บทที่ 14 - พันธสัญญา

บทที่ 14 - พันธสัญญา

หร่านชิงม่อมาแล้ว

ผ้าโปร่งบางเบาที่บดบังใบหน้าขาดวิ่นไปครึ่งหนึ่ง ท่ามกลางสายลมบนยอดเขา เผยให้เห็นใบหน้างดงามไร้ที่ติภายใต้ผ้านั้นลางๆ

เพียงแวบเดียว ราวกับเนิ่นนานนับหมื่นปี

เมื่อได้สติกลับคืนมา สวี่หยวนก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน คิ้วขมวดเข้าหากันทีละน้อย

นอกเหนือจากแววตาที่เรียบใสดุจแรกพบ สภาพร่างกายของนางก็ย่ำแย่จนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

แขนขวาที่ถือกระบี่ห้อยลงอย่างหมดแรง อาภรณ์สีดำชุดนั้นขาดวิ่นเป็นวงกว้าง เสื้อผ้าบริเวณไหล่ซ้ายแทบจะขาดรุ่งริ่งจนหมด เผยให้เห็นผิวพรรณที่นุ่มนิ่มราวกับจะแตกได้ โลหิตหลายสายไหลซึมจากบาดแผลบริเวณต้นแขน ราวกับอสรพิษน้อยสีแดงสดหลายตัวเลื้อยไปจนถึงปลายนิ้ว หยดลงไม่ขาดสาย

เขากวาดตามองศีรษะอสรพิษยักษ์ที่สูงเท่าตึกสามสี่ชั้นซึ่งอยู่แทบเท้าหร่านชิงม่อ

บนส่วนยอดของศีรษะอสรพิษยักษ์มีดอกบัวเจ็ดดอก บัดนี้บานสะพรั่งแล้วหกดอก ดูราวกับมีชีวิต

ครุ่นคิดชั่วขณะ ม่านตาของสวี่หยวนก็หดเล็กลงในบัดดล

เขาจำอสรพิษยักษ์ตนนี้ตรงหน้าได้

อสรพิษเจ็ดชีวิต

อสรพิษเจ็ดชีวิตสามารถลอกคราบฝึกฝนใหม่ได้เจ็ดครั้ง ครั้งที่เจ็ดจะสามารถจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้อย่างแท้จริง ความเร็วในการฝึกฝนจะไม่ต่างจากเผ่ามนุษย์

ราชันโดยกำเนิดในหมู่มวลอสูรอสรพิษ หากเป็นนาง ก็พอจะอธิบายได้ว่าเหตุใดอสรพิษเพลิงวิญญาณตนนั้นถึงได้ไม่คิดชีวิตที่จะฆ่าเขา

แต่ว่า เหตุใดนางถึงตาย

นางมาตายที่นี่ได้อย่างไร

สวี่หยวนจ้องมองดวงตาอสรพิษยักษ์ที่บัดนี้เต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตายของอสรพิษเจ็ดชีวิต ความรู้สึกไร้สาระและสับสนค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจ

อสรพิษยักษ์ตนนี้คือหนึ่งในนางเอกในอนาคตเชียวนะ

หลังจากที่นางลอกคราบจำแลงกายเป็นมนุษย์ในครั้งที่เจ็ด ก็จะเดินทางไปยังราชวงศ์ต้าเหยียน กลายเป็นโลลิถูกกฎหมายอกสะบึม ใช้นามแฝงว่า “จีชิงเยว่” และได้พบกับตัวเอกของเรื่องที่เมืองจิ้งเจียง

ผลลัพธ์คือ ณ ช่วงเวลานี้ นังกลับถูกหร่านชิงม่อสังหารอย่างง่ายดายเช่นนี้หรือ

ฟันเฟืองของเนื้อเรื่องที่เคยคุ้นเคยได้เริ่มเปลี่ยนแปลงไปอย่างเงียบเชียบแล้วเพราะการมาถึงของเขา

