บทที่ 7 - ความร่วมมือ

บทที่ 7 - ความร่วมมือ

สิ้นเสียง

หร่านชิงม่อมองใบหน้าที่หล่อเหลาและจริงจังของบุรุษตรงหน้า จากแววตาไม่อาจมองออกได้เลยว่านางกำลังครุ่นคิดสิ่งใด

สวี่หยวนไม่เร่งรัด รอคอยคำตอบจากอีกฝ่ายอย่างเงียบงัน

ไม่มีผู้ใดอยากตาย เขาก็เช่นกัน

แม้ตระกูลของคุณชายสามร่างเดิมผู้นี้จะมีอำนาจล้นฟ้าทั่วทั้งต้าเหยียน แต่ทว่าน้ำไกลย่อมไม่อาจดับไฟใกล้ได้

ในสถานการณ์โดดเดี่ยวไร้ที่พึ่งเช่นนี้ คนที่สวี่หยวนพึ่งพาได้ กลับมีเพียงหร่านชิงม่อที่ลักพาตัวเขาออกมาผู้นี้เท่านั้น

คนอื่นล้วนอยากฆ่าเขา แต่นาง เพียงแค่จับเขามาเป็นตัวประกัน

หลังจากอสรพิษเพลิงวิญญาณตาย โลหิตก็หลั่งไหลทะลักออกมา โลหิตนั้นร้อนระอุราวกับลาวา ก่อเกิดไอหมอกขึ้นเป็นระลอกท่ามกลางสายฝนฤดูหนาวอันเย็นเยียบ กั้นขวางความอ้างว้างทั้งหลายภายนอกถ้ำไว้

ท่ามกลางความเงียบงัน

“ดี เจ้ารองว่ามา”

น้ำเสียงเรียบใสของหร่านชิงม่อดังขึ้นช้าๆ ในถ้ำอันเงียบสงบ

สวี่หยวนถอนหายใจอย่างโล่งอกเล็กน้อย

เขาหวาดกลัวจริงๆ ว่าในยามนี้ อีกฝ่ายจะฟาดกระบองใส่เขาอีกครั้ง

สวี่หยวนพิจารณาคำพูด จ้องมองนาง เอ่ยเสียงเบา

“ท่านหร่าน เรื่องที่ข้าอยากพูดนั้นง่ายมาก เพื่อชีวิตของข้า และชีวิตของท่าน พวกเราควรร่วมมือกัน”

หร่านชิงม่อจ้องมองเขาอย่างเงียบงัน รอฟังวาจาต่อไปของเขา

สวี่หยวนเห็นดังนั้น จึงกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลอย่างเชื่องช้า

“ข้ารู้ว่าในฐานะนักโทษของข้าในตอนนี้ การพูดเช่นนี้อาจจะดูก้าวล่วงไปบ้าง แต่เมื่อครู่ท่านหร่านก็ได้เห็นแล้ว หากมิใช่ท่านลงมือ ตอนนี้ข้าคงตายไปแล้ว”

หยุดเล็กน้อย มุมปากของสวี่หยวนยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะหยันตนเอง

“ข้ารู้ว่าเพราะบิดาข้า ผู้คนมากมายในโลกนี้จึงอยากให้ข้าตาย แต่ข้าคิดว่าอสูรอสรพิษที่อาศัยอยู่ในเทือกเขาว่านซิงไม่น่าจะได้รับอิทธิพลจากเขาถึงเพียงนั้น”

พลางพูด สวี่หยวนก็มองเข้าไปในดวงตาของหร่านชิงม่อ

“ทว่าอสรพิษตนนี้กลับคิดจะฆ่าข้า อสรพิษเพลิงวิญญาณที่กลัวตายเป็นที่สุด แม้จะถูกท่านเสียบทะลุจุดตายเจ็ดชุ่นแล้ว ก็ยังคงดิ้นรนจะฆ่าข้าให้ได้”

“ท่านหร่าน ท่านไม่คิดว่ามันแปลกประหลาดมากหรือ”

เสียงฝนที่สาดซัดต่อเนื่องดังแผ่วเข้ามา ภายในถ้ำเงียบสงัด

ดวงตาอันเงียบสงบคู่นั้นของหร่านชิงม่อไหววูบเล็กน้อย พยักหน้าเบาๆ

สวี่หยวนสูดหายใจลึก

“มีคนต้องการให้ข้าตายระหว่างทางที่ถูกท่านจับตัวไป”

