บทที่ 8: แนวคิดใหม่
บทที่ 8: แนวคิดใหม่
เด็กชายสองคนที่ยืนอยู่ข้างแกรี่ก้าวออกมาข้างหน้า แต่ทันทีที่พวกเขาขยับตัว แกรี่ก็ยกมือห้ามไว้
"ข้าจัดการมันคนเดียวได้" เขากล่าว
แกรี่ปลดดาบที่คาดเอวแล้วโยนลงบนพื้น
"ห้ามใช้อาวุธ"
"ก็ได้..." เรย์ตอบ
เรย์ทำเช่นเดียวกับแกรี่ บอกตามตรง เขารู้สึกยินดีที่แกรี่เสนอให้สู้มือเปล่า เพราะเขามีนโยบายว่าจะไม่ฆ่าเด็ก สำหรับเรย์แล้ว เด็กคือผ้าขาวที่ไร้เดียงสา ผู้ใหญ่ต่างหากที่ชักนำพวกเขาไปในทางที่ผิด
"ข้าน่าจะจัดการได้" เรย์บอกกับตัวเอง เขาไม่เคยชนะพ่อเลยสักครั้ง แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาจะได้สู้กับคนรุ่นราวคราวเดียวกัน นี่เป็นโอกาสดีที่จะทดสอบตัวเอง
เรย์ตัดสินใจเปิดฉากโจมตีก่อน เขาปล่อยหมัดพุ่งเข้าใส่ใบหน้าของแกรี่ แกรี่เอนตัวไปข้างหลังหลบหมัดนั้นได้ จากนั้นเขาก็คว้ามือเรย์และกระชากร่างของเรย์เข้ามาหาตัว
การเคลื่อนไหวของเขาลื่นไหลมากจนกว่าเรย์จะรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น แกรี่ก็ยัดเข่าใส่หน้าเขาเต็มๆ เสียแล้ว
เด็กชายสองคนที่อยู่ข้างหลังแกรี่เริ่มหัวเราะ เรย์ชำเลืองมองไปทางเอมี่และพบว่าเธอกำลังทำหน้าเศร้า เธอกำลังโทษตัวเองกับสิ่งที่เกิดขึ้น แต่เธอไม่ได้ทำอะไรผิดเลย
เรื่องทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเพราะสันดานของมนุษย์ต่างหาก
แกรี่กำลังรอให้เรย์ขยับตัวอีกครั้ง
หมอนี่เริ่มทำให้เขานึกถึงเจ้าหุ่นฝึกซ้อมบ้าบอนั่น หุ่นตัวที่เขาอยากจะเอาชนะให้ได้
การต่อสู้ดำเนินต่อไป และเรย์ก็แสร้งทำเป็นหลอกล่อ
เมื่อเห็นดังนั้น แกรี่จึงเอนตัวหลบอีกครั้ง แต่เนื่องจากมันเป็นแค่ตัวหลอก...
เรย์จึงอาศัยแรงส่งจากหมัดนั้นหมุนตัวและเตะเข้าใส่แกรี่ตรงๆ
โชคร้ายที่แกรี่ยกแขนทั้งสองข้างขึ้นไขว้กันเป็นรูปกากบาทเหนือศีรษะ และใช้ท่อนแขนรับลูกเตะได้ทันท่วงที
จากนั้น เขาก็หายไปจากสายตาของเรย์
เมื่อเขาปรากฏตัวอีกครั้ง เรย์ก็พบว่าตัวเองกำลังมองท้องฟ้าอยู่
แกรี่มุดลงไปด้านล่างและเตะกวาดเข้าที่ข้อเท้าของเรย์ ทำให้เขาเสียหลัก การต่อสู้จบลงตรงนั้นทันที
แกรี่เก็บข้าวของและเริ่มเดินจากไปพร้อมกับเพื่อนๆ และน้องสาว
แต่ก่อนที่เขาจะเดินไปไกล เขาหันกลับมาทิ้งท้ายกับเรย์
"แกได้รับการฝึกจากพ่อแกมาแท้ๆ แต่ก็ยังไร้ประโยชน์ขนาดนี้ แกควรกลับไปทำในสิ่งที่แกถนัดเถอะ"
เรย์นอนนิ่งอยู่บนพื้น ความเจ็บปวดจางหายไปแล้ว แต่เขาก็อดคิดถึงคำพูดสุดท้ายของแกรี่ไม่ได้ ในที่สุด ราวกับมีบางอย่างจุดประกายขึ้นในหัวของเรย์ เขาลุกขึ้นยืน อยากจะทดสอบทฤษฎีของเขาเดี๋ยวนี้เลย
...
