บทที่13: คำเชิญของแอมฟิไทรต์

อพอลโล่และผู้คนอีกหลายคนหันความสนใจไปที่คลื่นพร้อมกัน

ในทะเลสีฟ้าคราม สายธารเปลี่ยนทิศทาง และสตรีผู้สูงศักดิ์ที่มีผมยาวสีฟ้าอ่อนพลิ้วไหว ใบหน้าอันงดงามขาวดั่งหยก ก้าวย่างอย่างนุ่มนวล

อาภรณ์สีฟ้าบางเบาและงดงามไม่อาจปิดบังเส้นสายอันงดงาม ดวงตาสีมะกอกเปล่งประกายสว่างยิ่งกว่าดวงดาว

"เทพีแอมฟิไทรต์" แอสทีเรียถวายคำนับอย่างอ่อนน้อม

โอเซียนัสก็ระงับความโกรธและพยักหน้าให้หญิงผู้นั้น

นางคือธิดาแห่งโอเซียนัส ภรรยาของโพไซดอน และปัจจุบันเป็นราชินีแห่งท้องทะเล เทพีแอมฟิไทรต์

อพอลโล่ก็รู้จักเทพีองค์นี้

แม้การปรากฏตัวจะน้อยครั้ง แต่เทพีองค์นี้มิใช่ตัวละครธรรมดาแต่อย่างใด

ในวิถีชีวิต เทพโพไซดอนและพี่ชายของเขา ซุส มักจะมีความขัดแย้งกันเสมอ แต่เหล่าเทพต่างรู้ถึงชื่อเสียงของเฮร่าในเรื่องความหึงหวงและชอบรังแกเทพีอื่น

แต่ไม่เคยมีใครแพร่ข่าวลือใดๆ เกี่ยวกับราชินีแห่งท้องทะเลผู้นี้

ไม่ว่าโพไซดอนจะทำอะไรภายนอก ไม่มีใครสามารถสั่นคลอนสถานะของนางได้

"ท่านพ่อ พี่แอสทีเรีย พวกเราล้วนเป็นทายาทของมารดาแห่งพื้นพิภพ เราสามารถนั่งลงและไกล่เกลี่ยสิ่งต่างๆ อย่างช้าๆ ไม่จำเป็นต้องสร้างความวุ่นวายที่ไม่น่าพึงพอใจเช่นนี้"

แอมฟิไทรต์ยิ้มและเดินแทรกระหว่างแอสทีเรียกับโอเซียนัสเพื่อแยกพวกเขาออกจากกัน

โอเซียนัสแค่นเสียง: "ข้าเพียงแค่บอกว่าข้าต้องการขอโทษนางในนามของข้า เจ้าเห็นพี่ชายของเจ้าหรือไม่?"

แอมฟิไทรต์ถอนหายใจ: "พ่อ นี่เป็นความผิดของพี่ชาย เขาทำตามใจตัวเองมาหลายปีแล้ว และตอนนี้ยังเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งของโอลิมปัส การได้เรียนรู้บทเรียนเล็กๆ น้อยๆ ก็เป็นเรื่องที่ดีเช่นกัน"

ขณะที่นางกล่าวเช่นนั้น นางหันสายตามาที่อพอลโล่ และกล่าวด้วยรอยยิ้มบาง: "นี่คือบุตรของราชาเทพและเทพีเลโต ช่างหน้าตาดีเหลือเกิน"

ขณะที่กล่าว นางหยิบลูกปัดเปล่งประกายออกมาจากแขนของนาง "นี่เป็นของขวัญวันเกิดจากเทพีแห่งท้องทะเล ข้าคิดว่ามันเหมาะกับเจ้ามาก อพอลโล่"

เมื่อเห็นไข่มุกนี้ สีหน้าของโอเซียนัสและแอสทีเรียก็อดเปลี่ยนไปไม่ได้

โอเซียนัสตะโกน: "ข้าขอให้เจ้ามอบมันให้พี่ชายของเจ้าเพื่อช่วยให้เขาก้าวข้ามไปสู่การเป็นเทพเจ้าหลัก แต่เจ้าไม่ยอม ตอนนี้เจ้ากลับมอบมันให้คนนอก"

"นี่เป็นสิ่งล้ำค่าเกินไป ขอให้เทพีรับคืนไปเถิด" แอสทีเรียก็กล่าว

แอมฟิไทรต์คว้ามืออพอลโล่อย่างไม่ใส่ใจ และยัดลูกปัดพร้อมรอยยิ้มบางๆ: "จะล้ำค่าหรือไม่ ให้เด็กๆ เอาไปเล่นเถิด"

จากนั้นนางหันไปมองโอเซียนัส: "พ่อ ท่านควรพาพี่ชายกลับไปรักษา โชคดีที่เขาไม่ได้กลายเป็นเทพหลัก มิเช่นนั้นหายนะจะยิ่งใหญ่กว่านี้"

"หึดังคำที่ว่า ลูกสาวที่แต่งงานแล้ว ไม่ใช่คนในครอบครัวอีกต่อไป!"

