บทที่ 12 แอมฟิไทรต์

ความเงียบนิรันดร์ราวกับความตายเติมเต็มมหาสมุทรอันกว้างใหญ่

ท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ดูราวกับถูกปกคลุมด้วยสีดำสนิด ดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาวทั้งหมดหายไป

โอเซียนัสมองความมืดอันไม่มีที่สิ้นสุดด้วยความหวาดกลัว ด้วยสีหน้าลังเลราวกับความตายกำลังมาเยือน

ตำแหน่งมหาเทพนั้นยืนอยู่บนจุดสูงสุดของเหล่าเทพแล้ว

แม้แต่เมื่อเผชิญหน้ากับโอลิมปัส ราชาแห่งเทพ แม้จะหวาดกลัวสามส่วน แต่ก็ยังมีความสามารถที่จะต่อสู้ได้บ้าง

แต่แม้แต่ในยุครุ่งเรืองเมื่อไททันปกครองโลก

เขาก็ไม่เคยกล้าที่จะล่วงเกินผู้ยิ่งใหญ่ที่เป็นสัญลักษณ์แห่งการหลับใหล้นิรันดร์นี้

นิกซ์ เทพีแห่งราตรี หนึ่งในห้าเทพดั้งเดิม

เป็นผู้ที่เก่าแก่ที่สุด ทรงพลังที่สุด และคาดเดาไม่ได้มากที่สุดในบรรดาเทพทั้งหลาย

แม้แต่มารดาของเขา ย่าของเหล่าเทพ ไกอา เจ้าแห่งพื้นแผ่นดิน ก็ต้องเกรงกลัวสามส่วน

นับตั้งแต่จบยุคโบราณแห่งความไม่รู้ หลังจากราชาเทพสามองค์ปกครองโลก

จากเทพดั้งเดิมทั้งห้า ยกเว้นมารดาไกอา สามองค์ไม่เคยปรากฏตัวอีกเลย

มีเพียงเทพีแห่งราตรีองค์นี้ ที่ยังคงมีปรากฏตัวเป็นครั้งคราว

แต่ทำไมเพียงแค่สอนเทพรุ่นเยาว์ไม่กี่องค์ถึงทำให้พลังของนางปรากฏ?

ในช่วงเวลาสั้นๆ โอเซียนัสคิดมากมายในใจ

ความมืดอันไม่มีที่สิ้นสุดกลืนกินเข้าไปในร่างของเขา

ความเงียบราวกับการหลับใหล้นิรันดร์ดูเหมือนผ่านไปพันปีในชั่วขณะ

เมื่อความมืดจางหายไป ทั้งสามรู้สึกเพียงมึนงง

อย่างไรก็ตาม เขาเห็นเทพแห่งมหาสมุทรและแม่น้ำ ผู้ที่แต่เดิมไม่มีใครเทียบได้ คุกเข่าสั่นเทาบนทะเล ดวงตาเต็มไปด้วยความกลัว และทั้งร่างดูแก่ลงในทันที

เฮคาทีตระหนักถึงบางสิ่งและก้าวไปข้างหน้าพูดว่า "นี่เป็นเพียงเศษเสี้ยวของพลังเทพที่เทพีนิกซ์ทิ้งไว้ให้ข้า แต่หากผู้ครอบครองมหาสมุทรยังรังแกพวกเราเทพรุ่นเยาว์ ข้าก็จำต้องไปยังใต้พิภพและขอให้เทพีนิกซ์มาเรียกร้องหาความยุติธรรม"

แอสทีเรียกล่าวด้วย: "ลุงโอเซียนัส แม้ว่าบิดาเทพของข้าจะมีธิดาเพียงสององค์ คือพี่สาวและข้า ซึ่งไม่ได้มากมายเท่ากับหกพันเทพแห่งมหาสมุทร แต่หากท่านจะใช้ตำแหน่งของท่านมากดข่มพวกเรา ข้าก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องขอให้บิดา เทพ และมารดามาช่วย"

โอเซียนัสจ้องมองทั้งสอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม

นิกซ์ เทพีแห่งราตรี จะไม่พูดถึง บิดาและมารดาของแอสทีเรียเป็นพี่น้องของเขา หนึ่งในสิบสองไททันในอดีต และพลังของพวกนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าเขา

ในขณะเดียวกัน สามีของแอสทีเรียก็เป็นบุตรของหนึ่งในสิบสองไททันด้วย คริอัส เทพแห่งท้องฟ้า แม้ว่าเขาและคริอัสจะถูกจำคุกในทาร์ทารัสทั้งคู่

แต่เขาก็มีพี่น้องสองคน พัลลาส เทพแห่งกลยุทธ์สงคราม และแอสเทรีย เทพแห่งดวงดาวและท้องฟ้า

หากยั่วยุให้เทพผู้ทรงพลังมากมายเหล่านี้ออกมา เหล่าเทพแห่งมหาสมุทรของเขาคงรับมือไม่ไหว