ขณะที่สวี่หยวนกำลังเหม่อลอย

มือที่กุมกระบี่ของสตรีชุดดำบนศีรษะอสรพิษก็พลันขยับ นางตวัดลงอย่างสบายๆ

แสงสีเลือดสายหนึ่งพาดผ่านไปอย่างเงียบเชียบ สวี่หยวนหันไปมอง

บนยอดศีรษะอสรพิษที่มีดอกบัวเจ็ดดอกพลันปรากฏรอยแผลลึกเป็นทาง จากนั้นบัวโลหิตดอกเล็กๆ ดอกหนึ่งก็ถูกดึงออกมาจากบาดแผลนั้นลอยอยู่กลางอากาศ

ทันทีที่ของสิ่งนี้ปรากฏ กลิ่นคาวเลือดอันรุนแรงก็ตลบอบอวลไปทั่วยอดเขา

บัวใจอสรพิษ

ว่าให้ถูกคือบัวใจอสรพิษหกสังสาร มีมูลค่ามหาศาล หนึ่งในวัตถุดิบปรุงยาระดับสูงสุดของ “ชางหยวน” สามารถใช้ปรุงยาเม็ดจินหลินหรือยาเม็ดหวนวิญญาณโลหิตได้

ยาเม็ดจินหลินสามารถใช้ในการทะลวงขอบเขต

ส่วนยาเม็ดหวนวิญญาณโลหิตมีสรรพคุณในการปลอบประโลมวิญญาณหลอมรวมร่าง และยังเป็นสิ่งที่สวี่หยวนต้องการที่สุดในตอนนี้ เพื่อหลอมรวมร่างกายและจิตวิญญาณให้เป็นหนึ่งเดียวโดยสมบูรณ์ไม่เหลือช่องโหว่

แต่ในตอนนี้ สวี่หยวนไม่มีกะจิตกะใจจะคิดเรื่องเหล่านี้แล้ว

ระหว่างที่เล่น “ชางหยวน” สวี่หยวนชอบโลลิน้อยจีชิงเยว่ผู้แสนเจ้าเล่ห์อยู่มาก แต่นั่นก็หยุดอยู่เพียงความรักที่มีต่อภรรยาในโลกสองมิติ

เมื่อเทียบกับการตายของภรรยาในโลกสองมิติ ตอนนี้เขากังวลมากกว่าว่าปฏิกิริยาลูกโซ่ที่เกิดจากการตายของนางจะส่งผลกระทบต่อทิศทางเนื้อเรื่องของโลกทั้งใบหรือไม่

เทือกเขาว่านซิงที่ทอดยาวหลายหมื่นลี้คือชายแดนตะวันตกเฉียงใต้ของราชวงศ์ต้าเหยียน ถัดไปทางตะวันตกอีกคือดินแดนรกร้างที่เรียกว่าผาโบราณ เผ่าอสูรต่างเผ่าทั้งเล็กและใหญ่หลายสิบเผ่ารวมตัวกันก่อตั้งเป็นแคว้นอสูรอย่างหลวมๆ

จีชิงเยว่ก็มาจากที่นั่น

บัดนี้องค์หญิงเผ่าอสรพิษผู้สูงศักดิ์ถูกหร่านชิงม่อตัดหัวไป ราชาอสูรแห่งแคว้นอสูรจะถูกกดดันจากเผ่าอสูรอสรพิษ จนกระทำการบางอย่างที่ขัดแย้งกับเนื้อเรื่องเดิมหรือไม่ สวี่หยวนไม่มีความมั่นใจเลยแม้แต่น้อย

แต่ในไม่ช้าสวี่หยวนก็พบว่าตนเองไม่จำเป็นต้องคิดมากถึงเพียงนั้น

เพราะเขาอาจจะมีชีวิตอยู่ไม่ถึงตอนนั้น

หลังจากควักบัวใจอสรพิษของจีชิงเยว่ออกมา ร่างของสตรีชุดดำบนศีรษะอสรพิษก็พลันอ่อนยวบ กลิ้งลงมาตามความโค้งมนของศีรษะอสรพิษยักษ์มุ่งสู่พื้นดิน

