บทที่ 6 - ลอบโจมตี

บทที่ 6 - ลอบโจมตี

เมื่อมองกองไฟที่ลุกโชน สวี่หยวนก็ถอนหายใจเล็กน้อย แล้วก็หัวเราะออกมาเบาๆ

เนื้อเรื่องของชางหยวนในอดีตไม่ว่าจะซับซ้อนเพียงใด สุดท้ายมันก็เป็นเพียงเกม ไม่สามารถแสดงทุกแง่มุมของโลกที่สมบูรณ์ออกมาได้ทั้งหมด

ในโลกที่มีพลังเหนือธรรมชาติเช่นนี้ สามัญสำนึกมากมายในอดีตกลับกลายเป็นเรื่องน่าหัวเราะของผู้อื่น

เมื่อป่วยไข้ที่นี่ไม่จำเป็นต้องกินยาเสมอไป เมื่อสูญเสียอุณหภูมิในป่าก็ไม่จำเป็นต้องใช้กองไฟเพื่อให้ความอบอุ่นเสมอไป

สวี่หยวนถือว่าตนเองเป็นคนที่ปรับตัวได้ดีมากคนหนึ่ง แต่เมื่อต้องเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงในระดับกฎเกณฑ์ของโลกเช่นนี้ นิสัยที่บ่มเพาะมานานกว่ายี่สิบปีก็ยังคงส่งผลต่อรูปแบบความคิดของเขาอยู่ชั่วคราว

ความคิดเริ่มฟุ้งซ่าน สวี่หยวนเหลือบมองอสรพิษยักษ์ที่ปากถ้ำ

อสรพิษยักษ์ตนนี้เอาแต่หมอบจ้องมองเขามาตั้งแต่ที่เขาฟื้น ราวกับว่ามันจดจำใบหน้าของเขาได้

เขาไม่ได้คิดลึกซึ้งอะไร แม้ว่าการเปลี่ยนจากภาพพิกเซลอาร์ต 2.5 มิติมาเป็นมุมมองบุคคลที่หนึ่งในโลกความจริงจะทำให้รูปลักษณ์ของมันเปลี่ยนไปมาก แต่สวี่หยวนก็พอจะเดาได้ว่าอสรพิษยักษ์ตรงหน้าเป็นสายพันธุ์ใด

อสรพิษเพลิงวิญญาณ

เป็นอสูรวัตถุดิบระดับหัวกะทิธาตุไฟที่ค่อนข้างหายาก มีสติปัญญาอยู่บ้าง สามารถจับมาเป็นสัตว์เลี้ยงได้ และสามารถบ่มเพาะต่อให้กลายเป็นอสรพิษเพลิงเจียวได้

ในเกมตอนนั้น การจับอสรพิษยักษ์ประเภทนี้มาเป็นพวกนั้นง่ายมาก เพียงแค่ตีมันให้สลบก็พอ มันเป็นอสูรอสูรที่มักมากในกามและกลัวตายอย่างยิ่ง

ในเกมสวี่หยวนดูถูกของชั้นต่ำเช่นนี้ ไม่คิดจะนำมาเป็นสัตว์เลี้ยง แต่ของเหลวเพลิงวิญญาณที่มันผลิตออกมากลับเป็นของดี ยาเม็ดบางชนิดที่ใช้มันเป็นส่วนผสมรองในการปรุง แม้จะไปถึงช่วงท้ายเกมแล้วก็ยังมีประโยชน์

ในตอนนี้เขาไม่สามารถปรุงยาได้ แต่ของเหลวเพลิงวิญญาณกลับเป็นสมบัติฟ้าดินที่สามารถใช้ได้โดยตรง

เมื่อระลึกถึงคำอธิบายเกี่ยวกับของเหลวเพลิงวิญญาณในคู่มือเกม ดวงตาของสวี่หยวนก็เปล่งประกายเล็กน้อย

ชำระไขกระดูก ขับไล่ความหนาวเย็น บำรุงหยินเสริมหยาง ธรรมชาติของอสรพิษนั้นมักมากในกาม มันจึงมีฤทธิ์ปลุกกำหนัดอยู่เล็กน้อย

เมื่อคิดถึงตรงนี้ สวี่หยวนก็นึกขึ้นได้ว่า เจ้านี่ดูเหมือนจะเป็นหนึ่งในส่วนผสมของยาปลุกกำหนัดอันเลื่องชื่อในเส้นทางสายมารด้วย

เขาก้มลงมองถุงน้ำในมือ เหลือบมองไปยังอีกคนหนึ่งในถ้ำตามสัญชาตญาณ

หลังจากที่หร่านชิงม่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น นางก็กลับไปนั่งขัดสมาธิหลับตาบำเพ็ญเพียรอยู่อีกด้านหนึ่งของถ้ำอย่างเงียบงัน กลิ่นอายเย็นชาแผ่ออกมาจนสัมผัสได้แม้จะอยู่ไกล

