บทที่ 16 - ใบหน้าที่แท้จริง

บทที่ 16 - ใบหน้าที่แท้จริง

น้ำใสหยดหนึ่งค่อยๆ หยดลงมาจากหินงอกหินย้อยบนเพดานถ้ำ

“ติ๋ง”

หยดน้ำตกลงสู่สระน้ำ ก่อเกิดระลอกคลื่นแผ่กระจายไปบนผิวน้ำ ท่ามกลางความเงียบสงัดนี้ แม้เพียงเสียงน้ำหยดก็ยังฟังดูชัดเจน

ไม่รู้ว่าสลบไปในความมืดมิดนี้นานเท่าใด สติก็ค่อยๆ ไหลกลับเข้าสู่ร่างกายราวกับสายน้ำใสที่ไหลเข้าสู่คูคลอง

ดวงตาทั้งสองข้างของสวี่หยวนขยับเล็กน้อย ครู่ต่อมา เขาก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

อาจเป็นเพราะการสลบไปเนิ่นนานทำให้สายตายังปรับโฟกัสไม่ได้ชั่วคราว เขาจึงมองไม่เห็นสภาพแวดล้อมอันมืดสลัวตรงหน้าได้ชัดเจน

ท่ามกลางความเงียบสงัด น้ำเสียงสตรีที่เรียบใสก็ดังแว่วมาจากข้างกายเบาๆ

“เจ้าฟื้นแล้ว”

“อืม”

สวี่หยวนขานรับเสียงต่ำตามสัญชาตญาณ สายตาก็ค่อยๆ จับโฟกัสได้ มองเห็นผู้ที่พูดได้ชัดเจน

หร่านชิงม่อหันข้าง นั่งขัดสมาธิอย่างเงียบสงบอยู่ข้างกายเขา

คนทั้งสองอยู่ใกล้กันมาก จนสัมผัสได้ถึงไออุ่นจากเรียวขาหยกของนางผ่านเนื้อผ้า

ช่างแปลกนัก เขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดหร่านชิงม่อถึงได้มานั่งใกล้ถึงเพียงนี้

ความคิดที่ยังคงแข็งทื่อค่อยๆ เริ่มทำงาน สวี่หยวนค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้นจากพื้นทีละน้อย

จากนั้น

เขาก็พลันพบว่าที่นางนั่งใกล้ถึงเพียงนี้ เป็นเพราะว่ามือของเขายังคงกุมข้อมือเรียวเล็กของนางไว้

เขาบีบแน่นมาก จนข้อมือขาวผ่องของนางถึงกับเกิดรอยแดงเป็นจ้ำ

เมื่อความทรงจำก่อนหน้านี้พรั่งพรูเข้ามา สวี่หยวนก็จำได้ว่านี่เป็นความยึดมั่นของเขาก่อนที่จะสลบไป

ด้วยค่าโชคชะตาที่สูงถึงสามแต้มของร่างเดิม ต่อให้เขาสลบไป ก็ไม่กล้าปล่อยมือจากหร่านชิงม่อ

แต่บัดนี้เมื่อเข้ามาในถ้ำได้อย่างแม่นยำแล้ว สวี่หยวนจึงปล่อยมือนาง ขยี้หว่างคิ้ว เอ่ยอธิบายเสียงเบา

“ขอโทษ ข้าไม่มีทางเลือก”

หร่านชิงม่อส่ายหน้า ดวงตาที่งดงามมองสบตาของสวี่หยวน

“ขอบคุณ”

คำขอบคุณของนางจริงใจและจริงจัง

ส่วนสวี่หยวนกลับนิ่งอึ้งไปกับคำขอบคุณที่ไร้ที่มาที่ไปของนาง

เขาไม่เข้าใจว่าเพราะเหตุใด

แต่ครุ่นคิดชั่วขณะ พลันก็เข้าใจได้

ภูเขาน้ำแข็งก้อนใหญ่นี้ไม่รู้ว่าการเข้าถ้ำพำนักแห่งนี้ต้องอาศัยสิ่งที่เรียกว่าค่าโชคชะตาอันแสนเลื่อนลอย

บางทีในสายตาของนาง อาจเป็นเพราะการกระทำที่แม้จะสลบไปก็ยังดึงนางไว้ไม่ปล่อยของเขา ถึงได้ทำให้นางสามารถเข้ามาในถ้ำพำนักแห่งนี้ได้อย่างปลอดภัย

เมื่อคิดได้ดังนี้ สวี่หยวนกลับไม่มีความตั้งใจที่จะอธิบายใดๆ

ความเข้าใจผิดอันงดงามเช่นนี้ ก็ปล่อยให้มันดำเนินต่อไปเถอะ หึหึ

สวี่หยวนยิ้มเล็กน้อย เงยหน้าขึ้นมองนาง

“ท่านหร่าน”

ทันทีที่สบตา จิตใจของสวี่หยวนก็พลันตกตะลึง

“...”

