บทที่ 12: ระบบมังกร

เรย์สะดุ้งตื่นด้วยความตื่นตระหนก

หายใจหอบถี่...

เหงื่อกาฬไหลอาบ...

เขารู้สึกราวกับว่าเพิ่งตายแล้วฟื้นคืนชีพกลับมาอีกครั้ง ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นดูเหมือนฝันร้าย มันเลวร้ายยิ่งกว่าตอนที่เขายังเป็นมังกรเสียอีก ในตอนนั้น อย่างน้อยเขาก็ยังมีพลังที่จะต่อสู้กลับ แต่เขาไม่เคยรู้สึกไร้ทางสู้และสิ้นหวังขนาดนี้มาก่อนเลย

เขาพยุงตัวส่วนบนลุกขึ้นมองไปรอบๆ เพื่อดูว่าตัวเองอยู่ที่ไหน ดูเหมือนว่าเขาจะถูกพาตัวกลับมาที่ห้องนอน หน้าอกและใบหน้าของเขาถูกพันด้วยผ้าพันแผลหนาเตอะ

ยังคงมีความเจ็บปวดเล็กน้อยที่หน้าอก แต่อาการบวมบนใบหน้าลดลงไปมากแล้ว

เมื่อมองไปด้านข้าง เขาเห็นแม่นอนหลับอยู่ข้างๆ

รอยยิ้มที่อธิบายไม่ได้ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา

'มนุษย์ช่างแสนดี แต่ก็โหดร้ายต่อผู้อื่นได้ขนาดนี้เชียวหรือ?'

การขยับมือเพียงเล็กน้อยของเรย์ทำให้เธอตื่นขึ้น เมื่อเธอลืมตา น้ำตาก็เริ่มเอ่อล้นขอบตา

"เรย์... แม่ไม่อยากจะเชื่อเลย... ลูกฟื้นแล้ว!" สการ์เล็ตตะโกนลั่น

เสียงของเธอดังจนพ่อของเรย์พุ่งเข้ามาในห้องในอีกไม่กี่อึดใจต่อมา

"ลูกฟื้นแล้ว... อย่าทำอะไรบ้าบิ่นแบบนั้นอีกนะเรย์... พ่อกับแม่นึกว่าลูกจะไม่ตื่นขึ้นมาอีกแล้ว" แจ็คกล่าว

เรย์ขมวดคิ้ว

นี่มันเพิ่งผ่านไปแค่วันเดียวไม่ใช่หรือ?

ทำไมพวกเขาถึงทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ขนาดนี้?

"ผมหลับไปนานแค่ไหนครับ?" เขาถาม

"ลูกสลบไปหนึ่งสัปดาห์เต็มๆ แม่เขาเรียกพ่อ พ่อก็รีบกลับมาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้" แจ็คถอนหายใจ

'หนึ่งสัปดาห์? เป็นไปได้ยังไง?' แม้เรย์จะรู้ว่าตัวเองบาดเจ็บสาหัส แต่การหมดสติไปหนึ่งสัปดาห์มันก็นานเกินไป ไม่แปลกใจเลยที่พ่อแม่ของเขาจะเป็นห่วงขนาดนี้

เรย์ปัดความคิดนั้นทิ้งไปและตัดสินใจถามถึงบ็อบกับไคล์แทน

เมื่อพ่อแม่ได้ยินคำถาม ทั้งสองก็หน้าซีดเผือด ปรากฏว่าหลังจากค้นหาอย่างละเอียดอยู่หลายวัน พวกเขาก็ยังไม่พบบ็อบและไคล์ ท้ายที่สุด ข้อสรุปเดียวที่พวกเขาสรุปได้คือเด็กทั้งสองคงตายไปแล้ว

พวกผู้หญิงในหมู่บ้านตัดสินใจโยนความผิดทั้งหมดให้เรย์ แม้ว่าพ่อแม่ของเขาจะอธิบายให้ทุกคนฟังแล้วว่าเกิดอะไรขึ้นในป่ากันแน่ แม้แต่แกรี่เองก็ออกมาพูดและบอกทุกคนว่าเป็นความคิดของเขาเองที่จะเข้าไปในป่า

โชคร้ายที่ไม่มีใครเชื่อเขา

ตราบาปของผมสีแดงนั้นรุนแรงเกินกว่าที่เขาจะโต้แย้งได้

แจ็คต้องใช้แรงทั้งหมดที่มีเพื่อเกลี้ยกล่อมสการ์เล็ต ไม่ให้นางไปจัดการพวกผู้หญิงในหมู่บ้านจนถึงแก่ความตาย

เรย์ทำได้เพียงส่ายหัวให้กับการตายของบ็อบและไคล์ เขาไม่ได้โทษตัวเองเพราะรู้ดีว่าเขาจำเป็นต้องเลือก และในเวลานั้น เขาได้ทำในสิ่งที่ทำได้แล้ว

เรื่องเดียวที่เรย์ยินดีที่ได้รับรู้คือเรื่องราวเกี่ยวกับเอมี่ พ่อแม่บอกเขาว่าเอมี่ได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยจากหมาป่า แกรี่ทำหน้าที่ปกป้องเธอได้ดี หมอบอกว่าเธอเพียงแค่เป็นลมไปเพราะความตกใจเท่านั้น

แจ็คและสการ์เล็ตอธิบายทุกอย่างที่เรย์จำเป็นต้องรู้ก่อนจะตัดสินใจออกจากห้องไปเพื่อให้เขาพักฟื้นจากบาดแผลได้อย่างเต็มที่ พวกเขาเองก็ต้องการการพักผ่อนเช่นกัน หลังจากที่กังวลจนกินไม่ได้นอนไม่หลับมานาน