ในชั่วพริบตาที่สวี่หยวนได้สติ เขารีบก้าวไปข้างหน้ารับร่างอรชรที่กลิ้งตกลงมาไว้ ขมวดคิ้วพลางเรียกนางเบาๆ สองสามครั้ง

“ท่านหร่าน ท่านหร่าน”

มือที่จับไหล่ของสตรีผู้นั้นเขย่าเบาๆ สวี่หยวนพยายามปลุกนางให้ตื่น แต่ดวงตาที่งดงามคู่นั้นของนางกลับยังคงปิดแน่น

หลังจากผ่านการต่อสู้อันดุเดือดกับจีชิงเยว่ สตรีผู้เรียบใสดุจน้ำในอาภรณ์สีนิลผู้นี้ก็มาถึงจุดที่น้ำมันใกล้จะหมดตะเกียงแล้วเช่นกัน

ค่อยๆ

สวี่หยวนพบว่าลมหายใจแผ่วเบาของสตรีในอ้อมแขนค่อยๆ ถี่กระชั้น ผิวขาวผ่องที่เผยออกมานอกผ้าคลุมหน้าที่ขาดวิ่นกลายเป็นสีแดงก่ำ หน้าอกภายใต้อาภรณ์สีดำขยับขึ้นลงอย่างรวดเร็ว อุณหภูมิร่างกายก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็วจนสังเกตเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เมื่อมองการเปลี่ยนแปลงของร่างกายหร่านชิงม่อ ความคิดมากมายก็แวบผ่านเข้ามาในสมองของสวี่หยวน แต่สุดท้ายเขาก็ถอนหายใจยาวเฮือกหนึ่ง

เขาจำได้ว่า อสรพิษเจ็ดชีวิตดูเหมือนจะไม่มีพิษปลุกกำหนัดที่ผู้คนชื่นชอบ

ดังนั้น อาการเช่นนี้ของหร่านชิงม่อน่าจะมาจากสาเหตุอื่น

อาจเป็นไปได้ว่าหร่านชิงม่อกำลังโคจรปราณรักษาอาการบาดเจ็บ หรืออาจจะเป็นอาการของพิษบางอย่างที่กำลังกำเริบ

แต่ไม่ว่าจะเป็นแบบใด สวี่หยวนในตอนนี้ก็ทำได้เพียงมองดูอยู่เฉยๆ

ความรู้ปฐมพยาบาลเบื้องต้นที่เรียนมาในชาติก่อน เห็นได้ชัดว่าไม่สามารถใช้รักษาคนเหนือมนุษย์ในชาตินี้ได้

ความรู้สึกที่ต้องรอให้ผู้อื่นมาตัดสินชะตากรรมของตนเองนั้นไม่ดีเลย

หากหร่านชิงม่อตาย หรือในช่วงที่หร่านชิงม่อกำลังโคจรพลังรักษาตัว คนของจีชิงเยว่ หรือคนของเจ้าพ่อร่างเดิมมาถึง เขาก็หนีไม่พ้นความตาย

แต่สิ่งที่เขาทำได้ในตอนนี้มีเพียงการรอคอย

สวี่หยวนอุ้มนางไปพิงไว้ใต้ต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งบนยอดเขา ส่วนเขาก็นั่งอยู่ข้างๆ นางอย่างเงียบๆ เพื่อคอยคุ้มกัน

เวลาผ่านไปทีละวินาทีทีละนาที

ดวงตะวันยามเช้าที่เพิ่งโผล่พ้นขอบฟ้าไม่รู้ว่าขึ้นไปแขวนอยู่กลางท้องฟ้าตั้งแต่เมื่อใด แต่อาการหน้าแดงก่ำของหร่านชิงม่อก็ยังไม่จางหายไป

ไม่รู้อีกว่าผ่านไปนานเท่าใด

สายลมหนาวที่พัดพาความอ้างว้างสายหนึ่งพัดผ่าน น้ำเสียงเรียบใสของหร่านชิงม่อดังแว่วมาจากข้างกายอย่างแผ่วเบา

“ถ้ำพำนักที่เจ้าพูดถึง อยู่ที่ใด”

นางตื่นแล้ว แต่เสียงนั้นกลับแฝงความอ่อนแอไว้อย่างไม่อาจปิดบัง

เมื่อได้ยินเสียง สวี่หยวนก็รีบหันไปมองดูอาการของนาง ตอบกลับ

“อยู่ใต้หน้าผาเสวียนเทียน”

หยุดเล็กน้อย เขาก็ถามต่อ “อาการของท่านเป็นอย่างไรบ้าง”

“...”