“หากข้าตายที่นี่ บิดาข้าก็จะปักใจเชื่อว่าท่านเป็นคนฆ่าข้า”

หยุดเล็กน้อย

สวี่หยวนเน้นย้ำทีละคำ

“ท่านก็จะตายเช่นกัน”

สตรีในชุดดำสนิทผู้อยู่ตรงหน้าผู้นี้เรียบใสดุจสายน้ำ นางแข็งแกร่งมากจริงๆ

ทว่าในโลกใบนี้ผู้แข็งแกร่งไม่ได้มีเพียงนางคนเดียว การจับตัวสวี่ฉางเทียนจนนำไปสู่ความตายของเขา ก็คือจุดเริ่มต้นแห่งความตายของนาง

ใน “ชางหยวน” จริงๆ แล้วสวี่หยวนค่อนข้างชอบตัวละครหร่านชิงม่ออยู่ไม่น้อย

นางถือเป็นกึ่งนางเอก ที่ว่าเป็นกึ่งนางเอกก็เพราะว่าทุกครั้งนางมักจะตายก่อนที่จะได้พัฒนาความรู้สึกกับผู้เล่น แม้แต่ผ้าคลุมหน้าก็ยังไม่ทันได้เปิดก็ต้องจบชีวิตลงอย่างเร่งรีบ

ในบรรดายี่สิบห้าฉากจบของ “ชางหยวน” หร่านชิงม่อมีเพียงฉากจบพิเศษที่เป็นทางการเพียงเส้นทางเดียวคือการหลบหนีไปไกลถึงโพ้นทะเล แต่เงื่อนไขในการไปถึงฉากจบพิเศษนี้กลับต้องการให้ผู้เล่นใช้โปรแกรมโกง

ต้องฝืนเอาชนะบอสตัวหนึ่งที่ผู้เล่นในขณะนั้นไม่มีทางเอาชนะได้อย่างแน่นอน จึงจะสามารถช่วยนางไว้ได้

ครั้งหนึ่งสวี่หยวนเคยคิดว่าฉากจบพิเศษนี้น่าสนใจมาก

ชะตากรรมของตัวละครจะเปลี่ยนไปตามการตัดสินใจของผู้เล่น แต่ผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงนั้นกลับมีจำกัด เว้นแต่เจ้าจะโกง

แต่บัดนี้กลับรู้สึกว่าอีกฝ่ายและร่างเดิมของเขานี้ช่างเป็นคู่ที่เหมาะสมกันในความหมายหนึ่ง ยี่สิบห้าเส้นทางโลก ตายยี่สิบห้าครั้ง

หร่านชิงม่อไม่เอ่ยวาจา ดวงตาทั้งสองข้างที่เผยออกมาก็ไร้ซึ่งคลื่นอารมณ์ใดๆ

ต่อคำขู่เรื่องความตายที่สวี่หยวนเอ่ยออกมา นางไม่หวั่นไหวเลยแม้แต่น้อย

สวี่หยวนตระหนักได้ว่าวิธีการพูดเช่นนี้ดูเหมือนจะใช้ไม่ได้ผลกับสตรีเช่นหร่านชิงม่อ เขาจึงสูดหายใจลึก เปลี่ยนไปพูดว่า

“ท่านหร่าน ท่านจับข้าก็เพื่อศิษย์สี่หมื่นคนของสำนักกระบี่ ใช่หรือไม่”

แววตาของหร่านชิงม่อไหววูบ อากาศที่อบอุ่นภายในถ้ำราวกับลดต่ำลงเล็กน้อย

สวี่หยวนเห็นดังนั้นก็เข้าใจในใจ กล่าวเสียงเบาต่อไป

“ท่านไม่ต้องมองข้าเช่นนั้น ข้าไม่ไถ่ถามแหล่งที่มาของข่าวจากท่าน ท่านก็ไม่จำเป็นต้องสืบหาว่าคนไร้ค่าเช่นข้าล่วงรู้ข่าวนี้ได้อย่างไร ตอนนี้พวกเราลงเรือลำเดียวกันแล้ว การซักไซ้ไล่เลียงไม่มีความหมายใดๆ”

แววตาของหร่านชิงม่อผ่อนคลายลงชั่วขณะ

สวี่หยวนเหลือบมองซากอสรพิษยักษ์ด้านนอก กล่าวเสียงเรียบ

“แม้ว่าตอนนี้ข้าจะไม่เห็นด้วยกับการตัดสินใจของท่านที่ว่าจับข้าแล้วจะข่มขู่บิดาข้าได้ แต่ข้าคิดว่าต่อให้ท่านต้องการข่มขู่เขา อย่างน้อยที่สุดก็คงใช้ศพไปข่มขู่ไม่ได้กระมัง”

“...”

