บทที่ 14: ป่าทมิฬ

เช้าวันรุ่งขึ้นมาเยือน พ่อกับแม่ยุ่งวุ่นวายอยู่กับการซ่อมแซมความเสียหายของตัวบ้าน โชคดีที่แม่ไหวตัวทันและใช้พลังเวทจัดการกับไฟได้อย่างรวดเร็ว เหตุการณ์นี้ย้ำเตือนให้ข้าเห็นว่าความสามารถทางเวทมนตร์นั้นทรงพลังและมีประโยชน์เพียงใด

ข้าช่วยซ่อมบ้านไม่ได้มากนัก เพราะไม่มีความรู้เรื่องวัสดุก่อสร้างเลย พ่อกับแม่จึงปล่อยให้ข้าไปทำกิจกรรมตามปกติ

ในระหว่างที่พวกเขายุ่งอยู่ จึงเป็นโอกาสดีที่จะเริ่มแผนการที่วางไว้ ข้าตัดสินใจว่าวันนี้จะมุ่งหน้าเข้าสู่ป่าทมิฬ สาเหตุที่มันถูกเรียกว่าป่าทมิฬก็เพราะสัตว์อสูรและสิ่งมีชีวิตทุกตัวในป่าแห่งนี้ล้วนมีขนสีดำสนิท

เป้าหมายของข้าคือการล่าสัตว์อสูรระดับพื้นฐานเพื่อนำมาใช้ในแผนการ และยังถือเป็นการฝึกฝนไปในตัว เรียกว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

โอกาสที่จะเจอกับสัตว์อสูรระดับกลางอีกตัวนั้นต่ำมาก และถึงแม้จะเจอ ข้าก็แค่หนี เพียงเพราะข้าเคยเอาชนะสัตว์อสูรระดับกลางได้มาก่อน ไม่ได้หมายความว่าจะทำได้อีกครั้ง สัตว์อสูรมีหลายประเภทและบางชนิดก็แข็งแกร่งกว่าชนิดอื่น

ก่อนออกเดินทาง ข้าหยิบถังน้ำติดมือมาด้วย พร้อมกับจัดเตรียมอุปกรณ์และเสบียงพื้นฐาน ทั้งดาบ กระเป๋า น้ำ และอาหาร จากนั้นข้าก็บอกลาพ่อแม่ โดยอ้างว่าจะไปฝึกซ้อมบนยอดเขา

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่ป่า ข้าเปิดใช้งานเนตรมังกร ทัศนวิสัยพลันเปลี่ยนไป จุดแสงออร่าสีแดงมากมายปรากฏขึ้นทั่วผืนป่า ในขณะที่ออร่าสีเหลืองบ่งบอกถึงมนุษย์ ออร่าสีแดงคือสัญญาณของสัตว์อสูร

ข้าชักดาบออกจากฝักแล้วคาบด้ามดาบไว้ในปาก ก้มตัวลงต่ำในท่าคลานสี่ขา เตรียมพร้อมไล่ล่าเหยื่อ ข้าเรียกรูปแบบการต่อสู้นี้ว่า "ร่างอสูร"

ข้าเคลื่อนที่ไปยังจุดสีแดงที่ใกล้ที่สุด เมื่อเข้าไปใกล้ รูปร่างของสัตว์ร้ายก็ปรากฏชัด มันคือหมาป่าอสูร ด้วยการเข้าประชิดอย่างรวดเร็ว มันไม่มีโอกาสได้สังเกตเห็นข้าด้วยซ้ำ ก่อนที่มันจะทันหันกลับมา คมดาบก็ได้ปาดเข้าที่ลำคอของมัน รอยตัดที่หมดจดปลิดชีพมันในทันที

ข้ายังคงล่าสัตว์อสูรต่อไปเรื่อยๆ พร้อมกับมุ่งหน้าไปยังบริเวณที่บ็อบและไคล์หายตัวไป ส่วนใหญ่เป็นหมาป่า แต่ข้าก็ได้เจอกับ "ลิงคลั่ง" ด้วยเช่นกัน

ลิงตัวนี้ปกคลุมด้วยขนสีดำและมีเขาเดียวงอกออกมาจากกลางหัว การล่าพวกมันยากกว่าหมาป่ามาก เพราะพวกมันว่องไวและปีนต้นไม้ได้

พวกลิงหลบดาบของข้าได้อย่างง่ายดายไม่ว่าข้าจะใช้ร่างอสูรหรือไม่ แถมพวกมันยังปีนหนีขึ้นไปซ่อนตัวบนต้นไม้สูงได้อย่างรวดเร็ว

ข้าจัดการมันได้สำเร็จเมื่อเปลี่ยนกลยุทธ์ ต่างจากหมาป่า ข้าเลือกที่จะลอบเข้าไปหาลิงคลั่งในขณะที่มันกำลังกินอาหาร ข้าเข้าไปให้เงียบที่สุดเท่าที่จะทำได้ และในจังหวะสุดท้ายก็พุ่งเข้าเสียบดาบทะลุท้องของมัน

