บทที่ 9 - ร่างกายที่อ่อนแอ

บทที่ 9 - ร่างกายที่อ่อนแอ

ม่านฝนเริ่มบางตา ความเงียบสงบของวิหารพระกลางหุบเขาลึกยังคงเป็นเช่นเดิมเหมือนตอนที่สวี่หยวนทั้งสองจากไป แอ่งโลหิตของศพหน้าประตูก็แข็งตัวแล้ว

ทันใดนั้น

ร่างสองสายก็ร่วงหล่นจากฟากฟ้า ลงมายืนบนลานดินหน้าอารามที่ย้อมไปด้วยโลหิตของศพเหล่านั้น

เป็นบุรุษหนึ่งสตรีหนึ่ง ทั้งสองสวมชุดรัดกุม คล้ายคลึงกับศพหลายสิบร่างที่สวมเสื้อผ้าแบบเดียวกันบนพื้นอยู่บ้าง

ชุดสีดำขลิบแดง ด้านหลังของอาภรณ์ปักด้วยดิ้นทองเป็นรูปมังกรขดอันน่าสะพรึงกลัว

รองเท้าบู๊ตสีดำเหยียบลงไปในแอ่งเลือดที่เริ่มจะแข็งตัว ส่งเสียงเหนอะหนะของของเหลวที่เคลื่อนไหว

บุรุษผู้นั้นไว้หนวดเคราแผ่ซ่าน ด้านหลังสะพายกระบี่เล่มหนึ่ง ดวงตาที่ดูเจ้าชู้เล็กน้อยกวาดมองสภาพอันน่าสังเวชโดยรอบ เขายกมือขึ้นปิดจมูก ส่ายหน้าเบาๆ

“หึ หึ หึ ช่างน่าอนาถนัก ดูเหมือนคนที่ลักพาตัวคุณชายสามไปจะไม่ธรรมดาเสียแล้ว”

สตรีผู้นั้นมีใบหน้าเคร่งขรึม ผมยาวถึงเอวถูกรวบเป็นหางม้าสูงเหวี่ยงไหวอยู่ด้านหลัง เอวบางร่างน้อย ทรวงอกอวบอิ่มถูกห่อหุ้มด้วยชุดรัดรูป ดวงตาของนางกวาดมองศพบนพื้น

“ดูออกหรือไม่ว่าเป็นฝีมือของผู้ใด”

บุรุษผู้นั้นเดินทอดน่องไปมาระหว่างศพราวกับกำลังเดินเล่นในสวน จ้องมองศพที่อยู่รอบๆ ส่ายหน้าอย่างสบายๆ น้ำเสียงเจือแววสนใจใคร่รู้

“จะให้ดูอย่างไรเล่า ล้วนเป็นการฟันด้วยพลังกระบี่ธรรมดา แม้แต่กระบวนท่ากระบี่ยังไม่ทันได้ใช้”

ดวงตาของสตรีผู้นั้นหรุบลงต่ำ กวาดตามองตำแหน่งของศพบนพื้น เอ่ยเสียงเบา

“พวกเขาตั้งค่ายกล”

บุรุษผู้นั้นพยักหน้า

“ข้ารู้ อืม รอยฟันบนร่างคนพวกนี้ไม่ลึก เป็นการปลิดชีพพอดี และเกิดขึ้นในชั่วพริบตา”

ชั่วพริบตางั้นหรือ

สตรีผู้นั้นได้ยินก็ขมวดคิ้ว มองไปยังบุรุษ “ท่านทำได้หรือไม่”

บุรุษยกมือขึ้นลูบท้ายทอย เหลือบมองสตรีผู้นั้น กล่าวอย่างขบขันเล็กน้อย

“ในสายตาเจ้า ข้าดูกระจอกถึงเพียงนั้นเชียวหรือ”

หยุดเล็กน้อย

บุรุษผู้นั้นก็ส่ายหน้าเบาๆ อีกครั้ง ชี้ไปยังศพหนึ่งที่พิงนั่งอยู่ข้างบ่อน้ำแห้งในลานดินหน้าวิหาร หรี่ตาลงยิ้มๆ

“แต่เจ้าพูดถูก ข้าทำไม่ได้จริงๆ อย่างน้อยที่สุดสภาพการตายเช่นโจวหยวน ข้าทำไม่ได้”

สิ้นเสียง สตรีผู้นั้นก็เพ่งมองไป

ศพข้างบ่อน้ำแห้งเป็นบุรุษวัยกลางคน ไว้หนวดเครา แม้จะมองผ่านเสื้อผ้าก็ยังพอมองเห็นกล้ามเนื้อที่ระเบิดออกมาข้างใต้ แต่ในตอนนี้แขนเสื้อทั้งสองข้างของเขากลับว่างเปล่า แขนท่อนล่างทั้งสองข้างถูกตัดขาดตั้งแต่ต้นแขน ส่วนบาดแผลฉกรรจ์คือรอยกระบี่บางๆ ที่ลำคอ

