บทที่ 4 - วิกฤต

บทที่ 4 - วิกฤต

“หึ ปวดหัวชะมัด..ร่างกายก็หนาวเหลือเกิน”

ท่ามกลางลมหนาวที่พัดพาความอ้างว้าง เมื่อฟื้นจากความสับสนวุ่นวายอีกครั้ง อาการปวดหัวทั้งภายในและภายนอกทำให้สวี่หยวนไม่อยากจะลืมตาขึ้นมาเลย

เสื้อผ้าบนร่างกายของเขาเปียกชื้น ลมหนาวที่เย็นเยียบจนแทบจะบาดกระดูกพัดผ่านเสื้อผ้าที่เปียกชื้นนั้น ดึงเอาความร้อนที่เหลืออยู่น้อยนิดในร่างกายของเขาไปอย่างต่อเนื่อง

ในชั่วพริบตา สวี่หยวนก็ตระหนักได้ว่าร่างกายนี้ของเขากำลังสูญเสียอุณหภูมิอย่างรวดเร็ว

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้นทีละน้อย ความทรงจำก่อนที่จะสลบไปก็พรั่งพรูเข้ามาในใจราวกับกระแสน้ำ

ทะลุมิติ พระพุทธรูปยักษ์ และกระบองทุบของสตรีชุดดำ

หลังจากพอจะจับใจความสถานการณ์ที่ตัวเองเผชิญได้แล้ว ท่ามกลางอาการปวดหัวทั้งภายนอกและภายใน สวี่หยวนก็กลอกตาอย่างยากลำบาก เริ่มสำรวจสภาพแวดล้อมรอบกาย

ที่นี่ดูเหมือนจะเป็นถ้ำแห่งหนึ่ง ไม่ใหญ่มากนัก ลึกเพียงสี่ห้าเมตรเท่านั้น

ท้องฟ้านอกถ้ำสว่างแล้ว แต่ฝนยังคงตกพรำๆ ทว่าคราวนี้ไม่มีกองไฟเหมือนในวิหารพระ ภายในถ้ำจึงค่อนข้างหนาวเย็น

สตรีชุดดำกำลังนั่งหลับตาบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ปากถ้ำ กระบี่ของนางวางราบอยู่ข้างกาย ข้างคมกระบี่นั้นยังมีท่อนไม้ที่ดูคุ้นตาอย่างยิ่งวางอยู่

“...” สวี่หยวน

เขเม้มริมฝีปากที่แห้งผากและซีดขาว ค่อยๆ ขยับร่างกายพิงกับผนังหินอันเย็นเยียบด้านหลังทีละน้อย

เพียงแค่การเคลื่อนไหวง่ายๆ เท่านี้ ก็ทำให้ร่างกายที่อ่อนแอของเขาเริ่มหอบหายใจ

ชาติก่อนฐานะทางบ้านที่ค่อนข้างดีทำให้เขามีเวลาและเงินทองมากพอที่จะไปสัมผัสประสบการณ์ชีวิตที่แตกต่างหลากหลาย การเดินทางผจญภัยในป่าเขาก็เป็นหนึ่งในนั้น

และก็เพราะเช่นนั้น ประสบการณ์ในอดีตทำให้สวี่หยวนรู้ว่าตอนนี้เขาป่วยหนักมาก

สูญเสียอุณหภูมิ มีไข้สูง แถมยังมีอาการขาดน้ำเล็กน้อย

สวี่หยวนมองไปยังสตรีชุดดำที่คลุมผ้าโปร่งบางเบาที่ปากถ้ำ

เรือนผมสีดำขลับที่อ่อนนุ่มของนางเปียกลู่แนบแก้ม เสื้อผ้าก็เปียกโชก อาภรณ์สีดำแนบสนิทไปกับส่วนโค้งเว้าอันงดงาม

เมื่อเห็นภาพนี้ สวี่หยวนกลับไม่รู้สึกถึงความวาบหวามใดๆ กลับกันเขากลับรู้สึกเหมือนเลือดจะขึ้นหน้า

เขพลันเข้าใจขึ้นมาทันทีว่าเหตุใดสวี่ฉางเทียนคุณชายสามใน “ชางหยวน” ถึงมีหลายเส้นทางที่ต้องตายอย่างประหลาดระหว่างทางที่ถูกลักพาตัว