รู้สึกถึงความลังเลของโอเซียนัส อพอลโล่ก็รู้สึกงุนงงเล็กน้อย

เขาไม่เคยคิดว่าจะมีเทพผู้ทรงพลังมากมายในครอบครัวทางฝั่งมารดาของเขา

จริงๆ แล้วนี่เป็นเพียงเพราะเทพกรีกส่วนใหญ่เป็นครอบครัวเดียวกัน และหากค้นหาเทพใดๆ เพื่อดึงเครือข่ายความสัมพันธ์ ก็สามารถดึงเทพผู้ทรงพลังจำนวนมากออกมาได้

เพียงแต่เทพมักมีทายาทมากมาย หากไม่ได้สนิทกันเป็นพิเศษ ก็จะไม่สนใจคนรุ่นหลัง

เช่นเดียวกับโอเซียนัส เมื่อธิดาของเขาเมทิสถูกซุสกลืนกิน เขาก็ไม่ได้ปรากฏตัวเลย

เพราะเขามีบุตรมากที่สุดในบรรดาเทพ มีบุตรชายสามพันองค์และธิดาสามพันองค์

เมทิสเป็นเพียงหนึ่งในธิดาสามพันองค์ และแน่นอนว่าไม่คุ้มค่าที่เขาจะเผชิญหน้ากับราชาแห่งทวยเทพ

แต่มารดาของอพอลโล่ เลโต มีบุตรธิดาเพียงสององค์ เลโตและแอสทีเรีย บิดาคือเทพซีอัส และมารดาคือเฟบี้ เทพีแห่งแสงสว่าง

หากไม่ได้เกษียณมาหลายปี เฮร่าอาจไม่กล้าที่จะกลั่นแกล้งเลโต

ความโกรธของไททันทั้งสององค์เป็นสิ่งที่ไม่ใช่ทุกคนจะทนได้

"ที่แท้ภูมิหลังของข้าก็แข็งแกร่งเช่นกัน..." อพอลโล่ยิ้มในใจ

ดวงตาของเขาหันไปมองเฮคาที

"ข้าได้ยินมานานแล้วว่านางสนิทกับเทพีแห่งราตรี นิกซ์ แต่ไม่คาดคิดว่านางจะสนิทกับเทพีนิกซ์ถึงขนาดที่ทิ้งพลังเทพไว้ให้เป็นพิเศษ"

นางดูเหมือนจะรับรู้ถึงความประหลาดใจในดวงตาของอพอลโล่

เฮคาทีเช็ดคราบบนใบหน้าและขยิบตาให้เขาด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ

ในตอนนี้ แอสทีเรียถามอีกครั้ง: "ลุงโอเซียนัส หากท่านไม่อธิบายว่าทำไมอเคลูสถึงทำเช่นนั้นกับอพอลโล่ พวกเราจะไม่มีวันหยุดกับเทพแห่งมหาสมุทร"

"เจ้า... ข้าบอกแล้วว่าอเคลูสถูกลงโทษแล้ว และไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับบุตรชายของน้องสาวเจ้า ให้เรื่องนี้จบที่นี่เถอะ"

โอเซียนัสเต็มไปด้วยความโกรธ

เขาคิดว่าเขาได้ให้หน้าเทพรุ่นเยาว์เหล่านี้แล้ว

หากไม่ใช่เพราะภาพอันมืดมนและน่าสะพรึงกลัวเมื่อครู่ยังอยู่ในใจ เขาคงจะลงมือโดยตรงและสอนเด็กรุ่นหลังเหล่านี้ด้วยกำลัง

"อพอลโล่ไม่ได้รับบาดเจ็บ นี่เป็นเพราะพลังของเขา แต่อเคลูส เทพผู้ทรงพลังที่มีชื่อเสียงมานาน โจมตีเทพที่เพิ่งเกิดมาสิบปี เทพแห่งมหาสมุทรคิดว่าพวกเราเป็นคนที่ถูกรังแกง่ายๆหรือ?"

ใบหน้าของแอสทีเรียเต็มไปด้วยความเยือกเย็น

นางโกรธ โกรธในสิ่งที่เกิดขึ้นกับพี่สาว และโกรธที่อพอลโล่ถูกกลั่นแกล้ง

อพอลโล่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกซาบซึ้งกับท่าทีที่ไม่ยอมอ่อนข้อของแอสทีเรีย

ตลอดมา ป้าผู้นี้ได้ช่วยเหลือครอบครัวของเขาอย่างมาก

"บัดซบ ข้าเป็นผู้อาวุโสของเจ้า ผู้ปกครองคนหนึ่งของเหล่าเทพ!"

เห็นท่าทีของแอสทีเรีย โอเซียนัสรู้สึกรำคาญ

ในขณะนั้น ร่างอันงดงามและสง่างามปรากฏขึ้นกะทันหันในห้วงลึกของทะเล

"พ่อ พี่ใหญ่ทำผิดจริงๆ ปล่อยให้ลูกขอโทษพี่แอสทีเรียเถอะ"