หลังจากจัดการลิงคลั่งได้ ข้อความหนึ่งก็ปรากฏขึ้น

[ท่านได้รับผลึกอสูรระดับพื้นฐาน]

ข้าแปลกใจเล็กน้อย หลังจากกำจัดสัตว์อสูรไปราวๆ ยี่สิบตัว ในที่สุดข้อความนี้ก็เด้งขึ้นมา คราวนี้เป็นผลึกระดับพื้นฐาน ไม่ใช่ระดับกลาง

ข้าล่าต่อไป และหลังจากจัดการไปอีกประมาณสิบตัว ข้อความเดิมก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

[ท่านได้รับผลึกอสูรระดับพื้นฐาน]

จากสิ่งนี้ ข้าสรุปได้ว่าการดรอปของผลึกนั้นเป็นแบบสุ่ม ข้าคงแค่โชคดีมากที่ได้รับผลึกจากสัตว์อสูรระดับกลางในคราวนั้น

ในที่สุด ข้าก็มาถึงจุดที่พบบ็อบและไคล์เป็นครั้งสุดท้าย รอยเลือดจางหายไปหมดแล้ว ข้าเปิดใช้งานเนตรมังกรอีกครั้ง เป็นไปตามคาด แม้รอยเลือดจะหายไป แต่บนพื้นยังคงหลงเหลือแสงออร่าจางๆ อยู่

ข้าตามรอยออร่านั้นไปจนถึงถ้ำเล็กๆ แห่งหนึ่ง เนตรมังกรบอกข้าว่าถ้ำนี้ไม่ลึกนัก ลึกเข้าไปเพียงแค่สิบฟุตเท่านั้น ภายในถ้ำมีแสงออร่าสีเหลืองสองจุด กับแสงสีแดงเล็กจิ๋วอีกหนึ่งจุด

ไม่ว่าสัตว์ตัวนั้นจะเป็นอะไร มันตัวเล็กเกินกว่าจะเป็นอันตรายต่อข้า ข้าเดินเข้าไปในถ้ำและพบร่างสองร่างนอนอยู่บนพื้น สภาพศพแทบจำเค้าเดิมไม่ได้ เนื้อหนังถูกกัดกินไปจนหมดสิ้น หากไม่ใช่เพราะเสื้อผ้าที่สวมใส่ ข้าคงดูไม่ออกว่าเป็นพวกเขา

ข้าเก็บเสื้อผ้าจากศพใส่กระเป๋า ขณะที่กำลังจะออกจากถ้ำ ข้าได้ยินเสียงร้องของสัตว์ดังมาจากด้านในสุด เสียงนั้นมาจากจุดออร่าสีแดงเล็กๆ นั่น ความอยากรู้อยากเห็นเข้าครอบงำ ข้าจึงตัดสินใจเข้าไปดูให้แน่ชัด

เมื่อเดินลึกเข้าไปจนสุดทาง ข้าก็พบลูกหมาป่าขนาดเท่าลูกฟุตบอลกำลังส่งเสียงร้องครวญคราง มันดูหิวโหยราวกับไม่ได้กินอะไรมาหลายวัน แม่ของมันคงถูกฆ่าตายไปแล้ว เพราะลูกหมาตัวแค่นี้ยังล่าอาหารเองไม่ได้

ข้าคุกเข่าลงมองดูลูกหมาป่าด้วยความเวทนา ข้ารู้ดีว่าความรู้สึกของการต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวเป็นเช่นไร

ทันใดนั้น หน้าต่างข้อความก็ปรากฏขึ้น

[ท่านต้องการทำให้สัตว์ร้ายเชื่องหรือไม่?]

[ใช่ / ไม่]

ข้ายังไม่คุ้นชินกับระบบนี้และตกใจกับสิ่งที่เห็น ระบบนี้ช่างประหลาดและบางครั้งก็ดูเหมือนจะมีความคิดเป็นของตัวเอง

เมื่อเห็นว่าน่าจะไม่มีพิษภัยอะไร ข้าจึงเลือก [ใช่]

ข้าคาดว่าระบบจะแสดงรายการอาหารหรือน้ำที่ข้าพกมาด้วย แต่ตัวเลือกเดียวที่มันให้มากลับเป็นผลึกอสูร นี่เป็นโอกาสดีที่จะได้ทดสอบว่าการดูดซับผลึกอสูรนั้นเป็นอันตรายหรือไม่ ข้าจึงเลือก [ผลึกอสูรระดับพื้นฐาน]

ผลึกสีดำก้อนเล็กปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าตรงหน้าลูกหมาป่า มันเริ่มเลียผลึกนั้นทันที ก้อนผลึกเล็กลงเรื่อยๆ จนกระทั่งหายไปจนหมด