สวี่หยวนละสายตากลับมา วางถุงน้ำลงอย่างเงียบงัน

ของเหลวเพลิงวิญญาณเป็นของดีก็จริง แต่ในสถานการณ์ตอนนี้คงต้องดื่มแต่น้อย มิฉะนั้นหากถูกภูเขาน้ำแข็งก้อนนั้นสับเป็นชิ้นๆ เขาก็ไม่มีที่จะไปร้องไห้

ขณะที่คิดเรื่องไร้สาระเหล่านี้ สวี่หยวนก็ตบชุดคลุมหรูหราที่ยังเปียกชื้น ลุกขึ้นเตรียมจะไปให้อสรพิษยักษ์ที่ปากถ้ำช่วยอบให้แห้ง

เสื้อผ้าที่เปียกชื้นสามารถทำให้แห้งได้อย่างรวดเร็วโดยไม่ต้องใช้ไฟปิ้ง ในแง่หนึ่ง มันสะดวกกว่าเครื่องอบผ้าในชาติก่อนนับร้อยเท่า

เสียงฝีเท้าเบาๆ ของสวี่หยวนไม่ได้ดึงดูดความสนใจของหร่านชิงม่อ นางยังคงนั่งหลับตาบำเพ็ญเพียรอย่างสงบ

เมื่อเดินเข้ามาใกล้ สบตากับดวงตาแนวตั้งขนาดมหึมาของอสรพิษเพลิงวิญญาณ สวี่หยวนก็พบว่าความสามารถในการปรับตัวในบางด้านของเขานั้นแข็งแกร่งมากทีเดียว

ตอนที่เจอกันครั้งแรกยังตกใจแทบสิ้นสติ มาตอนนี้กลับสามารถสบตาได้อย่างไม่สะทกสะท้าน

ระหว่างที่คนหนึ่งกับอสรพิษหนึ่งตนสบตากัน สวี่หยวนก็ยกนิ้วชี้ไปที่เสื้อผ้าของตัวเอง

อสรพิษเพลิงวิญญาณเพียงแค่หมอบจ้องมองเขานิ่งๆ ไม่ขยับ

สวี่หยวนสูดหายใจลึก ชี้ไปทางหร่านชิงม่อที่อยู่ข้างๆ

แววตาดูถูกเหยียดหยามอย่างเห็นได้ชัดฉายผ่านดวงตาแนวตั้งของอสรพิษเพลิงวิญญาณ จากนั้นมันก็อ้าปากแลบลิ้นอสรพิษออกมาอย่างว่าง่าย

ทันทีที่ลิ้นอสรพิษออกมา ความรู้สึกแห้งและร้อนระอุก็ปะทะใบหน้าทันที ไอน้ำบนชุดคลุมหรูหราพลันระเหยไปในอัตราที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ไอความร้อนจากลิ้นอสรพิษพัดมาปะทะร่างกายทำให้รู้สึกอุ่นสบายอย่างยิ่ง

ชั่วขณะหนึ่ง ภายในถ้ำก็ตกอยู่ในความเงียบสงบ

และในขณะที่ชุดคลุมหรูหราของสวี่หยวนกำลังจะแห้งสนิท

เหตุไม่คาดฝันพลันบังเกิด

ดวงตาแนวตั้งขนาดมหึมาของอสรพิษเพลิงวิญญาณที่เดิมทีดูเชื่องและขลาดกลัว พลันฉายแววสังหารอันบ้าคลั่ง ลิ้นอสรพิษที่พ่นออกมาพลันเปลี่ยนเป็นเงาสายหนึ่ง พุ่งเข้าใส่ศีรษะของสวี่หยวนพร้อมกับคลื่นความร้อนที่ถาโถมเข้าใส่

หากการโจมตีของอสูรยักษ์เช่นนี้ปะทะเข้าเต็มๆ ศีรษะของสวี่หยวนคงได้ระเบิดออกโดยไม่ต้องสงสัย

ครั้งนี้ สวี่หยวนมองเห็น แต่ร่างกายของคนธรรมดาไม่สามารถหลบการโจมตีที่รวดเร็วเช่นนี้ได้

กลิ่นอายแห่งความตายห่อหุ้มตัวเขาราวกับคลื่นสึนามิ เขาทำได้เพียงมองลิ้นอสรพิษนั้นฟาดเข้าใส่ศีรษะของตนเองราวกับค้อนเหล็กที่มาพร้อมกับสายลมรุนแรง

ในชั่วขณะแห่งความเป็นความตาย

แสงกระบี่สีครามสายหนึ่งพลันแหวกมิติออกมา คลื่นความร้อนที่แผ่กระจายพลันถูกกลืนกินด้วยความหนาวเย็นยะเยือกที่แผ่ขยายอย่างต่อเนื่อง

และเงาร่างสีดำนั้นก็มาปรากฏกายขวางอยู่ตรงหน้าเขาด้วยความเร็วที่ดวงตาไม่อาจมองเห็นได้ทัน

“แปะ—”

เสียงดังกรอบแกรบ ลิ้นอสรพิษที่หนาและเรียวยาวนั้นถูกตัดขาดตกลงบนพื้นดินอันเย็นเยียบ เส้นประสาทที่ยังคงเหลืออยู่ทำให้ลิ้นท่อนนั้นบิดดิ้นไปมาบนพื้น

ภายในถ้ำเงียบสงันไปชั่วขณะ

“ซี่อ๊า!!!!”

