บทที่ 2 - คุณชายสาม

บทที่ 2 - คุณชายสาม

หนี

ฝีเท้าของสวี่หยวนหยุดชะงัก เขาตะลึงงันอยู่กับที่ หันกลับไปมองดวงตาทั้งสองข้างของศีรษะพระพุทธรูปยักษ์ที่ค่อยๆ มืดลงในความมืดมิด

รายละเอียดบางอย่างที่เขาเพิกเฉยไปเมื่อครู่ผุดขึ้นในใจ สวี่หยวนพลันเข้าใจเรื่องราวบางอย่างขึ้นมาทันที

ความเป็นจริงไม่ใช่อนิเมะหรือภาพยนตร์ หากศัตรูสามารถลอบโจมตีสังหารเจ้าได้ ก็คงไม่มัวแต่ยืนเก๊กท่ารอให้เจ้าไปพบเขาหรอก

ทว่าพระพุทธรูปยักษ์องค์นี้ หลังจากที่เคลื่อนตัวมาอยู่ข้างกายเขาอย่างเงียบเชียบแล้ว กลับไม่ลงมือโจมตีในทันที จนกระทั่งเขาหลบไปยังขอบวิหารแล้วนั่นแหละ จึงได้เลือกที่จะลงมือกับสตรีชุดดำ

สายฝนด้านนอกยังคงสาดซัดไม่ขาดสาย อากาศภายในอารามราวกับหนาวเหน็บจนเกือบจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง

คุณชายสาม

สวี่หยวนก้มลงมองร่างกายที่อ่อนแออย่างยิ่งของตัวเอง ทันใดนั้นก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

คำที่พระพุทธรูปยักษ์ใช้เรียกเขา สภาพร่างกายนี้ และเรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ ทำให้เขามีการคาดเดาเกี่ยวกับโลกที่ทะลุมิติมาครั้งนี้อยู่ลางๆ

เหมือนเกินไปแล้ว

เรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ ช่างเหมือนกับเนื้อเรื่องช่วงหนึ่งในเกมพิกเซลอาร์ต 2.5 มิติ “ชางหยวน” ที่เขาเคยเล่นจนแทบจะถอดแบบกันมา

พระพุทธรูปยักษ์ อารามรกร้าง คุณชายในชุดผ้าไหม และสตรีในชุดดำผู้เย็นชาดุจน้ำแข็ง

เพียงแต่จากเกมแนวพิกเซลอาร์ต 2.5 มิติกลับกลายมาเป็นมุมมองบุคคลที่หนึ่งในโลกความเป็นจริง ความแตกต่างราวฟ้ากับเหวนี้ทำให้สวี่หยวนที่เพิ่งทะลุมิติมาไม่อาจเชื่อมโยงทั้งสองสิ่งเข้าด้วยกันได้ในทันที

ทว่าบัดนี้ คำว่า “คุณชายสาม” ของพระพุทธรูปยักษ์ได้ปลุกเขาให้ตื่นขึ้นแล้ว

เขา กลายเป็นคุณชายสามตระกูลอัครเสนาบดี

คุณชายสามผู้อาภัพที่สุดใน “ชางหยวน” ที่ถูกฆ่าตายด้วยวิธีการที่แตกต่างกันถึงยี่สิบห้าครั้งในยี่สิบห้าเส้นทางเนื้อเรื่อง

แต่หลังจากตระหนักถึงข้อนี้ หัวใจที่ตึงเครียดของสวี่หยวนกลับผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาทอดสายตาไปเบื้องหน้า

เวลาในชั่วขณะนี้ราวกับเดินช้าลง หยาดน้ำฝนที่ร่วงหล่นจากชายคากระทบพื้นสาดกระเซ็นเป็นเส้นสายสีเงินสว่างในความมืด

ดวงตาที่เริ่มปรับตัวให้เข้ากับความมืด ทำให้สวี่หยวนพอมองเห็นร่างอันงดงามนั้นกำลังเดินเข้ามาหาเขา

ฝีเท้าของสตรีผู้นั้นเบามาก แต่กลับได้ยินชัดเจน

ความมืดในวิหารแผ่ขยายอย่างรวดเร็ว สายลมในคืนฝนตกพัดหวีดหวิว

ในที่สุด สวี่หยวนก็สบเข้ากับดวงตาของสตรีชุดดำคู่นั้นที่เปล่งประกายเรืองรองในความมืด

“เจ้าคือ”

น้ำเสียงบุรุษที่นุ่มนวลดุจสายน้ำดังขึ้นท่ามกลางความมืด

เพียงแค่ได้ยินเสียง ก็พอจะจินตนาการได้ว่านี่คือคุณชายที่เพียบพร้อมงดงามราวหยกสลัก

ร่างกายของคุณชายสามผู้นี้คงจะดูดีไม่น้อย

ขณะที่ในใจคิดเรื่องไร้สาระเหล่านี้ สวี่หยวนก็กล่าวต่อว่า

“..หร่านชิงม่อ”

สิ้นเสียง ประกายเย็นเยียบสายหนึ่งก็พาดผ่านดวงตาอันเงียบสงบของสตรีผู้นั้นไปอย่างเงียบเชียบ

