บทที่ 15 - สวี่ฉางเกอ

บทที่ 15 - สวี่ฉางเกอ

ใน “ชางหยวน” การเข้าสู่ถ้ำพำนัก เพียงแค่กระโดดลงจากหน้าผาเสวียนเทียน หน้าจอดำมืดลง แล้วสว่างขึ้น คนก็เข้าไปอยู่ในถ้ำพำนักแล้ว

และเมื่อทั้งหมดนี้กลายเป็นประสบการณ์จริง การร่วงหล่นกลางอากาศราวกับไม่มีที่สิ้นสุด

เสียงลมหวีดหวิวผ่านข้างหู ความง่วงงุนอันยากจะอธิบายค่อยๆ คืบคลานเข้าสู่ใจของสวี่หยวน และแปรเปลี่ยนเป็นความเหนื่อยล้าอย่างรวดเร็วแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย

กาลเวลาราวกับไร้ความหมายในกระบวนการร่วงหล่นนี้ ในที่สุดสวี่หยวนก็ค่อยๆ หลับตาทั้งสองข้างลง สติค่อยๆ ถูกดึงออกจากร่างกายไปทีละน้อย

ท่ามกลางเมฆหมอกที่มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด เหลือเพียงคนสองคนที่กอดกันแน่น

ยอดหน้าผาเสวียนเทียน สายลมหนาวพัดพาความอ้างว้าง

หลังจากที่สวี่หยวนจงใจกระโดดลงจากหน้าผา เพียงไม่ถึงหนึ่งเค่อ บนยอดหน้าผาอันกว้างใหญ่แห่งนี้ก็มีร่างสี่ห้าร่างทยอยมาถึง

เงียบไปครู่หนึ่ง

เสียงแหวกอากาศก็ดังขึ้นอีกครั้ง ร่างของบุรุษหนึ่งและสตรีหนึ่งก็ร่อนลงบนยอดเขานี้

บุรุษหนวดเคราดกที่สะพายกระบี่กวาดตามองไปรอบๆ พลันปรากฏรอยยิ้มบนใบหน้า เขายิ้มร่าโบกมือทักทายคนหลายคนรอบๆ

“มากันเร็วจริง คุณชายสามเล่า”

“...”

ความเงียบงันปกคลุมยอดเขา ไม่มีผู้ใดสนใจเขา

บุรุษหนวดเคราดกก็ไม่รู้สึกกระอักกระอ่วนแต่อย่างใด ร่วมงานกับคนกลุ่มนี้มานาน เขาคุ้นชินเสียแล้ว

ไอ้พวกเน่าเฟะกลุ่มนี้ล้วนชอบทำเป็นไม่พูดจา วางมาดเป็นยอดฝีมือ

และในขณะนั้นเอง

บุรุษหน้าตาอ่อนหวานที่ยืนกอดอกพิงต้นไม้ อยู่ข้างหน้าผาเสวียนเทียนก็พลันเหลือบมองเขา แววตาเจือรอยยิ้ม แต่น้ำเสียงกลับเย็นชา

“โจวเชิน คุณชายสามถูกสตรีพาตัวไปแล้ว เมฆหมอกใต้หน้าผาเสวียนเทียนนี้สามารถบดบังการตรวจสอบด้วยจิตวิญญาณได้”

บุรุษหนวดเคราดกได้ยินก็หันไปมองบุรุษผู้นั้น เลิกคิ้วขึ้น

วินาทีถัดมา

บุรุษหนวดเคราดกก็ไปปรากฏตัวอยู่ข้างกายสหายเก่าผู้นี้ในทันที กล่าวอย่างยิ้มร่า

“โฮ่ ซือจื่ออวี๋ วิชาสะกดปราณของเจ้านับวันยิ่งช่ำชอง หากเจ้าไม่พูดข้ายังไม่สังเกตเห็นเจ้าเลย”

ขณะที่พูด บุรุษหนวดเคราดกก็ยื่นมือออกไปหมายจะโอบไหล่เขาอย่างสนิทสนม

“ไม่ได้เจอกันนานเลยนี่นา เจ้าไม่ได้ไปเป็นเพื่อนองค์ไท่จื่อเยือนเป่ยหมานหรอกหรือ กลับมาตั้งแต่เมื่อใด เรื่องนี้จัดการเสร็จแล้ว รอให้กลับถึงเมืองจิ้งเจียง พี่ชายจะเลี้ยงสุราเจ้าที่หอจุ้ยเซียน”

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ

“วึ่ง—”

แรงสั่นสะเทือนเบาๆ ในอากาศแผ่ออกมาจากร่างของซือจื่ออวี๋ ผลักมือที่ยื่นออกมาของโจวเชินออกไปโดยตรง เสียงเย็นชาเตือน