ตอนที่รู้เรื่องราวช่วงนี้ผ่านความทรงจำ สวี่หยวนยังสงสัยอยู่เลยว่ามีสุดยอดฝีมืออย่างหร่านชิงม่ออยู่ข้างๆ แท้ๆ เหตุใดคุณชายสวี่ฉางเทียนผู้นี้ถึงได้ตายอย่างพิลึกพิลั่นเช่นนั้น

ตอนนี้ประสบการณ์ตรงได้ให้คำตอบกับเขาแล้ว

สตรีปัญญาทึบผู้นี้ นางแบกคนป่วยที่ถูกนางทุบจนสลบฝ่าพายุฝนในฤดูหนาวมาถึงที่นี่ แล้วก็โยนทิ้งไว้ไม่สนใจใยดี

ในคืนฝนตกฤดูหนาวเช่นนี้ สำหรับนางแล้วย่อมไม่เป็นอะไร แต่สำหรับคนธรรมดา มันถึงตายได้เลยทีเดียว

ภายในถ้ำเงียบสงัด เสียงฝนพรำๆ ลอยแผ่วเบาเข้ามาจากด้านนอก

สูดหายใจเข้าลึกๆ สวี่หยวนเอ่ยเสียงแผ่ว

“หร่านชิงม่อ”

น้ำเสียงที่เคยนุ่มนวลราวหยกบัดนี้แหบพร่าอย่างที่สุด

สตรีที่ปากถ้ำได้ยินเสียงก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น มองมายังเขาอย่างเรียบเฉย

สวี่หยวนหอบหายใจ เอ่ยย้ำทีละคำอย่างอ่อนแรง

“เจ้า..เจ้าคิดจะปล่อยให้ข้าตายอยู่ที่นี่หรือ”

หร่านชิงม่อที่ถูกผ้าโปร่งสีดำบดบังใบหน้า เผยให้เห็นเพียงดวงตาอันงดงามที่กะพริบตาเล็กน้อย ส่ายหน้า

ในประเด็นเรื่องความเป็นความตายของสวี่หยวน นางและสวี่หยวนมีความเห็นตรงกันอย่างยิ่ง

สวี่หยวนฝืนทนต่อความไม่สบายกาย

“ไม่อยากให้ข้าหนาวตาย ก็..ก็ช่วยข้าก่อไฟกองหนึ่ง”

หร่านชิงม่อจ้องสวี่หยวนอยู่สองวินาที ดวงตางามกะพริบตาเนิ่นนาน ตอบกลับอย่างจริงจัง

“แต่ว่า เหล็กไฟหมดแล้ว”

สวี่หยวนอ้าปากค้าง เปลี่ยนคำถาม “ปราณของเจ้าล่ะ”

“ปราณ” ที่มีอยู่ในโลกใบนี้เรียกได้ว่าเป็นแหล่งพลังงานสารพัดประโยชน์

แม้ว่าในเกม “ชางหยวน” จะไม่ได้แสดงจุดนี้ออกมา แต่ในฐานะโลกเหนือธรรมชาติที่มียอดฝีมือระดับทำลายล้างเมืองหลวงจนพินาศได้ เรื่องง่ายๆ อย่างการจุดไฟ ไม่ว่าจะคิดอย่างไรก็ไม่น่าจะยากเกินความสามารถของยอดฝีมือตรงหน้า

ดวงตางามของหร่านชิงม่อกะพริบตาสองสามครั้ง นางลุกขึ้นจากพื้น เดินมาตรงหน้าสวี่หยวนอย่างช้าๆ ยื่นมือเรียวงามดุจหยกขาวออกมาตรงหน้าสวี่หยวน

ประกายความสงสัยวาบผ่านดวงตาของสวี่หยวน

ในไม่ช้า

เขาก็พบว่ามีกระแสลมหมุนสายหนึ่งรวมตัวกันอย่างเงียบเชียบในฝ่ามือของนาง ในชั่วพริบตาก็ก้อนน้ำแข็งขนาดใหญ่เส้นผ่านศูนย์กลางสิบกว่าเซนติเมตรก็ก่อตัวขึ้นในมือนาง

ขณะที่ถือ

ก้อนน้ำแข็ง หร่านชิงม่อดูเหมือนจะไม่รู้สึกถึงความหนาวเย็นแม้แต่น้อย นางกะพริบตา ยื่นมันมาตรงหน้าสวี่หยวน

“น้ำแข็ง พอได้หรือไม่”

“...”