สภาพก่อนตายของเขาชัดเจนอย่างยิ่ง

พลังกระบี่สายหนึ่งยิงออกมาจากภายในประตูหลัก บุรุษวัยกลางคนที่เป็นศูนย์กลางค่ายกลคิดจะใช้มือทั้งสองข้างขวางกั้น แต่พลังกระบี่กลับทะลวงพลังปราณคุ้มกายของเขา ตัดแขนทั้งสองข้างของเขาจนขาด รอยกระบี่ที่เหลืออยู่ก็เชือดคอเขาจนตายอย่างพอดิบพอดี

ไม่ได้ใช้พละกำลังเกินความจำเป็นแม้แต่น้อย

“ข้าใช้กระบี่เดียวฆ่าเขาได้ แต่สำหรับยอดฝีมือวรยุทธ์เช่นโจวหยวน ข้าทำได้ไม่ละเอียดถึงเพียงนี้”

พลางพูด บุรุษผู้นั้นก็แสร้งทำท่ากุมกระบี่ ยิ้มร่าพลางชูกระบี่ในอากาศเล็งไปยังศพสองสามครั้ง

“หากเป็นข้าลงมือ ศีรษะเขาคงร่วงลงมาแล้ว”

พูดจบ

บุรุษผู้นั้นก็ถอนหายใจเบาๆ อีกครั้ง เหลือบมองเข้าไปในวิหารพระที่มืดมิด แววตาลุ่มลึก

“อีกทั้งพุทธรูปวิญญาณตนนั้นที่อยู่ข้างใน หากข้าไม่ใช้”ปราณต้นกำเนิด“กระบี่เดียวข้าก็ฟันมันไม่ขาด”

พลางพูด แววตาของบุรุษก็ฉายแววจริงจัง

“คนผู้นั้นอาจจะแข็งแกร่งกว่าข้า”

สตรีผู้นั้นเงียบ

ส่วนบุรุษผู้นั้นก็ใช้มือขยี้ผมที่ยุ่งเหยิงของตนอย่างเกียจคร้าน ถอนหายใจ

“คุณชายใหญ่เพราะเรื่องของคุณชายสามจึงได้รีบร้อนเดินทางจากเมืองหลวงมายังเมืองจิ้งเจียงด้วยตนเองแล้ว ตอนนี้ในเมืองก็มีคนตายไปไม่น้อย เจ้ากลับไปรายงานเขาก่อน คนที่ลงมือครั้งนี้เป็นไปได้มากว่าจะเป็นมหาปรมาจารย์”

สตรีผู้นั้นจ้องบุรุษ ถาม

“แล้วท่านเล่า”

บุรุษยกมือขึ้นลูบคางที่เต็มไปด้วยหนวดเคราของตน ฉีกยิ้มกว้าง

“ย่อมต้องไล่ตามต่อไป พาคุณชายสามไปด้วย ต่อให้เป็นมหาปรมาจารย์ก็หนีได้ไม่เร็วหรอก ระหว่างทางข้าจะทิ้งร่องรอยไว้ให้เจ้า อย่าลืมรีบไปรีบกลับ มิฉะนั้นรอจนพวกเจ้าตามมาทัน ข้าอาจจะกลายเป็นศพไปแล้วก็ได้”

พูดจบ

บุรุษผู้นั้นก็ตบไหล่สตรีผู้นั้นเบาๆ ไม่รอให้นางตอบรับก็ทะยานร่างขึ้น หายลับไปจากลานดินสีเลือดหน้าวิหารพระทันที

สตรีผู้นั้นยืนนิ่งอยู่กับที่เนิ่นนาน ในที่สุดก็กลายร่างเป็นเงาสายหนึ่งพุ่งทะยานไปในทิศทางตรงกันข้ามกับที่บุรุษผู้นั้นหายไป

สองวันต่อมา

ม่านฝนหยุดไปนานแล้ว แสงแดดสาดส่องทะลุเมฆฉายประกายสีทองอร่าม แสงแดดสองสามสายส่องผ่านยอดไม้ลงมายังพื้นป่า อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของพงหญ้าและกลิ่นดินที่สดชื่น

“ฮะ..ฮะ..ฮะ”

สวี่หยวนใช้มือยันต้นไม้ยักษ์ข้างกาย หอบหายใจอย่างยากลำบาก เค้นเสียงออกมาสองคำ

“พัก..พักก่อน”

สตรีชุดดำที่เดินนำอยู่ด้านหน้าได้ยินก็หันกลับมาเหลือบมองใบหน้าหล่อเหลาซีดเผือดราวกับคนขาดไตของสวี่หยวน นางหยุดฝีเท้าลงโดยไม่พูดอะไร นั่งลงกับพื้นหลับตาบำเพ็ญเพียร

สวี่หยวนทิ้งตัวนั่งลงกับพื้นทันที หอบหายใจอย่างหนักเหงื่อท่วมตัว

เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าร่างกายของคนเราจะอ่อนแอได้ถึงเพียงนี้ ยิ่งไม่คิดว่าร่างกายเช่นนี้จะเป็นของตนเอง

