บทที่ 20 - การบำเพ็ญเพียร

บทที่ 20 - การบำเพ็ญเพียร

“ถอดเสื้อผ้าหรือ” สวี่หยวนถามตามสัญชาตญาณ

สีหน้าของหร่านชิงม่อไม่มีคลื่นอารมณ์ใดๆ กล่าวเสียงเบา

“ข้าบาดเจ็บหนักมาก การควบคุมปราณลดลงไปมาก หากเจ้าสวมเสื้อผ้า อาจจะทำให้เจ้าบาดเจ็บได้”

เมื่อได้ยินวาจานี้ของสตรีตรงหน้า สวี่หยวนก็ไม่แสร้งทำเป็นกระดากอายอีกต่อไป เข ถอดชุดคลุมหรูหราบนร่างออกทันที

นี่เป็นครั้งแรกที่ถอดเสื้อผ้า อาศัยแสงริบหรี่จากไข่มุกราตรีบนผนังหิน สวี่หยวนถึงได้พบว่าร่างกายนี้ของเขาในตอนนี้ผอมแห้งมาก

ส่วนสูงหนึ่งเมตรแปดสิบกว่า น้ำหนักอาจไม่ถึงหนึ่งร้อยสิบจิน ผอมจนแม้แต่ซี่โครงก็ยังมองเห็นได้ชัดเจน

สุรานารีตลอดหลายปีมานี้ ได้กัดกร่อนร่างกายนี้จนกลวงโบ๋ไปหมดแล้ว

สวี่หยวนละสายตา สีหน้าสงบนิ่งมองไปยังหร่านชิงม่อ เอ่ยว่า

“กางเกงในเล่า ต้องถอดหรือไม่”

“...”

หร่านชิงม่อเงยหน้ามองเขา สายตาเย็นชาจ้องมองเขาอย่างเงียบงัน

เอาเถอะ ดูท่าจะไม่ต้อง

สวี่หยวนนั่งขัดสมาธิลงตรงข้ามหร่านชิงม่อ เพิ่งจะเตรียมอ้าปากพูด

“นอนลง” นางสั่งเสียงเบา

สวี่หยวนปรับเปลี่ยนท่าทางอย่างเงียบงัน นอนหงายลงตรงหน้าสตรีผู้นั้น

หร่านชิงม่อยกนิ้วเรียวงามดุจหยกขึ้นมานิ้วหนึ่ง ประกายแสงสีฟ้าจางๆ ปรากฏขึ้นที่ปลายนิ้วของนาง

“ปราณของข้าจะเข้าไปในร่างกายของเจ้า”

สวี่หยวนหันไปมองเล็กน้อย

“จะไม่เป็นอะไรหรือ”

เขาจำได้ว่าหร่านชิงม่อเคยพูดว่า หากปราณของนางเข้าไปในร่างกายของเขา จะทำให้ทางเข้าอันคับแคบของเขาฉีกขาดทันที

“...”

หร่านชิงม่อเริ่มจะชินเสียแล้วกับการที่ผู้แข็งแกร่งระดับ “บรรลุถึงขอบเขตบรรพกาล” ผู้นี้ ถามคำถามปัญญานิ่มเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรกับนาง

หยุดเล็กน้อย นางส่ายหน้าอธิบาย

“ปราณจะอยู่เพียงชั้นผิวเผิน ไม่เข้าไปในเส้นชีพจรของเจ้า”

สวี่หยวนพยักหน้า ส่งสัญญาณให้นางทำต่อ

ในถ้ำพำนักอันมืดสลัว นิ้วเรียวยาวของสตรีผู้นั้นขยับเล็กน้อย ประกายแสงสีฟ้าที่ปลายนิ้วนั้นพลันสลายเป็นจุดแสงนับร้อยนับพัน ราวกับหิ่งห้อยค่อยๆ ร่อนลงบนทุกส่วนบนผิวร่างกายของสวี่หยวน

สัมผัสค่อนข้างเย็น

และวินาทีถัดมา

จุดแสงเหล่านั้นก็พลันหายวับเข้าไปในร่างกายของเขาราวกับวัวดินจมหายในทะเลผ่านทางผิวหนัง

ในชั่วพริบตา

ในสายตาของสวี่หยวน ร่างกายของตนเองก็พลันกลายเป็นภาพมุมมองร่างมนุษย์

จุดแสงเหล่านั้นเชื่อมต่อกันเป็นหนึ่งเดียว เผยให้เห็นเส้นสายและจุดชีพจรที่ชัดเจนปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาเขา

ในไม่ช้า สวี่หยวนก็รู้สึกว่าพร้อมกับการเข้ามาของจุดแสงเหล่านี้ ร่างกายของตนเองก็ค่อยๆ เข้าสู่สภาวะชาหนึบ