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ หร่านชิงม่อก็ไม่ตอบ กลับค่อยๆ หลับตาลงอีกครั้ง

ครู่ใหญ่

นางหลับตาลง เอ่ยเสียงเบา

“คนของพ่อสวี่ฉางเทียนใกล้จะมาถึงแล้ว”

“...”

เมื่อได้ยินวาจานี้ ม่านตาของสวี่หยวนก็หดเล็กลงในบัดดล

เสียงของนางแผ่วเบามาก แต่กลับราวกับระเบิดที่ดังลั่นขึ้นในสมองของสวี่หยวนในทันที

“ท่านว่าอะไรนะ”

หร่านชิงม่อหลับตาพูดซ้ำ เสียงนั้นไม่เจือปนอารมณ์ใดๆ

“คนของพ่อสวี่ฉางเทียนใกล้จะมาถึงแล้ว”

หัวใจเต้นเร็วขึ้นทีละน้อย สวี่หยวนค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

“อีกนานเท่าใด”

หร่านชิงม่อตอบเสียงเบา

“ไม่ถึงครึ่งเค่อ”

ครึ่งเค่องั้นหรือ

จิตใจของสวี่หยวนสั่นสะท้าน สูดหายใจลึก ถามอีกครั้ง

“ร่างกายของท่านตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง”

หร่านชิงม่อพิงอยู่ที่โคนต้นไม้ ลืมตาขึ้นเหลือบมองสวี่หยวนหนึ่งแวบ ไม่ตอบแต่กลับถาม

“เจ้าดูร้อนรนมาก ทำไมหรือ ข้าไม่เอาเรื่องของเจ้าไปพูดหรอก”

สวี่หยวนกวาดตามองเมฆหมอกรอบยอดเขา บังคับจิตใจที่เริ่มสั่นคลอนให้สงบลง กล่าวเสียงเข้ม

“ท่านไม่รู้หรือว่าการยึดร่างสามารถถูกตรวจสอบได้”

“...”

หร่านชิงม่อจ้องสวี่หยวนด้วยความไม่เข้าใจ

ดูท่าทางแล้วนางคงรู้เพียงว่าการยึดร่างจะมีอาการต้านสิ่งผิดแผก แต่ไม่รู้ว่ายังมีวิธีการตรวจสอบหลังจากอาการต้านสิ่งผิดแผกสิ้นสุดลงแล้ว

สวี่หยวนไม่ได้อธิบายการตั้งค่าของโลกใบนี้ให้หร่านชิงม่อฟัง เขารีบพูดเร็วขึ้น ถามอีกครั้ง

“ร่างกายของท่านตอนนี้สามารถเหินฟ้าได้หรือไม่”

หร่านชิงม่อเงียบ จากนั้นก็ส่ายหน้า

“ข้าบาดเจ็บหนักมาก”

สวี่หยวนยกมือขึ้นนวดหว่างคิ้วอย่างแรง ถามอย่างสงสัย

“เช่นนั้นเหตุใดท่านถึงสัมผัสได้ว่ามีคนมา”

หร่านชิงม่อตอบอย่างเป็นเรื่องปกติ

“อาการบาดเจ็บทางกายเนื้อ ส่งผลกระทบต่อจิตวิญญาณไม่มากนัก”