“คุณชายใหญ่ลงไปในหน้าผาเสวียนเทียนแล้ว สำรวมหน่อย”

โจวเชินรู้สึกว่าฝ่ามือของตนเองชาวาบ เขาตวัดมือเล็กน้อย ก็ไม่พยายามตีสนิทกับอีกฝ่ายอีกต่อไป

“ได้ เรื่องสุราพวกเราค่อยคุยกันส่วนตัว”

พูดจบ

โจวเชินก็เก็บท่าทีเกียจคร้าน ทอดสายตาไปยังศีรษะอสรพิษมหึมาที่อยู่ใจกลางยอดเขา

ดวงตาอสรพิษทั้งสองข้างของศีรษะอสรพิษเจ็ดชีวิตตนนี้ยังคงเบิกกว้าง หลังจากผ่านไปครึ่งค่อนวัน กลิ่นอายแห่งความตายที่แผ่ออกมาจากมันก็แทบจะปกคลุมยอดเขาทั้งหมด

หลังจากที่อสูรยักษ์ตายหากไม่จัดการ จะทำให้ผืนดินเน่าเปื่อย ก่อกำเนิดสิ่งชั่วร้าย แต่เห็นได้ชัดว่ากลิ่นอายแห่งความตายเพียงเท่านี้ไม่สามารถคุกคามผู้ใดในที่นี้ได้

หลังจากจ้องมองอยู่ครู่ใหญ่ แววตาของโจวเชินก็ฉายแววทอดถอนใจ

เมื่อสองวันก่อนเขายังติดตามร่องรอยการต่อสู้ของอสรพิษยักษ์ตนนี้อยู่เลย มาตอนนี้กลับเหลือเพียงศีรษะ

อสูรยักษ์ที่บำเพ็ญเพียรมาหลายร้อยปี บอกว่าตายก็ตายเสียแล้ว

ท่ามกลางความรู้สึกทอดถอนใจ โจวเชินก็พลันเอ่ยถามซือจื่ออวี๋ข้างกายลอยๆ

“จื่ออวี๋ พวกเจ้าผู้ใดมาถึงก่อน”

ซือจื่ออวี๋ได้ยินก็เหลือบมองไปทางที่ไกลโดยไม่พูดอะไร

โจวเชินมองตามไป

ข้างก้อนหินขนาดใหญ่ที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร ชายหัวโล้นผู้มีใบหน้าเปี่ยมเมตตากำลังพิงนั่งหลับตาบำเพ็ญเพียรอยู่

ราวกับสัมผัสได้ถึงสายตาของคนทั้งสอง ชายหัวโล้นผู้นั้นก็ลืมตาขึ้นพยักหน้าให้คนทั้งสอง

ซือจื่ออวี๋รู้ว่าโจวเชินอยากถามอะไร จึงกล่าวเสียงเบา

“ข้าและเจี๋ยซิ่งเดินทางมาด้วยกัน หลังจากที่เขาถูกจิตวิญญาณของหร่านชิงม่อจับตา พวกเราก็จงใจส่งเสียงไปให้นาง”

ม่านตาของโจวเชินหดเล็กลง กวาดตามองไปยังหน้าผาเสวียนเทียนอีกด้าน

“อะไรนะ เจี๋ยซิ่ง ไอ้พระนี่ส่งเสียงไปแล้ว หร่านชิงม่อก็ยังพาคุณชายสามหนีไปอีกหรือ”

ซือจื่ออวี๋พยักหน้าช้าๆ เอ่ย

“ใช่ เจ้าน่าจะรู้ว่านี่หมายความว่าอย่างไร โจวเชิน ราชครูและท่านอัครเสนาบดี”

“อย่า ซือจื่ออวี๋ เจ้าหุบปากเลย”

โจวเชินรีบโบกมือขัดจังหวะคำพูดของซือจื่ออวี๋ “ข้าไม่รู้ว่านี่หมายความว่าอย่างไร ข้าไม่รู้อะไรทั้งนั้น ไว้โอกาสหน้าค่อยเลี้ยงสุราเจ้าใหม่ ข้าไปก่อนล่ะ”

พลางพูด โจวเชินก็ตบไหล่ของซือจื่ออวี๋โดยตรง หันหลังเดินจากไปทันที ไม่เปิดโอกาสให้ซือจื่ออวี๋ได้พูดอะไร

“...”