และเมื่อเห็นประกายเย็นเยียบจนน่าขนลุกในดวงตาของอีกฝ่าย สวี่หยวนกลับผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์

เขาเดาถูก นี่คือโลกในเกมนั้นจริงๆ

สถานการณ์ตรงหน้าเชื่อมโยงเข้ากับเนื้อเรื่องที่เขารู้จัก สวี่หยวนระลึกได้ทันทีว่าจุดประสงค์ของภูเขาน้ำแข็งก้อนใหญ่นี้คือการจับตัวเขา ไม่ใช่ฆ่าเขา

เพราะอีกฝ่ายยังต้องใช้เขาไป “เกลี้ยกล่อม” เจ้าพ่อจอมบงการของเขาที่กำลังจะก่อสงคราม

ไม่ว่าในอนาคตจะต้องตายอย่างไร แต่อย่างน้อยในตอนนี้ภัยคุกคามต่อชีวิตของสวี่หยวนก็ถูกปลดออกไปชั่วคราว ความกดดันลดลงฮวบฮาบ

หลังจากสบตากันนานหลายวินาที

ประกายเย็นเยียบในดวงตาของสตรีชุดดำก็ค่อยๆ เลือนหายไป นางหันกายกลับไป น้ำเสียงราบเรียบ

“ตามมา”

สวี่หยวนตระหนักได้ว่าอีกฝ่ายกำลังเตรียมย้ายที่หลบหนี

ศพเหล่านั้นด้านนอกรวมถึง “พุทธรูปวิญญาณ” ในวิหารแห่งนี้ล้วนเป็นคนของพ่อในร่างกายนี้ แม้ว่ากระบี่ของสตรีผู้นี้จะไม่ทิ้งให้ผู้ใดรอดชีวิต แต่ที่พักพิงแห่งนี้ก็เห็นได้ชัดว่าไม่อาจอยู่ต่อได้นาน

แต่อีกฝ่ายจะไป สวี่หยวนกลับไม่อาจตามอีกฝ่ายไปเช่นนี้ได้

เกม “ชางหยวน” สามารถนำไปสู่ฉากจบที่แตกต่างกันมากมายตามตัวเลือกที่ผู้เล่นเลือก และในบรรดาเส้นทางเหล่านั้น มีอยู่หลายสายที่ตัวร้ายกระจอกอย่างร่างเดิมนี้ต้องตายระหว่างทางที่ถูกภูเขาน้ำแข็งก้อนนี้ลักพาตัวไป

แม้ว่าวิธีการตายในหลายเส้นทางนี้จะถูกกล่าวถึงเพียงผ่านๆ แต่ก็คือตายจริงๆ

ดังนั้นสวี่หยวนจึงยืนนิ่งอยู่กับที่ จ้องมองแผ่นหลังของนางในความมืด พยายามเปล่งเสียงให้ราบเรียบและหนักแน่นที่สุด

“ท่านหร่าน ท่านรู้หรือไม่ว่าขณะนี้ท่านกำลังทำอะไรอยู่”

ท่านหร่าน คือคำเรียกขานที่ตัวเอกใน “ชางหยวน” ใช้เรียกหร่านชิงม่อด้วยความเคารพ

“...”

การที่สวี่หยวนพูดขึ้นมาอย่างกะทันหันดูเหมือนจะอยู่นอกเหนือความคาดหมายของสตรีชุดดำ

ฝีเท้าของนางหยุดชะงัก สายตาที่คมกริบดุจคมมีดกวาดมองมา ทำให้สวี่หยวนที่อยู่ด้านหลังถึงกับขนลุกเกรียว

นางไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ยืนจ้องมองเขาในความมืดอย่างเงียบงัน

ความรู้สึกที่ถูกภูเขาน้ำแข็งก้อนนี้จ้องมองไม่ใช่เรื่องน่าอภิรมย์นัก สวี่หยวนทบทวนเนื้อเรื่องในเกมซ้ำแล้วซ้ำเล่าในใจ ยืนยันว่าในช่วงเวลาตามเนื้อเรื่องนี้ อีกฝ่ายไม่มีทางฆ่าเขาแน่นอน

นางย้ำคำเดิม

“ตามมา”

สวี่หยวนยังคงรักษาความสงบนิ่ง เอ่ยทีละคำ

“เจ้าไม่ฆ่าข้า”

หร่านชิงม่อสะบัดมือเบาๆ ท่อนไม้ที่ทั้งหนาและยาวท่อนหนึ่งบนพื้นก็ลอยเข้าสู่มือนาง

นางถือท่อนไม้ ยืนนิ่งจ้องสวี่หยวนอย่างเงียบงัน

“...” สวี่หยวน

สูดหายใจลึก เดินตามไปด้านหลังสตรีผู้นั้น

สวี่หยวนแสร้งทำเป็นใจเย็นไม่สะทกสะท้าน กล่าวเสียงเรียบ

“ท่านหร่าน การที่ท่านจับข้าไป ไม่มีความหมายอันใด”