สวี่หยวนไม่พูดอะไรอีก ในสมองครุ่นคิดหาหนทางรับมืออย่างรวดเร็ว

เขาควรทำอย่างไรดี

อยู่ที่นี่ต่อไป รอคนของเจ้าพ่อร่างเดิมมาถึง แล้วเริ่มแสดงละครหรือ

คนของเจ้าพ่อร่างเดิมในช่วงเวลานี้ยังไม่รู้ว่าเป็นหร่านชิงม่อที่จับตัวร่างเดิมไป เขาสามารถโยนความผิดไปให้จีชิงเยว่ได้

บอกว่าจีชิงเยว่ลักพาตัวเขา หร่านชิงม่อเป็นคนช่วยเขา ยังไงเสียจีชิงเยว่ก็ตายไปแล้ว ไม่มีพยานรู้เห็น

แต่ปัญหาคือใน “ชางหยวน” ก็แค่พูดถึงผ่านๆ ว่าสวี่ฉางเทียนเป็นคุณชายเสเพลที่เชี่ยวชาญการกิน ดื่ม เที่ยว เล่นพนัน แต่ไม่ได้บรรยายพฤติกรรมของเขาอย่างละเอียด

หากถูกจับได้ว่าไม่ถูกต้อง เขาก็คงได้แต่รอความตาย

ทำอย่างไรดี ทำอย่างไรดี

ความคิดนับไม่ถ้วนแวบผ่านเข้ามาในสมอง

ครู่หนึ่ง

สวี่หยวนก็พลันถอนหายใจยาวเฮือกหนึ่งอย่างยอมรับชะตากรรม

เขาเลิกดิ้นรนแล้ว

สวี่หยวนหันไปมองสตรีชุดดำที่พิงอยู่ข้างต้นไม้

“เดินไหวหรือไม่”

“...” หร่านชิงม่อไม่เข้าใจคำถามกะทันหันของสวี่หยวน

“เดินไหวหรือไม่” สวี่หยวนย้ำคำ เสียงราบเรียบ

หร่านชิงม่อเงียบไปครู่หนึ่ง ส่ายหน้า

สวี่หยวนก้มตัวลงอย่างเงียบงัน หยิบบัวใจอสรพิษที่พื้นขึ้นมาเหน็บไว้ในอก จากนั้นก็สอดมือทั้งสองข้างผ่านใต้ข้อพับเข่าและแผ่นหลังของหร่านชิงม่อ อุ้มนางขึ้นในท่าเจ้าหญิงท่ามกลางสายตาประหลาดใจเล็กน้อยของนาง

ร่างกายของหร่านชิงม่อราวกับไร้กระดูก เบามาก แม้แต่คุณชายที่ไตพรุนผู้นี้ก็ยังสามารถอุ้มขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย

“...”

อากาศนิ่งเงียบไปชั่วขณะ

หร่านชิงม่อไม่ได้ดิ้นรน แม้จะถูกเขาอุ้มไว้ในอ้อมแขน นางก็เพียงจ้องมองเขาอย่างสงบ

หร่านชิงม่อจ้องสวี่หยวน แต่สวี่หยวนไม่ได้มองหร่านชิงม่อ

เขอุ้มหร่านชิงม่อไว้ในอ้อมแขน พลางเดินไปยังขอบหน้าผาเสวียนเทียน พลางเอ่ยเสียงเบา

“ท่านหร่าน ท่านอยากตายหรือ”

“...”

หร่านชิงม่อไม่เข้าใจคำถามของสวี่หยวน แต่นางไม่อยากตาย จึงส่ายหน้า

สวี่หยวนเหลือบเห็น ยิ้มเล็กน้อย

“ไม่อยากตายก็ถูกต้องแล้ว พวกเราอยู่ที่นี่ต่อไป ถูกคนของเจ้าพ่อสวี่ฉางเทียนจับกลับไป ก็มีแต่ตายช้ากับตายเร็วเท่านั้น”

ขณะพูด สวี่หยวนก็อุ้มหร่านชิงม่อมาหยุดยืนอยู่ที่ขอบหน้าผาเสวียนเทียนแล้ว

สายลมหนาวพัดอาภรณ์ของเขาสะบัด ห่างจากห้วงลึกนับหมื่นจั้งเพียงแค่ก้าวเดียว

หร่านชิงม่อครุ่นคิดเล็กน้อย ดูเหมือนจะตระหนักได้ว่าสวี่หยวนต้องการทำอะไร เสียงของนางเจือแววสงสัยเล็กน้อย

