บทที่ 26: อัจฉริยะซิลเวีย

ทันทีที่ดวงอาทิตย์เริ่มทอแสง หัวหน้าสไควร์แลนซี่ก็จะปลุกทุกคนให้ตื่นด้วยการเคาะหม้อสองใบเข้าหากัน เสียงก้องกังวานในหูข้ามันช่างน่าสยดสยอง ส่วนแกรี่กลับยังหลับปุ๋ยราวกับเด็กทารก ข้าจึงถีบท้องเขาไปทีหนึ่งเพื่อให้ตื่นและเลิกกรนเสียที

นักเรียนทุกคนต้องเก็บข้าวของ ไม่ว่าจะเป็นหลุมไฟ เต็นท์ และเสบียงสำหรับการเดินทางกลับเข้ารถม้า สามสิบนาทีต่อมา เราก็ออกเดินทางกันต่อ

นักเรียนสองสามคนในรถม้าเริ่มบ่นกระปอดกระแปดถึงสถานการณ์ทั้งหมด

"สถาบันอวรีออนไม่มีเครื่องเทเลพอร์ตหรือไง? ไม่เห็นจำเป็นต้องนั่งรถม้าไปเลย"

"นั่นสิ สถาบันโรแลนด์ยังมีเลย และดูเหมือนอวรีออนจะได้ชื่อว่าทัดเทียมกับโรแลนด์แท้ๆ แต่ไม่มีปัญญาซื้อเครื่องเทเลพอร์ตงั้นรึ?"

มุมปากของเด็กสาวที่นั่งอยู่ด้านหลังรถม้าเริ่มกระตุก ดูเหมือนนางจะเริ่มรำคาญสิ่งที่นักเรียนสองคนนั้นพูด

จนในที่สุด นางก็ทนไม่ไหวและลุกขึ้นยืน

"พวกนายไม่ได้เรียนรู้อะไรเลยหรือไง? สถาบันอวรีออนตั้งอยู่ที่แนวหน้าของสนามรบกับพวกโรคระบาดเงา จะเกิดอะไรขึ้นถ้าสงครามปะทุขึ้นและเราเสียอวรีออนไป?"

นักเรียนสองคนนั้นมองนางด้วยสีหน้าว่างเปล่า ไม่เข้าใจว่านางพยายามจะสื่ออะไร

"มันหมายความว่าศัตรูจะเข้าถึงเครื่องเทเลพอร์ตได้ และทำให้พวกมันเคลื่อนย้ายไปที่ไหนก็ได้ในอาณาจักร"

นางนั่งลงและเริ่มบ่นพึมพำกับตัวเอง

ข้าจำเด็กสาวคนนี้ได้แม่น นางชื่อ ซิลเวีย ฮาร์ต นางมีผมสีเงินยาวสลวยถึงเอว ใบหน้าสมส่วนและรูปร่างที่น่าภาคภูมิใจ ตามมาตรฐานมนุษย์แล้ว ข้าเดาว่านางคงจัดว่าเป็นคนสวย

แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลที่ข้าจำนางได้ ที่โรงเรียนเรนนี่ ทุกภาคเรียนจะมีการประกาศผลสอบความรู้ ทุกครั้งชื่อของนางจะอยู่บนจุดสูงสุดของรายการเสมอ ข้าคิดว่าคงไม่มีนักเรียนคนไหนจำนางไม่ได้

ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา รถม้าก็หยุดลงอีกครั้ง เป็นสัญญาณบอกจุดที่เราจะตั้งแคมป์สำหรับคืนนี้ โชคดีที่คราวนี้เราหยุดพักที่ปราสาทร้างแห่งหนึ่งเพื่อใช้เป็นฐานที่มั่น

เราเข้าไปในห้องโถงอาหารของปราสาทและตกลงกันว่าจะนอนที่นี่ในคืนนี้ ผู้คนจากรถม้าแต่ละคันจะแบ่งกลุ่มกันเองโดยมีอัศวินเป็นหัวหน้า

เมื่อเราเข้าไปในห้องโถงอาหาร นักเรียนต่างมองไปรอบๆ ด้วยความสงสัย ปราสาทอยู่ในสภาพทรุดโทรม มีเศษหินแตกหักเกลื่อนกลาดและรอยแตกตามจุดต่างๆ

"เกิดอะไรขึ้นที่นี่?" แกรี่โพล่งออกมา

อัศวินที่มากับเราเริ่มอธิบาย

"นี่คือผลลัพธ์ของสงครามครั้งหนึ่งของเรากับอาณาจักรกาล่า ป่านนี้เราคงยังรบกันอยู่ถ้าไม่ใช่เพราะโรคระบาดเงา"

"หมายความว่าไงครับ?" แกรี่ถาม

ซิลเวียอดไม่ได้ที่จะอธิบายแทรกขึ้นมา

"อาณาจักรโดยรอบได้ลงนามในสัญญาสงบศึกเมื่อเราค้นพบธรรมชาติของโรคระบาดเงา แม้จะเป็นเพียงชั่วคราว แต่เราตกลงที่จะร่วมมือกันต่อต้านศัตรูที่มีร่วมกัน"

