บทที่ 24: หมูป่าเขี้ยวดาบ

ข้าชอบวิลเฟรดมาตลอด เขาทำให้ข้านึกถึงพ่อมากทีเดียว

เขามีความสุขุมนุ่มลึกที่ทำให้รู้สึกว่า ตราบใดที่เชื่อใจเขา ทุกอย่างจะผ่านไปด้วยดี รูปลักษณ์ของเขาไม่ได้เปลี่ยนไปเลยตลอดสิบปีที่ผ่านมา ข้าเดาไม่ออกเลยว่าอายุจริงของเขาคือเท่าไหร่กันแน่

พอพูดถึงพ่อ ข้าก็จมอยู่ในห้วงความคิด ข้าไม่ได้เจอเขามาสิบปีแล้ว ไม่รู้เลยว่าเขาเป็นอย่างไรบ้าง

ราวกับวิลเฟรดอ่านใจข้าได้ เขาวางมือลงบนไหล่ข้า

"อาการพ่อเจ้าไม่ได้ทรุดลง แม่ของเจ้าดูแลเขาเป็นอย่างดี ข้าให้คนไปตรวจสอบกับอัศวินคนหนึ่งก่อนจะมาที่นี่แล้ว"

ข้าเริ่มยิ้มออกมา

"ขอบคุณครับ"

"ท่านจำพวกเราสองคนได้ยังไงกัน พวกเราเปลี่ยนไปตั้งเยอะในช่วงสิบปีมานี้?" แกรี่ถาม

"เด็กชายผมบลอนด์กับผมแดงที่ต่อสู้กับดรอปแบร์ ข้าจะลืมเรื่องแบบนั้นลงได้ยังไง ข้ายังไม่แก่ขนาดนั้นนะ"

"แล้วท่านอายุเท่าไหร่หรือ?" แกรี่เริ่มมองสำรวจวิลเฟรดตั้งแต่หัวจรดเท้า เมื่อเห็นว่ารูปลักษณ์ของเขาไม่เปลี่ยนไปเลย

"เรื่องนั้นเป็นความลับนะ สหาย"

พวกเราทั้งสามคนหัวเราะออกมาเสียงดัง เมื่อเห็นฉากนี้ นักเรียนคนอื่นๆ รอบตัวก็เริ่มซุบซิบกัน

"นั่นท่านวิลเฟรดไม่ใช่หรือ?"

"ทำไมพวกนั้นถึงดูสนิทสนมกับเขาจัง"

"ต้องมาจากตระกูลที่มีอำนาจแน่ๆ"

วิลเฟรดได้ยินนักเรียนคุยกัน จึงตัดสินใจบอกลาและปล่อยให้พวกเราอยู่กันตามลำพัง

ชายผู้หนึ่งก้าวออกมาข้างหน้า เขาดูอายุมากกว่าพวกเราไม่เท่าไหร่ แต่มีร่างกายกำยำล่ำสันและติดตราสัญลักษณ์อวรีออน เขาถือกระดาษแผ่นหนึ่งในมือ

"ถึงนักเรียนสถาบันอวรีออนในอนาคตทุกท่าน ข้าคือหัวหน้าสไควร์แลนซี่ พวกเจ้าต้องเชื่อฟังคำสั่งข้าตลอดเวลา เว้นแต่จะมีผู้ที่ยศสูงกว่าเข้ามาสั่งการ ถึงเวลาที่เราจะออกเดินทางสู่สถาบันอวรีออนแล้ว การเดินทางจะใช้เวลาประมาณเจ็ดวัน"

ด้านหลังเขามีรถม้าห้าคันปรากฏขึ้น แต่ละคันบรรทุกนักเรียนได้ราวสิบคน นักเรียนทยอยขึ้นรถม้าในขณะที่เหล่าอัศวินเดินทางด้วยม้า มีอัศวินทั้งหมดหกคนรวมถึงท่านวิลเฟรด หัวหน้าสไควร์เป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงรองลงมา ในขณะที่อัศวินคนอื่นๆ เป็นสไควร์ทั่วไปที่ได้รับมอบหมายให้คุ้มกันรถม้าแต่ละคัน

ทันทีที่ทุกคนพร้อม ขบวนรถม้าและม้าก็ออกเดินทางมุ่งหน้าสู่สถาบันอวรีออน ข้าตื่นเต้นที่ในที่สุดก็ได้ออกจากที่นี่เสียที และดีใจที่ได้ยินว่าการเดินทางจะใช้เวลาเจ็ดวัน นั่นหมายความว่าข้ามีโอกาสที่จะหาผลึกอสูรเพิ่มได้อีก

ข้าดูดซับผลึกจากดรอปแบร์ไปแล้ว และแต้มปัจจุบันของข้าอยู่ที่ 42 แต้ม ข้ายังจำความรู้สึกตอนดูดซับผลึกได้ดี มันทำให้ร่างกายซู่ซ่าและรู้สึกแข็งแกร่งขึ้นในทันที มันเป็นความรู้สึกที่น่าเสพติดราวกับยาเสพติด