เมื่อมองก้อนน้ำแข็งขนาดใหญ่ที่ยื่นมาตรงหน้า สวี่หยวนก็คิดไปในแวบแรกว่าสตรีผู้นี้กำลังล้อเขาเล่น

ให้

น้ำแข็งมาถนอมศพหรืออย่างไร

แต่เมื่อเห็นแววตาอันจริงจังของอีกฝ่าย สวี่หยวนก็อดทนต่อความรู้สึกอยากจะกระอักเลือด สูดหายใจเข้าลึกๆ

“ข้าป่วย ต้องการกองไฟ น้ำร้อน และอาหาร”

เมื่อได้ยินดังนั้น

หร่านชิงม่อก็จ้องมองใบหน้าของสวี่หยวนอยู่สองวินาที ดูเหมือนกำลังประเมินอาการของเขา

สองวินาทีต่อมา

นางเดินไปที่ย่ามเดินทางที่วางอยู่มุมถ้ำอย่างเงียบๆ ค้นหาอยู่ครู่หนึ่ง ก็หยิบถุงน้ำใบหนึ่งกับแป้งแห้งแผ่นหนึ่งออกมา เดินกลับมาหาสวี่หยวน ยื่นทั้งสองสิ่งให้เขา

สวี่หยวนมองอาหารและน้ำในมือ สลับกับมองสตรีตรงหน้า ริมฝีปากที่ซีดขาวเพราะความหนาวสั่นไหวเล็กน้อย

“ไฟล่ะ ก่อไฟ ตอนนี้ข้าต้องการความอบอุ่นและน้ำร้อนมากที่สุด”

“แต่ว่า เหล็กไฟหมดแล้ว”

“...” สวี่หยวน

ภาพตรงหน้าพลันมืดไปชั่วขณะ สวี่หยวนถูกทำจนโมโหจนหัวเราะออกมาเบาๆ สองครั้ง ความรู้สึกวิงเวียนจนน่าหอบหายใจถาโถมเข้ามาในใจ

ความอ่อนเพลียและอาการวิงเวียนที่เกิดจากความเจ็บป่วยกระตุ้นให้เขาจมดิ่งสู่ห้วงนิทราอย่างต่อเนื่อง แต่เขารู้ดีว่าหากหลับไปในตอนนี้ เกรงว่าคงจะเป็นการหลับไปตลอดกาล

เขารีบรวบรวมสติ ประคองสติไว้ สวี่หยวนเลียริมฝีปากที่ซีดขาว เอ่ยว่า

“พอจะ..พอจะถ่ายทอดพลังรักษาข้าได้หรือไม่”

ระบบการรักษาพยาบาลของโลกนี้ค่อนข้างโบราณ แต่เพราะการมีอยู่ของปราณ ในแง่หนึ่งก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าชาติก่อนของเขา

แต่ในป่าลึกเขาเปลี่ยวเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าคงหวังพึ่งไม่ได้

ทว่าสวี่หยวนจำได้ว่าในเนื้อเรื่องของ “ชางหยวน” มีเนื้อเรื่องเก่าๆ อย่างการถ่ายทอดพลังรักษากันอยู่

เมื่อหร่านชิงม่อได้ยินดังนั้น นางก็โยนก้อนน้ำแข็งในมือทิ้ง นั่งลงตรงหน้าสวี่หยวนอย่างเด็ดขาด โดยไม่คำนึงถึงความแตกต่างระหว่างบุรุษสตรี นางเปิดเสื้อผ้าของเขาขึ้นโดยตรง ใช้นิ้วเรียวงามดุจหยกจี้ไปที่ท้องน้อยของเขา

เมื่อสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบสายหนึ่งที่ทะลวงเข้ามาจากท้องน้อย ในใจของสวี่หยวนก็ลิงโลด

แต่วินาทีถัดมา

ความรู้สึกเย็นเยียบก็หายไปในบัดดล หร่านชิงม่อพลันดึงมือกลับไป

ภายในถ้ำต่างฝ่ายต่างจ้องตากัน

สวี่หยวนเอ่ยเสียงแหบพร่า

“เป็นอะไรไป”

หร่านชิงม่อกะพริบตาสองสามครั้ง เอ่ยเสียงเบา

“เจ้าไม่มีปราณ จะตายได้”

สวี่หยวนก้มลงมองตัวเอง

“เพราะเหตุใด”

“เจ้าไม่มีปราณ”

