บทที่ 21 - การนับถอยหลังห้าวัน

บทที่ 21 - การนับถอยหลังห้าวัน

หร่านชิงม่อไม่อาจเรียกได้ว่าเป็นอาจารย์ที่ดีนัก

วิธีการสอนสวี่หยวนของนางนั้นราบเรียบและเฉื่อยชาไม่ต่างจากนิสัยอันเงียบสงบของตัวนางเอง

แต่ยังนับว่าโชคดีที่ความแข็งแกร่งอันล้นเหลือช่วยให้นางสามารถชี้แนะสวี่หยวนผู้เพิ่งเริ่มต้นเข้าสู่เส้นทางการฝึกยุทธ์ได้อย่างลึกซึ้งแต่เข้าใจง่าย

เริ่มตั้งแต่พื้นฐานที่สุดอย่างการจดจำจุดชีพจรและเส้นลมปราณ ไปจนถึงการสัมผัสถึงปราณต้นกำเนิดที่ซ่อนเร้นอยู่ในโลกใบนี้ภายใต้การชักนำของหร่านชิงม่อ ทุกอย่างดำเนินไปอย่างเป็นธรรมชาติ

และกระบวนการสัมผัสปราณต้นกำเนิดนี้เองที่ทำให้สวี่หยวนเข้าใจถึงความสำคัญของจิตวิญญาณ

ยิ่งจิตวิญญาณของบุคคลนั้นควบแน่นและแข็งแกร่งมากเท่าไร ปริมาณของปราณต้นกำเนิดในฟ้าดินที่สามารถสัมผัสได้ก็จะยิ่งมากตามไปด้วย

เนื่องจากการดำรงอยู่ของสระพลังปราณและค่ายกลกักวิญญาณ ในการรับรู้ของหร่านชิงม่อนั้นปราณต้นกำเนิดภายในถ้ำพำนักแห่งนี้แทบจะควบแน่นจนกลายเป็นของเหลว แต่ในสัมผัสของสวี่หยวนกลับรับรู้ได้เพียงกลุ่มก้อนพลังปราณอันเบาบางเพียงสองสามกลุ่มเท่านั้น

ความห่างชั้นของจิตวิญญาณนั้นมากเสียจนน่าใจหาย

แน่นอนว่าปัจจัยส่วนหนึ่งมาจากพลังฝีมือของหร่านชิงม่อที่เหนือกว่าสวี่หยวนอย่างเทียบไม่ติด

จิตวิญญาณนั้นสามารถควบแน่นและเติบโตขึ้นได้ตามระดับการบำเพ็ญเพียรที่สูงขึ้น

เส้นชีพจรจะเป็นตัวกำหนดความเร็วในการดูดซับและแปรเปลี่ยนปราณต้นกำเนิดจากฟ้าดินมาเป็นของตนเอง ส่วนจิตวิญญาณจะกำหนดปริมาณของปราณต้นกำเนิดจากฟ้าดินที่บุคคลนั้นสามารถสัมผัสได้

ทั้งสองสิ่งนี้เกื้อกูลซึ่งกันและกันในการฝึกยุทธ์

หากบุคคลหนึ่งมีเพียงกายาโดยกำเนิดที่เส้นชีพจรทะลุทะลวงทั่วร่าง แต่จิตวิญญาณกลับกระจัดกระจายเลือนราง ต่อให้ความเร็วในการแปรเปลี่ยนปราณต้นกำเนิดของร่างกายจะรวดเร็วเพียงใด ปราณต้นกำเนิดที่สามารถดูดซับได้ก็จะมีเพียงแค่สองสามกลุ่มก้อนที่เขาสัมผัสได้เท่านั้น