โอเซียนัสกระทืบเท้าอย่างโกรธเคือง อุ้มอเคลูสที่ยังหมดสติอยู่และกลายร่างเป็นคลื่นจากไป

ทันทีที่สัมผัสไข่มุก อพอลโล่รู้สึกถึงพลังอ่อนโยนที่ค่อยๆ ไหลเข้าสู่ร่างกายของเขา และพลังเทพในร่างกายของเขาดูเหมือนจะถูกกระตุ้นและเติบโตขึ้นโดยอัตโนมัติ

"นี่คือหัวใจแห่งทะเลลึก มันมีผลในการเพิ่มพลังเทพและปรับปรุงสายเลือด มีประสิทธิภาพเป็นพิเศษสำหรับเทพแห่งท้องทะเล มันเป็นสมบัติที่ล้ำค่ามาก" เฮคาทีกล่าวกับเขา

ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกัน แอมฟิไทรต์หันมาขอโทษ:

"พี่แอสทีเรีย ข้าขอโทษจริงๆ บิดาของข้ามักจะป่าเถื่อนและดื้อรั้นเช่นนี้เสมอมา ข้าขอโทษแทนทุกสิ่งที่เขาและพี่ชายได้กระทำ"

ราชินีแห่งทะเลผู้สง่างามลดท่าทีลงเช่นนี้ ทำให้แอสทีเรียรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย

"ท่านป้าแอมฟิไทรต์ ขอบคุณสำหรับไข่มุกที่ท่านมอบให้ข้า" อพอลโล่เดินมาข้างหน้าและกล่าวเบาๆ

แอมฟิไทรต์ก้มตัวลงด้วยความรักและอุทาน: "โชคชะตาโปรดปรานราชาเทพจริงๆ ทั้งอธีนาก่อนหน้านี้ และตอนนี้อพอลโล่ พวกเจ้าล้วนเป็นเทพที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้"

นางเม้มริมฝีปากและถอนหายใจ: "ดังที่เจ้าคงได้เห็นแล้ว บิดาของข้าดื้อรั้นและหยิ่งผยอง เขาไม่รู้อะไรเลยนอกจากการให้กำเนิดบุตร

ข้ามีพี่น้องชาย 3,000 คนและพี่น้องหญิง 3,000 คน ส่วนใหญ่ถูกส่งไปแต่งงานและพึ่งพาอาศัยกัน สำหรับพวกเขา พวกเราเป็นเพียงเครื่องมือ"

มุมปากทั้งสามของอพอลโล่อดกระตุกไม่ได้

มีคำกล่าวว่าซุสและโพไซดอนเป็นพ่อพันธุ์ที่มีชื่อเสียงในหมู่เทพ

แต่เมื่อเทียบกับโอเซียนัส เจ้าแห่งมหาสมุทร ทั้งสองก็ไม่มีอะไรเลย

บุตรและธิดาทั้ง 6,000 องค์ของเทพเจ้าครึ่งหนึ่งล้วนเป็นทายาทของเจ้าแห่งมหาสมุทร

น่าเสียดายที่เทพเหล่านี้ส่วนใหญ่ธรรมดา มีเพียงแอมฟิไทรต์และเมทิสที่โดดเด่น และต่างก็แต่งงานไปแล้ว

แต่ทำไมแอมฟิไทรต์ถึงกล่าวเช่นนี้?

แต่เขาเห็นแอมฟิไทรต์ย่อตัวลงอย่างเมตตาและมองดูอพอลโล่พลางกล่าว:

"ข้าก็ได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นกับเทพีเลโต ราชาเทพช่างโหดร้ายเหลือเกิน พวกเจ้าเด็กๆ ช่างน่าสงสาร ยังไม่เคยได้พบบิดาเลยสินะ"

นางถอนหายใจ ดวงตามืดลงเล็กน้อย: "น้องสาวที่น่าสงสารของข้า เมทิส ก็เคยประสบเคราะห์กรรมเช่นนั้นมาก่อน แต่น่าเสียดายที่ข้าไม่สามารถช่วยเหลือน้องสาวของข้าได้เหมือนอย่างที่เจ้าทำ แอสทีเรีย"

"โชคดีที่อธีนาผ่านความยากลำบากและในที่สุดก็ได้มีที่ยืนบนโอลิมปัส ข้าภูมิใจในตัวนาง"

เมื่อกล่าวเช่นนั้นแล้ว นางก็พูดกับอพอลโล่:

"เจ้ายังไม่เคยพบอธีนา นางเป็นบุตรีของน้องสาวข้าและเป็นพี่สาวของเจ้า พูดถึงเรื่องนี้ พวกเจ้าดูคล้ายกัน มีผมสีทองที่เจิดจ้าเช่นนี้"

"อีกยี่สิบปีข้างหน้า จะเป็นพิธีเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ของบุตรข้า ไทรทัน ข้าได้เชิญอธีนามาแล้ว และ อธีนาจะมาแน่นอน และอพอลโล่ เจ้าและเฮคาทีก็สามารถมาร่วมงานได้"

นางมองแอสทีเรียอย่างจริงจัง

ฝ่ายหลังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พยักหน้าและกล่าว "ข้าจะให้อพอลโล่และเฮคาทีไป"

"หากเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะรอคอยการพบกันอีกครั้ง" แอมฟิไทรต์ยิ้มและหายไปในทะเล

เมื่อนางจากไป แอสทีเรียขมวดคิ้ว

เฮคาทีเงยหน้าขึ้นทันทีและกล่าว "แม่ ท่านคิดว่าท่าทีของเทพีแอมฟิไทรต์แปลกไหม?"

"ข้าได้ยินบางอย่างเมื่อไม่นานมานี้ ซึ่งอาจเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้"