บทที่ 15: คำสาป

หลังจากดูดซับผลึกอสูรเข้าไป เจ้าลูกหมาป่าดูเหมือนจะได้พละกำลังกลับคืนมา รูปร่างของมันดูแข็งแรงขึ้นและตัวใหญ่ขึ้นกว่าเดิมเสียอีก

มีข้อความสองข้อความเด้งขึ้นมาสะดุดตาข้า ข้อความหนึ่งระบุว่าได้รับแต้มห้าแต้ม ห้าแต้มของอะไรกัน? มันไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย หนทางเดียวที่จะรู้ได้ว่าตัวเลขนี้คืออะไร คือข้าต้องลองดูดซับผลึกด้วยตัวเอง

สภาพของลูกหมาป่าดูดีขึ้นและตัวใหญ่ขึ้นเล็กน้อย นี่หมายความว่าถ้าข้าดูดซับผลึกบ้าง จะเกิดผลลัพธ์แบบเดียวกันกับข้าหรือไม่?

ข้อความที่สองระบุว่าลูกหมาป่าถูกทำให้เชื่องแล้ว และด้วยเหตุนี้ สกิลใหม่จึงถูกเพิ่มเข้ามาในรายการสกิลของข้า

[สกิล: เรียกสัตว์เลี้ยง]

สิ่งเดียวที่ทำได้คือลองเปิดใช้งานสกิลเพื่อดูว่ามันทำอะไรได้ ทันทีที่เปิดใช้งานสกิล ลูกหมาป่าตรงหน้าข้าก็เริ่มเปล่งแสงสีขาวออกมาห่อหุ้มร่างกาย มันกลายสภาพเป็นลูกบอลแสงสีขาวขนาดเท่าลูกปิงปอง หมุนวนไปมาและพุ่งเข้ามาในหัวของข้าในที่สุด

ลูกหมาป่าหายตัวไป แต่ที่น่าประหลาดคือ ข้ายังคงมองเห็นและสัมผัสถึงตัวตนของมันได้ภายในจิตใจ

เมื่อตรวจสอบสกิล สกิล "เรียกเก็บสัตว์เลี้ยง" ได้เปลี่ยนเป็น "เรียกสัตว์เลี้ยง" ไม่จำเป็นต้องทดสอบว่ามันคืออะไรเพราะข้าพอจะเดาออกได้ไม่ยาก

เมื่อเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับลูกหมาป่าหลังจากกินผลึกเข้าไป ข้าก็อยากรู้อยากเห็นเหลือเกินว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับตัวข้าบ้าง ท้ายที่สุด มันดูเหมือนจะไม่มีผลข้างเคียงใดๆ กับลูกหมาป่า ซ้ำยังทำให้มันแข็งแกร่งขึ้นด้วย

[ท่านต้องการดูดซับผลึกอสูรหรือไม่?]

คราวนี้ข้าเลือก [ใช่]

ผลึกสีดำเริ่มปรากฏขึ้นในมือของข้าเช่นเดียวกับตอนของลูกหมาป่า เมื่อผลึกก่อตัวเสร็จสมบูรณ์ แสงสีขาวก็เริ่มโอบล้อมมัน แสงนั้นส่องสว่างจ้าขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งเกิดรอยร้าว ทันทีที่ร้าว แสงสีขาวก็เริ่มจางลงจนผลึกแตกสลายกลายเป็นผงธุลี

[ท่านได้รับ 1 แต้ม]

ข้ารู้สึกถึงกระแสพลังงานที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในร่างกาย ราวกับว่าข้าได้เกิดใหม่อีกครั้ง ประสาทสัมผัสทั้งหมดเริ่มตื่นตัว แม้ข้าจะไม่ได้ตัวสูงขึ้นหรือตัวใหญ่ขึ้นเหมือนลูกหมาป่า แต่ข้ารู้สึกได้ชัดเจนว่าได้รับพละกำลังใหม่มา

