บทที่ 8 - เขาเทียนเหมิน

บทที่ 8 - เขาเทียนเหมิน

สวี่หยวนรู้สึกว่าตัวเองช่างโง่เขลาจริงๆ

เขาดันไปคาดหวังว่าคนปัญญาทึบที่ปล่อยให้ตัวประกันหนาวตายได้ จะสามารถแยกแยะทิศทางในป่าได้

เงียบไปสองวินาที สวี่หยวนยกมือขึ้นตบไหล่หร่านชิงม่อเบาๆ เป็นการปลอบใจ เก็บแผนที่ลุกขึ้นยืน กล่าวเสียงเบา

“ท่านพาข้าไปจุดที่สูงที่สุดในบริเวณนี้ก่อน บางทีข้าอาจจะพอระบุตำแหน่งได้”

ดวงตาของหร่านชิงม่อขยับเล็กน้อย แววตาฉายแววสงสัย

สวี่หยวนรู้ว่าอีกฝ่ายกำลังสงสัยอะไร จึงกล่าวเสียงเบา

“หลายปีมานี้ ข้าเอาแต่เที่ยวเล่นไร้สาระ แต่ก็ยังพอได้เรียนรู้อะไรมาบ้าง”

“อ้อ”

สวี่หยวนเดินไปที่ปากถ้ำ มองทิวทัศน์ป่าเขากว้างไกลที่พร่ามัวในม่านฝน หันกลับไปมองสตรีชุดดำที่กำลังเก็บย่ามเดินทาง กล่าวเสียงเบา

“ข้างนอกฝนยังตกอยู่”

หร่านชิงม่อเหลือบมองเขา แล้วก็เหลือบมองถุงน้ำที่เหน็บอยู่ข้างเอวเขา

สวี่หยวนถอนหายใจเล็กน้อย มองชุดสีดำที่เปียกชื้นของอีกฝ่าย

“ข้ารู้ว่ามีของเหลวเพลิงวิญญาณนี้ อาการเจ็บป่วยอย่างหวัดหนาวคงไม่ต้องกังวลชั่วคราว แต่ท่านไม่รู้สึกว่าการสวมเสื้อผ้าเปียกๆ มันไม่สบายตัวหรือ”

ดวงตาของหร่านชิงม่อกะพริบปริบๆ ลองสัมผัสความรู้สึกดูอย่างละเอียด ก็พยักหน้าเห็นด้วย

สวี่หยวนครุ่นคิดเล็กน้อย หันไปมองแท่งน้ำแข็งที่ยังคงปักทะลุซากอสรพิษเพลิงวิญญาณท่ามกลางม่านฝน

หนึ่งนาทีต่อมา

บุรุษหนึ่งสตรีหนึ่งก็ลอยตัวยืนอยู่กลางอากาศสูงจากพื้นหลายสิบเมตร

บุรุษสวมชุดคลุมหรูหรา ในมือถือม้วนหนังแกะ สตรีคลุมผ้าโปร่งบางเบา รูปร่างอรชร ในมือถือร่มที่ทำจากผลึกน้ำแข็งยืนอยู่ข้างกายบุรุษ

ฝนกำลังจะหยุด แต่ลมยังไม่สิ้นแรง สายฝนที่เคยตกหนักในภูเขากลายเป็นฝนพรำที่โปรยปรายต่อเนื่อง

ยืนอยู่บนแท่นยืนโปร่งใสที่หร่านชิงม่อใช้ “ปราณ” ควบแน่นขึ้นมา เบื้องล่างคือป่าทึบที่เกิดจากต้นไม้ยักษ์สูงหลายสิบเมตร มองลงไปสุดลูกหูลูกตา

เทือกเขาว่านซิงทอดตัวยาวตามแนวชายแดนตะวันตกเฉียงใต้ของราชวงศ์ต้าเหยียน ยาวเหยียดหลายหมื่นลี้