ทว่าความรู้สึกชาหนึบนี้กลับนำมาซึ่งความรู้สึกซาบซ่านเป็นระลอก ปราณที่เย็นเฉียบของนาง สบายอย่างยิ่ง

“อา”

สายตาของหร่านชิงม่อกวาดมองมา

สวี่หยวนหุบปาก

หร่านชิงม่อละสายตา กล่าวเสียงใส

“ข้าจะสอนเจ้าแยกแยะจุดชีพจรก่อน”

“จุดชีพจร”

“จุดชีพจรคือจุดเชื่อมต่อที่สำคัญระหว่างเส้นชีพจร” นางอธิบาย

“อ้อ ดี” สวี่หยวนพยักหน้า

“ต่อไปอาจจะเจ็บเล็กน้อย”

พลางพูด หร่านชิงม่อก็ยื่นนิ้วเรียวยาวออกมานิ้วหนึ่ง จิ้มลงไปเบาๆ ที่ตำแหน่งลำคอของสวี่หยวน

ปลายนิ้วของนางไม่อุ่น ตรงกันข้ามกลับค่อนข้างเย็น

“นี่คือจุดฮุ่ยหยวน”

สิ้นเสียง พร้อมกับการสัมผัสที่ปลายนิ้วของนาง ความรู้สึกเจ็บแปลบสายหนึ่งก็พลันทะลวงผ่านความรู้สึกซาบซ่านสบายเมื่อครู่

ความเจ็บปวดที่ลำคอด้านขวา ทำให้ร่างกายของสวี่หยวนสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้

ทว่าความรู้สึกเจ็บปวดเช่นนี้ก็พอจะทนไหว

และนิ้วของหร่านชิงม่อก็ไม่ได้หยุดลง นางยังคงจิ้มลงไปเบาๆ บนร่างกายที่นอนหงายของสวี่หยวนอย่างต่อเนื่องด้วยความเร็วห้าวินาทีต่อครั้ง

ทุกครั้งที่จิ้ม หร่านชิงม่อก็จะเอ่ยชื่อจุดชีพจรที่สอดคล้องกัน และความรู้สึกเจ็บแปลบก็จะส่งมาจากที่ใดที่หนึ่งใต้ผิวหนังที่ปลายนิ้วของนางจิ้มลงไปเบาๆ

เวลาค่อยๆ ผ่านไปอย่างเงียบงัน

สองเค่อต่อมา

จุดชีพจรหลายร้อยจุดบนร่างกายมนุษย์ก็ถูกจิ้มจนครบ

หร่านชิงม่อค่อยๆ ชักมือกลับ มองสวี่หยวน กล่าวเสียงใส

“ทั้งหมดนี้ เจ้าจำได้หมดแล้วหรือไม่”

สวี่หยวนลืมตาขึ้น

เขาสบตากับนางหนึ่งวินาที อ้าปากค้าง

เอ่ยว่า

“หา”

นางคงไม่คิดว่า เขาจะสามารถจำได้หมดภายในครั้งเดียวหรอกนะ

“...” หร่านชิงม่อ

นางไม่พูดอะไรอีก ยื่นนิ้วออกมาอย่างเงียบงัน จิ้มต่อไปเบาๆ

“นี่คือจุดฮุ่ยหยวน”

“...”

“...”

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด บทเรียนการแยกแยะจุดชีพจรไม่รู้ว่าวนซ้ำไปกี่ครั้ง อาจจะเป็นช่วงเช้า หรืออาจจะเป็นช่วงบ่าย

หร่านชิงม่อชักมือกลับอีกครั้ง มองบุรุษที่นอนหงายอยู่ตรงหน้าตนเอง

“ครั้งนี้ เจ้าจำได้แล้วหรือไม่”

สวี่หยวนหลับตาลงสัมผัสสิ่งที่หลงเหลือจากปราณของหร่านชิงม่อที่เข้ามาในร่างกายตนเองอย่างละเอียด พยักหน้าเล็กน้อย

“จำได้ส่วนใหญ่แล้ว”

“ส่วนใหญ่”

“เจ็ดสิบถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์”

“...”

หร่านชิงม่อมอมองนางด้วยสายตาประหลาด แววตาเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ

โง่เขลานัก

นางไม่เข้าใจว่าเหตุใดบุรุษตรงหน้าถึงได้โง่เขลาถึงเพียงนี้

“...”