ในทางกลับกันหากบุคคลหนึ่งมีเพียงกายาวิญญาณโดยกำเนิดก็จะเป็นเช่นเดียวกัน

เมื่อหร่านชิงม่อถ่ายทอดความรู้เกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรของโลกใบนี้ให้ฟังจนหมดสิ้นทีละเล็กทีละน้อย สวี่หยวนก็ยิ่งตระหนักถึงความน่าสะพรึงกลัวของคัมภีร์ เคล็ดวิชาโลหิตผลาญใจอวิ๋น ที่อยู่ในมือเล่มนี้มากขึ้น

เคล็ดวิชาที่สามารถสร้างกายาวิถีโดยกำเนิดขึ้นมาได้ด้วยมนุษย์

หากนำออกไปสู่โลกภายนอก

คงกล่าวได้ว่าเคล็ดวิชานี้สามารถจุดชนวนสงครามขึ้นมาได้เลยทีเดียว

ไม่รู้ว่าเป็นครั้งที่เท่าไรแล้วที่เขาลืมตาตื่นขึ้นมาบนเตียงหยก สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของสวี่หยวนยังคงเป็นเพดานหินอันมืดสลัวของถ้ำพำนัก

เขาลุกขึ้นพลางเหลือบตามองไปยังผนังหินที่หัวเตียง

ตรงนั้น

มีรอยขีดเขียนคำว่า “เจิ้ง” ที่เป็นระเบียบเรียงรายอยู่

เนื่องจากมองไม่เห็นท้องฟ้าและไม่อาจแยกแยะวันเวลา สวี่หยวนจึงทำได้เพียงจดบันทึกจำนวนครั้งที่ตนเองนอนหลับเพื่อคาดคะเนเวลาอย่างคร่าว ๆ เท่านั้น

จนกระทั่งตื่นมาในครั้งนี้ บนผนังหินหัวเตียงได้ถูกสลักคำว่า “เจิ้ง” จนครบหกตัวอักษรแล้ว

เขาได้ใช้ชีวิตอยู่ตามลำพังกับเด็กสาวชุดดำในถ้ำแห่งนี้มาเป็นเวลาประมาณหนึ่งเดือนแล้ว

ภายใต้การเรียนรู้อย่างขะมักเขม้นตลอดหลายวันที่ผ่านมา ความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรในโลกใบนี้ก็ถือว่าเรียนรู้จนจบสิ้นกระบวนความ

ตอนนี้สวี่หยวนสามารถใช้จิตวิญญาณสัมผัสถึงปราณต้นกำเนิดในฟ้าดินได้อย่างสมบูรณ์แล้ว

และเมื่อสองสัปดาห์ก่อน หร่านชิงม่อยังได้สอนเคล็ดวิชาของศิษย์สายในสำนักกระบี่ที่ชื่อว่า เคล็ดกระบี่ดอกบัว ให้แก่เขา เพื่อให้สวี่หยวนได้ลองสัมผัสประสบการณ์การชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายดูสักครั้ง

จนถึงปัจจุบันที่ผ่านไปสองสัปดาห์ สวี่หยวนสามารถฝึกฝนได้ด้วยตนเองโดยไม่ต้องพึ่งพาคำชี้แนะจากหร่านชิงม่ออีกต่อไป

ขณะที่คิด สวี่หยวนก็ชำเลืองมองไปยังนางที่นั่งขัดสมาธิอยู่ในมุมมืดโดยไม่รู้ตัว

เขาจ้องมองนางอยู่สองวินาที ก่อนจะส่ายหน้ายิ้มบาง ๆ แล้วละสายตากลับมา

แม้จะชินตากับใบหน้าที่ไร้ผ้าคลุมหน้าสีดำปกปิดของนางแล้ว แต่รูปโฉมอันไร้ที่ตินั้นก็ยังคงสร้างความตื่นตะลึงให้แก่เขาได้ในบางครั้ง

น่าเสียดายที่ถึงแม้ทั้งสองจะร่วมทุกข์ร่วมสุขกันในถ้ำแห่งนี้มาเป็นเวลานาน แต่ท่าทีของแม่ก้อนน้ำแข็งแซ่หร่านผู้นี้ที่มีต่อเขาก็ยังไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก

หึ

เรื่องราวในนิยายเทพนิยายล้วนหลอกลวงทั้งเพ

สวี่หยวนสลัดความคิดฟุ้งซ่านเหล่านี้ทิ้งไปให้หมดสิ้น เขาตั้งสมาธิและเปิดคัมภีร์ เคล็ดวิชาโลหิตผลาญใจอวิ๋น ขึ้นมาอีกครั้ง

คำศัพท์ยาก ๆ ในเคล็ดวิชานี้ที่เคยทำให้เขามึนงงเมื่อตอนแรกเริ่ม บัดนี้กลับแจ่มแจ้งชัดเจน เขาสามารถทำความเข้าใจเนื้อหาทั้งหมดได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

เนื้อหาของเคล็ดวิชาทั้งเล่มนั้นถูกเขาท่องจำจนขึ้นใจมาตั้งแต่ช่วงเวลาเกือบหนึ่งเดือนนี้แล้ว แต่สวี่หยวนก็ยังคงหยิบมันขึ้นมาอ่านซ้ำแล้วซ้ำเล่าทุกวัน

นี่เป็นเรื่องที่เดิมพันด้วยชีวิตของเขา

ของอย่างเคล็ดวิชา ต่อให้ผิดเพี้ยนไปเพียงตัวอักษรเดียว ในยามที่โคจรปราณต้นกำเนิดก็อาจคร่าชีวิตคนได้

ไม่ต้องถามหรอก เพราะนี่คือประสบการณ์ตรง

เส้นทางโคจรพลังของเคล็ดวิชาโลหิตผลาญใจอวิ๋นนั้นซับซ้อนกว่าเคล็ดกระบี่ดอกบัวที่หร่านชิงม่อให้เขามาไม่รู้กี่เท่า เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูกเมื่อเริ่มฝึกฝนจริง สวี่หยวนจึงเริ่มทดลองชักนำปราณต้นกำเนิดอันน้อยนิดในร่างให้โคจรไปตามเส้นชีพจรของเคล็ดวิชาโลหิตผลาญใจอวิ๋นตั้งแต่เมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อน

การทดลองในครั้งนั้นเริ่มต้นได้อย่างราบรื่น ปราณต้นกำเนิดอันเบาบางของสวี่หยวนโคจรไปตามเส้นทางของเคล็ดวิชาอย่างเป็นระเบียบ

น่าเสียดายที่เมื่อทำไปได้เพียงหนึ่งในสาม จิตใจของสวี่หยวนเผลอวอกแวกไปเพียงนิดเดียว ปราณต้นกำเนิดที่ชักนำอยู่เกิดเบี่ยงเบนไปจากที่ระบุในเคล็ดวิชาเพียงครึ่งก้าว เขาก็เกิดอาการธาตุไฟเข้าแทรกทันที

ความรู้สึกยามธาตุไฟเข้าแทรกนั้นไม่ใช่เรื่องดีเลย

เพียงเพราะความผิดพลาดแค่ชั่ววูบ ปราณต้นกำเนิดทั้งหมดในร่างกายก็เกิดบ้าคลั่งและสูญเสียการควบคุมในทันที มันพุ่งพล่านไปทั่วเส้นชีพจรที่เปราะบางของเขา

หากไม่ใช่เพราะปราณต้นกำเนิดที่สวี่หยวนสะสมไว้นั้นน้อยนิดจนเกินไป เขาคงจินตนาการภาพที่ปราณคุ้มคลั่งเหล่านี้กระแทกเส้นชีพจรของเขาจนแหลกละเอียดได้เลย

แต่ยังนับว่าโชคดีที่ตอนนั้นสวี่หยวนมียอดฝีมืออย่างหร่านชิงม่ออยู่ข้างกาย นางรีบลงมือสะกดปราณต้นกำเนิดที่บ้าคลั่งของเขาให้สงบลงก่อนที่เส้นชีพจรจะได้รับความเสียหาย