หมอกขาวส่งผลกระทบต่อทัศนวิสัยของสวี่หยวนอย่างมาก ทว่าเมื่อมาถึงที่สูงแห่งนี้ สวี่หยวนกลับพบว่าตนเองไม่จำเป็นต้องแยกแยะทิศทางเลย

เมื่อมองออกไปไกล ณ สุดขอบป่าทึบนั้น เงาดำของยอดเขามหึมาสายหนึ่งบดบังท้องฟ้าและดวงอาทิตย์

ราวกับอสูรยักษ์กลืนกินสวรรค์ที่ทอดตัวขวางกั้นระหว่างฟ้าดิน แม้แต่หลังคาโลกในชาติก่อนของเขาก็ยังดูราวกับทารกเมื่ออยู่ต่อหน้ามัน

เมื่อแผนที่เพียงแผ่นเดียวในเกมกลายเป็นความจริง ความตกตะลึงตรงหน้าก็ยากจะบรรยาย

สวี่หยวนหรี่ตาลง จ้องมองเงาดำมหึมานั้น

“ที่นั่นคือเขาเทียนเหมินหรือ”

หร่านชิงม่อกางร่ม แขนเสื้อคลุมพลิ้วไหวตามสายลมเบาๆ

“อืม”

“ปีนขึ้นไปได้หรือไม่”

“ถ้ำพำนักที่เจ้าว่าอยู่บนนั้นหรือ”

“ใช่”

ถ้ำพำนักบนเขาเทียนเหมินนั้นเป็นหนึ่งในแผนที่ลับของเส้นทางสายหลักที่มุ่งมั่นในเกม “ชางหยวน”

เงื่อนไขในการเปิดใช้งานก็แสนจะน้ำเน่า

ถูกไล่ฆ่า หนีเข้าเทือกเขาว่านซิง ปีนขึ้นเขาเทียนเหมิน ถูกบีบให้กระโดดหน้าผา หากค่าโชคชะตาเกินแปดสิบ หลังจากกระโดดหน้าผาแล้วก็จะสามารถเข้าสู่ถ้ำพำนักที่ซ่อนอยู่นั้นได้

ค่าโชคชะตาไม่ถึงแปดสิบงั้นหรือ ก็รอร่วงลงไปตายได้เลย

ความคิดแวบผ่าน สวี่หยวนส่ายหน้าเบาๆ

ในคู่มือเกม เขาจำได้ว่าค่าโชคชะตาของคุณชายสามร่างเดิมผู้นี้มีเพียงสาม ต่อให้ไปกระโดดหน้าผาเสวียนเทียนนั่นเป็นร้อยครั้งก็ไม่มีทางเข้าไปได้ ถือเป็นประเภทที่ใช้โชคชะตาของชาตินี้ไปหมดตั้งแต่ตอนเกิดแล้ว

แต่ตอนนี้ข้างกายสวี่หยวนมีสุดยอดฝีมืออย่างหร่านชิงม่ออยู่ เมื่อไปถึงหน้าผาเสวียนเทียน ก็แค่ให้นางพาเขาบินลงไปค่อยๆ หาก็พอแล้ว

หร่านชิงม่อจ้องมองเขาเทียนเหมินอันมหึมานั้นเงียบๆ สองวินาที เอ่ยว่า

“ดี”

สิ้นเสียง

นางก็สลายแท่นยืนที่ควบแน่นจากปราณใต้เท้าของคนทั้งสองทิ้งทันที

“...” สวี่หยวน

ความรู้สึกของการร่วงหล่นอย่างอิสระไม่ใช่เรื่องดีนัก แต่โชคยังดีที่สตรีปัญญาทึบอย่างหร่านชิงม่อผู้นี้ยังรู้ว่าหากตกลงมาจากที่สูงขนาดนี้ คนธรรมดาอย่างเขาจะต้องกลายเป็นเศษเนื้ออย่างแน่นอน