แกรี่และเอมี่กลับถึงบ้านอย่างปลอดภัย และเอมี่ก็เริ่มต่อว่าพี่ชายของเธอ เธอประท้วงโดยบอกว่าเรย์ไม่ได้ทำอะไรผิด และเธอเป็นคนเข้าไปหาเขาเอง
"พี่แค่เป็นห่วงเธอนะ เอมี่... ไม่เคยมีเรื่องดีๆ เกิดขึ้นจากคนที่มีคำสาปสีแดงนั่นหรอก" แกรี่อธิบาย
"หนูเกลียดพี่..." เอมี่สะบัดเสียง
เอมี่ร้องไห้และกระแทกประตูใส่ขณะที่เธอวิ่งเข้าห้องนอน ภายในห้องของตัวเอง แกรี่เริ่มถอดเสื้อผ้า เขาสวมชุดเกราะหนังเบา และเขาสังเกตเห็นความผิดปกติที่ท่อนแขน
เขาถอดแผ่นรองด้านในเกราะที่หุ้มป้องกันท่อนแขนออกมา แล้วเขาก็พบว่าแผ่นโลหะนั้นเสียหายยับเยิน มีรอยยุบขนาดใหญ่เท่าลูกเบสบอลสองรอยปรากฏให้เห็น
"นี่ต้องเป็นผลจากการรับลูกเตะนั้นแน่ๆ... การต่อสู้นั่น... มันสูสีซูสีกว่าที่คิดแฮะ"
แกรี่คิดถูกแล้ว หากเขาไม่สวมแผ่นรองแขน ลูกเตะนั้นคงทำแขนเขาหักไปแล้ว และเรย์คงเป็นฝ่ายชนะ สิ่งที่เรย์ไม่รู้ตัวก็คือ เขาทำได้ดีมากในการต่อสู้ครั้งนั้น
หากเขาต้องสู้กับเด็กคนอื่นในหมู่บ้านที่ไม่ใช่แกรี่ เขาคงชนะได้อย่างง่ายดาย
อาจจะพูดเกินจริงไปหน่อยถ้าจะบอกว่าเขาเป็นนักสู้ที่เก่งกาจอย่างเหลือเชื่อ แต่เขาก็เป็นคนที่ไม่ควรมองข้าม แกรี่ได้รับการฝึกฝนเพื่อเป็นอัศวินมาตั้งแต่จำความได้
เขามีความฝันในใจว่าสักวันหนึ่ง เขาจะสามารถพาตัวเองและครอบครัวหลุดพ้นจากความยากจนที่เป็นอยู่ได้
...
เรย์ตัดสินใจกลับบ้านทันทีหลังการต่อสู้
หลังจากพ่ายแพ้ให้กับคนรุ่นราวคราวเดียวกัน ในที่สุดเรย์ก็ตัดสินใจได้
เพื่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลง ก็ต้องมีการลงมือเปลี่ยนแปลงอะไรบางอย่าง เขาไม่สามารถทำสิ่งเดิมซ้ำๆ แล้วคาดหวังผลลัพธ์ที่แตกต่างได้
เมื่อนึกถึงคำพูดของแกรี่ เรย์ตัดสินใจว่าเขาควรลองทำตามที่เด็กนั่นพูด คือโฟกัสไปที่สิ่งที่เขาถนัดก่อน แล้วพัฒนามันให้ดียิ่งขึ้น หลังจากการต่อสู้นั้น เรย์คิดทบทวนอย่างหนักว่าแง่มุมใดของการต่อสู้ที่เขาถนัดอย่างแท้จริง
จนในที่สุด เรย์ก็ค้นพบสิ่งที่เขามองหา
สองสัปดาห์ผ่านไปนับตั้งแต่การต่อสู้
เรย์ขึ้นไปบนยอดเขาหลายวันติดต่อกันเพื่อฝึกฝนแนวคิดใหม่ของเขา
ทุกครั้งที่เขาขึ้นไปบนเขา เอมี่จะอยู่ที่จุดเดิมของเธอเสมอ
ทั้งสองมักจะคุยกัน และเอมี่ยืนยันกับเขาว่าพี่ชายของเธอจะไม่ทำอะไรแย่ๆ กับเขาอีกแล้ว
อย่างไรก็ตาม เรย์ก็ยังระแวงว่าเป็นความจริงหรือไม่ เพราะทุกครั้งที่พวกเขากำลังจะลงจากเขา เธอมักจะเดินนำไปก่อนเพื่อดูว่ามีใครดักซุ่มรออยู่หรือไม่
ในที่สุด เรย์ก็กลับมาที่โรงนา
หลังจากความพยายามหลายสัปดาห์ ก็ถึงเวลาที่เขาจะทดสอบแนวคิดใหม่และดูว่ามันจะใช้ได้ผลกับหุ่นฝึกซ้อมหรือไม่ เขาเดินเข้าไปหาหุ่นและพูดคำว่า "ระดับหนึ่ง"
แสงสีม่วงโอบล้อมหุ่นอีกครั้ง และการต่อสู้ก็เริ่มขึ้น
ไม่กี่วินาทีต่อมา แสงสีม่วงแบบเดิมก็โอบล้อมหุ่นอีกครั้ง คราวนี้เสียงเครื่องจักรที่มาพร้อมกับแสงนั้นกล่าวคำว่า "ระดับหนึ่ง ผ่าน"
เรย์หอบหายใจถี่
เหงื่อท่วมตัวเขา
ไม่ใช่เพราะการต่อสู้เพียงไม่กี่วินาที แต่เป็นเพราะความกดดันทางจิตใจและความเครียด เขาไม่รู้จริงๆ ว่าจะทำอย่างไรต่อถ้าสไตล์การต่อสู้แบบใหม่นี้ล้มเหลว แต่เมื่อได้ลิ้มรสผลลัพธ์แห่งความพยายาม รอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าของเรย์
เขากลับไปหาหุ่นไม้และพูดว่า "ระดับ 2"
เขารู้สึกว่าเขาพร้อมแล้ว
เขารู้สึกว่าถึงเวลาแล้ว
ถึงเวลาที่จะดูว่าเขาจะผลักดันตัวเองไปได้ไกลแค่ไหน