บทที่ 5 - ฟื้นคืนสติ

บทที่ 5 - ฟื้นคืนสติ

สติสัมปชัญญะดับวูบ

สวี่หยวนราวกับล่องลอยไปสู่ห้วงสุญญากาศอันไร้ที่สิ้นสุด ความมืดมิดและความหนาวเหน็บอันไร้ขอบเขตโอบล้อมตัวเขา

สูญสิ้นประสาทสัมผัสทั้งห้า

กาลเวลาหยุดนิ่ง

ไม่รู้ว่าผ่านไปเนิ่นนานเพียงใด ความอ้างว้างและความสิ้นหวังก็แผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย

เขา ตายแล้วงั้นหรือ

สวี่หยวนคิดว่า เขาคงจะตายแล้ว

ในสภาวะสูญเสียอุณหภูมิและมีไข้สูง โดยมีภูเขาน้ำแข็งก้อนใหญ่ที่ไม่รู้ความใดๆ คอย "ดูแล" ไม่ว่าจะคิดอย่างไรเขาก็ไม่น่าจะรอดชีวิตมาได้

ไม่ว่ายามมีชีวิตจะหวาดกลัวความตายเพียงใด แต่เมื่อความตายมาเยือนจริงๆ กลับเหลือเพียงความรู้สึกปลงตก

ในชั่วขณะนี้ สวี่หยวนกลับรู้สึกว่าความตายก็ไม่ได้เลวร้ายนัก

เขาสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นชื้นแฉะที่ไหลเวียนอยู่ริมฝีปากของเขาไม่หยุดหย่อน ส่วนน้อยถึงกับไหลเข้าไปในโพรงปากของเขา

เป็นของเหลว

มีกลิ่นคาวเล็กน้อย ทั้งยังหอมหวาน

รสชาติดีมาก

ราวกับผืนดินที่แห้งแตกระแหงมาเนิ่นนานพลันได้รับสายฝนชุ่มฉ่ำ สัญชาตญาณความกระหายอยากกลืนกินเข้าครอบงำทุกสิ่ง

ขณะที่ของเหลวอุ่นๆ ซึ่งมีกลิ่นคาวและรสหวานถูกกลืนกินเข้าไป กระแสความอบอุ่นสายหนึ่งก็เริ่มแผ่ซ่านไปทั่วทุกอณูขับไล่ความหนาวเย็น

หือ

เดี๋ยวก่อน

ถ้าตายไปแล้ว เหตุใดเขายังดื่มของได้อยู่เล่า

ทันทีที่ความคิดประหลาดนี้ผุดขึ้น ประสาทสัมผัสทั้งห้าที่สูญเสียไปก็ค่อยๆ หวนคืนสู่จิตสำนึก ในที่สุดเขาก็ได้ยินเสียงกลืน "อึก อึก อึก" ของตัวเองอย่างชัดเจน

เข ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ม่านตาที่ยังปรับโฟกัสไม่ได้ทำให้ภาพตรงหน้าพร่ามัวบิดเบี้ยว

พร้อมกับเสียงกลืน "อึก อึก" ภาพที่ดวงตาอันเลื่อนลอยของสวี่หยวนเห็นก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

เขาเห็นดวงตาคู่ที่เรียบเฉยคู่นั้น

สติที่ยังคงสับสนทำให้สวี่หยวนไม่เข้าใจสถานการณ์ในตอนนี้ เข

จ้องมองอีกฝ่ายอยู่สองวินาที ก่อนจะเอียงศีรษะตามสัญชาตญาณ

ทันทีที่ขยับ มือเล็กๆ อันเย็นเยียบข้างหนึ่งก็กดศีรษะเขาไว้ทันที ไม่ให้เขาขยับ

คือหร่านชิงม่อ

สวี่หยวนอ้าปากคิดจะพูด แต่กลับสังเกตเห็นว่ามีปากถุงน้ำยัดอยู่ในปากของเขา ของเหลวอุ่นๆ ไหลทะลักเข้ามาในลำคอของเขาไม่ขาดสาย

สติค่อยๆ กลับมา สวี่หยวนกำหมัดแน่นขึ้นทีละน้อย เริ่มดิ้นรน แต่เรี่ยวแรงของอีกฝ่ายกลับมาศาล

ความรู้สึกที่ถูกกรอกน้ำแบบนี้ไม่ใช่เรื่องดีนัก ยิ่งไปกว่านั้นปากถุงน้ำนี้ยังค่อนข้างยาว ของเหลวไหลทะลักผ่านปากถุงเข้าสู่ลำคออย่างต่อเนื่อง

สายตาทั้งคู่สบกัน

สวี่หยวนพยายามกลืน พลางกะพริบตาถี่ๆ

หร่านชิงม่อก็กะพริบตาเช่นกัน จากนั้นก็พยักหน้าให้เขา

“...” สวี่หยวน

ความเงียบงันผ่านไปสิบกว่าวินาที ใบหน้าของเขาเริ่มแดงก่ำขึ้นทีละน้อย เสียงกลืนน้ำกลายเป็นเสียงเดียวที่ดังอยู่ในถ้ำ