ก่อนจะถึงพื้น พลังอันแผ่วเบาสายหนึ่งก็เข้าห่อหุ้มร่างของสวี่หยวนอย่างเงียบงัน คนทั้งสองร่อนลงสู่พื้นป่าในท่าเจ้าหญิงอุ้มได้สำเร็จ

ทั้งคู่สบตากัน

หร่านชิงม่อกางร่มด้วยมือข้างเดียว ค่อยๆ วางสวี่หยวนลงจากอ้อมแขนสู่พื้น กล่าวอย่างสงบ

“พวกเราไปกันเถอะ”

สวี่หยวนยืนอย่างมั่นคง ตบเสื้อคลุมของตนเองเพื่อกลบเกลื่อนความกระอักกระอ่วน เมื่อได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้ว

“เดินไปหรือ”

“อืม” หร่านชิงม่อพยักหน้า

สวี่หยวนประเมินระยะห่างระหว่างเขาเทียนเหมินและตำแหน่งที่พวกเขาอยู่คร่าวๆ ในใจ ย้ำคำถาม

“ความหมายของท่านคือพวกเราจะเดินไปหรือ”

หร่านชิงม่อเอียงคอ “มิฉะนั้นเล่า”

“ท่านบินไม่ได้หรือ” สวี่หยวนทำหน้าประหลาด “หากใช้วิธีเดิน พวกเราต้องใช้เวลาอย่างน้อยก็สิบกว่าวัน”

หร่านชิงม่อเงียบไปสองวินาที จ้องสวี่หยวน กล่าวอย่างจริงจัง “ข้าบินไม่เป็น”

“แต่เมื่อครู่” สวี่หยวนชี้ไปบนท้องฟ้า

หร่านชิงม่อมองตามนิ้วของเขาไปยังท้องฟ้า อธิบายว่า

“นั่นคือ”ขั้นเมฆาเหมันต์“ในเคล็ดวิชาของข้า”

“ขั้นเมฆาเหมันต์” สวี่หยวนไม่รู้เรื่องเคล็ดวิชาของโลกนี้เลยแม้แต่น้อย จึงถามออกไปตามสัญชาตญาณ

หร่านชิงม่อไม่มีทีท่าว่าจะตอบคำถามเขาแม้แต่น้อย เพียงแค่จ้องมองเขา

สวี่หยวนตระหนักได้ว่าคำถามเกี่ยวกับเคล็ดวิชาเช่นนี้คงถือเป็นเรื่องส่วนตัว จึงเปลี่ยนไปถามว่า

“ขี่กระบี่บิน ท่านทำไม่เป็นหรือ”

หร่านชิงม่อครุ่นคิดอยู่สองวินาที กล่าวเสียงเบา

“ในเคล็ดวิชาของข้าไม่มีการขี่กระบี่บิน มีเพียงขั้นเมฆาเหมันต์ การขี่กระบี่บินอยู่ในเคล็ดกระบี่เสวียนเทียน”

เมื่อได้ยินชื่อเคล็ดกระบี่เสวียนเทียนนี้ ข้อมูลเกี่ยวกับเคล็ดวิชานี้ในคู่มือเกมก็แวบผ่านเข้ามาในสมองของสวี่หยวน

แต่กลับจำไม่ได้ว่ามีส่วนที่เกี่ยวข้องกับการขี่กระบี่บิน คิดว่าน่าจะเป็นการเติมเต็มข้อมูลของโลกโดยอัตโนมัติ

ทว่าหลังจากได้ฟังคำพูดของหร่านชิงม่อ สวี่หยวนก็พอจะเข้าใจความหมายของนาง

โลกใบนี้มีวิธีการเดินทางกลางอากาศ แต่เพราะเคล็ดวิชาที่แตกต่างกัน วิธีการบินจึงแตกต่างกันไปด้วย

หยุดเล็กน้อย สวี่หยวนถาม

“เช่นนั้นเหตุใดไม่ใช้ขั้นเมฆาเหมันต์ของท่านพาข้าไปเล่า”

