแซมเสร็จก็ขาดสะบั้นอีก

ครั้งแล้วครั้งเล่า รอบแล้วรอบเล่า

การฝึกตนนั้นไร้ซึ่งวันเวลา

เมื่อเวลาผ่านไป

สวี่หยวนพบว่าสติของเขาไม่ได้เลือนรางไปตามการเฉียดตายซ้ำซากและความเจ็บปวดรุนแรง แต่กลับยิ่งรวมศูนย์และแจ่มชัดขึ้นเรื่อย ๆ

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด

สวี่หยวนถึงขั้นสามารถแบ่งแยกสมาธิส่วนหนึ่งไปสัมผัสถึงปราณที่ล่องลอยอยู่รอบกายในฟ้าดินได้

จากเดิมที่เคยสัมผัสได้เพียง “กลุ่มก้อนปราณ” อันเบาบางสองสามกลุ่มภายในถ้ำ บัดนี้กลับเพิ่มจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ ตามการโคจรของเคล็ดวิชาโลหิตผลาญใจอวิ๋น

ใบหน้าที่ซีดเผือดเริ่มมีเลือดฝาด ลมหายใจที่รวยรินเริ่มสม่ำเสมอ ทุกอย่างกำลังดำเนินไปสู่ความมั่นคง

นอกเหนือจากนั้น

ยังมีภาพแปลกประหลาดบางอย่างไหลบ่าเข้ามาในสมองของสวี่หยวนราวกับสายธารเล็ก ๆ

เหมือนกับการดูภาพยนตร์แนวกระแสสำนึก

กระจัดกระจาย ซับซ้อน แต่ก็เชื่อมโยงกันเป็นเรื่องราว

เมื่อลองสัมผัสดูให้ดี

สวี่หยวนก็พบความผิดปกติได้อย่างรวดเร็ว

ภาพเหล่านี้ คือความทรงจำของสวี่ฉางเทียน?

เมื่อจิตวิญญาณและร่างกายหลอมรวมกันอย่างสมบูรณ์ ความทรงจำที่ตกค้างอยู่ในร่างกายนี้ก็เริ่มปรากฏขึ้นในสมองของสวี่หยวนทีละน้อย

มีทั้งเรื่องราวเล็กน้อยในชีวิตประจำวันอย่างการล้างหน้าอาบน้ำ

การใช้อำนาจบาตรใหญ่ข่มเหงรังแกชาวบ้านตามท้องถนน

การขี่ม้าล่าสัตว์

ไปจนถึงเรื่องราวสุดโต่งอย่างการที่คุณชายสามผู้นี้กินยาปลุกกำหนัดแล้วฝืนทำศึกหนึ่งมังกรหยอกล้อห้าหงส์ในหอจุ้ยเซียน...

ภาพเหตุการณ์มากมายเปลี่ยนจากเลือนรางเป็นชัดเจน

แต่ที่เหนือความคาดหมายของสวี่หยวนคือ ในความทรงจำของสวี่ฉางเทียนกลับมีเรื่องราวเกี่ยวกับบิดาของเขาอยู่น้อยมาก

ส่วนใหญ่แล้วอีกฝ่ายมักจะปรากฏในรูปแบบของแผ่นหลัง แผ่นหลังที่ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัว

หวาดกลัว?

สวี่หยวนพบว่าในขณะที่แผ่นหลังนั้นแวบเข้ามาในหัว เขาก็รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาลึก ๆ เช่นกัน

เขา ถูกความทรงจำเหล่านี้ครอบงำเสียแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น สวี่หยวนจึงรีบดึงสติกลับมา ไม่คิดถึงท่านอัครเสนาบดีผู้นั้นอีก

แต่ในวินาทีต่อมา ความทรงจำเหล่านั้นก็ยังคงพรั่งพรูเข้ามาในจิตใจอย่างควบคุมไม่ได้

เมื่อเทียบกับบิดาผู้สูงส่ง ความทรงจำที่ฝังใจที่สุดของสวี่ฉางเทียนกลับเป็นพี่ชายใหญ่ของเขา

เมื่อความทรงจำหลั่งไหลเข้ามา สวี่หยวนก็พบว่าความหวาดกลัวที่ร่างกายนี้มีต่อสวี่ฉางเกอ นั้นรุนแรงยิ่งกว่าที่มีต่อบิดาเสียอีก

แทบจะเป็นความหวาดกลัวที่ฝังรากลึกถึงกระดูก

เพียงแค่คิดถึงอีกฝ่าย สวี่หยวนก็พบว่าร่างกายของเขากำลังสั่นเทาเล็กน้อย

นี่ ต้องหวาดกลัวถึงระดับไหนกันถึงได้มีปฏิกิริยาเช่นนี้?

ไม่นาน สวี่หยวนก็ได้คำตอบจากภาพความทรงจำเหล่านั้น

เศษเสี้ยวความทรงจำปรากฏขึ้นตรงหน้าทีละฉาก

“เจ้าสวะ! เรื่องแค่นี้ยังทำไม่ได้!”