แม้จะเป็นเพียงเรื่องตื่นตระหนกที่ไม่มีอันตรายร้ายแรง แต่สวี่หยวนก็ยังตระหนักได้ถึงความยากลำบากในการฝึกฝนเคล็ดวิชาโลหิตผลาญใจอวิ๋นนี้

ต้องรู้ก่อนว่าตอนที่เขาฝึกฝนเคล็ดกระบี่ดอกบัวซึ่งเป็นวิชาระดับกลาง เขาสามารถทำสำเร็จได้ในรอบเดียวโดยไม่มีแนวโน้มว่าจะธาตุไฟเข้าแทรกเลยแม้แต่น้อย แต่กับเคล็ดวิชาโลหิตผลาญใจอวิ๋นนี้ เพียงแค่โคจรไปได้หนึ่งในสามก็เกิดธาตุไฟเข้าแทรกเสียแล้ว

ทว่าความล้มเหลวในครั้งนี้ไม่ได้ทำให้สวี่หยวนรู้สึกท้อแท้ ตรงกันข้ามมันกลับทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นอยู่ลึก ๆ

เพราะเขาค้นพบว่าต่อให้ฝึกฝนจนธาตุไฟเข้าแทรก แม่ก้อนน้ำแข็งแซ่หร่านที่อยู่ข้างกายก็สามารถรักษาอาการของเขาให้คงที่ได้ก่อนที่เขาจะได้รับบาดเจ็บ

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ

เขาสามารถทดลองได้ไม่จำกัดจำนวนครั้ง จนกว่าจะคุ้นเคยกับเส้นทางโคจรพลังของเคล็ดวิชานี้อย่างสมบูรณ์!

เมื่อคิดได้ดังนั้น สวี่หยวนก็ลงมือทำ

หร่านชิงม่อดูออกว่าสวี่หยวนกำลังฝึกฝนเคล็ดวิชาที่ยากมากบางอย่าง แต่อาจเป็นเพราะนิสัยส่วนตัว นางจึงไม่ได้เอ่ยปากถามให้มากความ

นางทำเพียงแค่ช่วยดึงเขากลับมาจากอาการธาตุไฟเข้าแทรกครั้งแล้วครั้งเล่าอย่างเงียบเชียบ

หลังจากอ่านทบทวนเคล็ดวิชาโลหิตผลาญใจอวิ๋นจบอีกรอบ สวี่หยวนก็วางมันลงบนเตียงหยกอย่างเงียบ ๆ แล้วค่อย ๆ ลุกขึ้นเดินตรงไปยังนางที่มุมห้อง

และในตอนนั้นเอง

เสียงอันสดใสของหร่านชิงม่อก็ดังแว่วมาจากมุมห้องเสียก่อน

แผ่วเบา แต่ชัดเจน

“ค่ายกลด้านนอก กำลังจะแตกแล้ว”

“...”

ค่ายกล?

เมื่อได้ยินคำพูดที่ไม่มีปี่มีขลุ่ยของหร่านชิงม่อ ฝีเท้าของสวี่หยวนก็ชะงักไปเล็กน้อย

แต่เพียงชั่วครู่ เขาก็ตระหนักได้ว่าค่ายกลที่นางพูดถึงนั้นหมายถึงอะไร

ดูเหมือนจะเป็นไปตามที่เขาคาดเดาไว้ตอนเข้ามาในถ้ำแห่งนี้ครั้งแรก ถ้ำแห่งนี้มีค่ายกลที่สามารถปิดกั้นการรับรู้จากภายนอกได้จริง ๆ