ซือจื่ออวี๋เหลือบมองสหายร่วมรุ่นผู้นี้อย่างจนปัญญา แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก พิงต้นไม้บำเพ็ญเพียรต่อไป

โจวเชินเดินช้าๆ กลับไปอยู่ข้างกายสตรีชุดรัดกุมผมหางม้า สีหน้าดูย่ำแย่เล็กน้อย

เขารู้ว่าซือจื่ออวี๋ต้องการพูดอะไร

หากหร่านชิงม่อไม่รู้ฐานะของพวกเขาก็แล้วไป แต่ตอนนี้เมื่อรู้ทั้งรู้ว่าคนที่มาคือคนของจวนอัครเสนาบดีแต่ก็ยังหนีไป ก็สามารถยืนยันฐานะฆาตกรที่ลักพาตัวคุณชายสามของนางได้โดยตรง

หากฆาตกรเป็นผู้อื่นก็คงไม่มีอะไร แต่เบื้องหลังของหร่านชิงม่อคือสำนักกระบี่ คือราชครูคนปัจจุบัน

การที่เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น เป็นไปได้หรือไม่ว่าระหว่างท่านอัครเสนาบดีและราชครูได้เกิดรอยร้าวที่ไม่อาจล่วงรู้ได้ขึ้นแล้ว

ต้องรู้ว่าตอนนี้ในวังหลวงมีข่าวลือว่าร่างกายของฮ่องเต้ไม่สู้ดีนัก หากทั้งสองท่านนี้เกิดขัดแย้งกันขึ้นมา

โจวเชินรีบหยุดความคิด เรื่องเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องที่แขกรับเชิญที่รอรับเงินเดือนอย่างเขาควรจะคิด รอคอยการจัดการจากคุณชายใหญ่เงียบๆ ก็พอแล้ว

โจวเชินที่พูดมากที่สุดเงียบไป ชั่วขณะหนึ่ง ทั่วทั้งยอดเขาก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

คนทั้งเจ็ดในที่นี้ล้วนรอคอยการมาถึงของคุณชายใหญ่ผู้นั้นอย่างเงียบสงบ

เวลาค่อยๆ ผ่านไป

ทันใดนั้นพายุหมุนสายหนึ่งก็พัดผ่าน ร่างในชุดสีครามสายหนึ่งก็ทะยานขึ้นมาจากใต้หน้าผาเสวียนเทียนอย่างเงียบงัน ร่อนลงบนขอบหน้าผานับหมื่นจั้ง

ผู้มาเยือนคิ้วกระบี่ตาดาว รูปโฉมหล่อเหลา สวมชุดคลุมลายมังแขนแคบสีดำขลับ ปลายแขนเสื้อปักดิ้นทองเป็นลายเมฆมงคล เอวคาดเข็มขัดหยกขาวสีแดงชาด แขนเสื้อและเรือนผมสีนิลที่มัดรวบไว้พลิ้วไหวตามสายลมภูเขา

และผู้ที่ทะยานขึ้นมาพร้อมกับเขายังมีสตรีร่างอรชรในชุดองครักษ์เงา

สตรีผู้นั้นสวมหน้ากากสีดำ เผยให้เห็นเพียงดวงตาทั้งสองข้างที่เย็นชา สวมชุดรัดรูปสีดำบางเฉียบ เผยให้เห็นส่วนเว้าส่วนโค้ง เผยให้เห็นแขนขาวทั้งสองข้าง บนปลายแขนที่เปลือยเปล่านั้นสวมเกราะแขนกระบี่ซ่อนคู่หนึ่ง ส่องประกายเย็นเยียบภายใต้แสงแดด

เมื่อบุรุษผู้นั้นมาถึง คนทั้งเจ็ดบนยอดเขาก็ลุกขึ้นยืน

สวี่ฉางเกอในชุดสีครามไม่ได้สนใจคนกลุ่มนั้นที่อยู่ด้านหลัง เพียงจ้องมองทะเลหมอกเบื้องล่างอย่างเงียบงัน

ครู่ใหญ่

สวี่ฉางเกอดูเหมือนจะส่ายหน้าอย่างจนปัญญา พึมพำเสียงเบา

“ค่ายกลหมอกลวงเตียนหยวน ช่างเป็นการวางแผนที่เตรียมการมานานโดยแท้ หร่านชิงม่อล่วงรู้ได้เช่นไรว่าที่นี่มีค่ายกลวงเช่นนี้”

ขณะที่พูด สวี่ฉางเกอก็ค่อยๆ หันกลับมามองคนหลายคนที่อยู่ด้านหลัง ยิ้มเล็กน้อย

น้ำเสียงอ่อนโยนของเขาถูกเสริมด้วยปราณต้นกำเนิดส่งเข้าไปในหูของทุกคนในที่นี้อย่างแม่นยำ