“ถ้าข้าเห็นเจ้าทำตัวขายหน้าข้างนอกอีก ข้าจะตีเจ้าให้ตายแทนท่านพ่อเอง”

“ไอ้ลูกไม่รักดี ดูสิ่งที่เจ้าทำลงไปในเมืองหลวงสิ!”

“ฝึกยุทธ์ก็ไม่ได้เรื่อง สอบขุนนางก็ไม่ได้ความ สวี่ฉางเทียน เจ้าช่วยเอาอย่างพี่รองกับน้องสี่ของเจ้าหน่อยได้ไหม?!”

“ฮ่าฮ่าฮ่า... สวี่ฉางเทียน! ไม่เจอกันสามวันต้องมองกันใหม่จริง ๆ ข้าไปเป็นทูตที่เป่ยหมานแค่สามเดือน พอกลับมาเจ้าก็ก่อเรื่องงามหน้าขนาดนี้เลยหรือ เก่งจริงนะเจ้า! เดี๋ยวนี้กล้ายุ่งกับหลานสาวแท้ ๆ ของอู่เฉิงโหวแล้วใช่ไหม?! อิ่งเอ๋อร์ ไปหยิบแส้มาให้ข้า เอาเส้นที่หนาที่สุด!”

“...” สวี่หยวน

ภาพเหตุการณ์เหล่านี้ผุดขึ้นในหัว สวี่หยวนนิ่งเงียบไร้คำพูด

สวี่ฉางเกออายุมากกว่าสวี่ฉางเทียนสิบปี บิดามีภารกิจในราชสำนักมากมายรัดตัว จึงแทบจะเป็นพี่ชายใหญ่อย่างสวี่ฉางเกอที่เลี้ยงดูเขามาตั้งแต่เด็ก

เพียงแต่ วิธีการสั่งสอนของพี่ชายท่านนี้ค่อนข้างจะเรียบง่ายและรุนแรงไปหน่อย

บทจะตี ก็ตีจริง ๆ และเป็นการตีให้ตายเสียด้วย

ความทรงจำของสวี่ฉางเทียนยังคงผุดขึ้นมาในใจไม่หยุดหย่อน สวี่หยวนรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าอารมณ์ของเขากำลังได้รับผลกระทบจากเจ้าของร่างเดิม

เขาไม่อยากเป็นเช่นนี้

แต่ในตอนนี้ นอกจากการยอมรับอย่างเงียบ ๆ เขาก็ไม่มีหนทางอื่นใด

ความทรงจำหลั่งไหลต่อเนื่อง

ในขณะที่เคล็ดวิชาโลหิตผลาญใจอวิ๋นกำลังจะสำเร็จลง สมองของสวี่หยวนก็พลันว่างเปล่า

ความทรงจำอันยาวนานเมื่อครู่ราวกับถูกล้างออกไปในพริบตา

ในขณะที่สวี่หยวนกำลังแปลกใจ

ในจิตสำนึกของเขาก็ปรากฏกระบี่เล่มหนึ่งขึ้นมา

กระบี่ที่ดูราวกับจะทะลวงผ่านภูเขาเทียนเหมินทั้งลูก

ทว่ากระบี่เล่มนี้มาไวไปไว เพียงชั่วพริบตาก็เลือนหายไปจากจิตสำนึกของเขา...

เคล็ดวิชาสำเร็จแล้ว สวี่หยวนค่อย ๆ ลืมตาขึ้น

ความทรงจำยังอยู่ แต่อารมณ์เหล่านั้นได้จางหายไปแล้ว

แต่ว่า กระบี่ที่ปรากฏขึ้นในหัวของเขาในตอนท้ายนั้นคืออะไร?

แววตาไหววูบ สวี่หยวนนึกย้อนไปถึงเจตจำนงกระบี่ที่เขาสัมผัสได้ตอนมองไปยังประตูสวรรค์ที่หน้าผาเสวียนเทียน

ในตอนนั้นเพราะสถานการณ์คับขันจึงไม่ได้คิดอะไรมาก แต่พอลองมาคิดดูละเอียดตอนนี้กลับมีจุดที่ไม่สมเหตุสมผลอยู่มากมาย

กระบี่ที่ปรากฏในหัว น่าจะเกิดจากการมองในตอนนั้น

แต่ ทำไมล่ะ?

ประตูสวรรค์บนเขาเทียนเหมินดำรงอยู่มาอย่างน้อยหมื่นปี ผู้คนที่เคยพบเห็นมีนับหมื่นนับแสน เหตุใดพอมาถึงเขาถึงได้กลายเป็นวาสนา?

คิดไปคิดมา ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวที่สวี่หยวนนึกออก ก็คือเขาไม่ใช่คนของโลกใบนี้

หรือจะบอกว่า มีเพียงจิตวิญญาณของผู้ข้ามภพเท่านั้นที่สัมผัสเจตจำนงกระบี่ที่หลงเหลือมานับหมื่นปีได้?

