บทที่ 10 - อาการป่วย

บทที่ 10 - อาการป่วย

ไม่กี่วินาทีต่อมา หร่านชิงม่อก็หิ้วพยัคฆ์ยักษ์สีขาวตัวหนึ่งร่วงหล่นจากฟากฟ้ากระแทกพื้นอย่างแรง

ร่างมหึมาที่ยาวถึงสองจั้งของพยัคฆ์ขาวในมือของหร่านชิงม่อราวกับเป็นแมวตัวโตๆ ตัวหนึ่ง ถูกนางกดคอหลังไว้กับพื้นจนดิ้นไม่หลุด

หร่านชิงม่อปล่อยมือ ชี้ไปที่พยัคฆ์ขาวที่หมอบอยู่บนพื้น เดินเข้ามาหาสวี่หยวน เอ่ยถามเสียงเบา

“ตัวนี้ พอได้หรือไม่”

สวี่หยวนไม่พูดอะไร

เขาเห็นว่าหลังจากที่หร่านชิงม่อปล่อยมือ พยัคฆ์ตัวโตตัวนี้ก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตาแนวตั้งทั้งสองข้างจ้องเขม็งไปที่แผ่นหลังของหร่านชิงม่ออย่างน่าขนลุก

วินาทีถัดมา

พยัคฆ์ยักษ์ขาวตัวนี้ก็พยายามใช้ชีวิตของมันเพื่อแสดงให้หร่านชิงม่อเห็นว่าอะไรคือเสรีภาพมิเช่นนั้นยอมตาย

พยัคฆ์ยักษ์ขาวพุ่งเข้าใส่เงาร่างอรชรของสตรีผู้นั้นอย่างแรง จากนั้นก็ถูกหร่านชิงม่อตวัดฝักกระบี่ฟาดเข้าที่หัว

ในชั่วขณะนั้น

สวี่หยวนแว่วเห็นแววตาเลื่อนลอยราวกับจะขึ้นสวรรค์ของพยัคฆ์ยักษ์ขาวที่ลอยอยู่กลางอากาศ

“โครม”

ร่างมหึมาของพยัคฆ์ขาวกลายเป็นเงาร่างหนึ่งกระเด็นออกไป กระแทกเข้ากับรากของต้นไม้ยักษ์ที่สูงนับร้อยเมตรซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตรอย่างจัง

ฝีเท้าของหร่านชิงม่อที่กำลังเดินมาหาสวี่หยวนหยุดชะงัก นางหันกลับไปมองพยัคฆ์ตัวนั้น พึมพำเสียงเบาอย่างผิดหวังเล็กน้อย

“ดูเหมือนจะยังไม่ได้”

นางเอ่ยเสียงเบากับสวี่หยวนว่า “รอสักครู่” ถือกระบี่เดินตรงไปยังจุดที่ฝุ่นควันฟุ้งตลบ

เงียบไปชั่วครู่ เงาสีขาวสายหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากกลุ่มฝุ่นควันนั้น แต่ไม่ได้พุ่งเข้าใส่หร่านชิงม่ออีก กลับรีบโกยอ้าวล้มลุกคลุกคลานหนีลึกเข้าไปในป่า

สตรีมนุษย์ ช่างน่ากลัวยิ่งนัก มันต้องหนี

หร่านชิงม่อกระทืบเท้าหนึ่งครั้ง ร่างของนางก็หายไปจากจุดเดิม

“ปึก”

เสียงทึบๆ ดังขึ้นทำลายความเงียบสงัดของผืนป่า ทำเอาเหล่านกกาแตกตื่นบินหนี

หร่านชิงม่อร่อนลงอย่างมั่นคง มองพยัคฆ์ตัวโตที่หัวปักดินแน่นิ่งไม่ไหวติง ยื่นมือออกไปคว้าหนังบนหัวของมันอย่างเงียบๆ ลากมันเดินกลับมาหาสวี่หยวนช้าๆ