“...” สวี่หยวน

เมื่อการตั้งค่าที่ถูกกล่าวถึงเพียงผ่านๆ ในเกมกลายเป็นความจริง รายละเอียดที่ถูกละเว้นไปย่อมถูกเติมเต็มโดยอัตโนมัติ

สสารอันน่าอัศจรรย์อย่างปราณสามารถช่วยรักษาอาการบาดเจ็บของผู้คนได้จริง

แต่แก่นแท้ของการถ่ายทอดพลังรักษานั้น จริงๆ แล้วคือการยืมปราณของผู้อื่น มาชี้นำปราณในร่างกายของตนเอง แล้วโคจรไปตามเส้นชีพจรที่ถูกทะลวงเปิดออก

ส่วนที่ผ่านไปจะถูกปราณซ่อมแซมทีละน้อย สสารที่เป็นอันตรายก็จะถูกปราณกลืนกินไปด้วย

ส่วนคนธรรมดาที่ยังไม่เริ่มฝึกฝน เส้นชีพจรก็จะอุดตันอยู่ตลอดเวลา

ทางเข้าของสวี่หยวนมีอยู่เพียงน้อยนิด ปราณของหร่านชิงม่อย่อมเข้าไปไม่ได้ ผลลัพธ์ของการฝืนยัดเข้าไปก็คือการฉีกขาด

ฉีกขาด

ตามความหมายตรงตัว

เมื่อรู้ถึงหลักการ ภายในถ้ำก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด

เขาพิงผนังหินอันเย็นเยียบอย่างอ่อนแรง สวี่หยวนพบว่าสภาพร่างกายนี้ของเขาเลวร้ายกว่าที่คาดไว้มาก แม้แต่แรงที่จะถอดเสื้อผ้าที่เปียกชื้นออกก็ยังไม่มี

เพราะไข้ เพราะการสูญเสียอุณหภูมิ สติของเขาในตอนนี้เริ่มเลือนรางแล้ว ที่ยังไม่สลบไปล้วนอาศัยสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดประคองไว้

ชาติก่อนตอนที่เขาไปผจญภัยที่ไอซ์แลนด์ก็เคยสูญเสียอุณหภูมิเช่นนี้ครั้งหนึ่ง แต่โชคดีที่ในบรรดาผู้ร่วมทางมียอดฝีมือด้านการเอาชีวิตรอดในป่าระดับเดียวกับแบร์ กริลส์อยู่ด้วย จึงรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด

ส่วนตอนนี้งั้นหรือ

สวี่หยวนเหลือบมองสตรีข้างกาย

หร่านชิงม่อนั่งอยู่ข้างกายสวี่หยวนอย่างเงียบสงบ คิ้วงามขมวดเล็กน้อย ดูเหมือนกำลังกลัดกลุ้มว่าจะแก้ปัญหาที่ตัวประกันกำลังจะป่วยตายตรงหน้านี้อย่างไรดี

การที่ต้องมาอยู่ในการดูแลของภูเขาน้ำแข็งก้อนใหญ่ที่ไม่รู้อะไรเลยสักอย่าง สวี่หยวนไม่คิดว่าตัวเองจะตื่นขึ้นมาได้อีกหลังจากที่หลับไป

ในสมองของเขาไล่เรียงวิธีการก่อไฟในป่าทีละวิธี แต่ก็ถูกเขาปฏิเสธไปทีละอย่าง

ไม่ว่าจะเป็นเพราะไม่มีเครื่องมือ หรือวัสดุไม่เพียงพอ แม้แต่วิธีพื้นฐานที่สุดอย่างการเจาะไม้เอาไฟก็ยังไม่สามารถหาไม้แห้งและขี้เลื่อยที่เหมาะสมได้ท่ามกลางสายฝนที่ตกหนักเช่นนี้

ท่ามกลางความเงียบ

เวลาค่อยๆ ผ่านไปทีละวินาที

ภาพตรงหน้าของสวี่หยวนค่อยๆ มืดลง ร่างกายเอนไปด้านข้างล้มลงบนพื้นอย่างควบคุมไม่ได้

ภาพสุดท้ายก่อนที่สติจะดับวูบไป หยุดนิ่งอยู่ที่ฉากที่สตรีชุดดำลุกขึ้นเดินออกจากถ้ำ

นาง..จะไปไหน

ความคิดสุดท้ายวาบผ่านเข้ามาก่อนที่ทุกอย่างจะตกอยู่ในความมืดมิด

[จบแล้ว]