หร่านชิงม่อยังคงไม่พูดอะไร มือข้างหนึ่งถือกระบี่ มือข้างหนึ่งถือท่อนไม้ เดินมุ่งหน้าออกไปนอกอารามอย่างเงียบๆ

สวี่หยวนพยายามควบคุมโทนเสียงให้คงที่

“คนเช่นบิดาข้า จะไม่เปลี่ยนแปลงการตัดสินใจของเขาเพียงเพราะความเป็นความตายของข้า”

ในที่สุดหร่านชิงม่อก็เอ่ยปากเบาๆ น้ำเสียงยังคงเรียบใสดังเดิม

“เจ้าต้องการพูดสิ่งใด”

สายฝนด้านนอกยังคงเทกระหน่ำ ฝนกระทบชายคากระเซ็นเป็นม่านน้ำ กระทบแอ่งน้ำเกิดเป็นระลอกคลื่น

เมื่อสวี่หยวนได้ยินอีกฝ่ายยอมพูดในที่สุด เขาก็รีบตอบกลับ

“ย่อมต้องพูดถึงจุดประสงค์ที่ท่านจับข้า”

พูดจบ เขาก็ยิ้มเล็กน้อย

“ท่านหร่าน ท่านจับข้า ก็เพื่อต้องการช่วยศิษย์สี่หมื่นคนของสำนักกระบี่...”

วึ่ง—

ยังไม่ทันสิ้นเสียง เวลาในอารามราวกับหยุดนิ่ง

จิตสังหารอันเยียบเย็นพุ่งสูงขึ้นฉับพลัน พายุเฮอริเคนลูกหนึ่งระเบิดออกโดยมีสตรีผู้นั้นเป็นศูนย์กลาง พัดจนแขนเสื้อของสวี่หยวนสะบัดดังพึ่บพั่บ

แรงกดดันมหาศาลที่มองไม่เห็นแผ่ออกมาจากเงาร่างของสตรีผู้นั้นที่ซ่อนอยู่ในความมืดทีละน้อย เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ก็ทำให้สวี่หยวนแทบจะคุกเข่าลง

สวี่หยวนถูกแรงกดดันผลักจนถอยหลังไปสองก้าว มือที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อกว้างกำแน่น ต้องใช้มืออีกข้างยันเสาไม้ไว้จึงจะประคองร่างให้มั่นคงได้

ในความมืดมิด จิตสังหารอันคมกริบที่แผ่ออกมาจากร่างของสตรีผู้นั้นทำให้เขาขนหัวลุก

การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกะทันหันนี้ทำให้สวี่หยวนตั้งตัวไม่ติด เขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดหร่านชิงม่อจึงมีปฏิกิริยารุนแรงต่อคำพูดของเขาถึงเพียงนี้

ในชั่วพริบตาที่สติยังไม่ขาดหาย

เขาระลึกถึงเนื้อเรื่องในเกมอย่างรวดเร็ว สวี่หยวนพลันตระหนักได้ว่าเขาดูเหมือนจะพูดผิดไปเสียแล้ว

เหตุการณ์ที่อัครเสนาบดีจะทำลายล้างสำนักกระบี่เทียนหยวน สำหรับเขาที่เป็น “ผู้เล่น” นั้นเป็นเรื่องที่รู้กันโดยทั่วไป

แต่สำหรับคนในโลกนี้ เรื่องนี้ควรจะยังอยู่ในขั้นตอนการวางแผน ถือเป็นความลับสุดยอด คนที่รู้เรื่องนี้อาจมีเพียงพ่อของเขาและคนสนิทที่ไว้ใจที่สุดเพียงไม่กี่คนเท่านั้น

ณ ช่วงเวลานี้

เจ้าสำนักกระบี่ยังคงเป็นราชครูผู้สูงศักดิ์แห่งราชวงศ์ต้าเหยียน และยังคงเป็นสหายเก่าแก่ที่ร่วมงานกับอัครเสนาบดีพ่อของเขามานานหลายสิบปี

หากบอกว่าท่านอัครเสนาบดีต้องการทำลายล้างสำนักกระบี่ ต่อให้เป็นเจ้าสำนักกระบี่เองก็อาจจะไม่เชื่อ

แม้ว่าร่างเดิมนี้จะเป็นถึงคุณชายสามสายตรงของอัครเสนาบดี แต่ด้วยนิสัยเสเพลที่เชี่ยวชาญทั้งกิน ดื่ม เที่ยว เล่นพนัน ณ ช่วงเวลานี้ ไม่มีทางเลยที่เขาจะล่วงรู้ความลับระดับนี้ได้

เหงื่อเย็นไหลอาบแผ่นหลัง

ชิบหายแล้ว

ในตอนนี้หร่านชิงม่อหันกลับมาอย่างสมบูรณ์ ดวงตาทั้งสองข้างเปล่งประกายสีครามเรืองรองในความมืด พลางเดินเข้ามาหาสวี่หยวน พลางชักกระบี่ที่อยู่ในมือออกมา

“เจ้ารู้ได้อย่างไร”

[จบแล้ว]