หร่านชิงม่อเงียบไปสองวินาที เสียงใสดุจกระดิ่งของนางก็ดังลอดผ่านผ้าคลุมหน้าสีดำออกมา

“แต่ว่า เจ้าไม่มีปราณ”

สวี่หยวนได้ยินก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ครุ่นคิดเพียงเล็กน้อย ก็เข้าใจความหมายของอีกฝ่าย

ในโลกเหนือธรรมชาติใบนี้ การไม่มีปราณก็เท่ากับเป็นคนธรรมดา

และคนธรรมดาในสายตาของผู้ฝึกตนระดับหร่านชิงม่อนั้น แทบไม่ต่างอะไรกับมดปลวก

หากมีกลุ่มอำนาจที่สามกล้าลงมือต่อสวี่หยวนต่อหน้านางจริงๆ เช่นนั้นพลังฝีมือย่อมไม่ด้อยอย่างแน่นอน

รอจนนางและอีกฝ่ายสู้กัน แค่แรงปะทะที่แผ่ออกมาก็เพียงพอที่จะทำให้สวี่หยวนตายได้เป็นร้อยครั้งแล้ว

ตอนนี้นางเองก็ต้องปกป้องสวี่หยวนอยู่แล้ว การร่วมมือหรือไม่จึงไม่มีความจำเป็นใดๆ

สวี่หยวนเองก็ไม่ได้คิดที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้ เขายิ้มเล็กน้อย ถามเสียงเบาตรงๆ

“ท่านมีแผนที่ของเทือกเขาว่านซิงหรือไม่”

หร่านชิงม่อกะพริบตา หันหลังเดินตรงไปยังย่ามเดินทางที่อยู่ลึกสุดในถ้ำ ค้นหาอยู่ครู่หนึ่ง ก็หยิบม้วนหนังแกะม้วนหนึ่งออกมาเดินกลับมา ยื่นให้สวี่หยวน

สวี่หยวนนั่งขัดสมาธิลง คลี่ม้วนหนังแกะออกข้างกองไฟ อาศัยแสงไฟที่สั่นไหว กวาดตามองแผนที่ด้านบน

ในชั่วขณะที่เห็นแผนที่ สวี่หยวนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกเล็กน้อย

แม้ว่าจะมีรายละเอียดบางส่วนที่แตกต่างกันบ้าง แต่แผนที่ฉบับนี้โดยรวมแล้วตรงกับแผนที่เทือกเขาว่านซิงในเกม “ชางหยวน”

หยุดเล็กน้อย

สวี่หยวนกวักมือเรียกหร่านชิงม่อ ส่งสัญญาณให้นางนั่งลงด้วย

“ขอเพียงท่านยืนยันได้ว่าพวกเราอยู่ที่ใด ข้าสามารถหาที่ซ่อนตัวให้ได้”

หร่านชิงม่อค่อยๆ เลิกชายกระโปรงสีดำขึ้น นั่งลงข้างกายสวี่หยวน แต่สายตาที่มองมายังสวี่หยวนกลับแฝงแววระแวดระวัง

สวี่หยวนเองก็สังเกตเห็นความไม่เหมาะสมในคำพูดของตน

แม้ว่าการกระทำของนางจะดูทื่อๆ ไปบ้าง แต่หร่านชิงม่อไม่น่าจะโง่

เขาก้มหน้ามองแผนที่ ครุ่นคิดเล็กน้อย สวี่หยวนก็เอ่ยขึ้นลอยๆ

“ข้ารู้ว่าตอนนี้ในเทือกเขาว่านซิงย่อมมีคนของบิดาข้าตามหาข้าอยู่เช่นกัน แต่จริงๆ แล้วท่านไม่จำเป็นต้องกังวลมากเกินไป

“ข้าติดต่อพวกเขาไม่ได้ และต่อหน้าผู้ฝึกตนเช่นท่าน ข้าทำสิ่งใดล้วนโปร่งใส ไม่ต้องกังวลว่าข้าจะทำสัญลักษณ์