เสียงร้องโหยหวนอันเจ็บปวดดังขึ้น ร่างกายมหึมาของอสรพิษเพลิงวิญญาณเริ่มดิ้นรนทุรนทุราย จนถ้ำทั้งถ้ำสั่นสะเทือน

หร่านชิงม่อที่ยืนขวางอยู่หน้าสวี่หยวน ดวงตาทั้งสองข้างที่เงียบสงบจ้องมองอสรพิษยักษ์ตรงหน้าอย่างเรียบเฉย นางวางมือลงบนด้ามกระบี่เบาๆ ตวัดกระบี่ออกไปอย่างสบายๆ

โดยไร้เสียง รอยฟันที่ทอดยาวตลอดแนวผนังถ้ำก็ปรากฏขึ้นบนผนังด้านในของปากถ้ำ เมื่อมองผ่านรอยฟันนั้น สามารถมองเห็นท้องฟ้าที่มืดครึ้มและสายฝนด้านนอกได้อย่างชัดเจน

และอสรพิษเพลิงวิญญาณที่ปากถ้ำซึ่งกำลังดิ้นรนอย่างต่อเนื่องก็พลันแข็งค้างไป

หร่านชิงม่อเก็บกระบี่เข้าฝัก หันกลับมาช้าๆ มองสวี่หยวน

“เจ้ากำลังทำอะไรอยู่”

พร้อมกับน้ำเสียงอันเรียบใสของสตรีผู้นั้น ศีรษะของอสรพิษเพลิงวิญญาณที่อยู่ด้านหลังนางก็ถูกตัดเฉียงแบ่งออกเป็นสองส่วน ค่อยๆ ไถลตกลงมา

“...”

สวี่หยวนมองภาพตรงหน้า ไม่ได้ตอบคำถาม เขากัดริมฝีปากแน่น

ไม่มีความยินดีที่รอดชีวิตมาได้ กลับกัน ความรู้สึกหนาวเยือกจนถึงกระดูกสันหลังค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจเขา

อสูรอสรพิษอย่างอสรพิษเพลิงวิญญาณมีสติปัญญาไม่ต่ำ ธรรมชาติของมันมักมากในกามและกลัวตาย หากสามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกเพียงชั่วขณะ มันย่อมไม่เสี่ยงชีวิตเข้าโจมตีแน่นอน

ทว่าอสรพิษเพลิงวิญญาณตนนี้ กลับกล้าที่จะลงมือฆ่าเขาต่อหน้าต่อตาหร่านชิงม่อ

สวี่หยวนกำหมัดแน่นขึ้นทีละน้อย

นี่แสดงให้เห็นว่ามีบางสิ่งที่ทำให้มันหวาดกลัวจากก้นบึ้งของหัวใจ จนมันต้องทำเช่นนี้

เมื่อมองซากศพมหึมาของอสรพิษเพลิงวิญญาณ สวี่หยวนก็พลันรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมา

หากเมื่อครู่ตอนที่หร่านชิงม่อออกไปเก็บฟืน เขาผลีผลามเข้าไปในระยะโจมตีของอสรพิษเพลิงวิญญาณตนนี้ บางทีรอจนนางกลับมา เขาอาจจะกลายเป็นศพไปแล้ว

ในเนื้อเรื่องของ “ชางหยวน” คุณชายสามตระกูลสวี่มีถึงเก้าเส้นทางที่ตายระหว่างถูกหร่านชิงม่อลักพาตัว วิธีการตายแต่ละครั้งก็แตกต่างกันไป

เพราะความไม่รู้เรื่องรู้ราวและความประมาทเลินเล่อของหร่านชิงม่อ การหนาวตายเป็นเพียงหนึ่งในนั้น

จมน้ำตายในลำธารเล็กๆ ที่ลึกไม่ถึงครึ่งเมตร ตกหน้าผาตาย ถูกท่อนไม้ทุบหัวตาย

วิธีการตายอย่างอนาถของคุณชายสามในเส้นทางต่างๆ มักจะถูกผู้เล่นนำมาล้อเลียนอยู่เสมอ แต่ในตอนนี้สวี่หยวนกลับหัวเราะไม่ออก

บัดนี้เมื่อมาลองคิดดูให้ดี วิธีการตายที่พิลึกพิลั่นเหล่านี้ก็ไม่ต่างอะไรกับการถูกยิงข้างหลังแล้วจัดฉากว่าเป็นการฆ่าตัวตายในชาติก่อนเลย

มันไม่ใช่อุบัติเหตุ

มีคนต้องการให้เขาตายในเทือกเขาว่านซิงแห่งนี้

สายฝนด้านนอกยังคงตกกระหน่ำ ท้องฟ้ามืดครึ้มดำสนิท

สวี่หยวนถอนหายใจยาวเฮือกหนึ่ง เงยหน้าขึ้นมองสตรีชุดดำตรงหน้า สูดหายใจเข้าลึกๆ

“ท่านหร่าน พวกเราต้องคุยกัน”

[จบแล้ว]