ข้าชักดาบออกมาและเริ่มกวัดแกว่งให้แรงและเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ความเร็วของข้าดูเหมือนจะพัฒนาขึ้น การปรับปรุงร่างกายที่ชัดเจนขนาดนี้เกิดขึ้นได้ด้วยผลึกเพียงก้อนเดียว

ข้าตัดสินใจลองดูดซับผลึกระดับกลางดูบ้าง ถ้าผลึกระดับพื้นฐานยังมีผลมากขนาดนี้ ข้าแทบรอไม่ไหวที่จะเห็นว่าผลึกระดับกลางจะทำอะไรได้บ้าง ข้าอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาเมื่อคิดถึงมัน

[ท่านไม่สามารถดูดซับผลึกอสูรระดับกลางได้ ร่างกายของท่านยังไม่แข็งแกร่งพอ]

ข้ารู้สึกผิดหวังเล็กน้อยกับข้อความแจ้งเตือนที่ได้รับ แต่ถึงอย่างนั้น ข้าก็ยังมีความหวัง

เมื่อดวงอาทิตย์เริ่มตกดิน ข้าเก็บข้าวของและเริ่มเดินทางออกจากป่า

ทุกอย่างเป็นไปตามปกติเมื่อกลับถึงบ้าน พ่อซ่อมแซมบ้านส่วนใหญ่เสร็จแล้ว เราจึงสามารถพักอาศัยอยู่ได้ ข้าเข้านอนโดยมีแม่มาห่มผ้าและบอกฝันดี

ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ก็ได้เวลาเริ่มแผนการ

ข้าลงไปที่โรงนาซึ่งอยู่ติดกับตัวบ้าน ข้างในนั้นข้าซ่อนถังที่เอาติดตัวไปในป่าเมื่อตอนกลางวัน ข้าหยิบถังใบนั้นพร้อมกับเสื้อผ้าของบ็อบและไคล์ แล้วมุ่งหน้าไปยังบ้านแม่ของพวกมัน

ข้าเตรียมการทุกอย่างพร้อมสรรพ โดยใช้เนตรมังกรตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีใครเห็น ข้าเคาะประตูและหาที่ซ่อนตัวอยู่ใกล้ๆ

หญิงร่างท้วมวัยสามสิบปลายๆ เดินมาเปิดประตู นางมองซ้ายมองขวาเพื่อหาว่าใครมาเคาะประตูในยามวิกาลเช่นนี้ เมื่อมองไปรอบๆ นางก็สังเกตเห็นเสื้อผ้าชิ้นหนึ่งตกอยู่หน้าประตู ดูเหมือนนางจะจำได้ทันทีว่าเป็นของใคร

แผนของข้าได้ผล นางเริ่มเดินตามรอยเท้าที่ข้าทำไว้ก่อนหน้านี้ และระหว่างทาง นางก็จะพบเสื้อผ้าชิ้นใหม่ที่เป็นของลูกชายคนใดคนหนึ่งของนาง ข้าใช้รอยเท้าของตัวเองเพราะขนาดเท้าของข้าใกล้เคียงกับลูกชายของนาง

นางยังคงเดินตามรอยเสื้อผ้าและรอยเท้าที่ข้าวางล่อไว้จนกระทั่งมาถึงป่าทมิฬ นางยืนนิ่งรออยู่ข้างนอกสักพัก

นี่เป็นส่วนเดียวของแผนที่ข้าไม่มั่นใจ นางจะกล้าเข้าไปในป่าทั้งที่รู้ว่าลูกชายอาจยังมีชีวิตอยู่หรือไม่? แต่เมื่อพิจารณาจากการกระทำอันรุนแรงที่นางทำกับข้าเพื่อแก้แค้น ข้าเดิมพันว่ามีโอกาสสูงที่นางจะเข้าไป