“ในทางกลับกัน หากท่านยังคงพาข้าวิ่งพล่านไปทั่วเทือกเขาว่านซิงเช่นนี้ กลับมีโอกาสที่จะถูกพบตัวได้ง่ายมาก”

พลางพูด

สวี่หยวนก็หันไปสบดวงตาอันเงียบสงบคู่นั้นของนาง น้ำเสียงยังคงแหบพร่าอยู่บ้าง

“ท่านสามารถปกปิดกลิ่นอายได้ แต่ข้าทำไม่ได้”

เช่นเดียวกับโลกเหนือธรรมชาติมากมาย ผู้ฝึกตนของที่นี่สามารถใช้กระแสพลังตามหาคนได้

ดวงตาของหร่านชิงม่อฉายแววครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดก็พยักหน้าเบาๆ กล่าวอย่างจริงจัง

“ข้าจะจับตาดูเจ้า”

สวี่หยวนยิ้มเล็กน้อย

“ตามสบายท่าน”

พูดจบ

สวี่หยวนก็ทอดสายตาไปยังแผนที่ที่กางออกอีกครั้ง กล่าวเสียงเบา

“ตอนข้ายังเด็ก บิดาข้าเคยพาข้าและพี่ชายทั้งสองมาที่เทือกเขาว่านซิงแห่งนี้ เขามีถ้ำพำนักอยู่ที่นี่แห่งหนึ่ง ข้างในมีทรัพยากรบำเพ็ญเพียรมากมาย เพียงพอให้พวกเราสองคนใช้ชีวิตอยู่ข้างในได้เป็นเวลานาน”

คำพูดนี้สวี่หยวนแต่งขึ้นเอง พ่อราคาถูกของเขาไม่รู้จักสถานที่ล้ำค่าแห่งนี้หรอก แต่นั่นก็ไม่ขัดขวางการที่เขาจะโยนความรับผิดชอบนี้ไปให้นาง

ยังไงเสียหร่านชิงม่อก็คงไม่ไปหาอีกฝ่ายเพื่อเผชิญหน้ายืนยันความจริงอยู่แล้ว

หร่านชิงม่อได้ยินก็ขมวดคิ้วงามเล็กน้อย เสียงเยียบเย็น “บิดาเจ้าก็รู้ด้วยหรือ”

สวี่หยวนเตรียมคำตอบสำหรับเรื่องนี้ไว้แล้ว ตอบกลับไปอย่างไม่ใส่ใจ

“ตอนนี้บิดาข้าต้องเฝ้าอยู่ที่เมืองหลวง เป็นไปไม่ได้ที่จะมาตามหาข้าด้วยตนเอง คนของเขาก็เป็นไปไม่ได้ที่จะรู้เรื่องที่นั่น และต่อให้รู้เรื่องถ้ำพำนักแห่งนั้น ท่านหร่านคิดว่าพวกเขามีโอกาสมากน้อยเพียงใดที่จะไปตามหาข้าที่นั่น”

“...” หร่านชิงม่อเงียบ

สวี่หยวนจิ้มนิ้วลงบนม้วนหนังแกะเบาๆ

“เอาล่ะ ท่านชี้จุดที่พวกเราอยู่ตอนนี้มาเถอะ แล้วรีบเดินทางกัน”

หร่านชิงม่อได้ยินก็พยักหน้าเบาๆ ดวงตางามทั้งสองข้างก้มลงมองต่ำ

แต่นางจ้องมองแผนที่อยู่ครู่ใหญ่ จึงได้ยื่นนิ้วเรียวงามดุจหยกออกมาจิ้มลงไปเบาๆ อย่างลังเล

สวี่หยวนเห็นดังนั้น ดวงตาเรียวยาวก็หรี่ลงเล็กน้อย

อยู่ใกล้ทีเดียว

ยังไม่ทันได้ดีใจ

วินาทีถัดมา

เขาก็เห็นนิ้วเรียวงามละเอียดอ่อนนั้นขยับอีกครั้ง จิ้มลงไปอีกจุดหนึ่ง

จากนั้นก็เป็นจุดที่สาม จุดที่สี่

“...”

สวี่หยวนเงยหน้าขึ้นอย่างเงียบงัน อยากจะพูดแต่ก็พูดไม่ออก

แสงไฟสั่นไหว ทั้งคู่สบตากันโดยไร้คำพูด

หร่านชิงม่อเบือนสายตาหลบ กล่าวเสียงเบา

“ข้า ข้าไม่รู้”

[จบแล้ว]