นาง ไม่ได้สวมผ้าคลุมหน้า

ผ้าคลุมหน้าสีดำที่สวมมาตลอดทางได้ปลิวหลุดไปอย่างเงียบงันในตอนที่ร่วงหล่นจากหน้าผา

นี่เป็นครั้งแรกที่สวี่หยวนได้เห็นนางโดยปราศจากผ้าคลุมหน้า

เมื่อตัวอักษรกลายมาเป็นมุมมองบุคคลที่หนึ่ง ความงดงามที่พรรณนาด้วยถ้อยคำใดๆ ก็ตาม ล้วนดูตื้นเขินเมื่ออยู่ต่อหน้าใบหน้าที่แท้จริงของนางในตอนนี้

สวี่หยวนรวบรวมสติ ยิ้มเบาๆ ส่ายหน้า

ไม่แปลกใจเลยว่าเหตุใดในนิยายเหล่านั้นถึงได้มักจะบรรยายว่าเหล่านางเอกงดงามราวกับเทพธิดา มาถึงตอนนี้ เขาถึงได้เข้าใจอย่างแท้จริง

แววตาของเขากลับมาเรียบเฉย สวี่หยวนมองดวงตางามคู่นั้นของนาง กล่าวเสียงแผ่วเบา

“ท่านหร่าน คำว่าขอบคุณสองคำนี้เป็นสิ่งที่ไร้ค่าที่สุดในโลก”

พลางพูด

สวี่หยวนก็ใช้มือยันเข่าลุกขึ้นจากพื้น จ้องมองนางยิ้มๆ

“พวกเรารอดชีวิตแล้ว ดังนั้นพันธสัญญานั้นข้าเป็นฝ่ายชนะ ตอนนี้ ท่านติดค้างบุญคุณข้าหนึ่งครั้ง”

หร่านชิงม่อเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

“ดี”

หยุดเล็กน้อย นางก็เอ่ยถามเสียงเบา

“เจ้า อยากให้ข้าทำสิ่งใด”

เมื่อได้ยินคำพูดของนาง สวี่หยวนก็ยิ้มเล็กน้อย

“เก็บไว้ก่อนเถอะ ตอนนี้ยังไม่มีเรื่องที่ต้องให้ท่านช่วยข้าทำ”

พูดจบ สวี่หยวนก็ละสายตา หันไปกวาดมองสภาพแวดล้อมโดยรอบ

ที่นี่ดูเหมือนจะเป็นถ้ำแห่งหนึ่ง บนผนังถ้ำด้านในประดับด้วยไข่มุกสีขาวบางดวงที่กำลังส่องแสงสว่างริบหรี่ คล้ายกับไข่มุกราตรีในตำนาน และอาศัยแสงสว่างเหล่านี้ สวี่หยวนก็พอมองเห็นสภาพแวดล้อมทั้งหมดในถ้ำได้เจ็ดแปดส่วน

ถ้ำพำนักแห่งนี้ไม่ได้ใหญ่นัก หากใช้หน่วยวัดในชาติก่อน ถ้ำพำนักแห่งนี้ก็คงมีขนาดเพียงยี่สิบตารางเมตรเท่านั้น

สระน้ำหนึ่งสระ เตียงหยกทรงกลมขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งจั้ง ก็คือทั้งหมดของที่นี่

เมื่อเห็นภาพนี้ คิ้วของสวี่หยวนก็ค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน

ขนาดของถ้ำพำนักและการปรากฏตัวของเตียงหยกและสระน้ำไม่ได้อยู่นอกเหนือความคาดหมายของเขา

แต่ว่า

แต่หีบสมบัติสีทองใบใหญ่นั่นที่อยู่ข้างหัวเตียงหายไปไหน

ของล้ำค่าในถ้ำพำนักแห่งนี้ล้วนอยู่ในหีบสมบัติใบนั้น

“เจ้าเป็นอะไรไป”

หร่านชิงม่อดูเหมือนจะสังเกตเห็นความผิดปกติของลมหายใจเขา น้ำเสียงใสกระจ่างดังแว่วมาเบาๆ

สวี่หยวนรวบรวมสติ ปรับลมหายใจให้สงบ ตอบกลับไปอย่างไม่ใส่ใจ

“ไม่มีอะไร เพียงแต่พบว่าความทรงจำของข้าดูเหมือนจะเกิดปัญหาบางอย่าง”

“อ้อ” หร่านชิงม่อได้ยินดังนั้นก็ไม่พูดอะไรอีก หลับตาขัดสมาธิปรับลมหายใจต่อไป

สวี่หยวนเดินไปยังเตียงหยกที่อยู่ลึกสุดในถ้ำ

เมื่อสงบสติอารมณ์ลง เขาก็คาดเดาได้ว่าการหายไปของหีบสมบัติน่าจะเป็นผลมาจากการเติมเต็มของโลกโดยอัตโนมัติ

การที่มีหีบสมบัติสีทองอร่ามปรากฏขึ้นในถ้ำพำนักอันลึกลับเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าดูไม่เข้ากันอย่างยิ่ง