หญิงคนนั้นกัดฟันและเดินเข้าไปอย่างช้าๆ แต่ละครั้งนางจะเก็บเสื้อผ้าชิ้นใหม่ขึ้นมาและพกติดตัวไปด้วย จนถึงจุดนี้ นางคอยร้องเรียกชื่อลูกชายตลอดทาง แต่เมื่อเข้ามาอยู่ในป่า นางรู้ดีว่าจะต้องระวังตัวอย่างมาก

ข้าติดตามนางมาจากบนต้นไม้ตั้งแต่ที่นางก้าวเท้าเข้ามาในป่า เฝ้ารอจังหวะที่เหมาะสมอย่างใจเย็น แล้วจู่ๆ หญิงคนนั้นก็หยุดเดิน

"มันอันตรายเกินไป ข้าเข้ามาลึกเกินไปแล้ว บางทีข้าควรกลับไปก่อน?" นางรำพึง

ทันทีที่นางเอ่ยคำเหล่านั้น ข้าก็เทถังที่เตรียมมาลงบนตัวนาง ของเหลวสีดำข้นคลั่กไหลโชกชุ่มตัวนางตั้งแต่หัวจรดเท้า

ในถังนั้น เต็มไปด้วยเลือดของสัตว์อสูร

ตอนที่ข้าเข้าไปในป่าเมื่อช่วงเช้า ไม่ใช่แค่เพื่อฝึกฝน แต่เพื่อเก็บเลือดของสัตว์อสูรระดับพื้นฐานมาด้วย สัตว์อสูรระดับพื้นฐานจะถูกดึงดูดด้วยกลิ่นเลือดของสัตว์อสูรระดับเดียวกัน เพราะพวกมันรู้ว่านั่นหมายถึงมีเหยื่อที่อ่อนแอและบาดเจ็บอยู่ หากข้าใช้เลือดสัตว์อสูรระดับสูงกว่า มันคงให้ผลตรงกันข้าม เว้นเสียแต่ว่าจะมีตัวที่แข็งแกร่งกว่าอยู่ในบริเวณนั้น

หญิงคนนั้นมองดูถังที่หล่นลงบนพื้น

"ใครทำแบบนี้?!" นางตะโกน

ข้ากระโดดลงมาจากต้นไม้ด้านบน เผยตัวยืนประจันหน้ากับนาง

"แก... ดวงตาของแก... ข้ารู้อยู่แล้วว่าแกต้องคำสาป ข้าคิดถูกแล้วที่พยายามจะกำจัดแก!" นางพูดพลางตัวสั่นเทิ้มด้วยความหวาดกลัว

เมื่อใช้เนตรมังกร ข้ามองเห็นสัตว์อสูรทั้งหมดที่ถูกดึงดูดมาด้วยกลิ่นเลือด เหตุผลเดียวที่ข้าเผยตัวออกมา ก็เพราะข้าต้องการให้นางเห็นว่าใครเป็นคนมอบความตายให้แก่นาง

ฝูงสัตว์อสูรมาถึงแล้ว พวกมันวิ่งผ่านข้าไปราวกับข้าไม่มีตัวตน และกระโจนเข้าใส่เหยื่อตรงหน้าโดยไม่เปิดโอกาสให้นางได้ต่อสู้ดิ้นรนแม้แต่น้อย

วันรุ่งขึ้น ทั้งเมืองตกอยู่ในความโกลาหลกับความจริงที่ว่าชาวบ้านคนหนึ่งได้หายตัวไป ข่าวลือใหม่เริ่มแพร่สะพัดอีกครั้ง ว่าคำสาปของตระกูลทาเลนนั้นเป็นเรื่องจริง

ชาวบ้านเลิกกลั่นแกล้งและด่าทอข้า อย่างน้อยก็ไม่ใช่ต่อหน้า พวกมันกลัวว่าถ้าทำเช่นนั้น คำสาปของมังกรแดงเซนจะตามมาเล่นงานพวกมัน

ข้าชอบข่าวลือใหม่นี้จริงๆ