เหตุผลนี้ ดูจะเป็นนามธรรมไปหน่อย

สวี่หยวนคิดไม่ตก จึงวางเรื่องนี้ไว้ก่อน

และในตอนนั้นเอง

เสียงของหร่านชิงม่อก็ดังขึ้นเบา ๆ จากด้านข้าง

“ค่ายกลด้านนอกหายไปแล้ว พวกเขากำลังจะมา”

สวี่หยวนเหลือบมองนาง เอื้อมมือไปหยิบเคล็ดวิชาโลหิตผลาญใจอวิ๋นบนเตียงหยก น้ำเสียงราบเรียบ

“รู้แล้ว”

ในขณะที่พูด

เขาโคจรพลัง ปราณต้นกำเนิดสีแดงฉานไหลออกมาจากปลายนิ้วและพันรอบคัมภีร์

วินาทีต่อมา

เปลวเพลิงลุกโชน ต้นฉบับเคล็ดวิชาโลหิตผลาญใจอวิ๋นและวิชาลับนั้นก็สาบสูญไปจากโลก

เช่นเดียวกับ “ขั้นเมฆาเหมันต์” ในวิชาของหร่านชิงม่อ เคล็ดวิชาโลหิตผลาญใจอวิ๋นก็แฝงไว้ด้วยวิธีการใช้งานมากมาย และเปลวเพลิงตรงหน้านี้ก็เป็นหนึ่งในนั้น

จัดการกับของกลางที่อาจเปิดเผยตัวตนเสร็จสิ้น

เปลี่ยนมาสวมเสื้อคลุมแก้วผลึกหยกโลหิตสีแดงฉาน

สวี่หยวนก็เริ่มเก็บกวาดทุกอย่างที่มีประโยชน์ภายในถ้ำอย่างเป็นระบบระเบียบ

เขาสวมแหวนสุเมรุไว้ที่นิ้วชี้ เก็บเตียงหยกและสระพลังปราณทั้งหมดเข้าไปในแหวน

เขาหยุดชะงักเล็กน้อย

สวี่หยวนมองไข่มุกราตรีบนผนัง แล้วเก็บมันเข้าแหวนไปด้วย

ชั่วพริบตา

ภายในถ้ำก็ตกอยู่ในความมืดมิดอย่างสมบูรณ์

ในความมืดไม่มีอะไรทำ สวี่หยวนจึงนั่งขัดสมาธิและเริ่มทดลองฝึกฝน

ความเร็วในการฝึกฝนของกายาวิถีโดยกำเนิด เป็นสิ่งที่เขาคาดหวังอยู่พอสมควร

และเมื่อจิตวิญญาณของเขาแผ่ออกไป เขาก็รับรู้ได้ถึงความแตกต่างในทันที

ต่างจากตอนที่สัมผัสได้เพียง “กลุ่มก้อนปราณ” สองสามกลุ่ม ตอนนี้สวี่หยวนรู้สึกราวกับว่ารอบกายของเขาจมดิ่งอยู่ในทะเลปราณอันเวิ้งว้าง...

และสิ่งที่สวี่หยวนไม่รู้คือ

หร่านชิงม่อที่อยู่ข้างกายใช้ดวงตาคู่สวยจ้องมองเขาเงียบ ๆ ท่ามกลางความมืดมิด สีหน้าดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

เวลาไหลผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

จู่ ๆ

“เอ่อ...”

เมื่อได้ยินเสียง สวี่หยวนก็ค่อย ๆ ลืมตาขึ้นและหันไปมองหร่านชิงม่อ

“ข้าชื่อหร่านชิงม่อ” หร่านชิงม่อเอ่ย

“...”

สวี่หยวนแปลกใจเล็กน้อยว่าทำไมนางถึงพูดประโยคนี้

แม้เขาจะเรียกนางว่าท่านหร่านมาตลอด แต่สวี่หยวนจำได้ว่าตอนอยู่ในศาลเจ้า เขาก็เคยบอกชื่อของนางไปแล้ว

เขาพยักหน้าเบา ๆ

“ข้ารู้”

พูดจบ เขาก็หลับตาลงอีกครั้ง

ผ่านไปสิบกว่าวินาที

สวี่หยวนลืมตาขึ้นอีกครั้ง เมื่อผนึกปราณไว้ที่ดวงตาก็พบว่าหญิงสาวข้างกายยังคงจ้องมองเขาตาไม่กะพริบ

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่านางกำลังถามชื่อของเขา

อยู่ด้วยกันมานานขนาดนี้ นางยังไม่รู้ชื่อของเขาเลย

เขาเกือบจะหลุดปากบอกชื่อตัวเองออกไปแล้ว แต่คำพูดก็มาหยุดอยู่ที่ริมฝีปาก

แววตาไหววูบอยู่ครู่หนึ่ง

สวี่หยวนหลุบตาลงช้า ๆ ถอนหายใจออกมา มุมปากยกยิ้มอย่างมีความหมายแฝง

“ข้าชื่อ...

“สวี่ฉางเทียน”

[จบแล้ว]