ในชั่วขณะนี้

ในที่สุดสวี่หยวนก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดบรรดาแฟนสาวที่เขาเคยคบในชาติก่อนถึงได้ชอบทุบตีต้นขาเขาแรงๆ นัก

เมื่อของเหลวไหลจนหมด หร่านชิงม่อก็เก็บถุงน้ำ ลุกขึ้นเดินจากไปอย่างเงียบงัน

หลังจากที่อีกฝ่ายจากไป พันธนาการก็หายไป

ความรู้สึกหายใจไม่ออกทำให้สวี่หยวนราวกับได้ชีวิตใหม่ เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วงอยู่หลายครั้ง ค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้นนั่ง คิดจะเอ่ยปากด่าทอสักสองสามคำ แต่ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก เขาก็ต้องตกตะลึงเมื่อยกมือขึ้นมองร่างกายของตัวเอง

หลังจากที่ของเหลวเหล่านั้นถูกกลืนเข้าไป ร่างกายที่เคยหนาวเหน็บจนแทบจะเข้ากระดูกกลับเริ่มร้อนขึ้นทีละน้อย ความร้อนแผ่ซ่านอย่างรวดเร็ว จากกระเพาะอาหารไปยังแขนขาทั้งสี่ในอัตราที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ความหนาวเย็นที่สะสมอยู่ในร่างกายก็ค่อยๆ สลายไป

เป็นประสบการณ์ใหม่ที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน รวดเร็วกว่ายามหัศจรรย์ในชาติก่อนนับร้อยเท่า

“เจ้า..เจ้าให้ข้ากินอะไรเข้าไป”

ขณะที่พูดน้ำเสียงของสวี่หยวนยังคงแหบพร่าอยู่บ้าง แต่ก็ไม่แหบแห้งอ่อนแรงเหมือนเมื่อครู่อีกแล้ว

ขณะที่พูด สวี่หยวนก็มองตามแผ่นหลังของหร่านชิงม่อไป แต่กลับพบว่าภายในถ้ำนี้อุ่นขึ้นไม่น้อย และในอากาศก็มีไอหมอกจางๆ ลอยอยู่

ความสงสัยเพิ่งจะก่อตัวขึ้น

สวี่หยวนก็กวาดสายตาไปเห็นภาพที่เกือบจะทำให้เขาช็อกสิ้นสติไปอีกรอบ

นับตั้งแต่ทะลุมิติมา ทุกครั้งที่ตื่นขึ้นมาล้วนเป็นการท้าทายขีดจำกัดความอดทนทั้งทางร่างกายและจิตใจของสวี่หยวน

ปากถ้ำแห่งนี้เป็นรูปวงรีรัศมีสองเมตร

และปากถ้ำที่ดูธรรมดาๆ เช่นนี้ บัดนี้กลับถูกศีรษะขนาดมหึมาศีรษะหนึ่งบดบังจนเกือบจะมิดชิด

มันคืออสรพิษยักษ์

เขี้ยวสองซี่ทะลุออกมาจากปาก ดวงตาอสรพิษเรียวเล็กหรี่ครึ่งหนึ่งจ้องมองเข้ามาในถ้ำอย่างน่าสะพรึงกลัว ทั่วทั้งร่างปกคลุมด้วยเกล็ดสีแดงฉานราวกับเปลวเพลิงที่ลุกโชน บนศีรษะมีเขาเดี่ยวเขาหนึ่งส่องประกายสีทองจางๆ ปีกเนื้อขนาดใหญ่สองข้างขยับขึ้นลงเบาๆ ตามจังหวะหายใจ

สายฝนสาดกระทบร่างของอสรพิษยักษ์หรือจะเรียกว่าอสูรนาคาก็ตามที อุณหภูมิที่สูงบนผิวเกล็ดของมันพลันทำให้เกิดไอน้ำลอยคละคลุ้ง

ไอหมอกฟุ้งกระจาย ราวกับถ้ำแห่งนี้กลายเป็นแดนสวรรค์

นี่มันตัวอะไรกัน

สวี่หยวนพยุงตัวลุกขึ้นยืนอย่างยากลำบาก ค่อยๆ ถอยหลังไปทีละน้อย

เพิ่งจะลืมตาขึ้นมา ก็เห็นอสรพิษยักษ์เช่นนี้หมอบจ้องมองตัวเองอยู่ไม่ไกล

โลกทัศน์จากชาติก่อนทำให้เขายังรับไม่ได้ในชั่วขณะ

การทะลุมิติ ไม่ใช่ว่าควรจะมีหมู่บ้านเริ่มต้นให้ปรับตัวก่อนหรือไง

อสรพิษยักษ์ที่มาขวางปากถ้ำเช่นนี้ เป็นสิ่งที่ควรจะเจอในหมู่บ้านเริ่มต้นงั้นหรือ

ขณะที่จิตใจของสวี่หยวนกำลังสั่นสะท้านอย่างรุนแรง หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นเงาร่างในชุดดำร่างนั้นกระโดดขึ้นไปบนศีรษะขนาดมหึมาของอสูรนาคานั่นแล้ว