สวี่หยวนมองภาพตรงหน้า มุมปากกระตุกเล็กน้อย

หร่านชิงม่อยืนนิ่ง พยักหน้าให้สวี่หยวน

“ตอนนี้คงจะได้แล้ว เจ้าขึ้นไปลองดู”

สวี่หยวนอ้าปากค้าง เหลือบมองพยัคฆ์ยักษ์ขาวที่นอนนิ่งอยู่บนพื้น

พยัคฆ์ขาวหรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง เห็นได้ชัดว่ากำลังแกล้งตาย แววตาจ้องสวี่หยวนอย่างระแวดระวัง

อสูรร้ายล้วนมีสติปัญญา เพียงแต่จะมากหรือน้อยเท่านั้น จนถึงตอนนี้พยัคฆ์ยักษ์ขาวก็เข้าใจแล้วว่าสตรีมนุษย์ที่น่าสะพรึงกลัวผู้นี้ต้องการให้มันเป็นพาหนะรับใช้บุรุษมนุษย์ตรงหน้า

สวี่หยวนนิ่งเงียบไปเล็กน้อย ด้วยความไว้วางใจในฝีมือของหร่านชิงม่อ เขายังคงก้าวเดินไปยังพยัคฆ์ที่หมอบอยู่กับพื้นทีละก้าว

ทันทีที่เดินเข้าไปใกล้

ดวงตาที่หรี่ลงครึ่งหนึ่งของพยัคฆ์ขาวก็เบิกโพลงจ้องสวี่หยวน ศีรษะของมันเงยขึ้นเล็กน้อย ส่งเสียงคำรามเตือนในลำคอ

“โฮก...”

ศักดิ์ศรีฆ่าได้ แต่หยามไม่ได้

“ปึก”

สตรีที่ยืนอยู่ข้างๆ ได้ยินเสียงก็ฟาดฝักกระบี่ลงไปทันที

“โอ๊...” พยัคฆ์ขาวก้มหัวลงอย่างว่าง่าย

สวี่หยวนเห็นดังนั้นจึงคว้าขนของพยัคฆ์ขาวปีนขึ้นไปบนหลังของมัน

ขนของพยัคฆ์ขาวอ่อนนุ่มและปุกปุย สัมผัสสบายมาก ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังลูบแมวในชาติก่อน

สวี่หยวนลองลูบหัวของพยัคฆ์ขาวสองสามครั้ง ผลลัพธ์คือคลำเจอก้อนบวมปูดหลายก้อน

“โฮก...” พยัคฆ์ขาวแยกเขี้ยวคำรามเสียงต่ำ

“ปึก” ก้อนบวมปูดเพิ่มขึ้นอีกก้อน

“อุ...” พยัคฆ์ขาวซบหน้าลงกับพื้นอย่างเชื่อฟัง

หร่านชิงม่อค่อยๆ เก็บฝักกระบี่กลับคืน เอ่ยเสียงเบา

“ไปกันเถอะ”

พลางพูด นางก็เหลือบมองพยัคฆ์ขาว

เพียงสายตาเดียวของหร่านชิงม่อ สวี่หยวนก็รู้สึกได้ว่าพยัคฆ์ยักษ์ขาวใต้ร่างเขาสั่นสะท้าน มันไม่รีบลุกขึ้น แต่กลับใช้หัวถูไถชายกระโปรงสีดำของหร่านชิงม่อก่อน

สวี่หยวนเห็นภาพนี้ก็นึกอยากหัวเราะ มุมปากเพิ่งจะยกขึ้น ความรู้สึกแน่นหน้าอกปนอาการคันยุบยิบก็แผ่ซ่านขึ้นมาในใจทันที

“...”