“ค่ายกลนี้สร้างขึ้นพร้อมกับเขาเทียนเหมิน ไม่อาจทำลายได้โดยพลการ แต่หลังจากหนึ่งเดือนเมื่อปราณต้นกำเนิดหมดลง หมอกก็จะสลายไปเอง เพียงแต่ในช่วงเวลานี้ คงต้องรบกวนท่านทั้งหลายเฝ้ารออยู่ที่นี่แล้ว”

พูดจบ สวี่ฉางเกอก็ประสานมือคารวะคนทั้งหมดในที่นี้

โจวเชินและคนอื่นๆ เห็นดังนั้นก็ไม่ได้พูดอะไร ประสานมือคารวะตอบกลับอย่างเงียบงัน

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จสิ้น

สวี่ฉางเกอหันไปมองสตรีด้านหลัง เอ่ยเสียงนุ่มนวล

“จริงสิ อิ่งเอ๋อร์ เจ้าก็ไม่ต้องตามข้ามาเช่นกัน รออยู่ที่นี่ก็พอ”

ดวงตาของสตรีร่างอรชรในชุดองครักษ์เงาชะงักเล็กน้อย น้ำเสียงของนางแหบพร่าเล็กน้อย

“คุณชายใหญ่ ท่าน..จะไปที่ใดหรือ”

สวี่ฉางเกอเหลือบมองศีรษะอสรพิษเจ็ดชีวิตที่ตายตาไม่หลับตนนั้น ไม่ได้พูดอะไร

อิ่งเอ๋อร์ดูเหมือนจะตระหนักได้ถึงบางสิ่ง แต่ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก

พายุหมุนสายหนึ่งก็พยุงร่างของสวี่ฉางเกอให้ลอยขึ้นจากพื้นแล้ว

และสิ่งที่ลอยขึ้นไปพร้อมกับเขาก็คือ

ศีรษะอสรพิษมหึมาสูงสิบกว่าเมตรบนยอดเขานั่น

สวี่ฉางเกอลอยตัวอยู่กลางอากาศ ผมยาวสยายไปด้านหลัง ดวงตาสีนิลทั้งสองข้างมองลงไปเบื้องล่าง เสียงแผ่วเบา

“ท่านทั้งหลาย ข้าต้องเดินทางไปยังผาโบราณชั่วคราว การเดินทางไกลเกรงว่าภายในหนึ่งเดือนอาจจะยังไม่กลับมา เรื่องหร่านชิงม่อก็ฝากทุกท่านด้วย ไม่ต้องออมมือ พบตัวนางก็สังหารได้ทันที ส่วนฉางเทียน”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ คำพูดของสวี่ฉางเกอก็พลันเปลี่ยนไป แววตาอ่อนโยนในดวงตาคมกริบคู่นั้นกลายเป็นเย็นเยียบจนแทบจะเข้ากระดูก เขากวาดตามองทุกคนในที่นี้ช้าๆ เน้นย้ำทีละคำ น้ำเสียงอ่อนโยน

“ฉางเทียนแม้ว่าจะโง่เขลา แม้ว่าจะเป็นเศษสวะโดยแท้ แต่ต่อให้เขาจะเป็นเศษสวะเพียงใด ก็ยังไม่ถึงตาคนนอกมาสั่งสอน”

“ยังต้องขอรบกวนทุกท่าน ต้องรับประกันความปลอดภัยของฉางเทียนให้ได้”

“สามปีก่อนฉางอันเขาก็จากไปแล้ว ตอนนี้หากฉางเทียนเป็นอะไรไปอีก บิดาข้าจะทำเรื่องใดออกมา ข้าผู้เป็นบุตรก็มิอาจห้ามปรามเขาได้”

“...”

ความเงียบ

อากาศบนหน้าผาเสวียนเทียนราวกับจับตัวเป็นน้ำแข็งเพราะคำพูดของบุรุษในชุดสีคราม

เมื่อครั้งที่สูญเสียคุณชายรองไป เมืองหลวงก็มีคนตายไปมากมายเหลือเกิน

เงียบไปเนิ่นนาน

ใบหน้าหล่อเหลาของสวี่ฉางเกอกลับมาอบอุ่นอ่อนโยนดังเดิม ยิ้มพลางกล่าวเสียงดัง

“เรื่องของฉางเทียนก็รบกวนทุกท่านแล้ว ความเหนื่อยยากของทุกท่าน หลังจากเรื่องนี้ฉางเกอจะรายงานให้บิดาทราบตามจริง”

สิ้นเสียง สวี่ฉางเกอก็ประสานมือคารวะคนทั้งหมดเบื้องล่างอีกครั้ง จากนั้นเขาก็พร้อมกับศีรษะอสรพิษมหึมากลายเป็นลำแสง พุ่งทะยานแหวกอากาศไปทางทิศตะวันตก

[จบแล้ว]