เราเดินทางกันมาหลายชั่วโมงจนตะวันตกดิน เราตัดสินใจตั้งแคมป์ริมทางใกล้กับป่า แม้จะเป็นที่โล่งแจ้ง แต่พวกอัศวินบอกว่าไม่ต้องกังวลมากนัก เพราะแถบนี้ไม่มีสัตว์อสูรระดับสูง และพวกเขาจะผลัดเวรกันเฝ้ายาม

นักเรียนแต่ละคนได้รับถุงนอนและจับคู่กันนอนในเต็นท์ ข้าจับคู่กับแกรี่และแชร์เต็นท์ด้วยกัน

กลางดึกสงัดเมื่อทุกคนหลับใหล ได้เวลาที่ข้าจะออกล่า ข้าเปิดใช้งานสกิลเนตรมังกรเพื่อให้แน่ใจว่ายามกำลังลาดตระเวนอยู่ในพื้นที่อื่น ด้วยเนตรมังกร การหลบเลี่ยงสายตาจึงเป็นเรื่องง่ายดาย

ข้าเข้าไปในป่าและเริ่มมองหาว่ามีสัตว์อสูรเวทที่พอจะจัดการได้หรือไม่ ด้วยสกิลเนตรมังกร ข้าตรวจพบสัตว์อสูรระดับพื้นฐานสองสามตัวในบริเวณนี้

"หวานหมู" ข้าคิดในใจ

นี่เป็นโอกาสดีที่จะฉกฉวยผลึกอสูรมาเป็นของตน ข้ามุ่งหน้าไปยังเป้าหมายแรกที่อยู่ใกล้ที่สุดและอยู่ตามลำพัง ข้าไม่อยากเสี่ยงและอยากดูว่ามันเป็นสัตว์อสูรชนิดไหน

ข้าซ่อนตัวหลังพุ่มไม้และพินิจดูสิ่งมีชีวิตนั้นใกล้ๆ มันคือ "หมูป่าเขี้ยวดาบ" สัตว์ร้ายทรงพลังที่สามารถใช้ฟันหน้าคู่ยักษ์กัดทะลุกระดูกได้ แม้จะไม่รวดเร็วเท่าหมาป่าหรือคล่องแคล่วเท่าดรอปแบร์ แต่มันก็อันตราย

ข้าออกจากพุ่มไม้และเผยตัวให้หมูป่าเห็น มันหันมามองข้าและเริ่มตะกุยเท้ากับพื้น เตรียมพร้อมที่จะพุ่งชน

ทันทีที่หมูป่าเริ่มพุ่งเข้าใส่ ในจังหวะสุดท้ายก่อนจะถึงตัว ข้ากระโดดลอยตัวขึ้นไปในอากาศและร่อนลงบนหลังของมันอย่างแม่นยำ ข้ารีบแทงดาบเข้าที่หลังคอของมัน ทำให้สัตว์ร้ายล้มลงกองกับพื้น

โชคร้ายที่ครั้งนี้ไม่มีหน้าต่างแจ้งเตือนปรากฏขึ้น ข้าจึงตัดสินใจใช้ดาบผ่าร่างหมูป่าดูว่ายังสามารถเอาผลึกออกมาด้วยวิธีนี้ได้หรือไม่

น่าประหลาดใจ ผลึกยังคงอยู่ในตัวหมูป่า ข้าถือผลึกไว้ในมือและพยายามดูดซับมัน แต่ผ่านไปครู่หนึ่งก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ผลึกยังคงวางนิ่งอยู่ในมือ บางทีข้าอาจจะดูดซับได้เฉพาะผลึกที่ได้รับผ่านระบบเท่านั้น?

ข้ายังคงผจญภัยต่อในป่า โดยระวังไม่ให้ห่างจากแคมป์มากนัก หลังจากกำจัดหมูป่าเขี้ยวดาบไปอีกสองตัว ข้อความก็ปรากฏขึ้น

[ท่านได้รับผลึกอสูรระดับพื้นฐาน]

สำหรับตอนนี้ ข้าเก็บผลึกไว้ก่อนเพื่อใช้ภายหลัง ข้ามีความคิดบางอย่างที่อยากจะทดสอบ ข้าเริ่มใช้ดาบแล่เนื้อหมูป่าตัวนั้นเพื่อหาผลึกอีกครั้ง แต่คราวนี้กลับไม่พบผลึกใดๆ

ดูเหมือนว่าผลึกที่ได้รับจากระบบโดยการสุ่มนั้นจะสามารถดูดซับได้ทันที ในขณะที่ถ้าระบบไม่ได้มอบผลึกให้ ผลึกก็จะยังคงค้างอยู่ในร่างของสัตว์อสูรเวท

ขณะที่ข้ากำลังคิดเรื่องนี้เพลินๆ ข้าก็ได้ยินเสียงพ่นลมหายใจดังสนั่นมาจากด้านหลัง เมื่อหันกลับไปมอง ข้าก็พบกับหมูป่าเขี้ยวดาบที่มีขนาดมหึมาราวกับม้า

มันคือหมูป่าเขี้ยวดาบระดับกลาง