รอยยิ้มชะงัก สวี่หยวนขมวดคิ้ว

สองวันที่ผ่านมานี้ความรู้สึกคันยุบยิบเช่นนี้เขาประสบมาหลายครั้งแล้ว

น่าจะเป็นอาการติดยาจากการ “เสพยา” ของร่างเดิม ขอเพียงทนให้ผ่านไปครึ่งเค่อ ความรู้สึกนี้ก็จะจางหายไปเองตามธรรมชาติ

ความคิดเพิ่งจะแวบผ่าน สวี่หยวนเตรียมจะเอ่ยปากขอเลื่อนเวลาออกเดินทาง แต่ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก ความรู้สึกคันยุบยิบภายในทรวงอกนี้ก็พลันกำเริบราวกับจะกลายพันธุ์แผ่ขยายอย่างบ้าคลั่ง ในไม่กี่วินาทีก็แปรเปลี่ยนเป็น “อาการอยาก” ที่ทำให้คนคลุ้มคลั่ง

ความรู้สึกหายใจไม่ออกอย่างรุนแรงทำให้ภาพตรงหน้าสวี่หยวนมืดไปชั่วขณะ

สวี่หยวนกำขนอันอ่อนนุ่มของพยัคฆ์ขาวใต้ร่างไว้แน่นตามสัญชาตญาณเพื่อประคองร่าง แต่ความรู้สึกวิงเวียนก็ถาโถมเข้ามาในใจเป็นระลอก แผ่นหลังที่เคยตั้งตรงค่อยๆ โค้งงอลง มือที่กำขนไว้แน่นก็ค่อยๆ คลายออกอย่างหมดแรง ร่างกายเอนไปด้านข้างล้มลงอย่างควบคุมไม่ได้

หร่านชิงม่อสัมผัสได้ถึงความผิดปกติของสวี่หยวนในทันที นางวาดร่างเข้าไปประคองสวี่หยวนที่กำลังจะล้มลง คิ้วงามขมวดเล็กน้อย

“เจ้าเป็นอะไรไป”

ภาพตรงหน้าสวี่หยวนมืดไปหมด เขาอ้าปากคิดจะพูด แต่รสคาวหวานก็ตีตื้นขึ้นมาจากลำคอ

“อ่อก...”

โลหิตคำโตกระอักลงบนพื้นดินสีน้ำตาล ความรู้สึกทรมานทำให้สวี่หยวนผลักหร่านชิงม่อที่ประคองเขาอยู่ข้างๆ ออกไปตามสัญชาตญาณ ทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น

สติเลือนราง ความเจ็บปวดและอาการอยากที่ทำให้หายใจไม่ออกทำให้สวี่หยวนจิ้มนิ้วลงไปในดินลึก

ร่างกายนี้ มีปัญหา

ความเจ็บปวดที่ราวกับมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณเช่นนี้ เป็นไปไม่ได้ที่จะเกิดจากการเสพยา

สวี่หยวนย้อนระลึกถึงข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับร่างเดิมสวี่ฉางเทียนอย่างรวดเร็วในสมอง แต่แม้จะครุ่นคิดซ้ำไปซ้ำมา ก็ยังไม่พบเบาะแสใดๆ

ทั้งคู่มือเกม เนื้อเรื่องในเกม หรือนิยายที่เกี่ยวข้อง ไม่ได้มีบันทึกไว้เลยว่าร่างเดิมจะมีอาการเช่นนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการหาสาเหตุ

หรือว่า..เป็นการเติมเต็มของโลกโดยอัตโนมัติ

ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในสมองของสวี่หยวน

แม้ว่า “ชางหยวน” จะมีเนื้อหาหลายล้านคำ แต่สำหรับโลกทั้งใบแล้วก็ยังถือว่าน้อยเกินไป ส่วนที่ว่างเว้นที่ตัวอักษรไม่ได้บรรยายไว้ ย่อมถูกเติมเต็มให้สมบูรณ์โดยอัตโนมัติ

แต่เหตุใดการเติมเต็มของโลกถึงทำให้ร่างเดิมนี้มีอาการเช่นนี้ด้วย

สวี่หยวนพยายามค้นหาเบาะแสในสมองเพื่อวิเคราะห์ แต่สติของเขาก็เริ่มเลือนรางเสียแล้ว เปลือกตาที่หนักอึ้งทำให้เขาต้องหลับตาลงอย่างเจ็บปวด