เหล่านักเรียนต่างเหนื่อยล้าและดีใจที่ไม่ต้องนอนกลางดินกินกลางทรายข้างนอก บทสนทนาจึงเงียบลงอย่างรวดเร็ว และทุกคนก็แยกย้ายกันพักผ่อน

คืนนี้เวรยามถูกจัดให้ไปอยู่บนยอดหอคอยปราสาท เพื่อให้มีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลขึ้น สามารถเตือนภัยศัตรูที่เข้ามาใกล้ได้

คืนนี้ไม่จำเป็นต้องใช้เนตรมังกร ข้าอาศัยช่องโหว่ที่กำแพงใกล้ๆ ลอดออกไป เมื่อออกมาได้ ข้าจะไปที่ป่าใกล้ๆ เพื่อล่าสัตว์อสูร ทันทีที่ก้าวเท้าออกจากช่องกำแพง ข้าก็รู้สึกเหมือนมีคนดึงแขนเสื้อไว้

"นายจะไปไหนในยามวิกาลแบบนี้?"

ซิลเวียกำลังกำแขนเสื้อข้าไว้แน่น

"ไปล่าสัตว์อสูร" ข้าไม่เห็นความจำเป็นต้องปิดบัง มันเป็นทางเลือกของข้าว่าจะทำอะไร ข้าอาจจะเป็นนักเรียนของสถาบันอวรีออน แต่สุดท้ายแล้ว ข้าก็เป็นตัวของข้าเอง

"นายบ้าไปแล้วเหรอ! นายอาจจะเอาชนะสัตว์อสูรระดับพื้นฐานได้ แต่จะทำยังไงถ้านายไปเจอระดับกลางเข้า อัศวินช่วยนายไม่ได้นะ" ดวงตาของซิลเวียเบิกกว้างด้วยความตกใจ

"ไม่ต้องห่วง ข้าจัดการมาได้สองสามตัวแล้ว" พูดจบ ข้าก็บิดตัวทำให้มือของซิลเวียหลุดออก แล้วรีบวิ่งหายเข้าไปในป่าที่ใกล้ที่สุด

เมื่อเข้ามาในป่า ข้าพบว่าเรายังอยู่ในถิ่นของหมูป่าเขี้ยวดาบ ข้าเรียกสัตว์เลี้ยงออกมา แล้วนัวร์ก็ปรากฏตัว มันยังคงมีขนาดเท่าลูกหมาป่าตัวเล็กๆ ตามปกติ

ข้าดีใจที่ยังอยู่ในถิ่นของหมูป่าเขี้ยวดาบ เพราะคิดว่าพวกมันจะเป็นคู่ต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมสำหรับนัวร์ เนื่องจากหมาป่าเน้นความเร็วซึ่งเป็นจุดอ่อนของหมูป่า

เราเจอหมูป่าเขี้ยวดาบตัวหนึ่งที่อยู่ตามลำพัง ข้าสั่งให้นัวร์โจมตี โดยที่มือข้าจับด้ามดาบเตรียมพร้อมเข้าช่วยหากเกิดอะไรผิดพลาด

หมูป่าตัวใหญ่กว่านัวร์ถึงสองเท่า แต่ท้ายที่สุดนั่นก็ไม่ใช่ปัญหา เพราะนัวร์เร็วกว่ามาก นัวร์กัดเข้าที่ขาของหมูป่าสองสามครั้งเพื่อให้มันช้าลง และในที่สุดก็ปลิดชีพมันด้วยการกัดเข้าที่คอ

[ท่านได้รับผลึกอสูรระดับพื้นฐาน]

ข้อความปรากฏขึ้นและข้าก็เริ่มยิ้ม นี่เป็นข่าวดีมาก มันหมายความว่าข้าไม่จำเป็นต้องลงมือฆ่าเองเพื่อให้ได้ผลึก การสังหารของนัวร์ก็นับเป็นของข้าด้วยเช่นกัน

นี่เป็นเหตุผลหนึ่งที่ข้าอยากให้นัวร์สู้แทน ข้าต้องการความรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับการทำงานของระบบ

ข้าป้อนผลึกให้นัวร์ และมันได้รับเพิ่มอีก 8 แต้ม ทำให้แต้มรวมเป็น 13 แต้ม เราล่าต่อในป่าด้วยกัน โดยเล็งเฉพาะหมูป่าที่อยู่ตามลำพัง ข้าอยากดูว่าผลึกช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้นัวร์เหมือนกับข้าหรือไม่

ทุกครั้งที่นัวร์ดูดซับผลึก มันก็สู้กับหมูป่าเขี้ยวดาบได้ง่ายขึ้นเรื่อยๆ หลังจากผ่านไปสักพัก ดูเหมือนหมูป่าจะหยุดดรอปผลึกเหมือนกับหมาป่าและลิงในป่าทมิฬ

ตอนนี้แต้มนัวร์อยู่ที่ 32 แต้ม เมื่อการทดลองสำเร็จและไม่ได้อะไรจากการฆ่าหมูป่าอีก เราจึงมุ่งหน้ากลับแคมป์