สวี่หยวนพอจะอ่านความหมายในแววตาของภูเขาน้ำแข็งก้อนใหญ่นี้ออก เขอ้าปากคิดจะอธิบาย

ในชาติก่อนในฐานะที่ถูกคนอื่นเรียกว่าเทพแห่งการเรียนรู้ เขาคิดว่าความเร็วในการจำจุดชีพจรเหล่านี้ของตนเองนั้นเร็วมากพอแล้ว

แต่สุดท้าย สวี่หยวนก็กลืนคำพูดที่มาถึงปากกลับลงไป

เมื่อเทียบกับอีกฝ่าย บางที “เทพแห่งการเรียนรู้” ในชาติก่อนของตนเองอาจจะเป็นเพียงคนธรรมดาจริงๆ

เขาจำได้ว่า ในช่วงเวลาตามเนื้อเรื่องนี้ สตรีชุดดำตรงหน้าดูเหมือนจะมีอายุเพียงสิบเจ็ดปี

และอายุสิบเจ็ดปี ระดับการบำเพ็ญเพียรของนางก็บรรลุถึงขอบเขตมหาปรมาจารย์แล้ว อยู่ห่างจากขอบเขตบรรลุถึงขอบเขตบรรพกาลเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

ช่องว่างระหว่างคนกับคน ช่างยิ่งใหญ่กว่าระหว่างคนกับสุนัขเสียอีก

หร่านชิงม่อไม่ได้พูดอะไรมากนัก ยกนิ้วขึ้นมาอย่างเงียบงัน เอ่ยว่า

“พวกเราทำต่อ”

“อืม”

สวี่หยวนพยักหน้า ตั้งสมาธิอีกครั้ง

เวลา ค่อยๆ ผ่านไปอีกครั้ง

ในถ้ำพำนักมองไม่เห็นท้องฟ้า ไม่สามารถแยกแยะได้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด

สิ้นสุดลงอีกครั้ง

สวี่หยวนเพียงรู้สึกว่าทั่วทั้งร่างกายของตนเองแทบจะกลายเป็นปราณต้นกำเนิดสีฟ้าเรื่อเรืองของหร่านชิงม่อไปแล้ว

ในตอนนี้ หร่านชิงม่อก็เอ่ยปากพูด

“หากทำต่อไป ร่างกายของเจ้าจะบาดเจ็บ”

“...”

สวี่หยวนค่อยๆ ลืมตาขึ้น ลังเลเล็กน้อย แต่ก็พยักหน้าเห็นด้วยกับข้อเสนอของหร่านชิงม่อ

แม้ว่าปราณของหร่านชิงม่อจะอ่อนโยน แต่สุดท้ายก็เป็นสิ่งภายนอก การที่มันเข้ามาในร่างกายของเขาเป็นเวลานานย่อมจะสร้างภาระ

ในตอนนี้ เขาเริ่มรู้สึกถึงความคลื่นไส้และวิงเวียนเล็กน้อยแล้ว

อีกทั้งการใช้สมาธิเป็นเวลานาน ก็ทำให้ร่างกายของเขารู้สึกเหนื่อยล้าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

พลังจิตของมนุษย์นั้นสำคัญจริงๆ แต่สมรรถภาพทางกายก็มีอยู่เท่านี้ ต่อให้พลังจิตจะแข็งแกร่งเพียงใดก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้

สิ้นสุดบทเรียนของวัน

หร่านชิงม่อไม่พักผ่อน นางยังคงนั่งขัดสมาธิปรับลมหายใจรักษาอาการบาดเจ็บต่อไป

ส่วนสวี่หยวนก็ปีนขึ้นไปบนเตียงหยกเตียงเดียวในถ้ำพำนัก ศีรษะแตะถึงหมอน สติก็จมดิ่งสู่ห้วงนิทรา

ในความฝันของเขา

ยังคงเป็นภาพที่นางสอนเขาแยกแยะจุดชีพจร

หร่านชิงม่อดูเหมือนจะไม่ต้องการการพักผ่อน

ในยามที่สวี่หยวนตื่น นางก็สอนความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรให้เขา

ในยามที่สวี่หยวนพักผ่อน นางก็นั่งขัดสมาธิปรับลมหายใจรักษาอาการบาดเจ็บอยู่ที่มุมห้องอย่างเงียบงัน

ในถ้ำพำนักไม่มีอาหาร แต่สระน้ำสระนั้นดูเหมือนจะก่อตัวขึ้นจากสมบัติฟ้าดินบางอย่าง เพียงแค่ดื่มหนึ่งอึกก็สามารถให้พลังงานแก่สวี่หยวนได้หนึ่งวัน

ชีวิตที่นี่ราวกับไร้ซึ่งกาลเวลา วันคืนผ่านไปเช่นนี้วันแล้ววันเล่า

และสวี่หยวนก็ค่อยๆ เรียนรู้ความรู้เกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรที่ลึกซึ้งยากจะเข้าใจเหล่านั้นได้ในวันคืนที่ไม่รู้วันรู้คืนเหล่านี้

[จบแล้ว]