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ดวงดาวก็เปลี่ยนตำแหน่ง ตะวันก็ลับหายไปแล้ว

สวี่หยวนมองเห็นดวงจันทร์สุกสว่างและดวงดาวเต็มท้องฟ้าลางๆ ผ่านช่องว่างระหว่างนิ้วมือ เขาจ้องมองท้องฟ้ายามค่ำคืนอยู่นาน ความทรงจำก่อนที่จะสลบไปก็พรั่งพรูเข้ามาในใจ

เขขมวดคิ้วเล็กน้อย สวี่หยวนลุกขึ้นนั่งทันที ยกมือขึ้นแตะหน้าอกตนเองด้วยความหวาดหวั่น แต่ต้นตอของความเจ็บปวดที่เคยวนเวียนอยู่ในทรวงอกนั้นกลับหายไปแล้ว

“ฟื้นแล้วหรือ”

น้ำเสียงเรียบใสของสตรีดังขึ้นดึงความสนใจของสวี่หยวน เข หันไปมอง ก็เห็นสตรีในชุดดำผู้นั้นนั่งหลับตาบำเพ็ญเพียรอยู่ข้างต้นไม้ในท่าทางที่คุ้นเคย

สวี่หยวนกวาดตามองไปรอบๆ

สภาพแวดล้อมโดยรอบเปลี่ยนแปลงไปจากตอนที่เขาสลบไปอย่างสิ้นเชิง ต้นไม้ยักษ์สูงตระหง่านราวกับป่าแพนโดร่าในโลกอวตารหายไปแล้ว ถูกแทนที่ด้วยภูเขาหิมะที่โล่งเตียน

ดูเหมือนว่าตอนที่เขาสลบไป หร่านชิงม่อได้พาเขาเดินทางมาไกลมากแล้ว

สวี่หยวนขยี้หว่างคิ้ว เอ่ยถามเสียงเบา “ข้าสลบไปนานเท่าใด”

“สี่วัน” หร่านชิงม่อตอบ

สวี่หยวนประหลาดใจเล็กน้อย “ข้าสลบไปนานถึงเพียงนี้เชียวหรือ”

หยุดไปครู่หนึ่ง สวี่หยวนก็เก็บความประหลาดใจไว้ ระลึกถึงอาการก่อนที่จะสลบไป แววตาฉายแววครึ้ม

บัดนี้เมื่อฟื้นขึ้นมา ย้อนนึกถึงความเจ็บปวดและความรู้สึกหายใจไม่ออกอันน่าสะพรึงกลัวที่มาจากไขกระดูก สวี่หยวนก็ยิ่งแน่ใจว่าการเสพยาไม่น่าจะทำให้เกิดอาการเช่นนั้นได้

ด้วยนิสัยเช่นบิดาของร่างเดิม ผู้ใดที่กล้าให้ยาร้ายแรงเช่นนี้กับร่างเดิม เก้าชั่วโคตรของตระกูลคงถูกประหารไปแล้ว

หรือว่าจะเป็น..คุณสมบัติทางกายภาพ

ในฐานะเกมแนวเซียนเสียสไตล์จีน ใน “ชางหยวน” ย่อมมีคุณสมบัติทางกายภาพของผู้ชนะที่เกิดมาพร้อมพรสวรรค์อยู่บ้าง เช่น ร่างกระบี่วิญญาณ หรือกระดูกเทพวิถี แต่ครุ่นคิดไปมากลับไม่มีอันใดที่ตรงกับอาการของเขาในตอนนี้เลย

สวี่หยวนขมวดคิ้วครุ่นคิดหาสาเหตุ

ระหว่างที่เขากำลังครุ่นคิด ดวงตาทั้งสองข้างที่เงียบสงบของสตรีข้างกายก็ไม่รู้ว่าลืมขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใด น้ำเสียงเรียบใสแว่วมาจากข้างกายสวี่หยวนอย่างเงียบงัน

“อาการต้านสิ่งผิดแผกของเจ้า สิ้นสุดแล้วหรือ”

[จบแล้ว]