ทว่า ค่ายกลนี้กำลังจะแตกสลายแล้ว

ข่าวนี้ทำให้จิตใจของสวี่หยวนหนักอึ้งลงทันที

เขายังเตรียมตัวไม่พร้อมสำหรับการเริ่มฝึกฝนเคล็ดวิชาโลหิตผลาญใจอวิ๋นอย่างสมบูรณ์

ภายใต้การช่วยเหลือครั้งแล้วครั้งเล่าของหร่านชิงม่อ ตอนนี้เขาสามารถโคจรปราณต้นกำเนิดตามเส้นชีพจรของเคล็ดวิชาโลหิตผลาญใจอวิ๋นได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้วจริง ๆ

แต่นั่นเป็นการทำในสภาวะที่มีสติตื่นรู้ครบถ้วน

หากต้องการโคจรพลังอย่างสมบูรณ์แบบในขณะที่อยู่ใกล้ความตาย ความยากย่อมทวีคูณขึ้นเป็นเท่าทวีคูณอย่างแน่นอน

สวี่หยวนตั้งสติแล้วเอ่ยถามเสียงเรียบต่ำ

“อืม อีกประมาณนานเท่าไร”

หร่านชิงม่อหลับตาสัมผัสอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยเสียงเบา

“ประมาณครึ่งปักษ์”

สวี่หยวนสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ แล้วถามต่อเสียงเบา

“พวกเขา จะหาถ้ำพำนักแห่งนี้เจอหรือไม่”

ถ้ำพำนักแห่งนี้ตั้งอยู่ภายในตัวภูเขาอย่างชัดเจน บางที...

“เจอ” เสียงอันสดใสของหร่านชิงม่อทำลายความเพ้อฝันของสวี่หยวนจนหมดสิ้น

“...”

และช่วงเวลานี้เองที่ทำให้ความคิดของสวี่หยวนยุ่งเหยิงถึงขีดสุด

การนับถอยหลังแห่งความตายห้าวัน ได้ถูกกดปุ่มเริ่มขึ้นอย่างเงียบเชียบในขณะนี้

เขายืนนิ่งเงียบอยู่ตรงนั้นเป็นเวลานาน

ท่ามกลางความเงียบงัน

จู่ ๆ นางก็เอ่ยขึ้นเสียงเบา

“เจ้า ไม่ต้องกังวล”

เมื่อได้ยินดังนั้นเขาจึงค่อย ๆ ได้สติแล้วหันไปมอง

ดวงตาคู่ใสกระจ่างของนางจ้องมองเขาอย่างจริงจัง

“ข้าจะพาเจ้าหนีออกไปเอง”

เมื่อมองดูแววตาที่จริงจังของนาง สวี่หยวนเงียบไปสองวินาที ก่อนจะยิ้มบาง ๆ ให้กับนาง

ดูน่าขบขัน แต่แฝงไปด้วยความจนใจเสียมากกว่า

หากพยักหน้าตอบรับข้อเสนอของนาง

สวี่หยวนสามารถมองเห็นภาพในอนาคตได้เลยว่า

อีกห้าวันหลังจากนี้ หญิงสาวชุดดำผู้เลอโฉมตรงหน้าคงจะมีสภาพศีรษะหลุดออกจากบ่า

ในโลกใบนี้มียอดฝีมือมากเกินไป

ในเมื่อจีชิงเยว่ยังถูกฆ่าได้ หร่านชิงม่อก็ย่อมถูกฆ่าได้เช่นกัน

ท้ายที่สุด

สวี่หยวนไม่ได้ตอบรับคำพูดของหร่านชิงม่อ เขาค่อย ๆ นั่งลงที่ด้านข้างตัวนาง

ผ่านไปเนิ่นนาน

จู่ ๆ เขาก็เอ่ยถามเสียงต่ำ

“ท่านหร่าน ท่านช่วยทำให้ข้าเข้าสู่สภาวะใกล้ตายได้หรือไม่”

แววตาของหร่านชิงม่อฉายแววสงสัย

“อะไรนะ”

สวี่หยวนเอ่ยซ้ำเสียงเบา

“ข้าบอกว่า ท่านช่วยทำให้ข้าเข้าสู่สภาวะใกล้ตายได้หรือไม่”

[จบแล้ว]