“เจ้าคิดจะพาข้ากระโดดลงไปหรือ”

“ไม่กล้าหรือ” สวี่หยวนยิ้ม

หร่านชิงม่อเหลือบมองห้วงลึกที่เต็มไปด้วยเมฆหมอกเซียนเบื้องล่าง สายตาที่มองมาเหมือนมองคนโง่

“แต่ ที่นี่คือหน้าผาเสวียนเทียน”

สวี่หยวนสบตากับนางครู่หนึ่ง หัวเราะหึๆ

“กระโดดลงไปตกตาย ก็ยังดีกว่าถูกคนของจวนอัครเสนาบดีจับไปทรมานจนตาย มิใช่หรือ”

หร่านชิงม่อคิดอย่างจริงจัง เอ่ยว่า

“อ้อ เจ้ากระโดดเถอะ”

สวี่หยวนไม่รีบร้อน แต่กลับมองหร่านชิงม่อ พลางยิ้ม

“ท่านหร่าน พวกเรามาพนันกันหน่อยดีหรือไม่”

หร่านชิงม่อไม่เข้าใจว่าเหตุใดบุรุษตรงหน้าถึงได้มีพิธีรีตองมากนัก แววตาเรียบใส พยักหน้า

“เจ้ารองว่ามา”

สวี่หยวนเอ่ย

“หากพวกเรารอดชีวิตไปได้ ท่านต้องติดค้างบุญคุณข้าหนึ่งครั้ง ต้องช่วยข้าทำเรื่องหนึ่ง”

หร่านชิงม่อเหลือบมองห้วงลึกเบื้องล่างอีกครั้ง

“แต่พวกเราไม่รอดหรอก”

“ข้าหมายถึงเผื่อว่ารอด” สวี่หยวนยิ้มเบาๆ

หร่านชิงม่อเงียบไปครู่หนึ่ง ค่อยๆ เอ่ยออกมาประโยคหนึ่ง

“เหตุใดหากเผื่อว่ารอดข้าต้องติดค้างบุญคุณเจ้าด้วย”

“...” สวี่หยวน

สวี่หยวนถึงกับพูดไม่ออก ในชั่วขณะแห่งความเป็นความตายทำให้เขาไม่กังวลอะไรอีกต่อไป

“หากรอดไปได้ ย่อมต้องเป็นเพราะถ้ำพำนักของข้าช่วยพวกเราไว้ ข้าคิดว่าชีวิตของท่านคงมีค่าพอสำหรับบุญคุณครั้งหนึ่งกระมัง”

หร่านชิงม่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าที่เขาพูดมีเหตุผล จึงพยักหน้า

“ดี หากรอดชีวิต ข้าติดค้างบุญคุณเจ้าหนึ่งครั้ง”

“จำคำพูดของท่านไว้ด้วย”

สิ้นเสียง

สวี่หยวนก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวโดยไม่ลังเล

สายลมหนาวบนยอดเขาพัดผ้าคลุมหน้าสีดำของสตรีผู้นั้นปลิวหลุดไป

ทุกสิ่งในโลกราวกับหยุดนิ่งในชั่วขณะนี้

ร่างลอยละลิ่วฝ่าเมฆหมอก ประสาทสัมผัสทั้งห้าราวกับค่อยๆ เลือนหายไป รอบกายสวี่หยวนเหลือเพียงเสียงลมที่แหวกผ่านหูและความอบอุ่นอ่อนนุ่มจากร่างกายของสตรีในอ้อมแขน

ไม่รู้ว่าอยู่ในม่านเมฆหมอกนานเท่าใด

เขาก้มลงมองนางที่หลับตารอความตายไปแล้ว

พลันนึกขึ้นได้

ค่าโชคชะตาของหร่านชิงม่อ ดูเหมือนจะมีถึงเก้าสิบสาม

[จบแล้ว]