เมื่อรู้ว่าลูกชายพ้นขีดอันตรายแล้ว

ในที่สุดพวกเขาก็ผ่อนคลายลงได้

มีสิ่งหนึ่งที่รบกวนจิตใจเรย์มาตลอดตั้งแต่ตื่นขึ้นมา เขาจำได้ว่าเห็นหน้าต่างสถานะโปร่งใสปรากฏขึ้นตรงหน้าในตอนนั้น แต่เขายุ่งเกินกว่าจะใส่ใจมัน

ครั้งล่าสุดที่เขาคิดถึงหน้าต่างสถานะโปร่งใส มันก็ปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง เรย์สันนิษฐานว่าหน้าต่างนั้นคงจะปรากฏขึ้นถ้าเขาคิดถึงมัน ดังนั้น... เขาจึงลองดู

ด้วยความประหลาดใจ ทฤษฎีของเขาได้ผล

<ระบบมังกรถูกเปิดใช้งาน>

'ระบบประหลาดนี่มันอะไร? มนุษย์ทุกคนมีระบบแบบนี้ด้วยหรือ?'

คนเดียวที่น่าจะคลายข้อสงสัยของเรย์ได้คือแม่ แต่เขาไม่แน่ใจว่านางจะมีปฏิกิริยาอย่างไรหากได้ยินเรื่องแบบนี้

เรย์คิดทบทวนอย่างหนักแล้วตัดสินใจว่าคงไม่มีอะไรเสียหายที่จะลองเปิดใช้งานทักษะ ด้วยความตั้งใจ เขาเปิดใช้งานทักษะและการมองเห็นของเขาก็เปลี่ยนเป็นโครงสร้างแบบเส้นลวด กำแพงและเตียงกลายเป็นเส้นโครงร่างสีขาวที่แสดงให้เห็นองค์ประกอบของทุกสิ่ง

เรย์มองไปทางขวาและเขาสามารถเห็นพ่อและแม่ทะลุผ่านกำแพงไป

ร่างกายของพวกเขาดูเหมือนจะเปล่งแสงสีทองออกมา

มันยากที่จะอธิบาย แต่เรย์สามารถมองเห็นได้มากกว่าสายตาปกติ แสงจากร่างกายของพ่อแม่บอกเขาทุกอย่างที่เขาต้องการรู้ เช่น จังหวะการเต้นของหัวใจและข้อมูลเกี่ยวกับร่างกายอย่างเส้นใยกล้ามเนื้อ

ภาพนิมิตนี้ไม่ได้ทำให้เรย์ประหลาดใจมากนัก เพราะเขามีความสามารถคล้ายๆ กันนี้สมัยยังเป็นมังกร ทักษะนี้มีประโยชน์มากเพราะช่วยให้มองเห็นทะลุสิ่งกีดขวางได้ ตัวอย่างเช่น หากมีใครซ่อนอยู่หลังต้นไม้ เขาก็จะเห็นคนคนนั้นได้ในพริบตาเดียว

<สกิล: พรแห่งเนตรมังกร>

เรย์ปิดการใช้งานทักษะและมองไปที่หน้าต่างสถานะตรงหน้าอีกครั้ง แม้การใช้ทักษะจะไม่เหนื่อยมาก แต่มันก็ทำให้สายตาล้า บนแถบสถานะ มีแท็บโปร่งใสเล็กๆ ที่มีคำจารึกว่า "สกิล"

เมื่อเปิดเข้าไป แถวของเครื่องหมายคำถามก็ปรากฏขึ้น

มีเพียงสกิลเดียวที่แสดงว่าถูกปลดล็อกแล้ว นั่นคือ พรแห่งเนตรมังกร ที่ด้านบนสุดของรายการมีตัวเลข 1/1000 กำกับอยู่

เรย์เดาอย่างรวดเร็วและสันนิษฐานว่าตัวเลขเหล่านี้น่าจะเป็นจำนวนสกิลที่เขามีในฐานะมังกร แต่ความจริงแล้ว เขาไม่รู้เลยว่าตัวเองมีสกิลกี่อย่างตอนที่เป็นมังกร

เพราะเขาไม่ใช่ประเภทที่ชอบทดลองในตอนนั้น และใช้เพียงแค่สกิลที่สะดวก สรุปสั้นๆ คือ ไม่มีทางยืนยันความคิดของเรย์ได้นอกจากต้องปลดล็อกสกิลให้มากขึ้น

แต่ปัญหาคือต้องใช้อะไรในการปลดล็อกสกิล?

เขาจำได้ว่าสกิลถูกปลดล็อกตอนที่เขาเอาชนะหมาป่าที่เป็นสัตว์อสูรระดับกลาง เงื่อนไขคือแค่ฆ่าสัตว์อสูร หรือต้องเป็นสัตว์อสูรชนิดใหม่ที่ไม่เคยชนะมาก่อนทุกครั้ง? ถ้าเป็นอย่างนั้น มันจะไม่ง่ายไปหน่อยหรือ?

มีสิ่งมีชีวิตมากมายในทวีปนี้ คงไม่มีใครนับได้หมดแน่

การคิดถึงเรื่องทั้งหมดนี้ทำให้เรย์จำได้ว่ามีหน้าต่างสถานะที่สองปรากฏขึ้นในตอนนั้น

<คุณต้องการดูดซับผลึกอสูรหรือไม่?>

นี่มัน...

เรย์ไม่รู้เลยว่าผลึกอสูรคืออะไร

เมื่อไม่มีความรู้เกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่าผลึกอสูร เรย์จึงตัดสินใจพักเรื่องนี้ไว้ก่อน