หร่านชิงม่อไม่ตอบทันที นางมองร่างกายของสวี่หยวนขึ้นๆ ลงๆ หนึ่งรอบ ก่อนจะส่ายหน้า

“ร่างกายเจ้าอ่อนแอเกินไป จะตายได้”

“แต่เมื่อครู่ข้าก็ไม่เห็นเป็นอะไรนี่” สวี่หยวนขมวดคิ้ว เมื่อครู่หร่านชิงม่อพานางทะยานขึ้นไปกลางอากาศเพื่อระบุทิศทาง เขาก็ไม่รู้สึกอึดอัดอันใด

“ความเร็วเมื่อครู่ ช้ามาก”

“...” สวี่หยวนเงียบไป

เขาพบว่าตนเองมองข้ามอะไรไปบางอย่าง มองข้ามปัญหาสำคัญข้อหนึ่งไป

หร่านชิงม่อไม่มีสนามพลังชีวภาพเหมือนซูเปอร์แมนในหนังชาติก่อน และร่างกายมนุษย์ก็สามารถทนต่ออัตราเร่งได้ในระดับจำกัด

สำหรับคุณชายอย่างเขาที่ร่างกายถูกสุรานารีสูบจนกลวงโบ๋ หากไม่มีการป้องกัน แค่อัตราเร่งสี่ถึงห้าจีก็อาจจะส่งเขาไปเฝ้ายมบาลได้โดยตรง

และด้วยความเร็วที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าของหร่านชิงม่อเมื่อครู่นั้น อย่างน้อยก็ต้องมีอัตราเร่งเริ่มต้นที่สามสิบจี

เมื่อคิดได้ดังนี้ สวี่หยวนก็มองสตรีคลุมหน้าสีดำตรงหน้าลึกๆ

แม้บางครั้งจะดูทื่อๆ ไปบ้าง แต่ในบางเรื่องก็ยังนับว่าพึ่งพาได้

หากนางไม่ทันได้คิดถึงข้อนี้ บางทีเพียงแค่เร่งความเร็ว เขาก็อาจจะตายอย่างกะทันหันไปแล้ว

ในชั่วพริบตา สวี่หยวนก็นึกถึงการให้หร่านชิงม่อควบคุมความเร็ว

แต่ความคิดนี้ก็ถูกปัดตกไปในทันที

หร่านชิงม่อสามารถควบคุมความเร็วได้ แต่การทำเช่นนั้นจะทำให้เวลาที่ทั้งสองลอยอยู่กลางอากาศนานขึ้น

เทือกเขาว่านซิงแห่งนี้เต็มไปด้วยอสูรร้าย แม้แต่อสรพิษเพลิงวิญญาณที่จับมาได้โดยบังเอิญเมื่อครู่ก็ยังเป็นอสูรใต้สังกัดของกลุ่มอำนาจลึกลับนั่น การลอยอยู่กลางอากาศนานขึ้น ย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกอสูรร้ายที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดพบเห็น

อีกทั้งอสูรร้ายเช่นนี้ก็ไม่ได้มีอยู่แค่บนพื้นดิน

อสูรประเภทวิหคกลางเวหาบางชนิดมีสายตาที่เฉียบคมกว่ามนุษย์มากนัก

การเดินทางด้วยเท้า มีพุ่มไม้บดบัง ประกอบกับการที่มียอดฝีมืออย่างหร่านชิงม่อคอยรับรู้สิ่งรอบข้าง แม้จะไม่อาจรับประกันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าจะไม่ถูกพบเห็น แต่อย่างน้อยที่สุดก็สามารถรับประกันได้ว่าจะไม่เหลือผู้ใดรอดชีวิตไปได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น

สวี่หยวนก็ถอนหายใจเบาๆ กวาดตามองผืนป่าอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา

เดินเท้าก็เดินเท้าเถอะ ถือเสียว่าเป็นการเดินทางครั้งแรกในต่างโลกก็แล้วกัน

[จบแล้ว]