ท่ามกลางม่านฝนที่พร่ามัว อาศัยแสงสว่างเพียงน้อยนิด

สวี่หยวนมองตามการเคลื่อนไหวของเงาร่างสีดำนั้น และเห็นแท่งน้ำแข็งขนาดมหึมาที่ใสดุจคริสตัลแท่งหนึ่งปักอยู่ด้านหลังศีรษะของอสรพิษยักษ์

มันคือแท่งน้ำแข็งขนาดมหึมาที่เสียบทะลุจุดตายเจ็ดชุ่นของอสรพิษยักษ์ตนนั้นตรึงมันไว้กับพื้น

หร่านชิงม่อจ่อปากถุงน้ำเข้ากับปลายเขาแหลมบนศีรษะของอสูรนาคานั่น ใช้ฝักกระบี่เคาะลงบนเกล็ดแข็งๆ ของมันเบาๆ

อสรพิษยักษ์ราวกับยอมจำนนต่อชะตากรรม มันหลับตาลง ของเหลวสีทองค่อยๆ ซึมออกมาจากปลายเขาของมัน ไหลไปตามปากถุงน้ำเข้าสู่ถุงน้ำใบนั้นทีละหยด

เมื่อของเหลวเต็มถุงน้ำ กลิ่นอายของอสูรนาคาก็อ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด

หร่านชิงม่อกระโดดลงมาจากอสูรนาคานั่น ยื่นถุงน้ำให้สวี่หยวน

สวี่หยวนรับมาด้วยสีหน้าเรียบเฉย เพราะเขายังคงตั้งสติกลับมาไม่ได้

หลังจากยื่นถุงน้ำให้สวี่หยวนแล้ว หร่านชิงม่อก็กวาดตามองรอบถ้ำ ดวงตากะพริบสองสามครั้ง ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ นางหันหลังวิ่งฝ่าม่านฝนออกไปอย่างเงียบงัน

เขามองตามทิศทางที่นางจากไปอย่างเหม่อลอย ความคิดที่แข็งทื่อของสวี่หยวนค่อยๆ เริ่มทำงาน

เมื่อมองอสรพิษยักษ์ที่ขวางปากถ้ำ สวี่หยวนก็ตระหนักได้ว่า เพื่อที่จะช่วยเขา ภูเขาน้ำแข็งก้อนใหญ่นี่ถึงกับไปอัดเจ้านี่จนปางตายแล้วลากกลับมา

สายฝนยังคงสาดซัดไม่ขาดสาย ร่างของสตรีผู้นั้นหายลับไปในม่านฝน

ประมาณหนึ่งนาทีต่อมา

หร่านชิงม่อก็กลับมาจากสายฝนพร้อมกับฟืนเปียกโชกมัดใหญ่ในอ้อมแขน พื้นดินที่แห้งสนิทพลันเปียกแฉะไปด้วยน้ำที่หยดลงมา

นางทำเมินเฉยต่อสายตาประหลาดใจของสวี่หยวน วางฟืนมัดนั้นลงบนพื้นห่างจากสวี่หยวนสองเมตรตามลำพัง ค่อยๆ จัดเรียงมันให้เป็นรูปกองไฟอย่างเงียบงัน

ดูเหมือนว่านางกำลังเตรียมที่จะจุดไฟด้วยฟืนเปียก

สวี่หยวนมองการกระทำของนาง พลันยิ้มออกมาอย่างขบขัน กำลังจะเอ่ยปากห้ามตามสัญชาตญาณ

แต่ในขณะนั้นหร่านชิงม่อกลับวาดร่างไปอยู่ข้างศีรษะของอสรพิษยักษ์ แววตาเงียบสงบ ใช้ฝักกระบี่เคาะศีรษะของมันเบาๆ

อสรพิษยักษ์ดูเหมือนจะถูกตีจนกลัว มันเหลือบมองหร่านชิงม่ออย่างหวาดๆ อ้าปากแลบลิ้นอสรพิษที่เรียวยาวของมันออกมา ในชั่วพริบตาความรู้สึกร้อนระอุสายหนึ่งก็แผ่ซ่านไปทั่วถ้ำ

ฟืนที่เปียกโชกมัดนั้นแห้งสนิทในอัตราที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า จากนั้นปลายลิ้นเรียวยาวนั้นก็แตะลงบนกองฟืนเบาๆ

เปลวไฟก็ลุกสว่างขึ้นส่องกระทบผนังหินอันเย็นเยียบของถ้ำ

สวี่หยวนอ้าปากค้าง กลืนคำพูดที่คิดจะพูดกลับลงไปอย่างเงียบงัน

[จบแล้ว]