ในเมื่อพิสูจน์ได้แล้วว่าถ้ำพำนักแห่งนี้จะดูดคนที่ค่าโชคชะตาสูงเข้ามา เช่นนั้นของที่อยู่ใน “ชางหยวน” ซึ่งถูกวางไว้ที่นี่ก็ย่อมไม่มีทางหายไป

เมื่อเดินมาถึงหน้าเตียงหยก สวี่หยวนก็ก้มหน้าพิจารณาเตียงทรงกลมขนาดใหญ่นี้

ตัวเตียงทั้งหลังขาวสะอาดราวกับหยกขาว ส่องประกายเรืองรองจางๆ

บนเตียงไม่มีเครื่องนอนใดๆ แต่กลับมีหมอนรูปทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าอยู่สองใบ สถานที่เดียวบนเตียงนี้ที่สามารถซ่อนของได้ก็คือใต้หมอนนี้

ลังเลเล็กน้อย สวี่หยวนค่อยๆ ยื่นมือออกไป คว้าหมอนใบนั้น

เมื่อสัมผัสหมอนก็รู้สึกเย็นเล็กน้อย ราวกับน้ำแข็งขั้วโลก

หลังจากยกหมอนไปไว้ด้านข้าง ก็เป็นไปตามคาด สวี่หยวนเห็นแหวนสีดำที่ดูเก่าแก่วงหนึ่งอยู่ข้างใต้

และเมื่อเห็นของสิ่งนี้ สวี่หยวนก็รู้ได้ทันทีว่าแหวนวงนี้คืออะไร

แหวนมิติ แหวนสุเมรุ หรือจะพูดอีกอย่างคือแหวนเก็บของ

สวี่หยวนไม่คาดคิดเลยว่าจะได้เห็นของสิ่งนี้ในสถานที่เช่นนี้ เขาพลันรู้สึกว่าการเติมเต็มของโลกโดยอัตโนมัติในบางครั้งก็มีประโยชน์อยู่เหมือนกัน

แตกต่างจากโลกบำเพ็ญเซียนอื่นๆ ที่แหวนเก็บของเป็นของที่ทุกคนมี

ในโลกใบนี้ แหวนสุเมรุคือสุดยอดของล้ำค่า

ดูได้จากที่ยอดฝีมือระดับหร่านชิงม่อยังต้องใช้ย่ามเดินทางแบกของอย่างซื่อสัตย์ก็พอจะเห็นได้

ในคู่มือเกมก็มีอธิบายไว้เช่นกัน

เป็นเหตุผลง่ายๆ

แหวนสุเมรุเกี่ยวข้องกับการตัดผ่านมิติ

หากแหวนสุเมรุกลาดเกลื่อนไปทั่ว มิได้หมายความว่าปรมาจารย์นักหลอมทุกคนล้วนเป็นผู้ยิ่งใหญ่ด้านมิติงั้นหรือ

แต่ไม่ว่าจะพูดอย่างไร ภายใต้การเติมเต็มของโลก การใช้แหวนสุเมรุมาแทนที่ “หีบสมบัติสีทอง” นั้น ถือเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างไม่คาดคิดจริงๆ

สวี่หยวนยื่นมือไปกำแหวนสุเมรุสีดำที่ดูเก่าแก่วงนั้นไว้ในฝ่ามือ ฉีกยิ้มกว้าง

แต่รอยยิ้มนี้ก็พลันหุบลงอย่างรวดเร็ว

ของล้ำค่าแม้จะดี แต่เขากลับใช้ไม่ได้

แหวนสุเมรุต้องใช้ปราณต้นกำเนิดในการเปิดใช้งาน แต่ตอนนี้เขายังเป็นเพียงคนธรรมดา

เขาสูดหายใจลึก โยนแหวนสุเมรุวงนี้ไปให้หร่านชิงม่อที่นั่งอยู่ตรงนั้นอย่างไม่ใส่ใจ

หร่านชิงม่อรับไว้ได้ ก้มหน้าลงมอง เพราะเคยเห็นของคล้ายๆ กันนี้ที่ท่านอาจารย์มาก่อน นางจึงจำได้ในทันทีว่าแหวนวงนี้คืออะไร

ทว่าแม้ของล้ำค่าระดับนี้จะอยู่ในมือ แต่แววตาของนางกลับไม่มีความผิดปกติใดๆ เพียงมองสวี่หยวนอย่างสงสัยเล็กน้อย

นางไม่เข้าใจว่าเหตุใดสวี่หยวนถึงได้โยนแหวนสุเมรุวงนี้มาให้นาง

สวี่หยวนสบตานางยิ้มเล็กน้อย กล่าวเสียงเบา

“ข้างในมียารักษาอาการบาดเจ็บให้ท่าน และของบางอย่างในชาติก่อนของข้า ตอนนี้ข้าเอาออกมาไม่ได้ คงต้องรบกวนท่านช่วยแล้ว”

[จบแล้ว]