แม้จะเป็นพื้นราบ แต่เดินไปเพียงไม่กี่กิโลเมตร ขาของร่างกายนี้ก็เริ่มสั่นอย่างควบคุมไม่ได้ ลมหายใจที่เคยสงบก็เริ่มถี่กระชั้น ความรู้สึกร้อนผ่าวแผ่ซ่านในทรวงอก

เพียงแค่เดินนานขึ้นอีกเล็กน้อย ก็จะรู้สึกปวดแปลบๆ ที่ด้านหลังเอว

สวี่หยวนในช่วงสองวันนี้บางครั้งก็รู้สึกจริงๆ ว่า หากไม่ใช่เพราะครั้งนี้หร่านชิงม่อจับตัวร่างเดิมมา เกรงว่าอีกไม่กี่ปี ร่างเดิมคงต้องตายคาอกสตรีเป็นแน่

ไม่ยับยั้งชั่งใจก็ช่างเถอะ ยังจะไม่รู้จักออกกำลังกายอีก

และที่ร้ายแรงที่สุดคือร่างกายนี้มักจะเกิดความรู้สึกกระสับกระส่ายคล้ายอาการอยากยา แต่ทว่ารุนแรงกว่าหลายเท่า

นั่นทำให้สวี่หยวนเกือบจะแน่ใจแล้วว่าคุณชายสามร่างเดิมผู้นี้ต้องเสพยาด้วยอย่างแน่นอน

การทะลุมิติไม่ได้ช่วยรีเซ็ตข้อบกพร่องของร่างกายกลับไปเป็นการตั้งค่าจากโรงงาน แต่กลับถูกส่งต่อมาให้ผู้โชคดีอย่างเขาได้รับไว้อย่างครบถ้วน

และข้อบกพร่องทั้งหลายของร่างกายที่อ่อนแอนี้ ก็ทำให้ความเร็วในการเดินทางของคนทั้งสองในป่าของเทือกเขาว่านซิงแห่งนี้ช้าจนเกือบจะเหมือนเต่าคลาน

ระหว่างพักผ่อน ลมหายใจของสวี่หยวนก็ค่อยๆ สงบลง เขามองสตรีชุดดำที่หลับตาบำเพ็ญเพียรอยู่ตรงข้าม

แสงแดดส่องผ่านยอดไม้ลงมายังพื้นป่า จุดแสงเล็กๆ ส่องกระทบผิวขาวผ่องของนาง

เขามองนาง จู่ๆ ก็เอ่ยขึ้น

“ท่านหร่าน ด้วยความเร็วของพวกเราตอนนี้ กว่าจะถึงเขาเทียนเหมินคงต้องใช้เวลาอีกเป็นเดือน”

“ข้ารู้” หร่านชิงม่อยังคงหลับตา น้ำเสียงเรียบเฉย

สวี่หยวนครุ่นคิดเล็กน้อย เอ่ยเสียงเบา “เวลาเนิ่นนานเช่นนี้ พวกเราอาจจะถูกไล่ตามทันได้ทุกเมื่อ”

“...” หร่านชิงม่อไม่ตอบ เพียงลืมตาขึ้นมาจ้องมองเขาเงียบๆ

สวี่หยวนยิ้มแห้งๆ อย่างกระอักกระอ่วน

เขาย่อมรู้ดีว่าเรื่องทั้งหมดนี้เป็นเพราะร่างกายของเขา แต่ทุกครั้งที่หยุดพักล้วนเป็นเพราะเขาทนฝืนจนถึงขีดจำกัดทางสรีระของร่างกายแล้ว เพียงแต่ขีดจำกัดของร่างกายนี้มันช่างต่ำเตี้ยเพียงเท่านั้นเอง

หยุดเล็กน้อย สวี่หยวนลังเลเล็กน้อย ก่อนจะเสนอเสียงเบา

“ดังนั้น ท่าน..พอจะไปจับอสูรร้ายมาสักตัว อืม..ให้ข้าใช้เป็นพาหนะได้หรือไม่”

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดสวี่หยวนก็เอ่ยข้อเสนอนี้ออกมา

มีความเสี่ยง แต่ไม่มาก

หากอสูรร้ายมีปัญหา ด้วยฝีมือของหร่านชิงม่อ ย่อมสามารถปลิดชีพมันได้ก่อนที่มันจะทันได้เคลื่อนไหว

หร่านชิงม่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พยักหน้าเบาๆ ถือกระบี่ลุกขึ้นยืน ยืนนิ่งอยู่กับที่สองวินาที จากนั้นก็หันไปมองทิศทางหนึ่ง ร่างของนางก็หายไปในทันที

ขณะที่สวี่หยวนกำลังตกตะลึง เสียงคำรามของพยัคฆ์อันดังสนั่นก็ดังแว่วมาจากที่ไกลนับพันเมตร

“โฮก!!!!”

จากนั้นก็เป็นเสียงทึบๆ

“ปึก”

“โฮก!!!!”

“ปึก”

“โอ๊...”

“ปึก”

“อุ...”

[จบแล้ว]